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走在回去的路上, 穆凌忍不住策马凑近了车窗。趁着周围没人注意，他翻身下马, 钻进了马车里。
车轱辘在青石板的官道上飞驰而过, 丝毫没有停顿。
在车厢里坐下，接过韩光兆递上的湿毛巾，穆凌在脸上用力擦了擦。
只是简单的清理，容貌便起了奇异的变化, 依然是高鼻深目的英朗容貌，只是眉毛更加纤细, 肤色也更加白皙，整个人便多了三分清秀，那是一种属于少年人特有的秀美。
原本的穆凌是个二十出头的年轻人, 如今看来, 竟然只有十六七岁模样了。
“这些东西黏在脸上真难受。”穆凌笑着，声音也清脆了很多。
“谁让六殿下非要下场呢。”韩光兆笑着，递上了一杯茶水。
穆凌不忙着喝水, 着急问道：“韩卿, 那开天弩果然如此强大？”
韩光兆脸色沉重, “之前的消息果然没错, 此种开天弩射程远而强, 是我铁浮屠的克星, 裴翎此人退隐朝中多年, 本以为他陷身朝野内斗, 束手束脚, 没想到还有空闲研究此物，真是心腹之患。”
穆凌满脸忧愁，“那怎么办？”
“不必着急，”韩光兆笑了笑，从袖中摸出一物来。
通体黝黑光滑，赫然就是一柄便于携带的开天弩。
穆凌一怔，旋即面露喜色，“竟然成功了。不枉你以身涉险。”
韩光兆也压抑不住激动，长笑三声，才道：“侥幸而已，实在是天佑我朝。”
之前他们派出密使接触南营的赵鼎，索要开天弩、的图纸。
弄到之后，立刻命令随队的工匠进行研发仿制，本以为三五日就能摸清头绪，没想到制作竟然格外困难。几次都无法成功。
无奈之下，他们再次找到了赵鼎，想要索取一个样本。
结果被赵鼎断然拒绝，开天弩的生产在兵部的严格控制之下，每一个都有明确的编号，失败品则立刻销毁，根本没有偷窃的可能。
就算用妻儿威胁都没用，因为此事根本不可能完成，只会连累性命不保。
韩光兆等人眼看着威胁无用，干脆想出了一个诡异的计划。
他亲自上阵，弄一只回来！
这是一个几乎不可能完成的任务，但是为了北朔的未来，韩光兆还是决定冒险试一试。
他先命令随队的能工巧匠，根据图纸仿造了一支弓、弩，外表经过赵鼎帮忙鉴定，绝对一模一样，内核当然没有那么强大的威力了。
今日的晚宴上，韩光兆贴身携带了，藏在衣袖里。在设计裴拓将随身的开天弩拿出来试验之后，韩光兆就进入了高度紧张之中。每一句话，都是精心设计，终于让裴拓点头同意他亲手试一试。
在射穿了对面的铁甲之后，他故意装作难以置信的模样，踉跄着扑过去，其实是暗中将藏在袖子里的弓、弩与手中的调换过了。
幸好大周的这种新式开天弩，为了便与随身携带，是可以折叠的，而且体积不大。他动作迅速而轻巧，竟然没有被人察觉。也是大周方面对他这个不会武功的书生看轻了。
对收买赵鼎，就算以妻儿为诱饵，韩光兆其实并没有百分之百的把握。虽然对方现在恭顺，私底下如何谁能断定？赵鼎对北朔满心仇恨由来已久，再加上开天弩这种精致物件，在机关图上动点儿手脚太容易了。
但是有了一个实物就不一样了。
就算那张机关图是赵鼎动过手脚的，只要依循实物来研究，迟早能找到真正的关窍。所以一开始，他们就没有把全部的赌注压在赵鼎身上。
“那裴家小子自以为狂傲，只是为韩卿的妙计铺路而已。”穆凌心悦诚服地叹道。
“南乡侯会将此物公然在我们面前显摆，只怕不仅是热血上头，更多的是为了威慑。”韩光兆笑道，“最近几年，大周朝野斗争剧烈，连皇位都变动了数次，只怕从上到下都不想开战。所以将此物显露出来，威慑我等。”
“而且我敢打赌，此种弓弩的生产一定极为困难，否则大周军中早已经备齐。”
“所以回了国内，咱们还有很长一段路要走呢。”
穆凌点点头，沉默下来。
