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次日一早,拜别父兄家人后,司徒姐妹身着男装,分别带着各自的贴身丫鬟桃红和梅香,乘坐两辆马车,由夜鸾、陌离、冷月、寒星四位绝顶暗士护送,向京城疾驰而去。
两辆马车选用了体力和身高一致的青骢马,四位暗士分别扮成车夫和随从,马车中的丫鬟们也全都身着男装,给人一种游山玩水的闲散感觉。
一出城,马车便朝着一条偏僻小道向前驶去。
两个时辰后,大家在路旁一家客栈简单用过午餐,稍作休息后,马车再次上路。
半个时辰后,开始穿过青神山。此处山高路险,道路也变得狭窄颠簸了,窄的地方仅够一辆马车通过。
古代什么都好,就是交通不便。尽管马车上垫了柔软的垫子,司徒清枫依然被颠得浑身酸软,只好靠在靠垫子上闭目养神。
桃红目光则好奇地透过纱帘看着外面的景色。
"少爷你看,这里好漂亮!"与司徒清枫女扮男装惯了,桃红早已学会了随衣应变。
司徒清枫随着她的目光望去,果然,道路两旁的树上挂满了金灿灿的橘子,橘子的幽香在空气中弥漫开来,十分诱人。
"要是能下去采些橘子解渴就好了。"桃红忍不住咽了咽口水。
"馋猫,马车上不是有水吗?"司徒清枫将水囊递给她。
"水哪有橘子解渴啊!再说了,橘子放在马车上还能提神。"小丫头歪理可不少。
司徒清枫闭上眼睛没理桃红,她何尝不知道橘子比水好,可她更知道山高路险,在这人生地不熟的山上,容不得半点闪失。
"雯少爷,使不得!"后面传来冷月焦急的声音。
"夜鸾,去看看出什么事了?"司徒清枫心里咯噔了一下。
"主子,雯少爷带着梅公子下车采摘橘去了!"夜鸾声音平静。
"马上叫她们回来,这里人生地不熟的,万一有个闪失,我怎么向家里交待!"司徒清枫有些不安。
"她已经采了。不好,被人拦住了。"夜鸾道。
"陌离,你在这里看着桃红和马车,我和夜鸾过去看看。"司徒清枫冷静地吩咐。
下车后,果然见司徒清雯和丫鬟梅香被几个衣着奇特的男女围在中间,司徒清雯急着解释什么,样子很急切。
"对不起啊,老乡,家弟初次远足不懂规矩,擅自采摘了贵地的橘子,如果有什么不妥,小弟秦峰在这里给各位赔不是了。"司徒清枫双手抱拳。
见了姐姐,司徒清雯仿佛见了救星。
"这位小哥,并不是我们为难他,青神山方圆百里自古以来就有门不上锁路不拾遗的美德,更别说擅自采摘水果了。一百多年前,我们的老祖宗曾经立下一个规矩,但凡有人擅自采摘这里一瓜一果,就得用一张草纸将水果烧化,若水果化掉,说明老祖宗愿意原谅采摘之人,你们方可离开。"一个头戴插有两根羽毛帽子的异族中年男子道。
"如果一张纸烧不化这个橘子呢?"司徒清枫好生好奇。
"如果烧不掉,就按照老祖宗立下的规矩,让摘果人在山上守灵三日,虔心祈祷后,再用一张纸烧这个橘子,如果还是没烧化,那就继续守灵三日,继续烧,等到哪一天老祖宗原谅他,橘子烧化了,就可以离开了!"中年人道。
天哪!清雯这孩子不是存心找事吗?照此下去,他们恐怕一年半载都走不了啦!
司徒清雯闻言,方知道闯下大祸,伏下身子就要给男子下跪。司徒清枫见状连忙扶着她。
中年男子淡漠地看着他们,那样子,大有不达目的不罢休的架势。冷月和夜鸾浑身笼罩着一股逼人的寒气,司徒清枫这才发现周围已经围满了身穿异族服装的男女。
2
这些人身上的服装,令司徒清枫心里暗惊,这位头戴羽毛帽子的男子莫非就是此地的山官?俗话说,入乡随俗,看来,今天必须按照他们的风俗来了!
