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第十四章 巨蟒
蓦地，山谷上方传来一声清脆的声音：“喂，下面有人吗？”
我们精神一振，不约而同喊道：“有人！快救救我们！我们被树困住了！”
“哦，是被杀人树的枝条缠住吧，我这就下来……稍等会儿，我去找藤做绳子！”她说完便离开了。
大约过了十多分钟——在我们看来比一个世纪还漫长，这期间头部上方的枝条又逼近了些。
就在内心几乎怀疑她弃我们而去之时，一条又粗又结实的藤索凭空而落，紧接着一个身形娇小体态纤细的女孩灵活地攀索而下，未几，她便站到我们面前。
她的模样不过20多岁，个头比我稍矮，眼睛又圆又大，鼻梁挺拔，马尾辫在后面甩来甩去，皮肤细致紧密白中透红，显示出年轻女孩的健康本色。
她似乎很熟悉所谓的杀人树，见我们全身上下被枝条缠绕后脸色一变，迅速抽出别在腰间的柴刀，一手用衣襟角包住枝条，一手刷刷几下将它们全部砍掉，再迅速将我们拖离大树之外的空地，吁了口气道：“好险呐！你们，差一点点就没命。”
我们连连感谢她的救命之恩，她一副无所谓的样子，说解放前长晖山附近几个县都有这种杀人树，一是它生命力强，易于成活；二是它的幼枝切碎后泡在菜油里数天，晾干即可入药，能治疗痛风等疑难杂症，历来受到中医青睐。后来由于它对其他树种的生存构成影响，同时也恶名在外，解放后被全部铲除。越巴族人闻听此事也跟着效仿，将他们生活的南区附近几个山峰梳理了一遍，结果只剩下北山区保留了一些。
见她对长晖山如数家珍，方舟又犯了职业病，盘问她家住哪儿，叫什么，到山里干什么。她一听直翻眼睛冲他上下打量。
真是无情无义之徒，怎能这么对待救命恩人？
我怕女孩不高兴，缓冲道：“是啊，是啊，太阳快要落山了，一个女孩子在山里很危险的。”
“我才不怕呢，我6岁就跟爸爸他们到山里采药了，”女孩毫不经意说，“进大山对我来说像走亲戚似的，哪里有陷阱暗流，哪里是猛兽经常出没的地方，哪里最容易采集到草药，没有人比我更了解，当然也要做足准备措施哟。”
我心一动，脑中闪现一个重要讯息：“采药？你……你是……”
“我叫林春晓，震泽县葫花镇人，我每隔两三个月就进一趟山采草药。”
我心神剧震，差点失声叫出来：林春晓！林刚的孙女，也是一位与章炯笙、景副官以及长晖山有着神秘联系的人，她在这个敏感时候出现在山里，仅仅为了采药吗？
刨根问底是方舟的强项，我假装低头梳理头发整理衣服，将任务交给他。方舟果然接过话茬儿，不再像刚才那样直截了当，而是兴致勃勃地向她请教中医和中草药方面的知识，中间不时抛出一两个我们感兴趣的问题。林春晓虽然聪明伶俐，反应机敏，却没见识过方舟这种审讯高手绵里藏针的手段，沿着他的思路叽里呱啦说个不停，等三个人依次爬出深谷重返地面，林家的基本情况已大致了然。
林刚是个老实巴交的农民，与世无争，40多岁才娶到媳妇，唯一乐趣就是到后山采许多石料回来，成天闷在家中雕刻，据说他会一手微雕绝活，但从未看到过微雕作品。70多岁时还能在一米见方的石方上雕出牡丹富贵图，最后也死在他的雕刻室里。父亲林万成从小跟在岗石村一位老中医后面学医，因聪明好学善于钻研，17岁就继承其衣钵，长年在震泽县20多个乡镇行医，受到村民们的好评，有的农民生病后放着家门口卫生院不去，硬是辗转托人传话，苦挨着等他风尘仆仆赶来。然而医人者难治其身，两年前林万成被查出患了食道癌，住进县城医院后不久便去世。林春晓自幼师从父亲习岐黄之术，颇得其真传，父亲死后母亲考虑她毕竟是年纪轻轻的女孩子，在外奔波行医有诸多不便，于是东凑西借了些钱在镇上开了间中医铺，母女俩共同经营，由于母亲为人厚道朴实，林春晓嘴甜会说话，只求薄利多销从不欺诈，几年下来生意还算可以，还清借款后小有盈余。林春晓的理想是两年内将店铺规模扩大一倍，积累到足够资金后进城开店，让含辛茹苦的母亲过上城里人的生活，享享晚年清福。
