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“干嘛这么骂我？他不是已经没事了吗？”周繁没想到自己从小到大的好兄弟居然骂自己是蠢货, 一时之间，脾性倒也上来了。
“不骂你骂谁？你要知道咱们院试可是一起考的，五童作结，咱们是给他担了保的！如果这次他真出了事, 咱们也跑不了！”周楚现在真想撬开周繁的脑袋, 看看里面是什么东西, 怎么就这么蠢呢？
“这……”周繁一时语塞，不知该如何辩解，他真的把这件事给忘了。
周楚看见他这个样子，又在心底暗骂了一声“蠢货”, 强压着脾气道：“你还记得那个人的长相吗？现在要先找到他, 把你这件事解决了，不然以后，他突然冒出来，拿这个事要挟你，你到时怎么办？”
“我不记得了……”周繁嗫嚅着道：“当时就在一个酒馆里, 他来找我说话，我一时不察, 就把话说了出去……”
“哪家酒馆？”周楚问道。
“就是那家小二酒馆, 离府衙不远。”周繁老老实实地答道。
牛牧之没有再听下去了，该听到的都已经听到了, 他也没有必要再在这儿浪费时间了。
“我虽不杀伯仁, 伯仁却因我而死”, 这事虽不是周繁所为, 但也的确和他脱不了关系。
听他们二人的语气，周繁是在喝醉了酒之后说出去的，那恐怕说的不是什么好话了。他可以不计较那个一无所知的邻居，却无法原谅早就对他心存不满的周繁。更何况，他到现在还在狡辩，完全没有意识到，自己差点就被他给毁了。
周繁的行为不值得他报复回去，那么，待离了这个院子，就真的是陌路人了。日后，有什么事找到他头上来，也别想着他会顾及当年的同窗之情了。
牛牧之回到自己的房间，打算明日再去一早就去那小二酒馆看看，是否能找到那背后陷害他之人的线索。
“爹，你怎么不再休息会儿？”牛牧之正打算着，牛二河推开了房门，就要进来，牛牧之忙上去扶住了他。
要说此番最遭罪的是谁？不是牛牧之，而是牛二河。他本来年纪就大了，当时受到了这种惊吓，瘫在地上都起不来，后来牛牧之没事了，他才慢慢地缓过来。
但是，到底是没有恢复到以前的水准，现在面色还是灰败的，眼下浮肿，整个人看上去就很没有精气神儿。
“我来，是要跟你商量件事儿……没事儿，你不用这么扶着我，我自己走过来，不也没事儿吗？”牛二河被牛牧之搀着，倒有些不自在。
“究竟是什么事儿啊？值得您现在就过来？也不在床上多躺躺。”牛牧之并没有放开搀着牛二河的手。
牛二河在坐定之后，长呼了一口气道：“牧之啊，我听他们说了，你这次遭罪，还有我的缘故在里面……”
“跟您有什么关系？您多想了。”牛牧之忙解释道，怕他爹自责。
“你就别哄我了，我都知道的。因着我早年杀过猪，所以被人家说我是屠夫，差点儿都带累了你！”牛二河一脸的对不起牛牧之，看的牛牧之心里头也有点酸。
“没有，爹，事情不都说清楚了吗？您就别再怪自己了！”牛牧之安慰他道。
“你这话说的不对，只要我还做这买卖，就免不了和杀猪、屠夫扯上关系。”牛二河反驳道。
“那您是想？”牛牧之不确定地看着他爹，不是他想的那样吧。
“我打算把这个猪肉铺子关了，把这间店面和先前看好的店面都租出去。”牛二河说道。
“可是，爹，您的生意那么好，这样子做，岂不是太可惜了？”牛牧之一想到他爹要为此放弃自己的事业，心里就不得劲儿。
“没什么可惜不可惜的，做生意也累得慌，我儿子如今中了秀才了，我也就不用这么拼命了，关了就关了吧！”牛二河说的云淡风轻。
牛牧之看着他爹装出满不在乎的样子，知道他心里并没有这么轻松，还想再劝阻他。
但是，他爹却先开了口：“而且，如今你已经是秀才了，你的名下有五十亩无税田，你忘了？”
“这……”牛牧之一时倒没有想的到。
“你可别看这五十亩也不是很多的样子，大丫的婆家柳家，当初说亲的时候，说是有一百多亩地，你知道吧？”牛二河问道。
