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寒霜的话一下子把展照白问住了。
他从来只看到了城中乞儿没了，却从来没有深入地去问过，兖州的民生真的有改善么？
展照白一下子不说话了。他知道冷素白问到了点子上，有些自己连个女儿家也不如的难过，却又偏偏有些冷素白这样厉害，自己与有荣焉的快乐。但这些悲喜交织的感情远没有他对百姓的愧疚之情深。
展照白抿了抿唇。
“你……”
他顿了顿，说，“你说得对，素白。”他拍了拍自己的脑袋，“我怎么就想不到这些呢？——素白，所以我们应该怎么做，才能真正地了解民生呢？”
他黑而亮的眼睛看着寒霜，寒霜对上他的眼睛，责怪的话一时竟然什么都说不出来了。
寒霜偏了偏脑袋，避开了他的注视，然后道：“若是要了解百姓真的状况，怕是不能只在城中看见，倒是已经去乡野地方看一看才是。”
她想了想，问道：“说起来，我看到兖州从前的文书里说，兖州有一面登鸣鼓，是用来让百姓诉其冤情的。——不知从登鸣鼓立而至今，有没有敲响过？”
展照白摇了摇头。
他道：“这办法还是我从古书上学来的。但是却一点用也没有，没有百姓前来诉冤。——也正是因此，我才会觉得，大抵兖州的百姓都是生活的极好的，于是登鸣鼓不响，当是一件好事。”
寒霜叹了一口气，道：“那登鸣鼓立起的时间是你任兖州知州的第三个月，那个时候你分明自己都在文书中写到，百姓们尚且还过得不好，虽较之从前有所进步，但终究还不够好。——这种时候，竟也没人敲响登鸣鼓，难道你就从来不觉得奇怪不成？”
展照白一愣。
“原……原是如此么？”
寒霜的脚步顿了一下，险些被他气了一个仰倒。
但她很快稳住了脚步，心道：“自己怎么跟展照白计较呢？他这样单纯的性子，若不是买官进来，本身有着点儿后台给他支撑，恐怕早就被人给弄了下来，哪里还能像现在这样，依然保持着这样的单纯性子？”
但这样单纯，却又委实有些不好。
至少那些县官们心里的弯弯绕，展照白从来都不知道。要是他们合起伙儿来给展照白使个绊子，恐怕展照白被他们卖了，都还会反过来给他们数钱。
寒霜在心里叹了一声，然后回答展照白，“所以大人，我们还是去乡野的地方看看才是。是真是假，是好是坏，总要自己看一眼，才知道。”
展照白点了点头。
——不然若真是因为底下的人将城中的乞儿尽数赶出去了，把这样的表面功夫做得再好，终究不是真正的民生安康。
那他自己先前的自鸣得意，才像是一个笑话呢。
展照白抿了抿唇，情绪一下子就低落了下来。
但他不会将这种不好的东西传递给冷素白，所以面上倒还是从前的样子，同冷素白一道回了府，便吩咐人去准备去周遭乡野的东西，准备明日径直去那边看看。
——趁着如今还没多少事情。
却不想他刚回到府上，一旁的家老便过来躬身对他说道：“大人，府中来了一位公公，已经等了大人好些时候了。”
展照白先是一愣，随即反应过来，整个人都不好了。
“他……他可说了是什么事？”
家老摇了摇头，“那位公公未曾说过，奴才也不知，但大人还是快些去看看罢，莫要让公公等得太久。”
展照白当然只能点头。
但他耐不住他心中的惶恐。于是他往后推了两步，苦着脸同寒霜道：“素白，你说这个时候，怎么陛下突然派了人过来？莫不是发现了兖州虚假的繁荣？”
他一直以为兖州境内民生安定，所以从来往上写折子，都只管写兖州的好的，没说过多少不好的东西。曾经陛下还曾经夸赞他将兖州治理得好。
——但是，但是，若是陛下发现他从前写的都是假的，那可就是欺君的大罪！到时候自己可是有口都说不清，连跳进黄河也洗不清了啊！
他心里唯恐极了。他今日才知道，也许兖州平静底下的暗流自己从来都没有看到，还以为以为兖州花团锦簇。他今日才被迫面对兖州可能存在的不好的一面，正说自己先去看个明白，却不想陛下这就发现了？
