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君兰在院子里等了很久没见九叔叔回来, 心里着急得很, 在屋子里怎么也坐不住，索性去了思明院的门口等。这样的话, 不用等他挨得近了她就能远远看到他。
或许是过了年后天气一天天不再那么冰寒刺骨, 吹到身上也不会太冷, 她在院门口站了会儿后竟然有些瞌睡。
刚开始还能硬撑着，时间久了点后, 君兰靠在院门旁的大树下闭上了眼。因为斗篷的兜帽十分宽大，所以旁边伺候的人并没看出什么不妥来。
只是君兰还没沉入睡梦, 就被低沉的声音惊醒。
“怎么在这儿睡着？”闵清则大步走来把她搂入怀中, 不悦地看着盛嬷嬷和孟海, “也不知劝着点。”
虽然他字句不甚严厉, 但说话的语气很重。
盛嬷嬷和孟海低头认错。
君兰这个时候已经清醒了许多，揉揉眼睛，“九叔叔, 不干她们的事儿。我自己瞌睡了而已。”
她就想着早一点见到九叔叔, 是铁了心在这儿等。所以刚才她故意把兜帽拉得半遮住脸的，免得他们看到她困倦了劝她回去。
原本想着就小小地休息下，哪知道竟然睡着了。没提前看到九叔叔不说, 还是他走到跟前了才被叫醒。
生怕九叔叔再怪罪二人, 君兰赶紧说道：“这儿没甚事情了，你们先回去吧。”
君兰既是开了口，闵清则就没有多说什么。
盛嬷嬷福身说是。
孟海朝着君兰咧了咧嘴，被九爷轻飘飘可了眼后, 赶紧低下头，灰溜溜地跑远了。
闵清则和君兰挨着往里走。
对于刚才的事情，闵清则没有提起。这事儿他自己留意着就行，没必要让小丫头跟着操心。
进到三进院后，这儿再没了旁人。进屋看到桌上已经摆了饭，闵清则知道应当是君兰听见他进府的消息后就安排下去了。想必是知晓他去了后宅，考虑道思明院更近一点，所以把晚膳摆在了这儿。
笑着牵了君兰的手给她洗净，待她擦拭的时候，闵清则边洗边问：“饿了么？”
不用问她有没有吃。
她一定在等着他。
君兰摇头，“当然不饿。”
“说谎。”闵清则低笑道。
用膳后，闵清则准备去书房处理政务。
君兰看着他，欲言又止。最后拽了他的衣袖不让他走。
“怎么？”闵清则回头看她。
君兰就把今日洛明薇和丁淑眉两人邀请她的事儿说了，又道：“我觉得能出去多认识些友人挺好的。所以那日我想和丁姐姐一同过去。”
半晌没有听到九叔叔的回答。
君兰偷偷去看他神色，不料刚抬起眼来就被他捉了个正着。
闵清则抬手点了点她眉心，“究竟是想找友人，还是想要去赵家探听情况？”
君兰讪讪一笑，“都有。”
“不行。”闵清则斩钉截铁，“那日我不得闲，护不得你。”
君兰拉着他的衣袖摇啊摇，“九叔叔，”她轻轻地哀声叫他，“我真的很想去。你看，这宴席肯定很盛大，多难遇到一次。而且，不止是丁姐姐去，侯府和五皇子府都有人去，还有安王府。丁姐姐，云霏，五皇子妃都在。我若是有事，肯定求助她们。好不好？”
闵清则抿了抿唇，“侯府也去？”
“……应该是。”
闵清则静静地斟酌了很久，最终长长一叹，还是点了头。
“既然你这么想去，就去吧。”他道：“我只有一点要求。”
九叔叔能够答应，已经是最好的结果了。因此他要求的事儿，君兰自然会应允下来，“九叔叔请讲。”
闵清则抬指抚了抚她的脸颊，低笑着在她耳边说了句话。
君兰羞红了脸，顿时说不出话了。
*
那日天气晴朗，倒是极其适合出行。
一大早闵清则就安排好了送君兰过去的车马，又留了长明给她驾车，还让蒋夫人在旁随行。
之所以不让盛嬷嬷去，是因为盛嬷嬷在宫中几十年，说不得在那儿会遇到哪些熟悉的人。未免出岔子，还是让蒋夫人出面更为合适。
只不过闵清则还是不知从哪儿寻了几个会武的女子，让她们跟在君兰身边过去。
旁的几人君兰不甚熟悉，只和其中一名唤作“方蕊”的女子接触多点。对方依着闵清则的吩咐一直贴身伺候君兰。
未免旁人留意，方蕊更名做桃蕊，说是君兰身边的丫鬟。
