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哈罗德·弗莱是个高大的男人，却一辈子弯着腰生活，像是随时防备着前方会突然出现一道低梁，或是别人投偏了的纸飞机似 的。他出生那天，母亲看着怀里的襁褓，完全不知所措。她还年 轻，有一张樱桃小嘴，早早就嫁了人，那人战前是个好丈夫，参军 回来后却不是那么回事了。一个嗷嗷待哺的婴儿是她当时最不需要 的负担。哈罗德小小年纪就学会了安身立命之道——保持低调，做 个隐形人。他也和邻居的孩子们玩耍，至少是站在边上看着他们 玩。读书时他努力融入背景，成了别人眼中不起眼的笨小孩。十六 岁那年离家闯天下，他一直是一个人，直到有天晚上在舞厅里邂逅 了莫琳，惊鸿一瞥，不可自拔。是酿酒厂把这对新婚夫妻带到了金 斯布里奇。
他的工作是销售代表，一做就是四十五年，勤恳谦逊，独善其
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身，从来没盘算过升职加薪，独占鳌头。其他人或周游列国，或另 谋高就，哈罗德从来没有这些念头。他既无朋友，也无敌人，退休 时如他所愿，连告别会也没有举行。虽然行政部的一个小姑娘还是 把销售部的人聚集起来说了几句话，但实在也没几个人和哈罗德熟 稔的。有人不知从哪听说哈罗德是个有故事的人，不过也没人知道 那个故事到底是什么。某个周五他上完最后一天班就直接回家了， 除了一本彩图大不列颠摩托旅游指南和一张买酒优惠券，再没有别 的东西可以显示他在酿酒厂服务了一生。书被他放进了最好的房 间，和其他没人愿意多看一眼的东西摆在一起。优惠券依然封在信 封里——哈罗德是滴酒不沾的。
从睡梦中饿醒，哈罗德觉得床垫怪硬的，位置也不一样了。地 毯上投下一道陌生的光。莫琳做了什么，怎么卧室的窗户到那头去 了？什么时候换了小碎花的墙纸？这时他才想起自己是在洛迪斯韦 以北的一个小旅店里。他要走路去贝里克郡，因为奎妮·轩尼斯不 能死。
哈罗德自己也承认有些地方计划得不够周详。他没有走远路的 鞋子，没有指南针，更没有地图和换洗的衣服，整件事考虑得最少 的就是旅途本身。本来他就是走起来之后才意识到自己要做什么， 别说细枝末节了，就连大致的计划都没有。德文郡的路他还知道一 点，但出去之后呢？反正一直往北走就是了。
他拍拍枕头，坐了起来。左肩感觉有点酸，但精神还不错， 这些年来睡得最好就是这一晚了，平日里午夜梦回看到的画面一幕
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都没有出现。床单的花纹和窗帘正好是一套，一旁的松木衣橱看起来很有些年头了，底下放着他的帆船鞋。远一点的角落里有面镜 子，镜子下面是洗手盆，还有一把蓝色天鹅绒面椅子，颜色都褪得 差不多了，他的衬衫、领带、裤子叠得服服帖帖，整整齐齐地放在 上面。
不知怎么，哈罗德突然想起了儿时的家，母亲的裙子总是扔得 到处都是。他瞥向窗外，想想点别的东西。奎妮知不知道他正在走 路去看她？也许她现在正在想这件事呢。
给疗养院打完电话，他继续顺着B3196国道往前走。高高低低， 兜兜转转，他只是跟着心里明确的方向，走过农田、房屋、树木， 穿过埃文河上的小桥，不知道与多少车辆擦身而过。所有这些东西 对他来说都无足轻重，只是他和贝里克郡之间的距离而已。每走一 段时间，他就会停下来喘口气，擦擦汗，整整脚上的帆船鞋。到洛 迪斯韦时他停下来想找口水喝，就是在那里遇见了卖卫星天线的 人。小伙子听到哈罗德的大计划后结结实实吃了一惊，一个劲拍着 他的后背让酒吧里所有人安静下来好好听一听；当哈罗德说出那最 简单不过的计划（“我会一路往北走，一直走到贝里克郡为止”） 时，小伙子大吼一声：“好样的，伙计！”就是这句话让哈罗德冲 到电话亭里给莫琳打了电话。
