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随着时间推移，这几日盛京大街小巷已是一副辞旧迎新的景象。东西两市到处都是贩卖年货的摊子，各种烟花爆竹年画红联，糖果点心灯笼荷包让人目不暇接，满眼望去皆是一派喜色。
“小姐，快来看这些——”
冬莺虽说沉稳，可到底还是个十多岁的少女，先前还极力平静，现在被琳琅满目的货品感染已是抑制不住的兴奋。本来这些采买年货根本轮不到她们亲自动手，明府中的管事已全部准备妥当，可明珠也被冬莺的情绪带动，兴致盎然地和她从一个摊子一个摊子地细细逛过来，不多一会跟在后面的虚宿手中已是提满了大包小包。
这一路收获颇丰，主仆二人都心情不错。最近因为梁润的关系，梁府连同镇西侯府俱是低调不少；不过却出乎诸人的意料，原本以为梁家会因为义子的丧命推迟和蒋玉衡的婚事，可没想到梁绍却以梁琉月的年岁耽误不得，依旧坚持按日举行婚礼，这一下蒋府自然不干了。梁润的棺木方才从大将军府抬出，梁家便要把梁琉月的花轿送到蒋府，两家人僵持不下几乎撕破脸，最终还是蒋妃出面请动了献帝，以梁家方经丧事不宜嫁娶让两家把婚期延后，事情才告一段落。
可这明显的偏袒让梁家人对蒋妃大为不满，据说镇西侯府本来对开春后献帝的甄选从不过问，如今却在族中急寻合适的人选，高调纳入甄选名单。这番打脸让蒋妃大为恼火，却又无可奈何。
如此先有陆清池一事脱离掌控，再有镇西侯府前来搅局，蒋玉媛最近也是忙得焦头烂额，连带安心也没有精力来找明珠麻烦，一连数日都没让她入宫，明珠自是乐得清闲。
看东西已经买得差不多了，冬莺询问明珠。
“小姐，我们要不要回府？”
“待会再回，先去那边一趟。”
冬莺恍然大悟，怪不得小姐买这么多东西；她麻利地从虚宿手里把采买来的货品一件一件放上车，再交代了车夫几句马车这才驶动。
明珠封了二品女官，按惯例便不能再住到第九道延平街上，于是明家便在第三道的西平胡同为明珠采买了一座三进的小院，作为明珠被封为女官的贺礼。明珠早就有和明府决断的打算，再说明家在她身上捞到这么多好处，自是没有拒绝；只是言玉珂却不高兴了，在明瑛耳边不住嘀咕，指责明堂偏心，只说明瑛成为五品官员都不见任何表示，她一个将来要成为别家妇的女儿却这般大手笔，简直是重女轻男！
哪知明瑛却没有认同，反而安慰她这个家迟早还不是他们夫妇的。明珠那个院子虽说位置不错，可只那局促的地哪有现在的明府舒坦，再说不把这个狡诈的妹子哄高兴了，以后哪里还能从她身上捞好处，劝她不要太过短视。
言玉珂被明瑛驳斥了一通，还被指责眼皮子浅，一口气噎在喉咙上下不得，偏生明文睿最近在学堂又淘气，而除夕将近，府邸内外也是一团事。从前她还庆幸窦氏不管事，现在随着明家生意逐渐做大，明瑛官场人情又要打点，最近一月可谓把言玉珂忙得脚不沾地，只恨不能分身乏术，差不多抑郁出病来。
……
马车行了小半个时辰，最终在胡同深巷中停下。明珠被冬莺扶着下了马车，便上前执起狮子铜环敲门，不多一会檀棕色的大门从里打开，一看到明珠主仆，那人面露惊喜当下便来拜见。
“奴婢见过小姐。”
来人正是昔日在封姨娘身边侍候的丫鬟银莲。被明珠收服后，却一直没有得到她的重用，内心不免惶然。可前几日明珠却忽然把她遣到了这个院子，银莲起初还觉得奇怪，可一看周遭人要么是明堂安插的下人，要么是言玉珂的人，就连向来不管家务事的明瑛也在其中安排了几个自己的心腹，顿时明白了哲实际上是明珠的用意。
“起来吧。”明珠微笑。
“从前碍于封姨娘的关系，我不好大力提携，可到了这里就不一样了，大家都是别府的新人，后面的便要靠你自己挣了！”
银莲脑子灵活，瞬时了然。封姨娘死得蹊跷，如果自己一下被明珠抬举难免惹人怀疑。明珠不动声色地把她弄到自己的地盘，便是让她大展拳脚，有意培养她成为自己的臂膀。
“谢小姐栽培！”
银莲噗通跪在地上，又给明珠重重磕了三个头。明珠也没有阻止，等一切结束才让冬莺给了她一个大大的红封。
“好了，过去让府中的人都来正厅中向小姐磕头。”
