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想到了多支队伍参与演练，必然是会局势复杂，一滩浑水，然而，及至凌寒与郑文雄带兵加入参战军集训时候，更是发现事情比他们想象的困难。
练兵的地方在天津南郊的小站，所距当年袁世凯小站练兵的地方不远。然而，队伍集结来自各部，军马粮草的管理却不足。好在队伍行军，临时安营没有多大问题。及至各部落脚，却发现边界管辖都不分明。参战军虽然是集训演练，却仍旧由各部管辖节制，是以，安排筹划皆并不步调一致，管理各行其是，导致营区状态混杂。涉及与各部的关系，为了避免事端，郑文雄与凌寒不得不事事亲自处理，两个人都有些疲于奔命。
虽然此事系由许远征协调主持，但是，北平议会选举在即，他俨然是北洋政府最忙碌的人之一，是以，作为主力部队有三个师兵力的东北军是由东北军将领杨乐天专任指挥协调。杨乐天是章林峰一力提拔的亲信，毕业于日本陆军士官学校，是许远征的同期同学。他与许远征年龄相当，是个智谋甚远、果敢有为的人，也是奉天章林峰身边不多的有现代军事眼光的人。章林峰土匪出身，身边多是草莽英雄，彼时云清与凌寒对此都有微词，然而杨乐天作风谨肃，思虑深远，带兵有方，确实是个人才。不过，这也都是凌寒远观之，此前驻地相距甚远，也相交不多。既有东北的旧谊，初到天津，杨乐天倒是也与凌寒多做照顾。
虽然滁州整军已经结束了月余，扬城军第三师，第四师在滁州时候也进入了正常训练的状态。但是，陈著将兵时候，训练匮乏，整个军队斗志低迷，素质堪忧，郑文雄与丁健接手后虽然一力整顿，然而，并非一朝一夕的事情，所见效甚微。随凌寒到天津的是从第三师、第四师抽调的三个团皆是陈著滁州旧兵为主的部队，一旦开始演练，便可见其懈怠散漫。凌寒打马而过，看着训练场中的将士，心中念着若真是一旦开战，如此部队，战斗力实在堪忧。
饶是如此，郑文雄与凌寒皆不敢懈怠，告之他们本是备战而来。若不勤奋演练，真逢战端，怕是皆遭屠戮。
“今日训练所流下的汗水，皆是为了他日战场上减少无谓的流血与牺牲！”
话虽然是如此，但是凌寒与郑文雄皆是常年带兵的人，都知道非一朝一夕的事情。凌晨当时让演练有素的第三师与陈著的滁州军调整，便是希望原第三师的将士可以鼓励滁州军，郑文雄原部确实是有功劳的，也难以一步到达设想的地步；郑文雄与凌寒在天津练兵也非是长久的事情，而南方军欲北伐，杜总理与许远征也都是主张武统，怕是战端不是就何时起了。
然而，观之参与参战军的各部，东北军外，所选的都不是精良部队。直系的杨倍磊尚在前线布放，似乎是可堪一战，山东军，河南军乃至皖系嫡系部队的情势还不比扬城军。
郑文雄豪爽直率，凌寒也是爽利的人，两个人相处很好，便也不由得多交心些话。凌寒说起秦皇岛时候，当时是秣马厉兵，武器精良，士兵训练有素，东北军部与云清都许了秦皇岛将士光辉未来，是以，士气很足；而今，粮草不足，混杂的参战军心不齐，人心浮动，队伍素质堪忧，未来从上打下只是忧心忡忡，真对于战局，并没法乐观。
郑文雄直爽的说，“我自己心里嘀咕这些，并不敢跟你说。你虽然是我的参谋，却到底是沐督军的亲弟弟。既然你都说了，我也不必隐瞒着的。作为将帅的，我不该说这话的，但是，我们带着他们自滁州自扬城而来，便不能不多想。我怕，我们就真混杂其中，真是要开战，也要是能不战则不战，能有所依就有所依。”
凌寒点头：“我当然明白您的意思。这战事也罢，军令也罢，就算是我，也不敢跟督军议论的。我们既然是为将，军令如山，对着这残局，也没什么说的。师长说的，我当然也是考量了的。该训练即是训练，不为了今日，也为了扬城军的将来；该是避免牺牲，我想的到做得到的，郑师长想得到的，我们都一力去做！”
话已经说到此处，便也没有什么隐藏的。两个人从战术上达成共识。
凌寒有些猜疑，大哥派他过来，是否也是这个心思？他与东北军关系深厚，危难之际，或者求救。’
只是，战备练兵期间，各部都是浑水摸鱼的心态，仗还未打，怕也是输了一半。而三个师在关外的东北军，和远在前线布防的直军，又该是怎么样的心态？
是日，许远征过来巡视，也很是愤怒，指着场中的士兵，念着还不如当年袁世凯小站练兵时候的情景了，活了几十年，尽是活回去了！