他真希望莫琳也会这样对他说。 “我不这么认为。”有时候他还没开口，莫琳就已经用这几个
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字把他的话硬生生给挡了回去。 和莫琳通话后，他的脚步变沉了。其实没法怪莫琳，但他仍然期望她的反应可以有所不同。走着走着，他来到一家小旅店门口， 店前的棕榈树都被海风吹得朝同一个方向倾斜。哈罗德要了一间 房。他早已习惯一个人睡，但住旅店毕竟是桩新鲜事，要知道在酿 酒厂时每天天没黑就已经到家了。刚挨到枕头，哈罗德就沉沉地睡 着了。
靠着 柔软的 床头板 ，他 弯起左 膝，握 住脚踝 ，然 后又伸直 腿，尽量保持平衡。他戴上老花镜仔细查看左脚，脚趾柔软粉 嫩，指甲边缘和中间的关节有点疼，脚跟上起了个水泡，也许是 走路时磨的。考虑到自己的年龄和长久疏于锻炼的身体，哈罗德 还是颇为自豪。他又在右脚上作了同样的实验，并细细检查了右 脚的情况。
“还不坏嘛。”他自语道。 贴几张胶布，好好吃一顿早餐，他就可以上路了。哈罗德想象着护士告诉奎妮他正在走路赶过去，她要做的就是好好活着。她的 脸好像就在他面前：漆黑的眼睛，小巧的嘴唇，乌黑的卷发，如此 真切。他都纳闷自己怎么还在床上，必须要到贝里克去。哈罗德一 翻身，下床站起来。
只觉腿狠狠一抽，痛楚像电流一样穿过他整个右侧躯干。哈罗 德试着抬起腿躺回床上，却痛得更厉害了。这种时候怎么办？伸直 脚面？收紧脚趾？他蹒跚着爬下床，呲着气从地毯这头跳到那头。
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莫琳是对的：他能挨到达特姆尔就算不错了。
靠着窗台，哈罗德凝视着楼下的马路。正是高峰期，向金斯布 里奇方向的车流量明显增大了。他想着此时在福斯桥路13号弄早餐 的妻子，犹豫着是不是该回家一趟，既可以拿手机，又可以收拾一 些行李，还可以上网查一下地图，订一些上路需要的物资。或许退 休时送的那本旅游指南终于可以派上一些用场，但一开始计划就要 花上许多时间考虑和等待，而现在最宝贵的就是时间了。况且莫琳 一定不会讳言他一直努力回避的现实。期待从她那儿得到协助和温 情鼓励的日子早就一去不复返了。此刻窗外的蓝天澄澈透明，仿佛 一碰即碎，几缕白云缠绕其间，金色的阳光暖暖地洒向地面；沐浴 其中的枝叶随微风摇晃，好像在鼓动他继续向前。
他知道如果现在回家，哪怕只是找出地图查看一下，就永远不 可能成行。所以他洗漱一下，穿戴整齐，就顺着早餐培根的香味出 门了。
哈罗 德在餐 厅门外 徘徊 ，希望 里面空 无一人 。他 和莫琳可 以在一个房间内连续几个小时不说话，但她的存在就像一面墙 一样，即使不看，你也知道她一直在那儿。终于他伸手握住门 把——在酿酒厂做了这么多年还是害怕面对一屋子陌生人，他真 为自己汗颜。
一推开门，就有六道目光向他看过来。其中有一对抱着孩子的 年轻夫妇，穿着节日盛装；两位坐姿端庄的中年女士，全身上下都
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是灰色；还有一个皱着眉头的生意人，手里举着一份报纸。剩下两 张空桌子，一张在大厅正中间，另一张远远地挤在角落，旁边是一 盆蕨类植物。哈罗德轻轻咳了一声。
“早呀您哪——”他一开口，自己也不明白了：其实他一点 爱尔兰血统也没有。那听起来更像他以前的老板纳比尔先生会 说的话。其实纳比尔先生也没有爱尔兰血统，他只是喜欢开玩 笑而已。
众人附和了一下就各自埋首回到自己的事情里。哈罗德觉得 这样站着实在是太突兀了，但没有人邀请就随便坐下又好像很 粗鲁。
