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剪冰为甲，裁雪为裙，梅花有整个银装素裹的冬天。此时，南洞庭的梅花已在寒意料峭中怒放，红如火焰，白似流云，星星点点，缀满了枝头。
一枝独秀的白梅，如同亭亭玉立的少女，冰肌玉骨，清丽脱俗，也像银雕雪塑，流转着神圣而晶莹的无限光华；粉红色的桃花则千枝万树，连绵不断，好似少女的面颊，含情脉脉，柔情似水，风吹过，便飘飘悠悠地从枝头坠落，点染起一地的粉白色。
江湖里第一门派沙华楼就坐落在南洞庭山上，漫漫长冬，山上梅影飘飞，大片大片圣洁的雪色掩埋了大地，然而，在这雪色之下，又隐藏着多少权谋，多少鲜血，多少恩怨？
她怔怔地望着满山缤纷飘落的梅花，仿佛看到了雪域绝巅大片大片的梅影。然而，旁边的人却大煞风景——一双手伸过来，将她硬生生地拖走，同时一道声音厉声呵斥：“看什么看！”
“放开我，你们这帮人，只会使鬼蜮伎俩！”少女被点了穴道，只能任由对方摆布，不由得怒喝道，“有本事放开我，叫你们楼主出来，我们单挑！”这沙华楼平时干得都是些行侠仗义的事情，怎么手段却这么阴险毒辣？而那个高高在上的楼主，又有着怎样一颗变幻莫测的内心呢？她无声地叹息着，忽然想起了三天前的一幕——
悠长的青石巷曲折回环，只容得下两人并肩而行，此时，小巷中已挨挨挤挤地排满了人，多是当地的灾民——连年征战，烽火连天，时局动荡不安，百姓的生产受到波及，也有两年没有好收成了，偏偏朝廷为了添置军需，强征赋税，无数百姓被逼迫得家破人亡，流离失所，当真是个民不聊生的乱世。
靖太祖连轻鸿原本也算得罕见的明君，无奈为时势所迫，唯有如此行事，无能为力。可百姓却不明白这些，民怨沸腾，隐隐有要学叛军揭竿而起的趋势。举国上下，唯有湘鄂二省一片安宁，丝毫没有受到战火波及——江湖第一门派沙华楼在这里。
沙华楼富可敌国，楼中护法幽草是塞外丝绸富商独女，这几个月来，更是散尽万贯家财，每月初一、十五定时发放赈灾粮。天下各地的灾民闻讯，疯一般地涌向湘、鄂两省，数月间，两省流动人口竟已多出十万！此时，荆州城主叶倾靖站了出来，开城赈灾，只留下最基本的军备军粮，其余钱财全部折换成粮食外发，两省的灾情暂时得到了缓解。
“原本以为武林中人，就是整日打打杀杀，尽干些杀人放火的勾当，没想到啊，他们中，也有好人！”衣衫褴褛，破破烂烂的灾民领了一袋赈灾粮，那是十斤米，他一家三口半个月的伙食。他扑通一声跪在发放救灾粮的女子面前，抹了一把脸上的泥泞：“恩人呐，多谢……”话还未说完，他已感觉到一股柔和的力量传来，绿衣女子衣袖轻拂，将他托起，这就是江湖传说中的“武功”吧？
她眉目生动，婉然如画，温和一笑，如雨后青草上点点晶莹的露珠，“老人家，无须多礼，请回吧！”
“对了，我能否向你打听一件事？”她语声柔软，恍惚碧水上泛起的点点涟漪，手腕一翻，向灾民出示了一张画像，“老人家，您见过这个人吗？”
画像上是个年轻女子，眉目俊俏，长发齐腰，薄唇紧抿，透着说不出的冷意，侵入骨髓，凛凛然不可侵犯。女子头戴红冠，冠上镶嵌着玲珑剔透的红晶石，光芒幽幽，她红衣如火，虽是一幅静止的画像，却仿佛感觉到她衣衫猎猎飞扬，如一团烈火般熊熊燃烧，炙热的气息扑面而来，让人瞬间遗忘了女子的美丽容颜。
“老人家可曾见过这个人吗？”见灾民只是呆呆地盯着手中的画像，幽草微微蹙眉，淡淡地提醒道。
“哦，见过，见过。”灾民如梦初醒，微觉赧然，忙不迭地回答道，他布满泥垢的乌黑的手指向小巷的尽头，“这个女子就在那儿哩，脸色不太好。姑娘……”等他抬起头来时，只看到一抹绿影倏地一闪，那个女子却已不见了踪影。
“小蒋，替我瞧着，唉，她向来便是这样。”蓝衣少年皱了皱眉，将手中的赈灾粮往属下手里一塞，拔足追了上去。
斜倚着布满青苔的墙，绿衣女子俯身闪电般的点中那个女子的七处穴道，对方武功并不高，更兼连日奔波乏力，现在已经没有半点力气反抗。红衣女子对她怒目而视，目光锐利如剑，幽草却只是淡淡一笑，伸手拂中她的睡穴，然后将她抱起：“睡吧。”
“你能确定她是南离教女祭司吗？”她转头对疾奔过来的蓝衣少年道，她抓住昏迷的人的手，露出一截指环，指环上缀着紫红冰晶，光泽盈盈，如炙热的火焰疯狂燃烧。
“辟火珠！”少年一眼识得奇珍，耸然动容，“先将她送回去吧，由我负责审问。”他淡淡道。