银莲躬身退下，明珠这才和冬莺慢慢踱步往内，第一次仔仔细细地看这方小院。这院子虽然已经采买了十几日，可她还是第一次来。不得不说言玉珂也颇有手腕，这三进的小院收拾得整整齐齐，虽是冬日，却还移栽了几棵梅花，现在满树花开，霎是喜气；而这房子虽然不大，却也五脏俱全，每一处可谓都花了心思，装点得低调而细致。
明珠走了一圈，本来还以为按照言玉珂往常的性子，势必会弄一些浮夸的装饰来恶心自己，已然做好了让人重新打理的准备，哪知却都还挺满意，只让冬莺记下其中几处便径自去了正厅。
厅堂中，下人已是全部到了，见明珠坐上主位，众人齐刷胡向明珠跪地行礼。明珠打量了一圈，上下统共二十来个人，一眼看上去倒也齐整。她向冬莺点了点头，冬莺上前一步，厉声对众人道。
“小姐现自立为户建了别府，府邸中的开销和明府已毫无瓜葛，各位的月钱、俸银皆是小姐一手包办。俗话说‘食君之禄，为君办事’，今日各位既然到了这里，便是和从前的明府划清界限，还请做到一仆不侍二主！否则别怪我们手下无情！”
从前明珠理家，在场的人皆是见识过明珠的手段，皆是心有余悸；可是想起来这里明家其他人叮嘱的话又心怀侥幸，左右卖身契还握在言玉珂手里，如此又有些有恃无恐。
冬莺显是猜透了他们的心思，颠了颠手中的红封。
“小姐体恤你们是府中的老人，否则按照惯例别府中的下人皆要重新置换，便是卖身契在少夫人手中，让人牙子以一换一，或者以二换一，也不是绝非可能！再说小姐提出要重新置人，少夫人还会把诸位的卖身契捏在手中？”
看下面的人面色一瞬变化，冬莺继续高声道。
“总归丑话说在前，记住小姐是主，你们是奴，身为奴才便要谨守奴才的本分！”
冬莺说完，看明珠对自己点了点头，这才把事先准备好的红封一一发放在诸人手中，众人起初听到明珠自立门户，对红封中的银钱已经不抱期望，可哪想看重量和明府竟一般无二。今年明家举家迁入京城，生意规模也扩充了不少，得益主家赚的盆满钵，明家下人的薪资也丰厚不少。是以被调遣到明珠的别府，一个个如丧考妣。都道人为财死鸟为食亡，如此明家其他人趁势抛出橄榄枝，自是引得众人前仆后继。
可看现在明珠竟没有短缺他们，再想到她那些骇然的手段，这些人不由有些动摇。
冬莺把一切看在眼里，又拿出明珠身边大丫鬟的样子耳提面命了一番，同时给他们安排了无数差事，看明珠唇边的笑意越来越浓，才有些不自在地让众人退下。
“小姐，您笑什么？”
“我是笑我家冬莺长大了，这打一巴掌给颗糖的手段越发高明。”
知道她是和自己玩笑，冬莺也大方承认。
“还不是向小姐您学的！不过小姐为何明明知道他们是明家人安插进来的眼睛，却依旧要他们？依我看不如全部发卖了，重新找人牙子招一批身家清白的亲自调@教稳妥一些！”
明珠赞赏地看了她一眼。
“这个想法不错，不过谁又能保证从人牙子手中买来的就是真正的身家清白？而明府这些人，好歹是眼皮子底下成长的家生子，就算作妖也乱不出什么波澜。”
冬莺有些不明所以，明珠耐心解释。
“如想有心为之，别说重新编造个身份，便是把一切痕迹做得滴水不漏不过是时间问题。”
明珠前世便听大哥说过大魏曾经擒获了几个敌国奸细，对方把奸细的一切信息都包装得挑不出任何破绽，隐藏颇深，蛰伏大魏数年；而这几日虚宿还提醒她暗中有人跟踪，明珠自是比平常多一个心眼，如在这节骨眼上被人抓住空子安插进来才麻烦！
听明珠这样说，冬莺更为折服。
“还是小姐想得周到。”
几人又在小院呆了一会，明珠才离开。回去的路上，明珠也有些昏昏欲睡，犹在闭眼小憩，忽地马车一阵猛晃，明珠和冬莺在车中跌得东倒西歪，待马车些些停稳，明珠掀帘询问。
“虚宿大哥，发生了什么事？”
车前的虚宿侧了侧身，“这个婆子忽然跑过来拦住马车。”
明珠顺着空隙看去，果然发现马车前跪着一个三十岁的妇人还有一个五六岁的女童，那妇人虽然年岁不大，打扮得却颇为老态，装束材质也极其普通；反而是她旁边的那个女童，衣饰虽简单，可看那布料却非凡品，生得更是粉妆玉琢，巴掌大的小脸上长着一双会说话的大眼睛，此刻和那个妇人一起跪在地上，怯生生地望向明珠。
“这位小姐，求求您救救我家夫人吧。”
那妇人见明珠掀帘出来，一个劲地跪地磕头。看小姑娘呆着不动，妇人含着眼泪对她道。
