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君兰今儿实在累得紧, 两人纠缠了会儿后她体力不支已然困倦, 歪在九叔叔的怀中打着哈欠不一会儿就睡着了。
闵清则又陪了她一会儿，看她呼吸绵长了方才起身到外间去处理政事。
这是两人在路上就说好了的。
今日闵清则事务繁忙。若她回来寻他时不得闲的话, 她就在他棘竹院的卧房睡下。他抽空回来后, 在外间边做事边守着她。
君兰原本不肯。一来是想着九叔叔越是忙碌就越是应该不去打搅。二来棘竹院就一间卧房。她怕自己睡在那儿的话九叔叔没地方睡。
闵清则闻言笑道：“今日我需得在棘竹院处理事务。倘若你回了思明院, 我若想见你还要在两个院子里来去，怕是要多耗去不少时间。你在这儿住下, 我走两步便能见到你，自然安心许多。”
想到九叔叔是为了时常看到她而如此, 君兰又开心又羞赧, 小声应下。
后来君兰在思明院左等右等怎么都见不到人, 就依着约定来了这儿。到卧房后, 她发现外间屋子多了张榻，显然是九叔叔累了后休憩所用，这才放心下来, 不再担忧他没住处, 直接在这里睡下。
*
君兰醒来的时候，闵清则已经起身习武。见九叔叔不在屋子里，君兰自顾自穿了衣裳出屋去。
洗漱过后, 君兰见九叔叔还没回来, 就先折回了思明院，寻盛嬷嬷问起顾妈妈与玉帘的事情。
“两人现下如何？”君兰问道；“一切可都安排妥当？”
“都妥当了。”盛嬷嬷笑答：“顾妈妈说是要回老家去，玉帘则是打算投奔亲戚。她们都感激姑娘，托了婢子来跟姑娘道个谢。”
昨儿君兰去寻她们两人, 除去要送汤圆外，另有一事便是询问她们两个人往后的安排和打算。
原本君兰想着调了她俩来自己身边伺候。后经了顾柏杨那件事后，她怕顾柏杨往后再想通过顾妈妈来寻玉容。
这可是麻烦。
顾妈妈不帮，依着顾柏杨的脾气，少不得要为难她。倘若帮了，迈进这趟浑水，哪里还能脱身？
后君兰思量着让她们两个出府去。与九叔叔商议过，九叔叔很是支持，还帮她拿到了两人的卖身契。
因之前闵九爷对二人多有照拂，所以君兰只需告诉她们是九爷的意思便可。
昨儿她去问过。
那么多年过去，两人都没甚近亲在了。不过，能够得到自由身比什么都重要。而且，她们也都能寻到各自的去处。
但顾妈妈和玉帘还有一事担忧。
“我们若是走了，姑娘院子里的东西怎么办？”玉帘脱口而出，“没人守着的话，倘若被老夫人夫人给丢了，我们怎对得起姑娘！”
君兰说道：“你们若是放心的话，不若把东西放到思明院去。我定然让人整理好收好，断不会让它们有任何损伤。”
若是以往，两人恐怕对八姑娘还多有提防。这些日子下来，她对她们的关照还有对表姑娘的态度，二人都看在了眼中，渐渐卸下了心防。
“也好。”顾妈妈斟酌着道：“那就麻烦八姑娘了。”
商议已定，君兰与她们说好了明儿一早就走，这才出了院子，遇到了前去传话的金双。
现下君兰听闻她们已经离开，放心下来，问盛嬷嬷：“那她们可曾留下什么东西？”
“也没甚东西。”盛嬷嬷道：“就是把表姑娘的书和物品送了来。婢子和蒋夫人就收下了，已经按照姑娘的吩咐搁置好。”
说着指了指君兰卧房旁边的那间屋。
君兰过去看了几眼，见东西收拾的妥当，方才转回棘竹院。
恰好九叔叔习武归来，两人便落座用膳。
甫一坐定，闵清则当先问她：“听闻洛家族学今日还未开始上课？”
“是。”君兰道：“需得到了二十一那天方才开始学习。”
那就还有四天的休息时间。