司徒清枫沉静的目光投向冷月和夜鸾,似乎在征询他们对方的提议是否可行,两人目光冷寂地颔首,均给了她一个肯定表情,司徒清枫那颗悬着的心这才落了地。
"好,就按照你们的规矩办!"司徒清枫胸有成竹的点头。
司徒清雯泪汪汪地看着她,那情形,就像被赶上架的鸭子,委屈得很。
司徒清枫紧紧握住了她的手,示意她别紧张。
"相信我,你会没事的!"
随即,将草纸递给司徒清雯。司徒清雯浑身颤抖着不敢去接纸,仿佛那上面沾满了毒药。
司徒清枫微微一叹,目光投向中年男子:"家弟胆小,可否由小弟替代他烧这橘子?"中年男子点头:"只要是你们一行的,谁烧都可以!"司徒清雯听了,双目盈盈投向姐姐,却见她脸色平静无波,仿佛什么事情都不曾发生过似的。
"多谢成全!"司徒清枫抱拳一笑。
在大家的注目下,司徒清枫点燃了草纸,将橘子拿在微小的火苗上烤,眼看草纸即将燃尽,司徒清枫双腿发软,忽然感觉两股强大的力量源源不断地传向自己的双手,她疑惑地看着手中的橘子,只见橘子顷刻间便化为细小的尘埃!
围观的异族人见状,眼中均露出了惊讶与崇拜。当看见橘子被烧化时,他们不约而同地拍起双手唱起了奇怪的歌谣。
司徒清雯激动得一把抓住姐姐的手,这一刻,她才发觉,由于自己紧张,衣衫已经浸湿了。
"橘子烧化了,我们可以走了吗?"司徒清枫一脸微笑看着中年男子。那神情,根本不像是刚经历了一场危险的人。
"一百多年来,你是第一个用一张纸烧化了橘子的人。我想知道你是怎么做到的?"中年男子问。
"很简单,你们不是看见了吗?"司徒清枫笑眯眯的,那神情,仿佛什么都没发生。
"既然祖先显灵,说明你们与青神山有缘,以后不管发生什么事,只要拿着这个来山寨,我们一定全力以赴!记住,我叫阿昌山官。"中年人从身上取出一个奇怪的神符交给司徒清枫。
司徒清枫收下神符:"多谢山官大人,小弟秦峰,这是我的弟弟秦文,打扰了,就此别过。""秦兄弟,请留步。"阿昌山官道。
司徒清枫不解地看着他,夜鸾和陌离的手不由自主地按在剑柄上。
阿昌山官对族人说了句什么,只见几个男女连忙从树上采下两篮橘子。
"你与我们有缘,这些水果留着路上解渴吧。"阿昌山官将橘子交给司徒清枫。
"那小弟就不客气了!"在太阳下站了许久,又费了这么多口舌,司徒清枫早已口干舌燥了。
阿昌山官与族人们唱着山歌,一起目送众人离去。
"姐,对不起,我给大家添麻烦了。"上车前,司徒清雯感激地看着司徒清枫。此刻,她的目光是真诚的。
"没事就好,你不知道,刚才我也心虚得要命。"司徒清枫眼中闪过一丝顽皮。
司徒清雯难过地低下头,这是她第一次远足,没想到差点酿下大祸。幸好有姐姐和几个暗士保护,否则,自己恐怕已被捉到山上去守灵了。
"清雯,我们此行山高路险,必须小心行事。以后不管发生什么事,都要以大局为重,不要自作主张,明白吗?"司徒清枫温和中带着不可辩驳的严肃。
"我以后会加倍注意的。"司徒清雯垂下头。
马不停蹄地又赶了一个多时辰,在一处视线开阔、道路平坦的地方,大家稍作休息,吃了些水果和干粮,再次赶路。
一路上,四个暗士大多时间保持着沉默,敏锐的目光却随时警惕着周围的一切。
傍晚,大家来到一家小客栈,虽然简陋,但赶了一天路,也不顾得那么多了,尤其是从未出过远门的司徒清雯和丫鬟梅香,恨不得马上舒舒服服地睡上一觉。
3
"这东西怎么能吃?"司徒清雯皱眉将口中的野菜吐了出来。
一直养尊处优的她几时受过这等苦,就连丫鬟梅香也食不下咽。
"出门在外哪有那么多讲究,将就吃点吧。以后不知道能否遇见比这更好的客栈呢!"司徒清枫吃得津津有味。身旁的桃红,因经常与她一起外出,对这些东西倒还适应。
"太难吃了!"司徒清雯小脸皱成一团。
"这是野味,许多人还吃不上呢!"司徒清枫指着那一盘颜色紫黑的菜,"这叫板蓝根,是一味中药,可以清热解毒。现在天热,吃这东西最好了!""你是怎么知道的?"司徒清雯一脸惊讶。
"我经常上山,当然知道了,瞧,这是野山药,可以健脾的!至于这种香瓜嘛,有养颜功效!"这些食物在安然时代,可是无污染的天然食物啊!
