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为了协助傅云英, 杜嘉贞过年也没有回家。
经过山长允许,傅云英拿到藏经阁的钥匙, 整个冬天她基本泡在藏经阁里,后来干脆搬到藏经阁一楼供杂役休息的厢房住。
朱和昶热情邀请她去王府过年, 想带她看花灯会。
她婉言谢绝。
朱和昶大为失望,不过知道她在忙正经事, 没敢耍赖,回到王府后,特意打发人将王府藏书送到书院供她查阅。
傅云启百思不得其解, 好端端的, 傅云英为什么要招揽杜嘉贞?
赵琪这个好说, 他是赵师爷的侄孙,长袖善舞,从不真正得罪谁, 自从傅云英担任助教以后, 他死了收服她的心思,改为交好她,主动帮她出谋划策、排忧解难,将她引入自己的交际圈子, 活脱脱成了她的得力助手。
他本事通天,客气周到, 举止有度, 始终留着几分不远不近的距离, 不至于让傅云英厌烦, 也不至于太疏远。
傅云英思量过后,听之任之,不怎么管赵琪。
“赵琪好歹没有害过人,杜嘉贞就不一样了,是个黑心肝,那次他撺掇周大郎偷袭你,你忘了?”
这天几人在藏经阁里摘抄文章,傅云启背着杜嘉贞把傅云英拉到一边,抱怨道。
傅云英摇摇头,“他是最合适的人选。”
她不在乎杜嘉贞是否仇视自己,编写手册之事对她来说很重要,她需要最优秀的助手。杜嘉贞确实曾经想给她一个教训,但并没有心狠手辣到想谋害她的性命,后来几桩事情都和他无关。他确实如陈葵所说,才学过人,就是心眼小了点。
不可能人人都喜欢她,欣赏她,只要杜嘉贞能帮她完成编书之事,她可以不计较之前的纠纷。
反正也只是少年人之间的一时意气而已。
……
傅云英一心一意埋头著书,身边人不敢打扰她,王大郎每天准时把盛饭食的提盒送到藏经阁,火腿煨冬笋、萝卜羊肉汤、经雪的菜薹、炖大肉、猪肉白菜饺子、春野菜、黍面枣糕、荠菜团子……
倏忽间已是春暖花开时节,绿柳如丝,薜荔绕壁,寒冰消融,暖烘花发,山谷里的桃花、李花、玉兰花次第绽放,一丛丛艳粉、雪白点缀在青山绿水间,绿草如茵,翠□□流,粉的更粉,红的愈红。
这天王大郎按时送来吃的,揭开提盒,里头拢共八样精致果菜,其中一道是清炒茼蒿菜芽,盛在雪白瓷盘里,绿油油的,极为鲜嫩。
已经到吃茼蒿芽的时节了。
傅云英忽然想起远在京师的傅云章。
不知道他会试发挥得如何。
怕打扰到他备考,她已经几个月没给他写信了。
吃过饭,她命王大郎铺纸磨墨,提笔给傅云章写信,信上一句不提会试的事,只问他饮食起居和北方的天气如何。然后详细写自己最近在忙什么,认识了哪些新朋友,姚文达过年的时候又病了,书院教授们前去探望,被臭骂了一顿,过了中秋傅月就要出阁嫁人,傅四老爷特意从南方拉来一整套苏式黄花梨家具,箱笼、靠椅、圆凳、 高柜、书桌、扶手椅、博古架、小插屏、炕几……还有一张描金钿螺拔步床,傅家其他房的亲戚全给吓着了,知道傅四老爷这些年没少赚钱,但没想到竟然这么有钱!整座黄州县的人都跑到傅家看热闹,夸傅四老爷疼女儿,舍得给嫁妆……
零零碎碎的日常琐事写了足足十张信纸,她歇口气,吹干纸上墨迹,又拿起一张青纸。
如果傅云章会试得中,人逢喜事精神爽,肯定很愿意接到家中来信。如果他不幸落第,失魂落魄,家书可以抚慰他,让他抖擞精神,记起黄州县的家人,不至于就此消沉。