闵清则给她拿了个素菜小包，等她咽下口中食物后塞到了她的手中，“既是无事，等会儿我带你去个地方。”
君兰先是笑眯眯地说了声“好”，后察觉不对，奇道：“今儿九叔叔不用去都察院么？”
“暂且不去。”闵清则给她添了些粥，“先带你出去走走。”
说起来，两个人一同出去玩的次数当真是屈指可数。
闵清则平日里太忙。
到了年里，他倒是有点时间了，可店铺又大都关了门。即便出去，也没甚地方可逛。
因此对于这一次两人的出行，君兰期盼不已。很快地吃完饭就开始催促闵清则。
“看把你急的。”闵清则微笑着给她整理好外衫和斗篷，“如此高兴么？”
“当然高兴。”君兰小脸红扑扑的满是喜悦，“和九叔叔一起，做什么都开心。”
闵清则莞尔，轻刮了下她的鼻尖，这才带了她抄小道往马车旁去。
*
过完了元宵节，算是正式出了年。花灯下的繁华撤去，街道上恢复了往日的平静。
君兰坐在车中靠在闵清则的怀里打瞌睡。
也不知睡了多久，忽听耳边一声“到了”。
君兰迷迷糊糊睁开眼，撩开车帘朝外望过去，便见不远处是座酒楼。不大，只两层高。位于闹市中，生意着实红火。
闵清则看君兰似是没睡醒，就揽着她又多歇了会儿。待她醒来，方才给她戴上帷帽，与她一前一后地往酒楼行去。
二楼是雅间，隔开的一个个屋子。每间屋子都不算大，胜在清幽。不需像一楼那样听着众人的吵嚷声用膳，也不用在举箸时接受旁人不时投过来的目光注视。
闵清则择了最中间的屋子。
君兰有些诧异。方才店家明明说旁边还有空屋，譬如右手边最末端那一间就是还没客人。
九叔叔喜静。依着他的习惯，应当是会选择最偏的那间才对……
就在君兰疑惑着的时候，店伙计已经推开了门。
她跟在九叔叔的身后迈步而入，就也把刚才脑海中闪过的刹那疑问抛诸脑后。
这家店的东西算是不错。只是对于君兰来说，吃着有点油腻，不若九叔叔厨房里的厨子们手艺好。
君兰就捡了清淡的蔬菜吃。
吃饭的时候，君兰发觉九叔叔一道道菜尝过去，不时地拧眉，便问：“九叔叔也是头一次来这里吗？”
“嗯。”闵清则确实是头回来这儿。他看排骨和鸡都烧得口味太重，就只挑了虾和鱼往她碗里搁。
君兰虽然有口味的偏好，但也不是特别挑食的人。毕竟那时候在芙蓉院做活儿，是有什么吃什么。
她只是有些疑惑。
九叔叔好似也不喜欢这里的饭菜，为何会带了她来这儿？
君兰选了几道自己觉得味道不错的给九叔叔夹了些。正要问九叔叔合不合口味，就见九叔叔正微微侧身，朝着外面街道看过去。
不多时，他调转视线，朝着隔壁西边那间屋的方向看了过去。
君兰诧异，刚要细问缘由，就听外面响起了一阵急促的脚步声。紧接着，是低声吵嚷。
“你快些下去，这不是你该来的地方。”
“我只是来找个人。”
“找人也别来我们店里啊！你若想吃饭，下去下去。一楼有的是地方。”
长明正守在门口处，听闻后下意识就要推门出去。
闵清则朝他摇了摇头。
长明手一顿，收了回来。
外面的吵嚷声更甚。间或有推搡的举动，引得那女子连连喊道：“放开我。放开我。”
长明又朝闵清则看来。
闵清则依然让他按住不动。
外头有拖拉的声音，好似那女子在被伙计拖走。
这回君兰也有些坐不住了，问询地看向九叔叔。
恰在此时，旁边吱嘎一声响，隔壁屋子有人推开了门。
“怎么回事？”有少女扬声问道：“怎么这么吵？”
先前争吵的女子声音响了起来，“这位可是丁姑娘？我想求见丁老爷。不，丁大人。您可否帮帮我？”
听闻少女声音后，君兰觉得耳熟，回想了下，愕然，“淑眉？”