一个黑色衣裙的女孩冲过标着“厨房重地，闲人免进”的弹簧 门进到大厅里。她有一头红褐色的头发，像许多女人一样不知道用 什么方法高高吹起。莫琳从来不热衷于吹头发。她会小声埋怨“哪 有时间做什么发型”，好像那是哈罗德的错似的。女孩把水煮蛋放 到两位苗条女士的桌上，回头问道：“来一份早晨全餐吗，弗莱先 生？”
带着一阵羞愧，哈罗德突然想起来了。这是前一天晚上带他去 房间的那个女孩，又疲倦又兴奋的他还告诉她自己要走路到贝里克 去。他真希望她什么都忘了。他试着回答：“好的，谢谢。”但他 连直视她都做不到，那句“好的，谢谢”也几乎轻不可闻。
她指指大厅正中，正是哈罗德不想坐的那张桌子。他一步步挪 向那张桌子，突然意识到从下楼梯时就一直闻到的那股刺鼻气味正
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是从自己身上发出的。他真想冲回房间再洗漱一次，但这样太没礼貌了，尤其是她已经请他坐下，而他也乖乖地坐好了。 “要茶还是咖啡？”她问。
“好的，谢谢。” “两样都要吗？”她非常耐心地说。现在他又多了一样东西要担忧：即使她没有闻到他身上的味道，即使她已经不记得他昨晚说 的话，她也可能觉得他已经很老了。
“来一杯茶就好了。”哈罗德说。 她点点头，一阵风似的消失在弹簧门后，哈罗德终于松了一口气。餐厅又安静下来。他调整一下领带，然后把手放在大腿上。如 果他不动，兴许这一切都会消失。
穿灰衣的两位女士开始谈论天气，但哈罗德并不确定她们是在 对彼此还是对其他顾客说话。他不想表现得冷淡无理，但又怕她们 觉得自己在偷听她们的对话，于是尽量装作很忙的样子，一会儿研 究桌上“请勿吸烟”的牌子，一会儿又读着墙上的标语“敬请各位 顾客勿在餐厅接听电话”，心中奇怪过去到底发生了什么事情，让 这里的老板这么多忌讳。
侍应女孩再次出现，手里拿着茶壶和牛奶。他让她倒了杯茶。 “这个天气，出行正好。”她说。 她果然记得。哈罗德呷一口茶，烫到了嘴。女孩在他身边忙忙碌碌。
“您经常做这种事吗？”她问。
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哈罗德注意到屋子里充满着一种令人紧张的沉默，放大了她的 声音。他轻轻瞥一眼其他顾客，所有人都静止不动，连角落里的植 物也好像凝住了气息。哈罗德摇了摇头，避免接触她的目光。
“有趣的是，”她接着说下去，“我一直也很想这样试一试， 但从来没有成功开始过。太多东西要做了，总是要先完成其他事情 再说。这种事情对男人来说当然更容易，因为男人会更加一条筋。 我没有冒犯到您吧，先生？”
哈罗德的脸烧得通红，仿佛灼伤了一样。他想安慰她自己没有 觉得被冒犯，但是又希望她不要再提起他的计划，她把这件事说得 太大胆、太神秘了，周围每个人都在听着，猜测她说的到底是什么 事。从小他就害怕成为众人关注的焦点，从小他就习惯像影子一样 悄无声息地生活，他甚至可以在母亲毫不察觉的情况下久久地观察 母亲，看她涂口红，看她怔怔地盯着旅游杂志。
那女孩还不打算停下：“你是好样的。我真这么觉得。如果我 们都不趁着现在偶尔疯狂一下，日子就没什么盼头了。”她轻轻拍 一下他的肩，又回到那扇禁止闯入的弹簧门后面。
哈罗德又一次觉得自己无可奈何地成了焦点，连拿起茶杯都变 成了一个刻意的动作，还咣当一声撞上了碟子，着实把自己吓了一 大跳。那气味，如果有任何改变的话，只能是更难闻了。他责怪自 己前一晚没有把袜子放到水龙头下冲一冲，如果是莫琳就一定会这 样做。
“那您这个神秘的计划，到底是什么呢？”坐在角落里的男人
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突然问。他穿着一件短袖夏威夷衬衫，胸前、臂上都卷着浓黑的体毛。他大大咧咧地仰躺在椅子上，两条腿蹬着地面，椅子只留两条 后腿着地，颤颤巍巍地晃着，正是莫琳最见不得戴维做的动作。那 男人保持平衡的同时，还张开两手环着自己的妻儿。
