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从京城到潮州,即便快马加鞭,也至少需要十日的路程。
顾沅君是到第五日的时候,才被顾陌同周韫发现的。只是行程已经过半,无法分派人手将人再护送回去,故而只能一道前往潮州。偏生顾沅君的体质又并不好,一路上生病兼之发烧呕吐,足足将原本五日的路程拖到了八日。
而一干官员在他们到来之前,就知道皇上这一次派了一位皇子前来治理水患,因而早早地便候在了大道之上。
领首的正是孟礼孟巡抚。此人性格是出了名的圆滑,像是泥鳅一样滑不溜丢。为官二十多载,既无什么大功劳,却也没有任何的错处。唯一的特点就是他很惧内,极其的惧内。传言他最初只是一介书生,是靠着自己夫人娘家的势力,才能够一步步爬到巡抚的位置的。
后来孟礼妻子娘家式微,许多小官员就寻思着给这位孟大人寻上几个如花美眷。
可谁知这位孟大人早已被他妻子给收拾得服服贴贴。那些个丫环哥儿是怎么样被送过来的,就是怎么样被送回去的。于是,便有人传说这位孟夫人不但貌若无盐,而且善妒泼辣,也就自然没有什么夫人愿意跟这位孟夫人走的很近。
见到三皇子的马车徐徐靠近,孟礼带着几位知府以及诸位县令,直接跪拜了下去:“卑职见过三皇子。不曾想这潮州小小水患,竟能让三皇子亲自前来,实在是卑职等的荣幸。”
“孟大人不必多礼。”周韫一个纵跃,便直接从身下的骏马身上跳了下来,上前一步扶起了孟礼,意有所指地说道,“孟大人不必行如此虚礼,只是这潮州水患,恐怕还需要孟大人多多费心帮忙。”
这潮州的水患每年都会有那么一两次,这是今年却闹的格外严重。堤坝溃决,无数百姓的房屋直接被那汹涌而来的洪水给吞噬淹没。
周韫这一路走过来,见到的全是衣不蔽体、食不果腹的灾民。而朝堂所拨下来的赈灾银两,实在是看不出到底用到哪里去了。要说这当中没有猫腻,那是绝对不可能的!
孟礼一脸感激地搭着周韫的手站了起来,只是却并没有去接他的话茬,反而岔开了话题:“三皇子一路舟车劳顿,卑职已经替三皇子安排好了府邸,三皇子不妨先去安置休息一下,晚上卑职再替三皇子接风洗尘,如何?”
孟礼的话说得好听,但本质上也就是一个字——拖,先拖着再说,最好的是拖着拖着,这事便能过去。
周韫却并不想令孟礼就这般含糊过去,毕竟这位孟大人可实在是难对付得很,若是一开始不能直接把话给他挑明了,今后若是想让他帮忙调查这赈灾银两的事情,只怕就更难于上青天了:“休息倒是不急,孟大人可否带着本皇子先去瞧一瞧堤坝险情?”
而就在孟礼同周韫说话的间隙,顾沅君已经从马车上被搀扶着走了下来,脸色煞白,神色委顿。
中途路过孟礼的时候,更是看都没有看这位巡抚大人一眼,而是直接对着周韫说道:“韫哥哥,我实在有些不舒服,可否找个地方让我休息一下?”
像这般几乎不分昼夜的赶路跟露宿在荒郊野地,顾沅君可委实是第一次。更何况潮州远离朝堂,官道颠簸,这一路下来,顾沅君即便是没病,也快要被折腾病了。
孟礼丝毫没有被忽视的不悦,反而笑意吟吟地行了一个礼:“这位想必便是三皇子妃了吧?卑职已经将住宿的地方一应安排妥当,三皇子妃若是想要休息,卑职这就命人带你去。”
也不怪孟礼误会,顾沅君这一上来便是“韫哥哥”,由不得人不想歪。
正在这时,顾陌紧跟着便下了马车,对着顾沅君扬了扬眉:“三皇子乃是我的夫君,论礼你该叫一声姐夫,若是不论理的话,可还想再多读一屋子的书?”
顾沅君想到书本上那些密密麻麻的字,顿时抿了抿唇,再张口的时候已经变成了“姐夫”,只是神色不无委屈。
孟礼只是上下打量了一眼顾陌,又见他说话之间透露出来的淡淡骄横之意,立刻便猜到了他的身份,忙行礼道歉,“卑职刚才眼拙,竟然认错了三皇子妃,还望见谅。”
顾陌倒也没说见谅不见谅,只是顺着杆往上爬:“家弟身体不适,还请孟大人劳人带他去府邸休息。至于陌,早已对孟夫人神往已久,若是孟大人不嫌弃陌叨扰,陌想找孟夫人一叙,不知可否?”
闻言,孟礼脸上的笑意一点点淡了下去,最终变成了一个客套疏离的表情:“贱内不过一无知妇人,三皇子妃不见也罢,平白辱没了您的身份。”孟礼的嘴里虽然在贬着自己的夫人,但是话里的维护之意却很明显。
顾陌却并不顺着他的话往下说,而是蛮不讲理道:“适才孟大人难道不是在跟陌赔礼道歉?既是赔礼道歉,难道连陌的小小要求都不肯答应?”
若是旁人提出这般请求,孟礼可想出千万个理由推辞,偏偏顾陌却不按套路来,却是秀才遇到兵的无奈,当下不得不点头:“卑职不敢,王妃若是瞧得上贱内,那么孟府自当扫径以待。”
“如此,便多谢孟大人了。”顾陌笑意盈盈道。
这潮州之事的突破口在孟礼,而孟礼的突破口却显然在他夫人。潮州的水患势必是要解决的,否则男主何以迈出争夺天下的第一步?
顾陌想到了这一点,周韫不会想不到,当下也不急着去看堤坝的险情,只一心想跟着顾陌前往孟府。
二人终于到了孟礼的府邸,却惊诧于这儿瞧上去一丁点儿都不像是一个朝堂官员的府邸,反而倒像是清贫书生的住所。
房屋上仅有一些茅草挡风遮雨,风一刮就能卷走一些。墙面上的土泥剥落了些许,露出里面凹凸不平的石块来。吱呀作响的木门上面有些歪斜地挂着“孟府”两个字,笔走龙蛇,力透纸背。
而整个宅邸唯一雅致一些的地方,便是篱笆围起来的那一片青竹,蓊蓊郁郁,遒劲停直,颇具风骨。
到了地方,孟礼迎上来,做了一个“请”的手势:“三皇子、三皇子妃愿意来卑职的陋室,实在是不胜荣幸。若是三皇子、三皇子妃不嫌弃的话,还请移步内室。”
周韫自幼是吃惯了苦的,什么样简陋的地方没有见过,这样的地方在他眼里实在算不了什么,故而不犹豫地就迈步走了进去。
而顾陌只是静静地站着,仔细端详着这个屋子,没有说话,却也没有移步的意思。
孟礼也跟着停下了脚步,善解人意道:“三皇子妃自幼娇生惯养的,想来是从未见过这种房屋。三皇子妃若是不习惯的话,可以移步马车。若是想要见贱内,下次卑职让贱内过去就是了。”
孟礼的话一说完,周韫便皱着眉头看了过来,目光里满是不赞同。
顾陌瞧都不曾向周韫的方向瞧过去,只是向着孟礼解释道:“倒不是不习惯,只是忽然想起了一首诗。‘安得广厦千万间,大庇天下寒士俱欢颜,吾庐独破受冻死亦足!’”
顾陌说完,便认真地对着孟礼行了一个礼,神情庄重:“孟大人,亦复如是。”