司徒清雯将信将疑地夹了一筷子板蓝根,感觉似乎不那么难吃了,听说香瓜美容,又放心地吃了起来。
"没想到公子不仅认识这些野菜,还知道它们的疗效!邻村的老伯刚才抓了几只螃蟹。来,这可是刚蒸好的呢!鲜得很!"伙计将一盘黄橙橙的螃蟹放在桌子上。
司徒清枫见伙计面带微笑,眼神却没有丝毫温度,心中警铃大响。
看着一桌子食物,不知怎的,总觉得有哪里不对劲,具体又说不上来。
陌离用银针一一试毒后,面目轻松:"没问题。"司徒清雯迫不及待地夹了一个螃蟹吃起来,不住点头:"好鲜。"见她吃得眉飞色舞,司徒清枫也拿了一个螃蟹。别说,这古代,连螃蟹都格外肥美。
"你怎么不吃螃蟹呢?"桃红看着只吃野菜的夜鸾问。
"我从不吃那东西。"夜鸾面无表情。
"为什么?"司徒清雯一脸好奇。
"不喜欢。"
听夜鸾一说,另外三个暗士也不再吃那盘螃蟹了。倒是司徒清雯与梅香,吃得不亦乐乎。
饭后,大家各自回房休息。
因赶路太累,司徒清枫一粘床就睡着了。
迷迷糊糊中,被一阵呻吟声吵醒。司徒清枫一下子惊醒了,细听,才发现不只一个人呻吟,她房里的桃红和隔壁的司徒清雯及丫鬟都在哼哼唧唧的。
"桃红,你怎么了?"司徒清枫问。
"小姐,我心里难受,想吐。"桃红呻吟着。
"喝了这个就没事了。"夜鸾端了一碗药立在门外。
"这不是橘子皮泡的水吗?"司徒清枫接过药碗道。
"幸好阿昌山官送了我们橘子,这才能救她们!"夜鸾声音平淡。
司徒清枫给桃红喂了药,桃红渐渐睡着了。
"这是怎么回事?清雯怎样了?"司徒清枫一脸疑惑。
"食物中毒。"夜鸾道。
"食物中毒?"司徒清枫一头雾水。
"你还记得那盘螃蟹吗?"夜鸾道。
螃蟹?司徒清枫想起来了,大家快用完餐时,伙计端来一盘螃蟹,司徒清雯和梅香吃得最多,自己和桃红吃各吃了一个,四名暗士除了夜鸾,其余三人都吃过,可为什么只有她们三人中毒了?
"当时桌子上的菜分别是板蓝根、野山药和香瓜,还有就是最后上的一盘螃蟹。这些食物分开吃都没关系,可是如果在吃香瓜的同时又吃了螃蟹,就一定会中毒。谁吃得多,就中毒最深!"夜鸾道。
原来如此,司徒清雯、梅香和桃红在吃香瓜的同时又吃了螃蟹,自然中毒了,自己与其他三名暗士只吃了螃蟹而没吃香瓜,所以没有中毒。夜鸾当时没吃螃蟹,莫非他早就知道这两样东西同时吃会中毒的?还有,他又是怎么知道这毒要用橘子皮泡水来解?
