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“你说什么?陛下要把叶棠华那贱人接出冷宫?”
宫宴一散,蒋妃才转回寝宫,就有眼线前来向她禀报。
“千真万确,陛下现在还在冷宫里,人都被赶了出去不让打扰,彦公公已经带人去重新布置临仙阁,恐怕一场欢好之后,那叶昭仪就会直接搬进去!”
安心尖叫起来。
“母妃,这可不行!决不能让叶棠华有翻身的机会!容家和梁家的小妖精还好对付,可叶棠华曾经是盛宠一时,若不是因为季家的事,恐怕父皇都有可能封她为后!”
蒋妃也坐不住了,精致的护甲嵌入肉里,几乎掐出血来。
“怎么会这样!怎么会这样!”
简陋的云床上,纱帐早已褪去了曾经的艳红,铺盖里的棉絮都格外的薄,难以抵挡冬日的寒冷,可献帝却不觉得冷,他捞起叶棠华的手细细摩挲,曾经比汉白玉还柔软温润的十指,因为在冷宫中日复一日做着粗活,已经起了一层厚茧。
叶棠华不安地抽回手,垂下双目,眼中的黯然让献帝更加怜惜。
“阿棠,你恨朕吗?”
他对她,一向不似别的妃嫔那般直呼爱妃,却更像普通的夫妻和亲密的爱侣,可惜,这般甜蜜的爱称已丝毫激不起叶棠华心中的涟漪。
她从未爱过献帝,只不过因为恩师季国公一句话“阿棠,你做出的牺牲,不是为了你自己,而是为了天下百姓。”这才进了宫,她一向是个懂事明理的姑娘,身上也颇有些凛然义气,对恩师季国公的崇敬和感恩,让她甘愿付出自己。
可是面对死亡的威胁,叶棠华最后还是选择了自保,可是谁料到,苟且偷生才是更痛苦的选择,三年来,她日夜承受着良心的煎熬,在这冷宫之中自我放逐,常常在夜里梦到季明珠、季修贤以及兰夫人的鬼魂前来找她索命。
惊醒之后,她便对着月亮不住磕头,喋喋不休地发誓。
“恩师、师母、明珠,求求你们原谅我吧!我若有朝一日出得这冷宫,必定要让害死你们的仇人血债血偿,那时……那时我再亲自下九泉向你们赔罪!”
三年了,她本以为,自己永远也不会有机会离开这座活人的坟墓,永远也无法兑现这句誓言,直到今天,她收到了一张素笺。
素笺是随着一支流箭钉在她身侧的柱子上的,上头画着一枝兰草,与从前兰夫人惯用的一模一样,上头的香味,叶棠华更是熟悉不过了,更惊人的是那手字,分明是季明珠的笔迹
她的手抖个不停,艰难地将素笺取下,待看清上头的字,心头的震惊与狐疑更加激烈。
虽然明白,季明珠早已化为枯骨,兰家人更是不可能进得了深宫之中,但就凭着这股香气和那笔字,让她鬼使神差地选择了相信,反正事到如今,她已经没有什么可以失去的了。
她按素笺上所写,匆匆梳洗干净,换上从前献帝最爱的那身绿衣,站在竹林下吹叶哨,做出一副相思成疾,生无可恋的模样,接下来的事,便真如素笺主人所料。
叶棠华淡淡地笑了。
“陛下是阿棠的夫君,无论阿棠生或是死,心中永远念着陛下,想着陛下好不好,过得是否开心,恨,却是从未想过。”
献帝的鼻尖有些酸楚,心中充满了感动。
她果然还是那个阿棠,善良、简单、温顺,毫无怨言,当然,献帝从不认为自己当初对她的惩罚是错的,但是她能不记仇,还是让献帝很满意。
他重重地抱了她一下,这才起身,这冷硬的床榻着实让人不舒服。
“明天开始,你便搬到临仙阁去吧!”
献帝没说要恢复她昭仪的身份,也没说赦免她,但是让她离开冷宫,已经代表她开始了翻身之路,叶棠华心中狂喜,面上却依旧表现得非常克制,欢喜是浅浅的,并不谄媚,也不冷淡。
“阿棠谢陛下恩德。”
献帝摸了摸叶棠华的头发,这才起身,叶棠华连忙为他穿好衣袍,一路跪送他离去,这才披衣走出院子,走到西角门边,默默站在那里等待。
不知过了多久,她冻得有些瑟瑟发抖,忍不住抱着肩膀打了个寒战,门的另一边才传来三声轻扣,叶棠华急忙打开铜锁,犹豫了一下,拉开门扇。
门外站着个光彩夺目的女子,她的容貌之美,除了当初的端阳县主,叶棠华想不出还有谁能匹敌,可年纪显然要比端阳小上几岁,气质也不似那般妖艳明媚,而是清新柔软的。
叶棠华的心凉了一下,有这般绝色的女子在,只怕她要重新获得献帝的宠爱,简直是难于登天吧?