他到底没有经历过什么过大的场面，这会儿又有些自己吓自己，额头上很快渗出了细密的汗珠。
寒霜看着无奈极了。
她道：“大人不要惊慌。陛下最近正在运河上巡视，估摸着时间，这会儿也到了兖州附近了。想是陛下到了这里，想来看看，所以先派个小黄门过来安排安排接驾的诸事罢了。——大人切莫自己吓自己了。”
她心里到底有些不忍心。她止不住地盘算：“她本来就是因着卖官鬻爵的事情来得，这案子势必会好生地查下去，到时候背后的人物被搬倒，想来会树倒猢狲散，届时展照白的命数如何，还真是一点儿也说不准。但自己知道展照白究竟是个单纯的人啊，不知道到时候自己能不能保下他来。——到底，他也是除了自己的那些好友之外，对自己展露最多善意的人。”
寒霜想到这里，心里不免有些伤感。
但她到底是心志坚定的人，这份脆弱和伤感便只在心中闪过一瞬，便又很快地消散了。
却说展照白听了她的话，不由自主地便信服了。他明明年纪比冷素白还要长些，明明自己入官场也比冷素白要早些。但也许是因着冷素白自来了州府展现出来的不一样，展照白对她非常信服。听她这样说，心里果然没有那么慌了。
但他却还是道：“素白，我从未见过宫中的人，心中仍是有些惶恐，你与我同去如何？”
寒霜下意识地就要拒绝。
——不说旁的，只她先前就在御船上待过，再加上她又是唯一一个曲飞泠临到出发前加进去的人，所以船上的人大都认识她。她当初打着和顾怀渊一并出来的旗号，现下顾怀渊回了京，她却在兖州，还换了名字。明眼人就能察觉这其中的不对劲。若是刚好来的人是心怀不轨的人，那又如何是好？
寒霜冒不起这个险。
她摇了摇头，“大人，素白也同样惶恐，大人就不要为难素白了。”
展照白到底没有为难人的习惯，他虽是极失望，却还是道：“既是如此，你便回去好好休息罢。今日又是见了许多大人，又是去逛街的，想来你也累了。”
寒霜于是颔首，“素白先行告退。”
——寒霜猜得不错，那小黄门正是因着兖州即将接驾的事情而来。他同展照白说明了接驾的日子，在那日又应该注意什么，提前要准备着什么，倒也算是尽心尽力。
展照白旁的不会，但交际场上却从来不曾吝啬银子。见那公公语气态度都甚好，所说的东西也是详细又明白，他便按照一贯的方式，叫身边的小厮去取了三百两的银票来，放到了那小黄门的面前。
小黄门何曾想到他这样大方？一面笑着推拒，一面却又忍不住去看那银票。
展照白笑了一下，将那银票递到了他的手里。
“公公便收下罢。公公这么冷的日子里跑一趟，委实非常不易了。这点银票，全当照白的一点心意，还望公公莫要再推辞了。”
话说到这个份儿上，那公公遂笑了。
“既是如此，那便却之不恭了。”
他将那叠银票放进了袖子里，又好好地摁了两下，见从外面看不出什么异常来，又不会掉出来了，方才放下了心来。
然后他笑着道：“既然大人投之以桃，那小人便再说个消息，报之于李好了。”
他顿了一下，说道：“先前陛下在墨州见了那边的知州大人，却查出来了墨州的知州大人私自调整税收的事情，陛下可是大怒，甚至还下了命令，若是再见到不按上面规矩行事，肆意搜刮民脂民膏的人，必定严惩。”
他看了看展照白，说道：“大人警醒着些，若是治下有些不平的，趁着这几日陛下还未曾过来，赶紧提前整治整治，可不要在关键的时候出了岔子。——否则陛下心里不痛快，大人恐怕也不能痛快了。”
展照白这会儿心里正唯恐这件事，听闻小黄门这样一说，立刻慌了。
但他好歹在面上绷住了，勉强笑了一笑。
“谢过公公提醒了，不过本官行端坐正，倒是没什么好怕的。”
那小黄门闻言笑了一下，“小人说出来，也不过是告诉大人这么个消息罢了，并没有旁的意思。”他拱了拱手，道：“大人，陛下的意思，小人已经传达到了，还请大人静待几日，等陛下过来。”
展照白拱了拱手。
他目送那小黄门一路走了出去，等他出去了之后，却再也忍不住，手都颤动了起来。
他对着外面唤了一声：“快！叫冷姑娘过来！”