赵家这次举办宴席是在家中一处宅子里。并非是平日里所住府邸，而是当年赵太保屡立战功后，武宁帝赐下的屋宅。
这儿占地亦是不小，有五进院子。
不过，在车子上的时候，蒋夫人悄声告诉君兰，赵家府邸更大一些，比这个五进院子还要敞阔不少。而且据说这样的宅子，在京城之内，赵太保有不下四座。
虽然蒋夫人未曾明说，但君兰知道，蒋夫人这是在旁敲侧击地告诉她，赵家在京中的地位超然。权势财富都是一顶一的。
君兰心生警惕，神色渐渐凝重。
——倘若赵太保为难九叔叔，那该怎么办？九叔叔会不会因此而有危险？
蒋夫人见状，不由笑了。
“我告诉姑娘，只是让姑娘提防着点。姑娘倒也不用担心什么。”蒋夫人道：“要知道，虽然赵太保厉害，却也不能只手遮天。不是还有九爷么？”
听着蒋夫人轻松的语气，君兰晓得九叔叔定然比赵太保还要厉害几分，这就稍微放宽了心。
*
赵家的这处宅子在城内颇为清幽的一处，街道上树木林立，两旁都是朱门青瓦的深宅大院。平日里家家户户门户紧闭，步入街上也听不到什么嘈杂声响。唯有待客之日，这般的幽静方才会被打破。
今日赵家老寿星设宴，门户大开，欢迎宾客。
君兰下了车子后，自有赵家仆妇迎了她入内。
府内树木不多，倒是栽有不少低矮植株。因着寒日未过，植株上的叶子尚未发出，路上显得很有几分冷清。
因为问过了赵家仆妇，晓得丁淑眉还没来，所以君兰就在旁边的亭子里小坐了会儿，想着等她过来后一同入内。
其实，若非丁灏的关系，丁淑眉本说是要和她今早一同过来。可是昨儿晚上临时有了变动。
大理寺卿大人今日当值，不得闲过来，又担心女儿在路上遇到什么不好的事情。因此，丁灏昨儿下了死令，今日非要亲自送了女儿前往。
丁淑眉没辙，只能给君兰递了话，说是今儿在这里见。
不过，丁淑眉不知从哪儿弄来了给君兰的请柬，让递话的婆子一并送了来。说是谁先到谁就先进，免得在外头等着冷。
这便让君兰今日进得十分顺利。
君兰等了片刻不见人，觉得这亭子里有些冷，就打算去到对面的小径上坐会儿。那里灌木多些，且还有片高大的林子，坐着应当没那么冷。
桃蕊点头赞成。
蒋夫人不太同意。
“姑娘还是在这儿等会吧。我让人给您拿个挡风的帘子来。”蒋夫人道：“今日前来的都是京中有头有脸的人家，姑娘还是莫要来回走着了。万一林子那边有什么人，姑娘过去遇到了，反倒是不好。”
很显然，蒋夫人不知何时看到了那边有人，只是不方便明说而已。
君兰复又坐了回去，笑道；“那就在这里歇着吧。帘子莫要了。”免得赵家人觉得她事情多，再算到九叔叔的头上。
谁知刚才沉默了许久的桃蕊这个时候反而开了口。
“没事。”桃蕊道：“九爷说了，万事都能忍，只姑娘的事情不能忍。姑娘冷了，那就要帘子来。”
说罢，她唤了个青衣小婢，打算让对方去取挂帘。
君兰正要说不必，这时候对面的树林里转出了几个人来。三名少年，一名少女。
少年们君兰没有见过，只那少女，君兰认得。而且见过不止一次。
“不必了。”君兰飞快地唤了桃蕊一声，“我们去旁的地方坐会儿。”
桃蕊虽不知道何事，但看姑娘语气急切，就没多问什么，径直跟了姑娘而去。
走了没几步，急促的脚步声传来。君兰被人拦在了半途。
她看着眼前相貌可爱的少女，停住步子稳了下呼吸，笑问道：“赵姑娘，好久不见。”
赵丹荷瞪着君兰，圆睁的眼睛好似冒了火，“闵八？你怎么来了！我家好像没请你！”
旁边一桃花眼的少年“咦”了声说道：“难道是闵八姑娘？昨儿有人递了话，说是要给闵家的八姑娘下张帖子。我就写了。”
赵丹荷气愤地扭头瞪了他一眼，“成事不足败事有余！”
桃花眼少年勾勾唇角没说话。只趁着赵丹荷不注意的时候，朝君兰挑眉笑了笑。
君兰见对方主动表露善意，便也朝他笑了下。
谁知她这一笑却被赵丹荷给误解了。
赵丹荷只当君兰是朝她挑衅，怎么看怎么觉得那笑容带着明显的嘲讽意味。