"我弟弟当年就是吃香瓜和螃蟹中毒死了的,后来才得知橘子皮能解此毒。"夜鸾的声音略带凄凉。
"因为有橘子皮作为解药,所以你不担心我们中毒。你这么做,是为了找到幕后指使吧?"司徒清枫一脸平静。
"客栈的老板和伙计被灭口了。不过,发现了这个。"夜鸾将一块绢帛递给她。
雪白的绢帛上,是司徒清枫的画像。画中的她男子打扮,眉宇间流露出与世无争的洒脱和自如。她很疑惑,谁那么厉害,居然知道自己会从此处经过。还有,能将自己画得如此传神的人,必定与自己十分熟悉。脑海里浮现出一张狂傲不羁的面孔来,莫非是他?可是,他为什么这样做?仅仅是为了那场令他颜面扫地的赌博?不像,虽然他生活放荡不羁,与她却颇有几分惺惺相惜!那么,那个人会是谁呢?竟然能如此准确地掌握自己的行踪,此人一定非同一般。
想起自己来到这个世界后所发生的一切,如果自己的行踪会被一双目光窥视着,并且随时可能丢掉性命,那多无趣!司徒清枫的背脊不由凉飕飕的。
"夜鸾,你对此有何看法?"司徒清枫目光投向挺拔沉静的男子。
"我们可能被人盯上了。不过请放心,只要夜鸾在,定会保护大家周全。"夜鸾沉声道。
司徒清枫点头,对于夜鸾她的确没什么不放心,只是,这一次,不同以往。似乎他们从出门的那一刻起,就被一双无形的眼睛窥视着,前面迎接他们的不知又是什么?
4
次日一早,大家简单用过早点匆忙赶路。
司徒清雯中毒最深,虽然解了毒,却浑身无力,整个人像被霜打了的茄子,显得楚楚可怜。丫鬟梅香也好不到哪里去。倒是桃红,因为螃蟹和香瓜吃得少,并无大碍。
"桃红,你去照顾文少爷吧。"司徒清枫道。
桃红不情愿地看着她:"那你呢?"司徒清枫淡然一笑:"我又不是病人。听话,去吧。"桃红不舍地看了她一眼,过去扶着司徒清雯上了马车。
幸好马车大,三个人坐在里面并不拥挤。
司徒清雯无精打采地靠在垫子上,显得十分虚弱。
"我就奇怪了,怎么就小姐和我中毒了,你们却一个个生龙活虎的?"梅香正愁没找到出气筒,这下倒好,一见桃红就眼里飞刀。
"谁叫你们吃那么多!"桃红反唇相讥。
"你说谁吃得多……"梅香粉脸像被人用鞋底抽过一样。
"行了,桃红说的没错,昨天那盘螃蟹的确是我们吃得最多,听说螃蟹与香瓜同时吃了会中毒。"司徒清雯缓缓道。
"我就是想不通嘛!一起吃的那么多人,为什么偏偏我们中毒,奴婢倒没什么,小姐可是金枝玉叶,万一有个闪失……"梅香气呼呼地瞪了桃红一眼。
"我也中毒了,今早刚好呢!我们小姐是吃了螃蟹,她也想吃香瓜的,可是有人把香瓜吃完了!"桃红一肚子气。小姐也真是的,好心没好报!早知这样,打死她都不来这里,自讨没趣!
司徒清雯羽睫轻垂,美得令人心碎:"出门在外的确不容易,以后注意一点就是了。桃红,麻烦你转告大姐,清雯以后自当小心,不会再给大家添麻烦了!"听她那么说,桃红心里好些了:"二小姐,您别多心,小姐见你还没恢复体力,才让我来伺候你的。"随即将一个剥好的橘子递给司徒清雯。
"伺候?说得真好听,谁知道你们安的什么心!"梅香冷冷道。
俗话说,道不同不相为谋,话不投机半句多。若不是马车在走动,桃红早就气得跳车了。
"姐姐经常带你出门吧?"见气氛紧张,司徒清雯抬眸问。
"是啊,我们每年要一起去为大夫人上坟,小姐教我们许多东西,还经常外出玩耍。"提到玩,桃红顿时眉飞色舞。
"你们……都穿男装吗?"常年养在深闺的司徒清雯一脸好奇。
"是啊,小姐穿上男装很俊吧?当然啦,二小姐也是天生的美人胚子。"桃红眨巴着眼睛,不忘两边讨好。
"你们一定遇到好多有趣的事情吧?"司徒清雯一脸向往。
"当然啦,小姐好厉害的,每次都能化险为夷。"桃红双眼闪光。
"是有人牛皮吹得厉害吧!"梅香撇嘴道。
"唉,我真为那些自以为是的井底之蛙伤心!"桃红微微一叹。
"你说谁是井底之蛙?"梅香头顶直冒黑烟。
"谁是井底之蛙我就说谁。"桃红嘻嘻一笑。
"梅香,不说话就哑巴了吗?"司徒清雯低声喝道。
梅香立即住嘴。桃红意外地看着司徒清雯。在大家眼里,司徒清雯一向美丽娇柔,端庄娴静,说话轻言细语,没想到她生起气来也蛮厉害的!