闵清则轻轻颔首，却是按住了她的手臂，不让她轻举妄动。
丁淑眉说了个“好”字便转回了屋里去。
不多会儿，有男声从外面过道传来，“我与你说过，此事不归我管，我爱莫能助。你且回去吧。”
就在他话语中最后一个字落下的时候，闵清则忽地朝长明点了点头。
长明推门而出，高声问道：“怎么回事？这么吵。”他朝旁边一看，拱手道：“原来是丁大人。失敬。不知现下是怎么回事？”
丁灏没料到会在这个时候见到长明。
闵九爷身边的亲随，他自然识得。看长明身后屋门半掩，丁灏问道：“九爷可在？”
长明应“是”。
闵清则推门而出，眸光淡淡地瞥了旁边一眼，朝丁灏略一颔首，“丁大人。”这才指了被伙计们扣住的女子，“这位是——”
见闵九爷过问了，丁灏暗叹一声，挥手让伙计们退去。见那女子跪坐在地上颜面低泣，他对闵清则做了个“请”的手势，两人这便去到了屋里。
闵清则进去的时候，抬眸看了看君兰。
君兰会意，出屋去寻丁淑眉了。
长明则守在屋门口，警惕地看着四周，不让闲杂人等靠近。
进屋关上房门后，丁灏与闵清则道：“扰了九爷用膳，着实抱歉。只这人不依不饶非要来寻我，我也着实无奈至极。”
“怎么回事。”闵清则做了个“请”的手势，自己当先落了座。
等闵九爷坐好后，丁灏方才坐下，说道：“那人原是在我远房堂叔家伺候的。后堂叔……也就是丁斌。丁斌家出事的时候，她刚好回家照顾母亲，不在丁府，躲过一劫。现下她母亲亡故，她就来了京城寻人。”
“寻人。”闵清则抬指轻叩桌案，“寻谁？”
“她家少夫人。”
“丁家人不是惨遭灭门？”
“是啊。”丁灏无奈地拍着椅子扶手，道：“当年卷宗里也有记下，怀孕女子亦是亡故。可那春芳却不信，非说她家少夫人肯定来京城了。还三番两次地去寻我，求我帮忙找人。你说大过年的，总是有个人守在我们家门口不走，这算怎么回事？”
谈及此，丁灏喟叹不已，摇头道：“若是人还活着，我肯定帮忙。可人海茫茫，她说不出她叫少夫人去了哪里，也说不清她家少夫人怎能死而复生的。这叫我去哪里寻人！”
闵清则沉吟不语。
君兰刚刚走出了屋子，门就从里关上了。
她回头看了一眼，这才望向前方，却意外地发现丁淑眉正上前去扶那跪坐在地上的女子。
君兰不知那女子是谁，只刚才听她和伙计争吵得厉害。如今看丁淑眉主动上前，她就跟着帮忙扶了一把。
女子站起来的时候腿还在打颤，显然刚才被拖行了几下后有点受伤。
“那些人可真过分！”丁淑眉气道：“不过是个吃饭的地方，凭甚仗势欺人来动手？”她担忧地看向女子，“春芳，你没事吧？”
春芳不过是三十多岁的年纪，却两鬓斑白，现出老态。
“婢子没事，牢姑娘挂牵。”春芳道：“不怪伙计动手。是我急着要见丁大人，没遵守店里的规矩。可我真的是没办法了。丁大人不肯见我，我只能打听到大人的去处找过来。”
说着说着，她的眼中就蓄了泪。显然心中藏着悲痛。
君兰朝旁四顾看了看。
她所在的雅间已经关了门。路尽头的盆景下倒是有张条凳。
君兰指了条凳道：“我们过去坐坐吧？”
丁淑眉知道她是看春芳腿伤到了站着会疼，感激地朝她笑了笑，说道：“不用。先去我们屋里吧。”
春芳赶忙摆手，“使不得。使不得。”
“没事儿。我爹现在和九爷说事情，不在屋里。你跟我过去坐会儿。”丁淑眉说着，不由分说挽了春芳的手臂行至她们的雅间。
这间屋子的布置和隔壁基本相同，只空间略小一点。
丁淑眉让守在屋里的丫鬟拖了椅子过来，把春芳按到椅子上坐好，这便把丫鬟都遣了出去。
待到屋里只剩下她们三个，丁淑眉方才问春芳：“你可还好？”
