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16.
很快便到了2月16县考的日子。
寅时初刻孟岚便被画眉唤醒，一番洗漱后用了顿丰富的早餐。出门前又最后检查了考篮，孟岚这才来到正厅，听取父母最后的叮嘱。
“爹，娘不用你们送，我认识去县衙的路。”
孟德金不赞同道：“这是人生中的大事，我和你娘去看看也好。”
“就是就是。”徐氏搭腔，“娘还没见过县考呢，今天也去涨涨见识。”
孟岚：……明明考试的是他，爹和娘这情形仿佛要上考场的是他们一样。不过看到母亲眼下乌青和憔悴的面色后孟岚软下心肠。
确实，他前世曾经历过大小无数考试，县考这种规模的自然不放在眼里，作为古人的父母却是人生中第一次。况且在孟德金和徐氏眼中，科举又涉及到他的性命，他们紧张也是在所难免的。
孟岚无奈妥协：“那好吧……”
于是，当孟岚踏出家门走上大街时，身边紧紧围了七八人。
孟岚本以为自己一行人已经够壮观的，走上大街才发现自己身边的情形不过寻常而已。凡是赴考的学子身边均有家人送考，他甚至看到还有襁褓中的孩子，正被那位考生抱在怀里，也不知是弟弟还是儿子。还有一位头发花白的老者，在小辈的搀扶下前行。
虽然天色还是漆黑一片，县衙前的大街却是灯火通明，有卖吃食茶水的铺子已经开门，虽然此时店铺中空无一人，但待到考生入场后，送行的家人中有不放心的自然会就近等待。许是担心高声喧哗影响考生情绪，四周一片寂静就连饭铺茶馆的小二亦是鸦雀无声，有是在不放心的家人，也只是压低嗓音叮嘱。
很快便到了平康县县衙，众人在距大门十丈处停住。面前是一排路障，两个衙役模样的人正将考生和送行的家人分开来。除考生外其余闲杂人等一律不得进入。路障和县衙间的空地上已排起两条长长的队伍，几位官差正对每位考生做着仔细的检查，以防夹带。
孟岚回头对送行的众人道：“你们先回去吧。”
孟德金摸着下巴上的胡须：“你去吧，不用管我们。”
瞥见徐氏正用帕子擦拭眼角，孟岚握住母亲的手：“娘，您就放心吧。李先生说了，若不出意外这一场我定是榜上有名的。”
“好好好。”徐氏的声音有些哽咽，“娘等着你的好消息。”
孟岚取过饮墨手中的考篮，越过路障走向队伍末尾，等待检查。
考棚设在县衙东边，进入院子后，考生们分排站立，左边是即将举行县试的考棚，右手边是灯火通明的厅堂。平康县令卫旗正对着考生们站着，其身后另有一排人，却是为考生作保的廪生。待场中彻底安静下来后，卫县令开始宣读考场规则。
“尔等可明白！”随着这一声，院子里的考生们弯腰一揖。“是！大人！”
卫旗满意的点点头，取过名册开始点名。
“大河村刘斐！”
“学生在！”一青年走出队列高声应答。
很快在卫旗身后的廪生队伍里走出一位穿着布衫的清隽老者。
布衫老者走到青年面前，确认是本人后，同样以高声作答：“廪生陈耿保！”
这便是检查无误可以领卷入场了，名叫刘斐的青年朝卫旗一揖，而后跟着官差前往中厅领卷。
“李家庄李庆！”
“学生在！”
……
随着一声声点名，院中的人逐渐减少。轮到孟岚时场中已不剩几人。
“廪生李陇保！”随着李秀才的唱保声，孟岚朝卫县令深深一揖，然后直起身，随官差往中厅而去。
孟岚的号房在壬午号房，孟岚心里计算了下觉得不妙。茅厕在考场的西北角，而壬午号房恰恰也在那附近。
果然，还未到壬午号便闻到一股淡淡的尿骚味。见又一位难兄难弟到来，左近的考生们抬起头来，孟岚清晰的看到大家眼中相似的无奈和嫌弃。
壬午号房不是离茅厕最近的，孟岚只能这样安慰自己。他走进号房，将卷子放到一旁。又从考篮中取出砚台并注入清水，开始研墨。
刚将墨条放下，便听“哐”的一声锣响，是正式开考的号令。
很快便有举牌的衙役在考场中走动起来，牌子上清晰的写着本场考试的题目。
首场共考四书文两篇及试帖诗一首。为防止考生和考官勾结舞弊，朝廷规定凡科考答卷必须统一使用馆阁体。牌上是《大学》中的一句——“物有本末,事有终始。知所先后,则近道矣。以此作文一篇。”
孟岚一边在考卷上写下姓名、籍贯及座位号，一边在脑中构思。
忽听左前方隐约传来喧哗之声。
“老夫只是眼神不好看不清试题，便请差役凑近些，并未作弊！”安静的考场里，苍老的声音显得尤为清晰。孟岚一下便想起声音的主人，是那位在路上遇到的、白发苍苍的老者。
“考了这么多次你难道不知考场不得喧哗！？”
随着吵吵嚷嚷的声音往南而去，那位老者应是被撵出了考场。
孟岚在心底叹息一声：这么多年连童生都没考上，路都快走不稳了何苦还来受罪呢。稍稍感慨一番孟岚便抛开思绪，继续构思第一题。
中午孟岚吃了带来的肉饼，虽带了两块饼他却只吃了小半块。只因在入场检查时，那肉饼被官差细细掰成了碎块，只为检查饼中有无夹带。其实孟岚连这半块都不想吃，谁知道那差役的摸了多少脏东西，手上沾上了多少细菌。但为了下午有精力继续答题，即使觉得恶心也只好闭眼往嘴里塞。不过这也算一个经验，至少后边他就绝对不会再带肉饼了。
就着茅厕飘出的味道用完一顿午餐后，孟岚开始往草稿纸上写脑中的答案。
待到日暮西斜，孟岚才将所有的题答完，确认这就是最终答案后，孟岚取过答卷，开始将草稿纸上的答案往卷子上抄。
誊抄完毕又检查了一遍，孟岚便唤来巡视的考官。考官收起卷子，当场用纸将姓名籍贯以及座位号。孟岚将物品一一收进考篮，在衙役的带领下走出一排排号房，最终回到了早晨点名的院子。院中已有八人，或许是已经考完，众人神情并不入场时那样紧张，有相识者聚在一起低声讨论方才的试题。
为保持考场纪律，考棚的大门并不允许随意打开。若有提前交卷者，必须集齐十名考生方可放行。
见孟岚出来，一穿青衫的少年朝他笑了下，正是和孟岚互结的考生之一名叫刘弘深。孟岚犹豫了下要不要过去，他在壬午号房呆了整整一天，此时觉得自己浑身上下都沾了一股子异味，若是对方闻到他身上的味道……
不等孟岚作出选择，第十位考生出来了，衙役用钥匙将铜锁打开。孟岚想了下，最终只回了个笑脸便率先走出院门，他想尽快回住处洗去身上的异味。孟岚没有看到，青衫少年在他转身那一刹面色阴郁下来。