不对!这都不是最重要的。
“那张素笺,是你写的?”
不顾叶棠华流露出警惕的神色,明珠自然地迈入门内。
“这里说话不方便,叶昭仪难道不请我进去坐坐?”
叶棠华略一思量,献帝宠信自己的事,定然很快就会传到蒋妃耳中,用不了多久,冷宫周围都会是她的耳目,却是不是说话的地方,她点点头,重新锁好门,引着明珠进了屋内。
屋内的陈设之简陋,完全看不出这是在金碧辉煌的皇宫之中,甚至连普通人家都不如,明珠捡了张脱了漆的圆凳坐下,四下打量一番,啧啧感叹。
“真是惨淡不堪,早知如此,何必当初呢?”
叶棠华没什么表情,她看不透面前这个少女是什么来路,看她的打扮,应该也不是宫中妃嫔,可如果是哪家的贵女,她看上去也应该有十七八岁了,又如此出众,她不可能一点印象都没有。
“你是谁?为什么会有那张素笺?你的笔迹又是和谁学的?”
忽略对方言语间的讽刺,叶棠华固执地问。
明珠笑了笑。
“我叫明珠。”
叶棠华双眉猛然蹙起。
“看来姑娘对我很是了解,但也不必开这种无聊的玩笑,你究竟想干什么,不妨直言!”
明珠的目光冷了下来,清透的眸子看得叶棠华极不自在。
“看来你对这个名字很是敏感,都这么多年了,难道还是会心虚吗?真是让人动容,可惜我今日来,却不是同你讨论这个的,我确实叫明珠,但不是季明珠,而是姓明名珠,我是兰夫人在外收的关门弟子,兰夫人收我为徒,正是因为这个名字。”
见叶棠华眯起双眼,明珠又道。
“我的话你大可不信,但这信笺上的香味、这笔字迹,你总该认得吧?还有,你的奶娘叫做林九娘,是江南舟川人氏,相貌丑陋,右眼看不见,还有些驼背,但对你却极好,叶家没落后,她想办法将你和你妹妹送入季府,半年后,她就病逝了,临终前叮嘱你,听季国公的话,做一个堂堂正正的人,为叶家争口气,你可记得?”
叶棠华神色果然白了几分,双肩都忍不住颤抖起来,奶娘临终前,只有她和兰夫人两人在身边,当时小小的季明珠也很喜欢她的奶娘,便趴在窗户上偷偷抹泪,除此之外,那句临终遗言,再无第四个人知道。
“你真的……是兰夫人的弟子?”
明珠点头。
“你若还是不信,出去以后,可以命人去一趟宫外的馥兰馆,想必你身在季府多年,应该明白,只有兰家人,才能调制出这样的香料。”
叶棠华沉默许久,目光变得有些胆怯。
“你……为什么要帮我?”
明珠看了她一眼。
“听说你现在落得这般下场,是因为悄悄在宫内供奉季家牌位,虽然不过是自欺欺人,但好歹还有一丝良心在,我要为季家报仇,在这皇宫之中,实在找不出第二个更合适的人,所以选择了你,当然,你若再犯老毛病,做出临阵倒戈,背信弃义的事,我也能让你体会到‘生不如死’是什么感觉。”
叶棠华震惊极了,她难以置信地看着眼前柔弱的少女。
“你要为季家报仇?你可知道季家的冤案背后,是镇西侯府,是蒋家,是这大魏最强大的势力?你凭什么为季家报仇?”
明珠的双眸十分平静。
“怕了?若是害怕,我告诉你个法子,你明日便不必出这冷宫,虽然过得惨些,却也能保住这条命。”
或许是她目中的讽刺太过明显,叶棠华仿佛回到当初她去死牢探望季明珠时,她也是用这样的眼神望着自己,让她芒刺在背,无地自容。
“既然明姑娘肯为季家拼上一条命,我又有什么好怕?如果能够洗刷季家的冤屈,告慰九泉之下的亡魂,我叶棠华,什么都愿意做!”