“还好。还好。谢谢姑娘。”春芳说着，已经有了深深皱纹的眼角渐渐湿润。
她忽然站了起来，噗通一声跪了下去，拉着丁淑眉的手道：“姑娘，婢子只求您一件事。帮忙劝劝丁大人，看看我家老爷的案子吧。”
丁淑眉闻言，叹了口气，试图拉她起来。
可春芳铁了心跪着，根本拉不动。
“不是我不想帮。也不是我爹不想帮。”丁淑眉道：“只是那案子早已结了案，当年的匪徒已经斩了，再无旁的相关之人。这该怎么查？”
春芳哽咽不止。
君兰看她跪着的地方恰好是她刚才磨伤的地方，思量着这样的寒天里跪在冰冷的地上，伤势肯定加重。便道：“你先坐下再说。”
看春芳似是没听见，君兰回想着春芳刚才说的那些话，快速思量着，又道：“你尽管糟蹋自己的身子吧。须知你们老爷的案子就等着你寻人帮忙了，你若是也倒下，一个能为他伸冤的人都没有，那样你才是真的对不住你家老爷！”
春芳听闻后，慢慢止了哭泣，摸索着扶了椅子慢慢坐下去。
丁淑眉看着这一幕，眼睛一亮，悄声与君兰道：“你可真有办法。”
旁边柜子上有干净碗碟，也有热水，只没有茶叶罢了。
君兰倒了三杯清水，一人一杯抱着喝。
润过喉咙后，春芳的情绪平静了些，这便把自家老爷全家被匪徒所杀的事情说了。又道，自家少夫人定然没死。她来京城找少夫人。
春芳絮絮叨叨的时候，丁淑眉到君兰跟前附耳道：“她来来回回只能说出这些。其他的就没什么了。再没旁的详细话语。”
说罢，丁淑眉又是重重一声叹息。
春芳来寻父亲的时候，刚开始父亲是好好招待她的。毕竟是远亲家中的忠仆，单为着她这份心意，就该好好对待。
只不过春芳翻来覆去只那几句话，旁的多一句都没有，让人即便想帮忙也有心无力。
原本父亲起过心思，想要收留春芳在家中做事。
无奈母亲说这个婆子神神叨叨的信不过，不肯。
丁淑眉这般想完后，抬眼一瞧，却见君兰和春芳倒是说得颇为投契。
“你刚才说，老爷家出事是哪一年的事情？”君兰转着手里的杯子问道。
“三十二年前。”春芳喃喃道：“原本是三十一年。如今新年过去，就是三十二年了。”
这两个数字让君兰的心瞬间提了起来。
她深吸口气，努力让自己的语气继续平静下去，“那么，你家老爷是哪一位？”
春芳低着头想了很久。好似这个问题很难，又好似这件事太过久远，她一时间想不起来。
好半晌后，春芳才低声道：“老爷过世的时候是在青州任通判。”
“青州通判？”这几个字让君兰蓦地惊了惊，不动声色问道：“哪个青州通判？”
春芳哑着嗓子道：“丁斌丁老爷。”
君兰双手一抖差点握不住杯子。忙稳住心神，把手中之物拿好，放到唇边轻轻抿了一口。
……丁斌。
她临摹的那本字帖，就是丁斌写的。
君兰尚在暗自思量着，丁淑眉却是看看君兰，再看看春芳后，有了个主意。
“不若妹妹帮忙收留她一下吧。”丁淑眉拉着君兰的手道。
君兰意外至极，“我？收留她？”
“是。”丁淑眉挽着她的手到了窗边，轻声道：“爹说过，不会不管她的。但我娘……我娘不太喜欢春芳，见到她就赶她走。我就想着，暂且让她在你那里做活儿，晚些时候我们给她寻到了去处，再让她往新地方去。妹妹觉得如何？”
其实，倘若春芳是个毫无关系之人，君兰定然不会答应。
旁的不说，单就她现在的处境，也没能力去帮一个落魄的外人。
可春芳的老爷是丁斌。
而丁斌，正是写了那本册子的人。
那本册子是母亲留给她的为数不多的遗物之一。
君兰斟酌许久后，最终轻点了下头。
“我看看吧。”君兰道：“我问问九爷，看看能不能找个妥善的地方安顿她。”