赵丹荷怒极，上前一步道：“你莫要猖狂。这是我家的地方，还轮不到你来说三道四。”
她身边身量最高的少年见赵丹荷将要进到君兰的跟前，就抬手阻了她一下，拧眉道：“你是主。她是客。你乱说什么。”
“怎么，不行啊？”赵丹荷挥手拍他手臂，“你就这么护着她！”
“可不是。”先前一直没说话的圆脸少年扯着嗓子喊道；“怎么能帮她？得帮自己人！”
最高的少年显然是几人里年纪最长的，闻言朝他冷冷地看了一眼。而后，拍了拍他肩膀，硬是把他给拽走了。
赵丹荷回头瞧着他们的背影，嘟囔了句“没见过这么讨厌的哥哥”，转眸望向君兰，上下打量着道：“你究竟为什么来！快说！别是想要在宴席上找茬吧？”
“八妹妹原来在这儿，我刚才还想着你先到我先到呢。”
丁淑眉的声音骤然在旁边出现，不只是君兰，就连赵丹荷也吓了一跳。
待到丁淑眉在君兰的身边站定，赵丹荷忽地记起了之前两人争执的情形。原本是好友的二人，却因君兰这个外人而弄得争执不下，最终不欢而散。
现在倒好，情形更为夸张。丁淑眉直接拽了这个她记起讨厌的人，站在了她的对立面。
赵丹荷恼道：“你们怎么在一起！”再次问君兰：“你怎么在这儿！”
丁淑眉想要说人是她请来的。
身边君兰拽了拽她手臂，她迟疑了下，停住话头。
“我来参加的是寿宴。”君兰微微笑着，让桃蕊上前，指了指她手中的匣子，“自然是来给老寿星贺寿的。”
赵丹荷冷笑，“怕是心怀不轨吧。”
“赵姑娘这话说得好笑。”君兰莞尔，“我寿礼都已经备下，显然是诚心来贺寿。你却总是怀疑我的用意。莫不是你比我更了解我自己？”
旁边传来噗嗤一声笑，却是那未曾离去的桃花眼少年。
赵丹荷怒瞪他。
他不搭理赵丹荷，却是望着君兰，上下打量着。
“不错不错，也不枉费我给你写了请柬。”他笑问君兰：“对了，你瞧着我那字儿如何？”
赵丹荷不敢置信地道：“三哥，你还真看得起他！”
君兰平静地看了她一眼，没吭声。
赵三少爷桃花眼微转，“要不，你和我说说，请柬上的字如何？”
“字不错。”君兰回忆了下，说道：“只收笔的时候有些漂浮。若能稳住，应当更好。”
赵三公子含笑点点头，斜睨着赵丹荷，“瞧见没？人比你强！”说罢，他朝君兰挥了挥手，自顾自离去。
赵丹荷愈发气愤，怒瞪君兰道：“我三哥的字可不是你能随意评判得了的！”
君兰还没吭声，丁淑眉已然说道：“八妹妹也没多讲什么，只是谈论了下请柬上的字而已。你既是见都未见过，何来‘评判不了’一说？”
赵丹荷还欲再言，丁淑眉果断地拉着君兰的手往里走去。
——君兰说的没错。今日过来，是为了给赵太保贺寿。并非是来和赵丹荷吵架的。
倘若在赵丹荷这儿一再耽搁被她拖住，反倒是落了下乘。
君兰见丁淑眉是一个人过来，有些诧异，奇道：“你母亲没有一同来么？”
按理来说，这样的事情都是家中长辈带着晚辈过来。没道理会一个姑娘家独自前来。
丁淑眉小声解释道：“这种宴席，本就该参加。我娘并不是太喜欢赵太保，昨儿临时反悔说不来了。所以我爹不放心我，今儿把我送了来。”
丁淑眉的母亲是慧成郡主。
慧成郡主的父亲乃是定王爷，定王爷和安王爷是亲哥儿俩，同是今上的皇叔。
因此，以慧成郡主的身份，不前来道贺，也没人说得出什么来。
丁淑眉走这一趟，很大程度上是为了父亲着想。
君兰轻轻点了点头。
丁淑眉拉着她的手道；“所以说，妹妹能陪着我，真是太好了。不然的话我孤身一人，可不知道怎么办。”
两人悄声说着话往里走。
谁知行了没多久，突然身后有脚踏枯枝的声音响起。
两人一起回头看了过去，却并未发现人影。只不过君兰身后裙子的下摆多了一排的墨迹。
丁淑眉脸色顿变。
桃蕊在后轻声道；“姑娘，刚才那位赵姑娘悄悄过来了。婢子……未曾阻拦。”
桃蕊会武。
但是，她不能轻易表露自己会武。不然的话，旁人盯着她，她就不好再暗中保护姑娘了。
因此刚才赵丹荷把墨汁洒到君兰裙摆上的时候，桃蕊思量着这是个能够解决的小事，就未曾出手。