寒风迎面吹来，清冷入骨，她忍不住打了一个寒颤，放声叫道：“苏云栖，你敢出来，和我单挑吗？”声音略嫌清冷，脆如银铃，随着冷风默默然传出很远去，飘进了沙华楼主日常处理楼主事务的地方，洞庭天居。
“是什么人这么吵？”苏云栖从案头堆得约莫有一人高的卷帙中抬起头来，搁下朱笔，从身前清光万千的琉璃窗向外看去，微微蹙眉。
“禀告楼主，是三天前在山脚下抓到的红衣少女，容貌、言谈、法术都酷似南离教女祭司。”仿佛风一般，蓝衣护法悄无声息地出现在案前，低声禀告。
“哦”，苏云栖微微点头示意自己知道了，他淡淡开口，仿佛只是随意提及，“对了，晚晴，这两日，雪鸿组织有什么动静吗？”
晚晴从山形笔架上取下墨笔，在摊开的宣纸上写下一行字，字迹飘逸潇洒，笔走龙蛇。沙华楼主望着这一行字，面色渐渐凝重，目光灼灼地望着蓝衣护法：“此话当真？”
“应有八成可信。”晚晴神色竟是少有的严肃。
晚晴在沙华楼四大护法中位居末席，是负责收集信息的一个，掌管着天下武林信息枢纽听风阁。江湖传闻，晚晴是个博闻强记的少年，面相文弱，擅长暗器，对江湖里的风云变幻，就像是对掌心的纹路一样尽在掌握。
江湖里，有九成九的信息要自他和几位下属手中过一遍，再筛选出重要的汇报给沙华楼主。因此，晚晴所汇报的尽管惊世骇俗，却仍有九成九可信。
“让朝露夕雪联剑调查吧。”良久，苏云栖淡淡地抛下一句，苍白的嘴角似有一丝笑意飞快地划过，“虽然他们不过只是两个人，天底下，有谁可以挡住他们两个人？”
晚晴震惊地抬起头来，却只望见沙华楼主漆黑的眼眸，宛如繁星点缀的星空，月光下深潭，深不见底，幽深莫测。他俊脸上总是挂着清浅的笑意，仿佛谈笑间就可以决定一个人生死，他说话的语气永远是淡淡而漠然的，宛如命令，让人不得不听从——天底下，有谁可以质疑沙华楼主？
晚晴心中一震，不由自主地点头道：“遵命。”
“叫二楼主来吧。”苏云栖蹙着眉沉思，良久，淡淡地吩咐道，“还有，三个时辰以后，我要见女祭司一面，届时不可有人跟随，就在湖边的玄亭吧。”
晚晴轻声应道：“属下知道了。”话音未落，他便如影子一般，像来时一样悄无声息地退了出去。
少年红衣如火，迎着长风猎猎飞扬，神色却暗沉而阴郁，仿佛一株栖身在幽寂之处的野草，终年得不到阳光的滋润，虽然年轻却充满了死寂。谁会知道，沙华楼冷漠的二楼主，也曾轻狂，少年心性？他一直快意恩仇，率性而为，直到他遇见了沙华楼主折服于他的剑下，终于望着曾经斑斓的梦想逐渐褪色，曾经热血的青春逐渐远去，一切的往事，都在日日的血腥厮杀中破灭。
——一将功成万骨枯。一统江湖，万丈荣耀的背后是累累尸骨的堆积。
路无铮静立在窗外，眼神复杂地望着自己的上司，面前的这个人，给了他无上的地位与荣耀，那是每一个奔波在江湖里的人梦寐以求的东西，可这一切，他又付出了怎样惨重的代价？如今站在孤绝的高处，虽然还未到顶峰，他心中却已倦了，那个峰顶上孤家寡人的武林盟主，又会默默承受怎样难以想象的清冷与孤寂？
他忽然记起，那一日加入沙华楼时，苏云栖望着他叹息着所说的话：“我们这样的人啊，从出生起，就走上了一座高高的祭坛，与世隔绝，渺无人烟，献出的，是自己一生的幸福，换来的，是绝世武功和万人俯首称臣的地位。”
——可是，楼主，你没有告诉我，站在祭坛上的人永远都是寂寞的。他们在高处，就注定要忍受顶峰孤绝的寒冷，摒弃低处微不足道的温暖。
迟疑半晌，他终于轻轻敲门：“楼主，是我。”待得里面人允许后，方才慢慢走了进去。
“无铮，你瞧瞧这个。”苏云栖将摊开在桌上的纸笺倒头推到他面前，提笔蘸墨，将地图上的几个点都重重地勾勒出来，连结成图案，“这像什么？”
路无铮端详着纸笺，沉思不语，良久，才沉吟道：“前年七月，叛军打着“反靖复岱，替天行道”的旗号，起兵太原。这股叛军约莫有二十万人，其中不乏北国各大门派的精锐，这样一支精锐部队出师以来，势如破竹，攻克大大小小整整八十座城池，甚至一度逼近国都长安，整个靖朝岌岌可危。靖军兵败如山倒，前线将士阵亡溃退的消息不断传来，太祖虽为一代明君，仍是焦头烂额，束手无策。直到靖军战神叶天然将军回来，率精锐士兵绝地反攻，奔涉千里，奇兵突袭叛军老巢太原，叛军不得已回兵以自保，叶将军趁机挥师北上，所到之地，百姓出城十里列队迎接，瓜州、临安两城，更是百姓中有异人盗来兵符，打开城门放叶将军入城。”