方舟打趣说：“你肯定想找个城里人做男朋友。”她俏脸一红，低声说：“人家还小呢，没想到那些事。”
这样一个传统本分的家庭，会与诡谲神秘的藏宝事件发生交集？实在难以置信。方舟抓抓头，眼里掠过一丝疑惑。
我将他换下来，主动拿出学校证明和证件做了自我介绍，并说明进山是为了探访60年前章炯笙独立团哗变背后隐藏的故事，还原历史细节与真相，形成一篇论证严谨叙述周密的博士毕业论文。
我注意到林春晓的表情发生微妙变化——有种令人捉摸不透的淡淡笑意，眼神也似乎带了几分高深莫测，遂补充说为了这事我们不慎惹恼越巴族陈长老，如果时间允许，请她做向导带我们出山。
林春晓欣然答应，随后背上竹制的小背篓，哼着山歌准备上路。看得出，她很希望我们早点离开长晖山。
方舟暗暗朝我使个眼色，意思是别着急，慢慢来。
方舟问起目前所处的位置，这才知道昨夜我们亡命狂逃，居然一口气跑到距望溪坪十多里的橘子林，再爬两个山坡就能到达双鹤峰。
我赶紧插话道：“双鹤峰不是越巴族人所说的迷宫区门户吗？反正今天也出不了山，不如过去看看，领略一下迷宫区的地形。”
林春晓微一迟疑：“在大山里露宿很危险，只要一入夜就成为野兽的世界。”
“你经常进深山采药，总该知道些能栖身的山洞或安全地带吧。”方舟带着笑意说。
我拉起她的手说：“帮帮我们好不好？这么稀里糊涂一无所获地回上海，教授不会放过我们的。”
“这……”林春晓咬着下唇，“不骗你们，在山里过夜真的很恐怖。”
“我们有三个人，人多力量大嘛，”我不由分说挽起她的胳臂，“走吧，太阳快要落山了。”
她无可奈何道：“好吧，不过万一出了事别怪我，我事先警告过你们的。”
山间根本无路可寻，到处都是杂草、藤蔓和低矮的小树，我们边努力探出落脚之地，边用树枝拍打地面——林春晓说黄昏时分毒蛇开始出窝，这样能防止它们从草丛间袭击，我累得气喘吁吁，方舟稍好一点，林春晓最轻松，还不时转身扶我上坡。
走了约半个小时，夕阳已接近西山边缘，林春晓抬头张望后说照这个速度肯定到不了双鹤峰，能走完橘子林就不错了。方舟问橘子林附近有无休息的地方，她想了会儿说原先东南方向的山坡中段有个山洞，和房间差不多大小，干燥透气，洞口有三道天然门槛，能有效防止毒蛇侵入，再在洞口内侧燃起一堆火，夜里注意加几次柴火，野兽们也不敢进来。
“我们今晚就睡到那儿。”方舟说。
林春晓叹了口气：“现在不行了，自从前年发现野人活动的痕迹后，我一次也没去过。”
“野人？”我和方舟失声叫道。
“是啊，如假包换的野人，而且是女野人，”她认真地说，“早在几十年前长晖山区就有女野人活动的传闻，最近一则消息是四年前，五个攀岩爱好者在齐天峰北面峭壁上攀爬时，一只身高两米以上，遍体黄褐色长毛的女野人凌空而降，众目睽睽下掳走一个小伙子，那人从此下落不明。这是记录在案的女野人第四起掳人事件，第一起要追溯到12年前，失踪的四人均不见踪迹。四起掳人事件发生的时间、地点均不相同，唯一的共同就是，四个失踪者都为男性，年龄在20至40岁，因此，”林春晓的脸红了红，“因此有传闻说女野人掳人是为了……那个需要。”
我哈哈大笑，拍拍方舟的肩头说：“小方同志，你可得小心点，说不定女野人就喜欢你这种类型的男人。”
方舟不悦道：“这个玩笑很有趣吗？”
“假设你们生下小野人。”
方舟瞪了我一眼：“低级趣味，想不到堂堂女博士竟从无聊的角度考虑问题，你应该以学术眼光论证野人存在的合理性与真实性。”