明珠并没有感动,她起身勾唇笑了笑,笑得颇为伤感。
“告慰亡魂?说得好听,不过是背负愧疚活着的人,为了让自己内心好受些所找的借口罢了,你如此,我也如此。”
夜深,姬府,添香将伏在冷宫梁上听到的一切告之了姬尘,还递上了那张信笺的拓本,季明铮对此显得不以为然。
“如珠儿所说,她是我娘的关门弟子,知道这些便不奇怪了,红先生更不该怀疑她!”
姬尘却不似季明铮这般一根筋,他的指腹描摹着那一笔娟秀的字迹,这和明珠平时的字迹完全不同,不知哪一个才是她刻意伪装出来的,如果如明珠所说,她和兰夫人不过萍水相逢,短短几月的相交,兰夫人告诉她的事,未免也太多了些,季明珠兄妹也罢了,叶棠华始终是个外人,明珠却能连其奶娘临终时所说的话都一清二楚,兰夫人必然不是如此多嘴多舌的人。
还有卫长卿……她对卫长卿的恨,比其余人更深,看对方的眼神中,也包含着一丝说不明道不清的意味。
“近日我好像听到你那姓王的表妹,在你面前说了许多明珠的好话?”
姬尘把季明铮问得一愣,他点点头。
“这倒是,也许是她有恩于璧君的缘故,璧君表妹对她很信任,先是对我说,后来见红先生不喜欢珠儿,又对红先生说,说什么珠儿很苦,她绝不是居心叵测之人,还劝我将珠儿接到你府中来住,以免在外头孤立无援,被镇西侯府害了……”
姬尘兀自沉思,只听季明铮又道。
“我对她说,我倒是想啊,可是人家十三殿下都还没上门提亲,珠儿怎么正大光明的住进来?”
姬尘一噎,横了他一眼。
“你想说什么?”
季明铮这才正色道。
“阿暇,珠儿这姑娘,喜欢一个人,便是挖心掏肺的喜欢,这一点,倒是和我那个蠢妹子很像,但她又一点不同,她比我妹妹自我保护意识更强,你若是让她感到不安,不安到了极致,恐怕……她会对狠得下心,毫不犹豫斩断情丝。那时你再想挽回,只怕难了。”
面对季明铮的教诲,姬尘难得没有不屑一顾,拂袖而去,反而有些愤然。
“我何处让她感到不安了?”
季明铮叹气。
“别忘了,开春的甄选……我看红先生的意思,和寿王爷不谋而合。”
姬尘似乎更气恼了。
“他们的意思和我有什么关系?她这几日对我不理不睬,就只是因为这个?”
季明铮笑道。
“谁知道呢!女人心海底针,我言尽于此,该怎么做你自行体会!”
季明铮总没个正形,他说的话,姬尘多半当做耳旁风,不放在心上,偏偏这次却认真听进去了,他此前在明家,当着明珠父母的面,曾暗示过,不日便来向明珠提亲,那并不只是说说而已,回府后他也确实认真考虑此事,还认真交待红夫人替他准备聘礼,虽然遭到红先生的强烈反对,但也是置若罔闻,就在前几日,聘礼已齐备,本想着过年时就正式前往明家下聘,谁知明珠这几日的态度急转直下,姬尘也是骄傲的人,知道此时前去必然遭到拒绝,便暂时搁下,现在听季明铮一说,他总算明白明珠这几日莫名其妙的火气是哪里来的了。
明明知道他心里怎么想的,为什么她还要庸人自扰呢,真是麻烦,姬尘虽然抱怨着,唇角却不由微微勾起。
这便是所谓的吃醋吧?没想到那个狡猾的丫头也会如此,想通了之后,姬尘心情好了许多,初二清早,便决定前往明家,亲自去解开明珠这个心结。
到了明家,不出所料受到了明家人的热情款待,忍受了明堂父子许久的肉麻话,却还不见明珠出来,甚至连她身边的丫鬟冬莺也没看见,姬尘有些不耐烦。
即便是拿乔,她这般也有些过头了吧?还有虚宿,也养成了吃里扒外的毛病,明珠不来,他也就不出现,岂有此理!
“伯父,若是明姑娘不肯出来相见,在下便不再叨扰了。”
见姬尘的耐心终于到了极限,明堂父子急得满头大汗,又吞吞吐吐不知如何开口,言玉珂见状,冷笑一声道。
“倒不是珠儿不肯见大人,只是听说她那位义兄蒋三公子病了,她心中担忧,一大早便前往蒋府看望,到现在还没回来呢!”