牛牧之点点头，当初他还因为大姐的婚事而小小地震惊了一下呢，这个自然也记得。
“他家是有这么多地不错，但是，这地也分上中下的，他家的好地也不过就三十多亩。”
牛二河对地的好坏没有印象，一脸疑惑地看着牛二河。
“好的地上出的庄稼有时候是坏地上的两倍不止呢！”牛二河很有感慨地说道。
“那爹您的意思是，咱们专买好地？”牛牧之明白过来了，这好地虽然产的多，但朝廷又不是傻的，东西多，自然交的税也就多，对于一般人来说，其实差别并没有那么大，所以他姐夫家，好地也没有很多。
但是对于他这种有功名在身的人来说，那就很有利了，他不用交税啊！
“五十亩好地，价格也不低，咱家的家底要掏空大半，吧铺子关了，收租金的话，家里头的嚼用也就够了。”牛二河算计道。
牛牧之听了他爹这么说，才不再反对，这样看的话，倒还有好处了！牛二河也能够歇歇，不用再起早贪黑地做生意了。
“爹，既然您这么说，那咱们就这么做吧。”牛牧之笑着道。
父子二人又再次商讨了一下关于这其中的细节，牛牧之才将牛二河送回去，让他好好休息。
第二日一大早，牛牧之就去了那家酒馆，想从那边得到点线索。
因着他身材比较高，那酒馆里的小二见了，也没觉得他年纪小，忙上来招呼着。
牛牧之随意点了些东西，待到小二把东西送上来的时候，才试探着问道：“你们这酒馆里，平常客人们喝多了，会不会不大方便啊？”
因着大早上客人少，小二也有心思和他聊天，便也顺着他的话道：“哪儿没有啊？但是，开酒馆不就这样吗？想挣银子，可不就得忍着吗？”边说边还摇头，衣服无可奈何的样子。
“还真有啊？”牛牧之故作惊奇道：“那要是他们醉酒的时候，损毁了些东西，那你们不久吃大亏了吗？”
“可不是嘛！”那小二一拍大腿，似是找到了知音一般，“前几天，就有个人吃了霸王餐，点了东西不付钱的，看上去倒像个斯文读书人，没想到还不如外面那些脚夫呢！”
“想必是有急事吧！”牛牧之不知道这人是不是自己要找的那人，随口接道。
“有什么急事啊？我在那边看的清清楚楚，他跟一个喝得烂醉的读书人打招呼，那个人许是身边的人考好了吧，一阵吐槽，他在旁边附和，趁着人家不注意，偷喝了别人好几口酒呢！”小二说的义愤填膺。
牛牧之：这样的吗……
但是似乎很符合自己要找的人，于是他再接再厉道：“那你们就没有去找找他是什么人？好把钱讨要回来？”
“好像叫什么桌椅板凳的，当时也有一个酒客认识他，就把他的名字告诉了我。可是那酒客说这什么桌椅板凳跟同知大人家的公子交好，让我还是不要自找麻烦了。”小二说着说着，倒有几分委屈。
和孙琦交好吗？牛牧之想起了他邻居描述的那个人，就很像他在孙府见过的那个人难道，真的是他？
“唉！都不容易！”牛牧之拍了拍小二的肩，安慰一下他。
东西上来后，他结了账就打包带走了，酒什么的，他还是不喜欢喝。
而后面来的周繁和周楚，向小二在打听消息的时候，知道之前还有人来问过，心下顿时慌张了起来。再细细问了问那人容貌，发现和牛牧之很是相似，惊恐地对视了一眼，难道，他已经知道了？
二人带着满腹怀疑回去，连卓登都不找了，毕竟，如果牛牧之已经知道的话，那卓登找到了也没有用。
下午的时候，周氏兄弟趁着周围没人，堵住了牛牧之，牛牧之看了看他们的神情，也就知道是怎么回事了，便双手抱在身前，一副看戏的样子。
“牛师弟此番受了委屈，不知可有找到那陷害师弟之人？”周楚试探道。
“找到没找到，你们俩难道不知道？哼！”牛牧之也没打算再同他们言笑晏晏地说话，眼神把周繁从上到下打量了个遍，不屑地从鼻子里发出了声音。
“你……你知道了？”周繁没忍住，开口问道，语气里满是惊恐。
周楚又在心底把他骂了个遍，不打自招，蠢不蠢啊！
“我们俩又能知道什么呢？牛师弟说笑了！”周楚笑着说道，仿佛刚才真的就是在开玩笑罢了。