她写完信的时候,已经过去大半个时辰。
杜嘉贞、赵琪、袁三、傅云启几人在外面大堂按着她给的目录翻找书籍,藏经阁里静悄悄的,空气里浮动着细小的闪着金色光芒的粉尘。
她把平时画的几幅小景图一并放入信中,让王大郎送出去。
……
这日,武昌府大大小小的书肆门口都挂上一张新的告示牌,上书:新作《楚地英雄列传》,一两二分银,赠丹映公子《制艺手册》。
《楚地英雄列传》讲的是一群游侠走南闯北、劫富济贫的故事,文采说不上如何,胜在故事离奇,曲折动人,荡气回肠,更奇的是,这本书每隔几页都有插图,插图线条简单,描绘简洁,几笔勾勒出书中最精彩的故事情节,就算看不懂书中典故,还可以照着书猜故事。
认字的人看字,不认字的人看画,全家人都能读得懂。
市面上最流行的几本通俗小说一版再版,刻了又刻,大家早就耳熟能详,坊间对新的小说如饥似渴,这本《楚地英雄列传》字里行间有雄豪气,文笔上略差,胜在通俗易懂,一经推出,不出三天便售罄了。
傅四老爷来信告诉傅云英,他决定再加印,不然那些盗版商人私自翻印的版本马上就会抢占市场。
书卖得贵,但成本极低,袁三作为文字作者只拿了几百两银子,刻板子的刻工拿得更少,才五十两。傅云英给书画了图,还附赠《制艺手册》,但从头到尾分文不取。
反正最后的利润有她一半,她这是在给自己干活。
袁三拿到银子,喜滋滋一个挨一个拿起来咬一口,拿出一部分托人送回长沙府给袁县令,剩下的请傅云英帮他保管,“老大,你帮我收着吧,我没挣过这么多钱,攒不住。”
傅云英帮他把银子存进钱庄,“书卖得很好,你赶快再写几个故事,好推新书,盗版书屡禁不止,我们只能想办法不断出新书。”
袁三应下,挠挠脑袋,“老大,为什么《制艺手册》不拿出去卖呢?”
“对啊!”一旁的傅云启立刻插话进来,“你费了那么多心力……”
傅云英一笑,“卖时文永远卖不过通俗小说,我编这本册子的时候就没有打算拿它挣钱,现在是赠送,再过不久,我会把底稿无偿送给各地书商,准许他们自行刻印。”
“那你岂不是一文钱都赚不到?”傅云启更糊涂了。
“赚不到钱,却能赚到名声。”
傅云英看一眼门口的方向,小声说,“袁三,你记住,《楚地英雄列传》的作者是湖先生。”
袁三咧嘴一笑,点点头,拍着胸脯道:“老大,你放心,我晓得轻重。”
一旁的傅云启压低声音嘀咕一句:“我不会说出去的。”
士人看不起通俗小说作家,袁三以后要参加科举考试,必须匿名写书。《制艺手册》不是通俗小说,讲的是写八股文的技巧,是启蒙入门读物,不会给傅云英带来负面影响,所以她直接用丹映公子这个名号署名。
袁三忽然问:“老大,为什么要让我写,故事是你告诉我的,你也可以写小说啊?”
傅云英轻描淡写道,“我笔力不如你。”
写通俗小说费时费力,而且写得再好,终归越不过《三国演义》、《西游记》、《水浒传》,小说作者不受文人待见,只有落魄文人能舍下身段用真名写小说刻印。
别人是家徒四壁,袁三连家都没有,他需要钱,肯为赚钱担风险,而且文笔故事都过关,让他写小说最合适。
书肆是傅家的,书坊也是傅家的,她虽然不写书,但卖书赚来的钱比袁三这个作者要多多了。而且她不擅长此道,写了有什么用?