君兰明白她的顾虑，略一颔首。随后，有些苦恼地看着裙摆上的污渍。
丁淑眉这个时候看到了赵丹荷从旁边灌木丛跑走的身影，当即就想追过去质问，却被君兰给拦住。
“罢了。”君兰道：“不过是几滴墨而已，倒也当不得什么。不必寻她。”
“谁说这事儿不用计较的？”丁淑眉平日里性子很是温和，这个时候却也不由自主拔高了声音，“分明是暗暗算计，可不能一笑了之！”
“不是一笑了之。”君兰淡淡道；“只不过现在不是计较的时候。”
丁淑眉怔了下，望向旁边路上络绎不绝的宾客。
看到宾客们远远朝这边打量的目光，丁淑眉沉吟片刻，终是没有多说什么。
就在两人苦恼地盯着墨点的时候，旁边有个帮忙给宾客引路的小丫鬟停下了步子，踮着脚望着这边。
蒋夫人看到了，笑问：“这位姑娘在看什么？”
小丫鬟连连摆手，“婢子可称不上姑娘。婢子叫茉莉。”
茉莉说着，又朝君兰这儿看了几眼，犹豫道：“您这是在作甚？莫不是衣裳脏了？”
君兰见她主动关心，抬眸朝她笑了笑，“是。沾了些墨点儿。”
茉莉就沉默着继续望过来。
丁淑眉轻声说道：“我到过赵府许多回，这个小丫鬟倒是头一次见。”
“想必是在这里伺候的。”君兰也把声音压低，“不是在住处伺候的。”
丁淑眉了然。
平日里她都是去赵府寻赵丹荷，这儿来过零星几次，倒是真不熟悉。这个小丫鬟应当就是在这儿做事的。
两人这样说着话，茉莉看她们商量半天没个结果，忍不住了，主动过来说道：“婢子的娘也在这里服侍。娘针线活儿可好了，姑娘若是不嫌弃，让娘把您这几个墨点绣点花上去做点缀。您看如何？”
这法子倒是好的紧。
不过，君兰婉拒道：“我车上还有新衣裳。换一件就是了。”
九叔叔给她的小马车上，首饰衣裳从来没有断过。倘若什么时候需要，直接拿了替换就是。
茉莉笑道：“这么冷的天，姑娘在车子上怎么换？拿到屋里去换，更是麻烦。”她朝着一个方向遥遥地指了过去，“我娘就在那儿，是针线上的，平日里会做些衣裳给夫人姑娘送去府邸。您就放心好了。”
见她这样热情，君兰和丁淑眉商议过后，终是同意了下来。
茉莉的母亲是位很和善的人，只是话不多。
听闻君兰的裙子沾了墨汁，她拿出针线比量了会儿，这便绣了几只蝴蝶上去。而那些墨点，嵌在蝴蝶的翅膀间，赫然就成了蝶翅上的花纹。
茉莉娘绣的很快。线条勾勒出，并未用旁的颜色去填满。但这样的纹饰绣在裙摆上，走动间随着步履拂动，倒是好看得紧。
君兰很是感激，谢道：“多谢了。”说着朝旁看去。
蒋夫人拿过碎银子，给茉莉娘。
茉莉娘连连摆手，“不用不用。就几根线，算不得什么。”
茉莉看君兰给的诚恳，说道：“娘，姑娘打赏，您就收了吧。”
茉莉娘这才讷讷地把碎银子收了下来，放到荷包里。
系好荷包带子，茉莉娘忽地想起来一件事。看君兰要走，说了句“姑娘请留步”，这便急急地往屋里去。
不多会儿，她拿了个纸包出来，塞到桃蕊手中。
“亲戚托人给带的吃食。”茉莉娘拍了拍纸包，“不算什么好东西，就是咱们京城等闲吃不到。给姑娘当个零嘴儿。”
君兰笑着谢过了她，这便和丁淑眉一同出了院子，准备去见过赵家的女眷长辈。
路上桃蕊打开纸包，是几个小小的圆圆的桃子。颜色有些青绿，看着和平时的桃儿不一样，小了许多。
君兰本没多想，思量着这许是还没熟透就放置起来的桃儿。因为平时的桃子到了这个季节基本上就坏了，根本存放不了那么久。
谁知丁淑眉看了后却是“咦”了声，上下打量着那桃子。
君兰问道：“你认得这种桃儿？”
“是。”丁淑眉道：“看着像是青州蜜桃。我以前见过，没吃过。也不知是不是。”
青州？
君兰听闻后心里莫名地就在意起来，不由自主回头看了眼。
这时候，恰好就有丫鬟脚步匆匆而来。
不过那丫鬟没有往君兰她们这里行，而是转去了茉莉她娘所在的那个小院子，在院门口不住地喊道：“陶妈妈。陶妈妈你在吗？在的话说一声。夫人有事找你。”