“何必如此呢？”牛牧之不打算在这儿跟他们扯皮，“反正我也没什么大事，这事儿我不会追着不放的。但也让我认清了什么人能交往，什么人不能。从此往后，你们走你们的阳关道，我走我的独木桥，大家就当做是陌生人好了。”
周繁被他说得脸通红，嘴上想反驳，却又不知该怎么反驳。
周楚倒是没想到牛牧之话能说得这么绝，惊诧了一下，他一直觉得牛牧之性子温和呢，没想到还有这样的一面。这倒是不好处理了！
“还有没有其他事，没有我就走了。”牛牧之看了他们两个一眼，直接就从他们中间撞开了，他从小就注重身体锻炼，身体素质自然比这两个一直读书的人要好，二人倒被他撞得七扭八歪。
“怎么办？”周繁有些慌，看着周楚问道。
“还能怎么办？人家都那么说了，咱们以后还是避着人走吧，免得招人厌烦。”周楚现在心也很累，他完全是被他这个蠢货兄弟拖累了好不好！还敢问他怎么办！
“那他会不会说的所有人都知道？”周繁最怕的就是这个，这样，他的名声就全毁了。
“他应该不是那样的人，更何况，他到底没出什么事。也不是你起的坏心，他要一直抓住你不妨，会显得他自己小肚鸡肠，他不会这么做的。”以为人人都跟你一样蠢么？最后一句话被周楚憋在了心里。
牛牧之下一次上门去找孙琦的时候，将在酒馆里所知道的事情告诉了孙琦，孙琦当即就想到了卓登。但是卓登无缘无故怎么会陷害牛牧之呢？
他自然是想不到很大一部分原因竟然是他。
“你也不必太过担心，那卓登成不了什么气候，我来帮你解决他。”孙琦现在对卓登是真正地厌恶了，这一次能背地里害牛牧之，下一次就能在背后放他冷箭！这样的一条毒蛇，可不能让他待在自己的身边。
牛牧之看着孙琦眼中的怒意，选择了不说话。他是受害者，还没圣父到为害自己的人说话。
至于孙琦要怎么对付卓登，他相信孙琦还不是那种随意要人性命的人，那么，他就在一边静静地看着吧。
“对了，此次你已经中了秀才，那你原先的老师就教不了你了，我上次说的要替你引荐一位老师，你还记得吗？”孙琦问道。
“明年的乡试我是赶不上的，去了也是凑数的，所以倒还不怎么着急。”牛牧之老实说道。
而且，他回去后再仔细想了想自己的人生规划，真的没有什么大的雄心壮志，安安稳稳地过日子是最好的，所以，他真的一点都不急。
“不参加乡试和你重新找一位好老师不冲突啊，我爹认识不少名家大儒，他们的学问都是极好的，到时你我可以一同求学啊！”
孙琦自己也不打算参加明年的乡试，一个是因为他自己觉得还是要再压一压。另一个，孙屏肯定是要考的，他可不想到时候搞出什么孙氏什么两个“小三元”相争之类的传言，到时候就不好看了。
“我打算再歇上一年，最近我家里的事也多，要都处理了，我才放心去读书。”牛牧之猜也知道孙琦所说的那些好老师，肯定是在济州府里，乃至更远的地方，到时候，他还不知道什么时候什么时候才能回家一次呢！
孙琦看着他那样子，也不愿勉强，他也算看出来了，牛牧之根本没什么野心，不像他，重活一世，想着的都是一定要做出一番成绩来。
“既然如此，那你回去歇上一年，一年后再来找我也是一样，我别的不能帮你，推荐个老师还是可以的。”孙琦真心实意道。
“只是，别歇上一年，学问就都放下了，这就不妙了。”
“自然不敢！”牛牧之笑着答道。
虽然自己不能去，但是陈佳应该是想的。看来自己要当个中间人，请他们吃个饭之类的，孙琦这种学霸肯定也会喜欢学霸的，到时候，不用他多说，这事儿也有个□□分可以成了。
牛牧之回去的时候，这样想着。那么到时候，剩下的就是自己和钱科了，钱科他爹打算给他娶媳妇，那么肯定是不会让他现在就出去求学的。
然而，理想很丰满，现实很骨感。他这边想的美滋滋的，那边小院里却愁云满布，完全不照他的想法来。
牛牧之回到小院，先去看了看牛二河，毕竟上了年纪的人，恢复起来没有年轻人那么快。
哪知道牛二河一个人坐在那里，看上去很是难过。
“爹，你怎么了？”牛牧之看着一脸伤感的牛二河，开口问道。