不如专心编写辅导启蒙读物,让丹映公子的大名响彻大江南北。
到那时,普天之下的士子,不管看不看得上她的文章,案头上都得摆放几本她讲解写作技巧的册子。
……
乍暖还寒时节,黄鹂晛睆,紫燕呢喃,朱红宫墙内外花木掩映,绿柳垂丝。
花红柳绿,满园芳菲。
皇上和孙贵妃终于如愿以偿废了皇后,虽然现在不是重新立后的好时机,但明眼人都知道独得盛宠的孙贵妃就是皇后的不二人选,孙贵妃一高兴,宫里的娘娘们都得跟着堆起笑脸,宫人们换上簇新春装为主子们助兴,连内侍也在纱帽旁簪起红花。
长街两旁遍植杏树,春暖花开,杏花堆满枝头,微风拂过,落英缤纷。
来往的宫女发鬓、脸上、身上落满花瓣,花开如锦,香气盈袖。
身着纻丝彩织云肩飞鱼服的男人自长街走过,衣袍飞扬,花瓣洋洋洒洒,似落雨一般,擦着他刀刻般的脸颊飘落。
几名穿圆领青袍的缇骑跟在他身后,一行人脚步匆匆,往千步廊的方向走来。
一名穿贴里的内侍挡住男人的去路,躬身道:“霍大人,孙娘娘有请。”
霍明锦置若罔闻,依然大踏步往前走。
内侍脸色一变,跺跺脚,含恨而去。
缇骑中的一人加快脚步,落后霍明锦半个步子,小声说:“大人,孙娘娘现在是后宫头一人,要风得风要雨得雨,您不妨先听听孙娘娘想说什么,再做决定。”
霍明锦道:“后宫之事,不可牵扯太深。以后不管孙贵妃开口要什么,你们无须理会。”
缇骑拱手应喏。
又到了千步廊官员掣签的时候,号房前人头攒动,时不时爆发出一阵哄笑声。
早有内侍在门前等候,“大人,万岁爷爷等候多时了。”
霍明锦唔了声,随内侍前去内殿。
缇骑们在宫门外等了半个时辰,听到门内传来内侍那独特的让人浑身起鸡皮疙瘩的笑声,忙挺直脊背。
霍明锦走了出来,脸色如常,和刚才进去时一样没什么表情。
“大人,皇上有什么吩咐?”
霍明锦道:“湖广荆襄一带流民暴起,已达百万之巨,皇上想命我总督湖广荆襄军务,前往镇压流民。”
缇骑们互望一眼,眼中闪过一抹喜色。
总督军务,岂不是说以后二爷能重新领兵?
却听霍明锦道:“我已经推了任命,此事以后不要再提。”
缇骑们面面相觑。
霍明锦嘴角一扯,“皇上无意让我领兵,主动提出让我总督军务,只是为了试探罢了。”
缇骑们暗叹一口气,“属下明白。”
出了宫门,缇骑们翻身上马,簇拥着霍明锦穿过大街。
刚走出不远,前方忽然涌出一群人,把巷口挤得水泄不通。人人脚步匆忙,面色焦急,你推我挤,生怕落后一步。
霍明锦勒马停下,眉头轻皱。
缇骑催马往前走几步,道:“二爷,今天会试放榜,他们都是去看榜的。”
会试于杏花盛放时节发榜,因此也叫杏榜。
霍明锦双眸微垂,扫一眼拥挤的人群,吩咐左右:“有个叫傅云章的,籍贯湖广,你们去看看他考中了没有。”
缇骑应喏,两人滚下马,飞快钻进比肩接踵的人群之中。
等了足足半个时辰,缇骑方飞奔回来,挤得满头大汗,拱手笑道:“二爷,傅云章考中第九名贡士,捷报已经往他住处送过去了。”
果然是少年才子,会试考了第九名,殿试面圣,不出意外的话,肯定能考中二甲进士。他又生得眉目端正,风姿出众,如果殿试对答出色,皇上说不定会把他提进一甲。
傅家出了一个进士,对黄州县那种小地方的百姓来说,傅云章无异于文曲星再世。
名师出高徒,难怪。
缇骑试探着问:“二爷,可要打发人过去贺喜?”
听二爷的意思,似乎认识那位新晋贡士。听说对方考中了,二爷脸上的神色明显缓和了一点,这说明二爷是希望对方榜上有名的。
霍明锦摇摇头。
傅云章是湖广人,和沈党一派来往甚密,李寒石说过,此子和崔南轩政见相合,很难拉拢。
还真有点棘手。