林春晓连忙道：“不会错，绝对有野人，她的毛发跟人、野兽都不一样，我在洞里捡到两根，灰黄色，比正常体毛粗些，山里人都知道这就是她留下的，所以才不敢到那个洞休息。”
我急急问：“那两根毛还在吗？”
“后来被一个客户买走了，300元钱。”
我沮丧地说道：“你应该留在手上，它的科研价值远远超过这个价钱……如果被我们学校那帮生物学教授知道，肯定激动得全身发抖。”
林春晓扑哧笑起来。
边说边笑地走了一段，方舟见我实在累得不行，建议爬过前面的陡坡后休息一下，林春晓盘算一下路程，认为天色完全黑下来之前能赶到预定地点，遂表示同意。
爬到山坡近三分之一处，我觉得口渴，林春晓抱歉地说中午不小心把水壶碰翻了。
方舟四下张望一番道：“这一带绿荫葱葱，怎会没有水源，怪事，让我先爬上去后看看。”说着加快速度向上攀爬。
方舟毕竟受过专业训练，体格虽不算非常健壮，体能却很充沛，从昨晚到现在折腾了十多个小时，又连续赶路，这会儿还能加速跑，真不简单。
“哎呀”，林春晓被藤蔓绊了一跤，我赶紧转身扶她，就在同时就听方舟低喝一声：“别动！”
我听出话音中的不寻常，仰头一看，只见他保持着向前迈步的奇特形状，一只脚跨在前面，另一只脚半屈后蹬，两条手臂也飞扬在半空，全身僵持着，脸上呈现出异常紧张的神色。
“蛇！”林春晓轻声猜道。
我会意点头，悄悄调整一下身体，形成相对舒服些的姿势，以便坚持更为长久的时间。蛇的耳朵和眼睛均已退化，听觉视觉相当差，只能看到距离非常近的物体，它主要靠皮肤感应来自地面或空气中极细微的振动来判断猎物存在，而且蛇游行的速度很快，能轻易追上仓皇逃跑的人，因此遭遇上毒蛇万动不如一默，以不变应万变。
唯一略感奇怪的是以方舟的身手，为何对一条毒蛇如此畏惧，他以前说过曾在14岁时徒手活捉两条眼镜王蛇，难道进了长晖山连捉蛇的本领都退化了？
几秒钟后，我便知道了答案，因为一个呈倒三角形、狰狞丑陋的蛇头缓缓从方舟身边升起，直至他的腰际附近，人蛇之间相隔仅不到半米。灰褐色的蛇头，竟比他的拳头大两倍，而鼓起的蛇颈部分比他的大腿还粗。
这不是普通的毒蛇，而是一条巨蟒！
按蛇头和蛇身大小估计，这条巨蟒起码长四五米，重上百斤。
我从未在动物园、互联网或书籍中看过这种规模的蟒蛇！据说遇到巨蟒，丛林中强如狮子、老虎等大型猛兽都得退让三舍，它能轻而易举将一头豹子在十分钟内勒死，动物里的大力士熊瞎子也常常屈服于它的力量，望风而逃。
空气仿佛凝固了，我们大气都不敢出，眼睁睁看着蛇头围着方舟的身体绕来绕去，它似乎有些怀疑眼前的目标，不肯轻易放弃。
时间一点点流逝，它跟我们较上了劲，始终盘桓在方舟周围，要考验他的忍耐力和意志力。
方舟的额头开始出汗，汗珠沿着脸颊滑至下巴，然后滴落到地上，一滴，两滴，三滴……每滴一次，蛇头便剧烈地摇晃一阵子，埋下去寻找目标，显然它对方舟的兴趣越来越大，准备有所动作了。
偏偏这时身后地上的林春晓发出粗重的呼吸声，而且伴随着轻微的移动。
我回头望去，被眼前的状况惊得差点失声叫起来：一条近一米长的灰褐色大蛇正慢慢游向林春晓，她摔倒时背倚着一块山石，此时退无可退，只能惊恐绝望地看着它逼近。
真是前有围堵，后有追兵！
巨蟒敏感地发现这边动静，停止挑逗方舟，一动不动凝神聆听。
大蛇绕过林春晓双脚，从双腿间钻过去，直奔她臀部。林春晓显然已忍耐到极限，突然如弹簧般弹起来。巨蟒头部那一段“嗖”一声闪电般从她的面颊一擦而过，紧紧缠在右侧小树上。
好险，若非她果断出手必定丧命于蛇吻之下。
巨蟒受此声音刺激，“呼”地将头高高抬起，颈部一鼓一鼓急剧张合，在阳光的映射下，棕色身躯闪烁着金属般的光泽，暗黑色圆环状鳞片宛若地狱中无常的索命环，即将对我们发出致命攻击。