“小小姐快给这位小姐磕头，你难道要眼睁睁看着你娘死吗？”
听到这句，本来还绵软的小姑娘霎时像一头小豹子，她猛地站起身来，冲着妇人便喊。
“我娘才不会死！”
“是……是奴婢说错了，小小姐不要生气。”
小姑娘却毫不领情，嘟着一张嘴恶狠狠地瞪着妇人
“怎么回事？”
明珠不动声色地看着主仆二人的互动，沉声道。妇人抹了把眼睛，这才重新抱着小主人跪下给明珠磕了个头。
“奴婢主家姓张，我们从南疆过来，可在途中遭遇强盗和老爷走散了。夫人带着小小姐和奴婢一路前来，受了不少苦，好不容易到京，不想夫人却在这时候生了重病。我们盘缠用光，身上的值钱的东西也尽数拿去当了，夫人的病还是一天重过一天。奴婢也是没有办法，走投无路间才想起这个冒昧的方法，看小姐是个良善人，还请小姐救我家夫人一命。”
说完额头触地咚咚咚就重重磕了几下，她身边的女童也面露哀伤，本还倔强的神情到了最后顷刻瓦解，她看看身旁的家仆又抬眼看了看明珠，终也双肩攒动糯声糯气开口。
“求小姐救救我娘！”
随即含着眼泪伏地重重一磕。
明珠的马车被主仆二人这样一拦，周遭已围满了不少看热闹的百姓，听完两人的叙述，无不面露唏嘘，特别是方才那女童的形容，真是惹人心疼。冬莺也被她们感染，动容道。
“小姐，她们真是太可怜了。”
明珠却似丝毫没有被影响，面上平静无波。
“你们现在住在何处？”
那妇人忙道。
“住在永福客栈。”
“既是走投无路，怎么还住那样的地方？”
闻言，周围的百姓七嘴八舌议论开来。
“是啊，永福客栈可是价格可不便宜，如果真是逼上绝路，怎么还去那等地方消费。”
“就是，还说值钱的东西已经当完了，那女童脖子上挂的是什么，当我们不识货吗？”
“看那女人穿得也不差，若是真是逼上绝路怎还会这等形容？”
……
一片嘈杂中，妇人的脸一阵红一阵白。她牵起女童的手，猛地从地上站起来，声音中满是气怒。
“小姐既然不帮，何必给我等难堪！我们虽然恰逢突变，可主家从前也是一方富贵，现在夫人生了重病，奴婢怎能让夫人再受委屈？还有小姐的这块玉佩……”
妇人把女童因为磕头从衣内滑出的玉佩重新塞到她的怀中，那是一块碧绿的翡翠，雕刻成鱼戏莲叶图，很是通润可爱。
“乃是夫人的心爱之物，虽然赠与了小小姐，却是断断不能当的！不知奴婢这样解释，小姐可能接受？”
如此一说，倒显得明珠刻薄了。
人家本就不是那贫寒人家，虽然遭遇横变，可在自己力所能及的范围能维系平素的体面本就理所当然；而小女孩爱护母亲的心爱之物，似乎也合情合理。
在周遭百姓窃窃私语中，明珠扬了扬眉。
“你何须向我解释，又何须让我接受？”
“你——”
那妇人脸色剧变，好似完全没料到明珠居然这般不讲道理，她拉起女童的手，迅速转身。
“是我眼瞎了！”
“小姐……”
看两人就要走远，冬莺急得眼圈就要红了。她实在不明白明珠为何要引一盆脏水往自己身上泼，不帮便是了，何必口出犀利惹人误会？况且在她印象中，明珠本就不是心恶之人，对待自己，甚至对待一个万安寺的小和尚都很温柔，怎么偏偏这时候就像吃了炮仗似的？
“等等——”
看妇人没有停下的意思，明珠厉声。
“都说财不外露，你方才的行径已暴露了你主家的底细，还有你小主人身上的那块玉佩。你不会单纯的认为，你们还能安然无恙回到客栈？”
那妇人脊背一僵，明珠说得没错，她们两个女人一个孩子若是再遇到什么麻烦，实在没有招架之力！
“虽然我不是善人，却也不是助纣为虐之徒！你若真的想救你家夫人，我为你指一条明路！”
说这话的时候，明珠的目光一直盯着那个状似懵懂的小姑娘。方才她若没有看错的话，小姑娘脖子上滑出的鱼形玉佩分明是表姐王璧君的东西，那是外祖母赠给她们这些孙女的，前世的自己也有一块，几块玉佩从肉眼看几乎一模一样，唯一的区分便是在荷叶边刻上各自的名字。
王璧君是明珠姨妈兰珮的大女儿，在明珠十四岁的时候出嫁并育有一女，算起来年岁正和眼前的小女孩一般大。而听方才妇人讲述，她们正是从南疆而来，确实也与国公府覆灭后兰氏遭遇流放对上。
只是这看似挑不出瑕疵的一切，却完美得近乎诡异！而且两人今日出门撞运气，偏生就遇到了自己，实在也太过巧合了……