“没什么，”牛二河长叹了一口气，对着牛牧之说道，“你刚回来，估计还不知道，那个陈佳，他奶奶中风了！”
“啊？这是怎么回事？”牛牧之脸上满是震惊之色，“怎么突然就出这样的事了呢？”
原来，陈爷爷赶着要把陈佳中了秀才，而且还是一等廪生这件事告诉陈佳的奶奶和娘，就提前回去了。
但是，老人家年纪大了，受不了刺激，陈佳的奶奶估计是太过高兴了，气血上涌，当时多年的老毛病头痛就犯了。可是，等她头没那么痛的时候，整个人半边身子就不怎么动的了了。
乐极生悲，陈爷爷回去的时候高高兴兴的，回来的时候却满脸悲痛，告诉了陈佳这个消息，陈佳现在已经收拾好东西，赶着回去了。
牛牧之刚还想让陈佳和孙琦认识认识呢，没想到，中途竟然出了这种事，这事儿黄了，陈佳也指不定难过成什么样呢！
父子俩一阵唏嘘，都在为陈佳难过。
过了几日，他们几人也回去了，这院子虽然租到了年底，但是这边的事情也了结得差不多了，留在这儿也没什么用。
回去的路上，钱科发现了牛牧之和周氏兄弟的不对劲，本来还想去弄个清楚。但是，钱父阻止了他，钱父看出来这三人间绝不是简单的闹别扭，中间肯定发生了他们不知道的事，所以，还是不要搅和进去。
牛二河和牛牧之回到家，见到家中诸人，都很欢喜，又将自己买的礼物一一分发个每个人，大家脸上都是喜气洋洋的。
大丫生孩子的日期也快近了，牛李氏正准备去柳岸村看看她，自己的女儿终究是自己心疼，若是没有娘家人在旁边，婆家人恐怕就会因为看重新生儿而忽略了产妇。
牛牧之买的东西刚好可以由她带过去。
次日，牛牧之就去陈佳的家，看看他现在的情况。
陈家因着是寡妇人家，向来很少有人上门，陈佳自己也不是个爱走动的，所以陈家整个儿看上去就有一种与世隔绝的感觉，有些落败。尤其是前头的院子，估计只有陈佳和陈爷爷会在这儿，他们两个又久不回来，更是显得有些荒凉。
牛牧之看着眼前默默拭泪的陈佳，再看了看陈家的状况，心里头不由得生出一股悲意：“你也别太伤心了，大夫看了怎么说呢？”
“不好呢！大夫说，若是保养得好，还能捱上一两年，若是不好，三五个月去了也是常见的！”陈佳说着，眼泪又要留下。
牛牧之也不知该怎么安慰他，只能默默地在一旁陪着他，他想到了自己的爷爷奶奶，年纪也很大了，不知在牛家村和大伯他们一家处的如何呢？自己趁着这一年休息的空档，还是要常回去看看他们，老人家，日子都是倒着数的了，多陪伴一些是一些吧……
“我打算回去看看苏夫子，你看看你什么时候得闲？”牛牧之找了个话题来转移陈佳的注意力。
“这几天都可以，你定个时间吧。”陈佳抽抽鼻子说道。
“那好，就后天吧，咱们和钱科一起约着去，相信夫子一定会开心的！”牛牧之回道。
陈佳听了，勉强露出了个笑容，让牛牧之不必为他担心。
等到了那一日，三人去了私塾，拜见了苏夫子，苏夫子看着他们三人，原本一直严肃的神情也出现了松动。尤其是钱科，没想到，竟然也给他捞到了一个秀才，也算是意外之喜了。
“学海无涯，你们三人可不要就此懈怠，加把劲啊！”苏夫子看着他们，眼中满是对后辈的关爱之情。
三人应是，又和苏夫子说了些考场见闻，才一个个告退。陈佳和钱科都各自回家了，牛牧之在半路上，调转了个方向，他还是想去看看他的启蒙老师——张秀才。
张秀才这些年已经娶妻生子，儿子也有半岁了，这些年，他也看淡了，不再一心想着就靠着科举一条路出人头地。而是，自己一边自习，一遍开了个小私塾，教些小孩子，经济状况也比之前好了不少。
这些年，他也时常会回张秀才这儿看看，看着张秀才从当初那个有着一腔愤懑之情的青年，渐渐地变成现在这个家长里短的丈夫、父亲，似乎，也没什么不好？
抬头望着张秀才家那高出其他人一头的屋头，牛牧之上去扣响了门，来开门的是张秀才，他看见牛牧之，脸上露出惊喜之色：“牧之，你来了？听说你考中秀才了？”
牛牧之看着张秀才脸上柔和的线条，再也不复昔日的棱角，向他深深地做了个揖：“先生好！”