现在哈罗德不得不作出解释了。如果他把这个计划说足够多次 的话，说不定真的可以渐渐变成能把这件事做成的人。
“我要走路，”哈罗德回答，“走路去贝里克郡。”餐厅里所 有的人再一次集体回头，将目光聚焦在他身上。
“特威德河那个贝里克郡？”夏威夷衬衫男问，脸上浮起一个 无声的笑——看起来其实更像是张了张嘴——并且环视大厅，好像 在邀请其他人加入，“但那可是最北的地方，横跨整个英格兰呀。 都要到苏格兰去了。一定有——多远呢——几乎有五百英里那么远 吧？”
哈罗德完全不清楚。他还不敢去弄清楚这个问题。“是吧，” 他说，“但如果要绕过M5号高速的话，可能还不止。”他伸手去拿 茶杯，却举不起来。
“您是说认真的吗？”衬衫男笑着问。 “我是昨天开始走的。” “要走多久？”
“恐怕我也不知道。” 衬衫男瞟了生意人一眼，两人目光相遇，嘴角同时翘起来，咧成一个笑脸。哈罗德情愿自己没有去注意，但偏偏又看到了。他们
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当然是对的。
“这么说，这位先生是位徒步旅行者喽？”衬衫男的妻子突然 说。她的卷发柔柔地抱着脸，看起来挺和善的。“亲爱的，他知道 自己在做什么。他肯定一直有训练。现在好多人都这样，你看到处 都有人慢跑。”
生意人折起报纸向前倾，等着哈罗德回应。哈罗德不知道自己 该不该撒谎，但内心深处他明白不应该。
“我不是什么徒步旅行者。这个决定有点突然。我是为了别人 才这么做的，她得了癌症。”
所有人都死死地盯着他，好像他说的是外语。 “你是说带宗教性质的徒步吗？”穿灰衣的女士终于开口了，“像朝圣一样？”她转头面向另一个灰衣女士，那女士轻轻唱了一 句：“他就像武士一样英勇。”她的歌声高扬纯净，透着坚定，瘦 削的脸也红润起来。哈罗德又一次犹豫起来，这是唱给她的女伴还 是唱给所有人听的呢？不过反正打扰这歌声应该是不妥的。女士唱 完后又沉默下来，脸上带着微笑。哈罗德也笑了，但这是因为他完 全不知道接下来该说什么。
“她知道您的计划吧？”夏威夷衬衫男突然问道。 “我在电话里留了一个口讯，还寄了一封信。” “就这样？”
“没有时间做别的了。” 生意人用他那讽刺的眼神盯着哈罗德，很明显已经把他看穿了。
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“你信佛吗？还是信别的什么？”衬衫男又问。
他妻子在椅子上动了一下，挂着笑脸，想悄悄叫丈夫别再说了。 “我不是说信佛有什么不好，”他接着说，“我只是觉得这听 起来像是他们干的事。你也见过他们在牛津街上走，他们一天到晚就是做这个。”
“有两个年轻人是从印度赶来参加的，”没唱歌的灰衣女士 说，“1968年的和平游行，他们聚集在四个有核力量的国家，呼吁 他们的国家元首在按下红色按钮那一刻应该先停下来，喝杯茶，再 三思一下。”她的同伴欢快地点头附和。
“我们好像还从来没亲眼见过朝圣者呢。”那个友善的太太说。 厅里又热又闷，哈罗德真想透透气。他抚一抚领带，想坐得有 风度一点，却觉得怎么都不对劲。“你就是太高了。”他的梅阿姨曾 经这样说过他，好像长得高和水龙头漏水一样，是一件可以修理和矫 正的事情。哈罗德真希望自己没有和这些顾客讨论他的计划，更希望 他们刚才不要提起宗教的话题。他并不反对别人信奉上帝，但对他来 讲，宗教信仰就像是一个和他格格不入的世界，里面所有人都有一套 相同的宗旨规则，唯独他没有。曾经他也有过需要信仰的时候，但宗 教并没有帮到他什么。而现在，这两位好心的灰衣女士却在说什么佛 教徒、世界和平，这其实跟他一点关系也没有，他不过是个退休老人，收到了一封信，为了一个愿望而上路，如此而已。 他开口了：“我和我朋友很久以前在一家酿酒厂工作，我的职责是确保那些小酒馆经营得当，她在财务部。有时候我们都要去酒