及至回到了营帐，许远征又厉声训了皖军嫡系的赵平德，对凌寒也是严厉指责一通。凌寒自然知道许远征训斥皖系也是做给其他各部看的，便也默不作声，听着他训斥。赵平德对着许远征大表忠心，凌寒无奈，也硬着头皮认错，连声说着必将严加整军，不负所望的话。凌寒这话说的自己也是不大信，心里不服气，说的也是咬牙切齿。许远征冷冷笑着，却没有说话。
最后，部将都散了，许远征叫住凌寒。
“既然已经登台了，戏都做了，却板着脸，你是给谁看？告诉你是不服我，还是怎么？”
许远征劈头盖脸的训斥。
凌寒低着头冷着脸不答话。
凌寒的态度激怒许远征：
“沐凌寒，你身为军人，长官有话，连个回话的规矩都没有吗？”
凌寒气的咬牙：“回许次长的话，凌寒没有不服。凌寒该说的，刚刚都说到了，凌寒说了，自知带兵不严，一定勤加训练，严加整军，不负所望。许次长还让凌寒说什么？”
许远征目光灼灼，直逼着凌寒。凌寒却无怯意，回望着他。
许远征瞪着凌寒，冷不防出手，甩手就打了凌寒一个响亮的耳光。
凌寒没有防备，也没有想到许远征会突然动手。许远征出手很重，打的凌寒半边耳朵嗡嗡作响，血顺着嘴角渗出。凌寒不由得扬手捂住了脸颊，怒目而视：
“许次长，你凭什么？参战军从各部抽调，集合演练，这般状况要是没有想到是你许次长不称职！眼下状况不如你愿，你冲我发泄算什么？许次长要是有本事，自去教训山东军，河南军乃至皖军各部，你也只是剩了对我撒火！”
凌寒忍着痛，嘴角略是抽搐，目光却是凶狠，他一字一句，嘴不饶人。
许远征没有想到凌寒这般的噎人，冷笑。
“我想到的不只是你想到的这点儿……你们这般状态不出意料，我也没生气。他日真的应敌而上，只要不是溃败千里，为了活命，也是有人得迎战的。参战军如是，南方军更差！但是你，凌寒，我那日跟你说过的话，你果然一个字都没有听进去，我也受累再跟你说一遍，你纵使多不服，也得知道藏锋收敛，懂得隐忍，好好跟你大哥学学。”
凌寒哼了一声，扭转头去，对许远征不屑一顾。
“今日会上，我训的是皖系的部署。你也既然知道我是做给这里的人看的，既然嘴里也说认错，为什么面上却是一脸的不服。你这般做，不是让我难堪吗？你的长官是我，我不揭穿你。可是，底下多少人看着？这里什么局面，四面八方的多少心怀叵测的人，你这点情绪都藏不住，怎么混的下去？你大哥交给你的扬城军怎么办？我打你不是因为你顶撞我的话，我是你替你大哥教训你。你好好想想吧！天津这局面这点事儿你都不懂得隐忍，若真是你在你大哥的位置上，你能活过几日？扬城能太平几日？”
许远征道。
这一番话，却是说到凌寒的心中。虽然面颊上火辣辣的疼，凌寒心里头却也是冷静下来了。
“你去看看，谁的手里不是残局。这大好神州的土地上，这国也是分崩离析，统帅的都是各路的大帅督军，我就算是陆军次长又如何？你也看到这但凡是召集军队备战演练，来的都是怎么样人才？可是，我们就是认输了吗？就撒手不管？我纵使长官在这里，也如你说的，我也不敢去训河南军山东军，但是，我这仗还是得打！”
许远征声音响亮，言语严肃。
凌晨沉默以对。
“你自可思量着你大哥的扬城军，六年前军变的时候，你大哥妻儿都保护不了，是怎么个乱局。谁不是在苟延中忍辱的求生？若真当你在扬城，四面都是虎视眈眈的人，你怎么自保？今天的事儿，是给你个教训。”许远征一声叹息。
凌寒已经是垂手而立，目视着前方十米的地面，兀自不肯抬头看他。
许远征说的口干舌燥，凌寒却一语不发，他却也相信，凌寒是听到心里的。
“早先知道你在东北做的风生水起，颇有美誉，我道你也是有些心机沉沉的将帅谋略。出身扬城还敢在东北威风那么久。及至了解了状况，才知道，你彼时的成就是因着你身后是章云清。章云清为人至诚，信你就是信你，身家性命都敢托付，任你如何威风不加疑，将兵也好，使银钱也罢，都是予取予求。可出了东北，你再没这机会了，以后好好的想想吧……”
凌寒不置一词。
“章云清今天到天津了，走吧，跟我和杨乐天一起去接章云清！”许远征随口道。
凌寒本来已经略是平息的怒气陡然而起。许远征这一个耳光，远不只是警醒自己，怕是更有深意。
“不去。”凌寒道。
“不去便不去。云清是代章帅来检阅东北部队的，明天自然会来这里！”许远征道，说的很是轻松。
“许次长，您做的过了！”凌寒冷冷的道。
许远征笑笑离去。
凌寒手重重的捶在了桌子上，目光如火。
许远征心机谋略深沉，可是，他终究是算不到，任是谁，都不愿意做任人宰割的羔羊；也不是谁，都如同他一般将利看的比世间一切都重。
有人在威逼利诱之下会屈从于权势物欲，有人愿意在庸庸碌碌随波逐流中苟且，但是，永远都有人相信清明的感情，坚守着信念。