*
后面的事情，出乎意料的顺利。
君兰去问九叔叔，征询他的意见时，他只考虑了一下就答应下来。
在他答应的同时，对面站着的大理寺卿丁灏显然也松了口气。
“这事儿本是我们丁家的家事，却要劳烦九爷。”丁灏叹息着对闵清则揖了一礼，“当真是多谢了。”
闵清则淡然道：“无妨，举手之劳罢了。”
丁淑眉却高兴得很，低声和君兰道：“闵九爷比我娘好说话多了。如果我娘的同情心多那么一点点，春芳也不至于现在这样。”说着又是重重叹气。
在她看来，春芳是个为了主家而奔波劳累的忠仆，也是个弱女子。家里哪怕给春芳个扫地的粗使差事呢，也够春芳吃饱穿暖的。
偏她郡主娘不肯。说什么小门小户做活儿的，见识短浅，要不得。
她娘还不如旁人口中不近人情的闵九爷呢。
想到这儿，丁淑眉上前与闵清则福了福身，“多谢九爷帮忙。往后九爷有需要的话，尽管寻我爹帮忙。我爹一定帮您。”
丁灏听后气得抬手指她：“你个臭丫头，帮我乱应承什么呢！”
丁淑眉一仰头，“怎么？爹不肯？”
丁灏虽然在旁人跟前威风至极，却是个疼女儿的。见丁淑眉硬要做这个承诺，他也没辙，哼了一声拂袖当先离去。
丁淑眉和君兰两个人就手拉着手，在旁边偷笑着看他气呼呼的样子。
*
这一顿饭虽然吃得坎坷了些，却有了不小的收获。
闵清则吩咐长明，把春芳暂时安排到锦绣阁去做事。
待到锦绣阁来了伙计把人带走，闵清则和君兰的午膳也已经用完。
两人上车后，君兰越想越觉得今日事情太过于巧合。
听着车子行驶的咕噜声，她狐疑地侧首看闵清则，“九叔叔莫不是故意挑了这个时候来这个酒楼的？”
“你说呢？”闵清则调整了下姿势，让她靠得更舒服些。
“一定是故意的。”君兰拉着他的手问，“是不是？”
闵清则莞尔，并不答话。只是手上用力，紧了紧两人交握的手。
今日他确实是“有备而来”。
先前已经知晓那春芳在京中徘徊，想要寻丁灏。后听闻丁灏要带着丁淑眉出门用膳，且在四海酒楼订了位置。这便思量着今儿来上凑巧的这么一遭。
只是他没料到小丫头那么好本事。居然让丁淑眉主动托她来收留春芳。
有春芳在，有些事情应当都能够迎刃而解。
譬如，小丫头的身份是不是真的如他之前所想那样。
再譬如，丁斌一定要调往青州任职的缘由。
经他所查，当年的时候，丁斌原本是要去往另一处任职。后托了关系方才能够到往青州。
不过，就连春芳自己恐怕都不一定知道她经历过的事情里，哪些是十分重要的线索。往后需得好生去问，一点点让她把当年的细节想起来，方才能够撬开那藏在下面的隐秘。
君兰此刻想的却不是这个。
这事儿毕竟是她应下来的。
而且，她应下丁淑眉的请求也是有她自己的私心。
她想知道丁斌的事情到底有没有隐情。她也想知道，自己和丁斌究竟有甚牵连。
君兰握着九叔叔的手指，晃了晃，轻声道：“今天的事情，多谢九叔叔了。”
“嗯？”闵清则反手握住她的手。
“多谢九叔叔答应我。”君兰抬头望着他，“若是没有九叔叔，我真不知道该怎么办才好。”
凭她的本事，哪里能安顿好春芳？
闵清则原本想说不用客气，他本打算着要留了春芳。
但是，看到小丫头这全身信赖他、眼睛晶亮的模样，他心中一动，却是改了口。
“既然这么感激我。”闵清则含笑问道：“那我要什么做谢礼，你都能应了我？”
君兰觉得这话有陷阱，忙道：“九叔叔应当是知道的，我能力有限，只能给一个谢礼。”
“是么。”
闵清则在她腰间轻揉了一把，俯身吻着她颈间的细嫩肌肤，哑然低声道：“一个就够了。晚上用过晚膳后，我们慢慢详谈。”