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馆办事，我就顺带捎她一程。”他觉得心跳得越来越快，几乎要蹦 出来了。“她曾经帮过我一个忙，现在她患了重病，我不能让她就 这样死掉。我要帮她继续活下去。”
这番赤裸裸的坦白把他自己吓到了，好像脱光了衣服站在众 人面前。他低下头，餐厅又一次陷入沉默。既然提起了奎妮，哈 罗德真想继续回味一下过往，但又实在没法忽略周围或好奇或怀 疑的目光。终于那些零星的回忆片段逐渐消逝，一如奎妮多年前 悄然退出他的生活。他还隐约记得自己站在奎妮空空的座位前， 良久无法相信她已离开，再也不会回来。哈罗德觉得自己一点都 不饿了，他正打算出去呼吸一下新鲜空气，女侍应又风一般从厨 房里蹿出来，手里端着一份满满的早晨全餐。他尽了自己最大的 努力，却还是吃不下太多，于是将培根片和香肠切成小小的碎块 排成一排，藏在刀子和叉子下面，戴维从前也是这样做的，然后 起身离开。
回到房间，哈罗德试着学莫琳把床单和被子铺得平平整整， 就像要抹掉自己在这里躺过的痕迹。接着他到洗手盆那里将头发弄 湿，拨到一边，又用手指将牙缝清干净。镜中人脸上可以找到不少 他父亲的痕迹，除了那双一模一样的蓝眼睛，和同样微微突出的下 唇，好像嘴里总是含着什么东西，还有那宽宽的，原来覆着刘海的 额角。他凑近一点，试图找到一丝母亲的影子，但除了身高，他们 实在没有什么别的相似之处。
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哈罗德已经是个老人家了，别说是朝圣者了，他平时连路都不多走几步，还能骗谁呢？他一生都是坐在小小的办公间里度过的， 松弛的皮肤皱巴巴地挂在身上。想想自己和奎妮之间路途迢迢，又 想起莫琳说的他走过的最远距离不过是从家门口到车里，还有夏威 夷衬衫男的讪笑、生意人的怀疑。他们是对的。他对运动、对地 图、对郊外，都一窍不通。他应该乖乖拿出零钱坐公车回家。哈罗 德轻手轻脚地关上门，感觉自己像是对一些还没有机会开始的东西 道别了。他慢慢走下楼，留意着自己的脚步，鞋子踩在厚厚的地毯 上，一点声息都没有。
哈罗德正将钱包换到后面的裤袋里，餐厅门一下子打开，从里 面走出刚才那个侍应，后面紧跟着那两位穿着灰衣、脸颊泛红的女 士和生意人。
“我们还担心您已经走了呢。”侍应理理自己的一头红发，轻 轻喘着气。
“我们想说，一路顺利！”唱歌的那位女士突然开口。 “我真心希望您能成功。”她的朋友接着说。 生意人将一张名片紧紧塞进哈罗德手心：“如果你经过赫克萨姆，记得来找我。” 他们都相信他。他们都看见了他的帆船鞋，听过了他说的话，却用心说服了理性，选择忽略一切证据，去期待一种比不言自明的现 实更大、更疯狂，也更美好的可能性。哈罗德想到自己一刻钟前的犹
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豫，自愧不如。“你们太好了。”他轻轻呢喃，逐个握过他们的手， 谢谢他们。那个小侍应还凑到他耳边，隔着空气轻轻亲了一下。
兴许哈罗德转身的一刻，生意人笑了一下，甚至做了个鬼脸， 也可能餐厅里有人正忍着吃吃的笑声，但他都不介意了。他是如此 感激，即使听到了，他也会和他们一起笑。“那我们就在赫克萨姆 见啦。”他答应着，一转身，大步流星地走向外面的马路。
泛着银光的大海在身后铺展开来，眼前是通向贝里克郡的康庄 大道与另一片海洋。旅途终于开始了，就从这一步开始，他的目的 地历历在望。
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