意识到自己的言语过重,司徒清雯温婉一笑:"我一时心急,让你见笑了。对了,刚才说到姐姐每次都能化险为夷,你们都遇到些什么有趣的事情?不妨说来听听,让我们也跟着乐乐。""二小姐听说过韩笙吧?"
"泰安国的画圣,这谁不知道啊?他的画是可遇而不可求的。并且韩笙这人性格古怪,嗜酒如命,行踪不定。莫非,你们遇到过韩笙?"司徒清雯虽然养在深闺,倒也不是孤陋寡闻之人。
"没错,今年春天,小姐在画斋偶遇韩笙,便与他打赌,看谁画的百花图能引来蜜蜂蝴蝶。呵呵……"回想起那天的情景,桃红就一脸得意,仿佛与韩笙打赌的人是自己。
"这事我听说过,我一直以为与韩笙打赌的人是大哥,原来是姐姐呀!"司徒清雯十分惊讶,更多的,是来自于内心深处的震动。都说司徒清枫自被退婚后性情大变,司徒清雯一直不相信,以为是大哥袒护同胞妹妹,才将那些成绩分给她。试想一个常年在家的千金大小姐,如何会懂得经商之道,更别说在幕后出谋划策、运筹帷幄了。因此,每当在院子里面对司徒清枫时,她都以一种淡漠疏离的眼神看着对方。但是昨日在青神山,亲眼目睹了司徒清枫面对困难时超强的应变能力和从容的处事方式,她不得不承认,司徒清枫处理得非常完美。想到这段日子司徒世家所发生的一切,似乎都与她有关,看来,司徒清枫的变化真的很大。
桃红笑道:"既然二小姐也知道此事,我就不多说了。"司徒清雯温柔一笑:"一定还有更有趣的事,对不对?"想起七夕那日的情形,桃红笑了:"是啊,七夕那日我们在街上玩耍时,小姐为了救一个小孩差点被马撞伤,幸好她福大命大,被骑马的公子给救了。"司徒清雯听得心驰神往:"是英雄救美吗?"桃红摇头:"当时小姐也是一身男装,对方肯定没认出来。那人还向我们赔礼道歉,小姐都不理睬他。哪知那家伙阴魂不散,在泰安酒楼居然又遇上了。""恐怕是有人故意跟踪人家的吧!"梅香插嘴道。
桃红嗤笑:"唉,有些人就是吃不到葡萄说葡萄酸。"梅香翻了翻白眼。
"然后呢?"司徒清雯迫不及待想听下文。
"也没什么,就打了一声招呼呗!然后我和小姐去了画舫放河灯,又遇到一位绝代佳人。"桃红看了一眼司徒清雯道。
"绝代佳人?在整个平阳城,谁还会比我们清雯小姐更美?"梅香不满地插嘴。
"梅香,别孩子气,天外有天,人外有人嘛。"司徒清雯娇嗔道,目光转向桃红,"你们究竟遇见了谁啊?""皇甫明珠啊,她听了我们小姐抚琴后,居然邀请我们去她的画舫。我看她八成儿是看上小姐了。哎呀,当时的情景,简直笑死我了!"桃红忍不住笑了起来。
"皇甫明珠很美吧?"司徒清雯漫不经心地问。
御锦之争失败后,皇甫胜青被斩,皇甫世家不仅赔偿了司徒世家大笔银两,皇甫雄飞也一病不起,偌大一个家族的生意只有次子皇甫胜蓝一人勉强支撑,加之皇甫胜蓝好赌,皇甫世家的生意顿时一落千丈。那皇甫明珠自小美貌聪慧,人见人爱,如今皇子选妃,皇甫世家岂会放过这个翻身的机会?如果皇甫明珠与自己站在一起,谁的胜算多一些呢?
"奴婢只知道皇甫小姐很美,至于美到什么程度,我形容不来。另外,皇甫小姐琴也弹得好听,她还喜欢茶道。记得我们进画舫时,她就独自在那里摆弄茶具什么的,小姐与她聊得很开心的。"桃红道。
"那算什么?我们小姐会的东西多着呢!"梅香再次插嘴。
桃红讪讪一笑,不再多说什么。