韩光兆察言观色，突然问道：“殿下郁郁不快，可是因为之前公主那一番话。”
“没有。”穆凌果断摇头。
虽然他否认地坚定，韩光兆却心知肚明，笑道：“两军对垒，各施手段罢了。今次马球之争，是两国大事，不能以普通竞赛论之，况且我国高手都在国内未动，而大周诸人都是禁军精锐，本就对我方不公平。借助些手段取巧也是情理之中。”
“我知道了。”穆凌被戳中心事，故作不耐烦地摇头道，“我没有郁闷了，只是有些遗憾，今次南行一趟，终究无缘得见裴将军。”
韩光兆笑了笑。北朔的风气，向来敬重英雄。裴翎一战功成，之后多年驻守北疆，让北朔大军数次铩羽而归，北朔朝野固然将其视为头号大敌，但也对其敬佩不已。眼前的穆凌，就是头一号，对裴翎推崇备至的。
“殿下不必焦虑，终究有一日能沙场相见的。”
“固然想着与他沙场角逐，但也希望能与他把酒言欢，共论天下。”穆凌衷心说着，
“今次不是见到了南乡侯吗，也算见了半个裴将军了。”
穆凌满是不屑：“哼，毛头小子，冲动无脑，也配为裴将军的子侄吗？真是污蔑了裴家门风。”
韩光兆无语，你一个北朔皇子，操心裴家的门风干嘛？
想了想，韩光兆说道：“我看那南乡侯盯着公主背影时候，目光甚是令人玩味儿，多半是对公主倾心，却不可得。所以才会如此态度恶劣。”
秦芷从看台上离开的时候，裴拓等人刚刚过去。其他人等都目不斜视，唯有裴拓目光怔怔，盯着背影看了半天。韩光兆眼尖，立刻注意到了。
穆凌犹豫了一下，点头道：“公主甚美，也难怪令他倾心。”
韩光兆笑道，“哈哈，想必陛下也能放心了。”就是性格刚硬，只怕不好伺候，见面没说几句话，却句句戳人心肝儿。
“只是……今日看这大周皇帝的模样，并不想将公主嫁给父皇。三年之后迎亲，说不定会再起波澜。”
“所谓波澜，只看两国强弱罢了。”韩光兆笑道，“若我朝兴盛，兵势强大，别说公主了，就算殿下你想让大周帝君侍奉，也是手到擒来。”
穆凌原本正在喝茶水，闻言一口喷了出来，抬头瞪着韩光兆：“韩卿你不要乱说，我可没有太子哥哥那样恶劣的嗜好。”
韩光兆笑道：“臣只是想起，太子殿下曾经指天誓日，发下大愿，有一天要让南陈玉郎为其青衣侍酒，如今看来，这大周新君容色只怕不逊于那传说中的南陈玉郎矣。”
穆凌露出牙疼的表情，北朝皇帝确实生得极好，比宫中的佳丽也不逊色什么了，想起自己那位太子哥哥的嗜好，一阵恶寒。
转而想起秦芷，穆凌又是一阵不舒坦。自己被训斥的情形，虽然只有两三句话，但他生来傲气，从未受过这般侮辱，简直憋屈至极。
就算将来去了北朔，那人也是自己的母后，说不定还要跪地行礼，想想便更加郁闷了。
韩光兆谈笑着，手指不停抚摸着衣袖中的开天弩。
最重要的目标到手，是时候赶紧离开大周了！
虽然两把弓弩一模一样，短时间内不怕他们发现，就算发现了，也只会以为弓、弩坏掉了。据赵鼎所说，这种弓、弩因为机关匣太过精细，经常坏掉。
还是尽早离开的好。
接下来的和谈，进行地一帆风顺，对于少许银钱上的纠纷，北朔几乎都没有太计较。
在马球比赛三天之后，国书交换完毕，新的合约便开始生效。又过了两天，北朔许诺的大批聘礼送到了，两百匹铁浮屠战马也在路上了。双方交接完毕，两国不仅缔结和平，还要在东部选定一处城市开展商贸来往。
可以说一场会谈，双方都取得了满意的成绩。
之后北朔一方迅速收拾行李，出发了。
站在京城北边的高山之巅上，遥望着山脚下蜿蜒离去的车队。
裴翎静默不语，寒风撩起素白的衣袂，俊朗的五官被夕阳余辉涂上淡淡的金芒。
站了半响，旁边的裴拓忍不住问道：“叔父，何必如此曲折迂回，万一被他们研究出真正的机关图纸怎么办？”
不等裴翎回答，旁边赵鼎低声道：“是主公一片心慈，否则我的妻儿如何能够平安归来？”
一边说着，他跪倒在地，心中感激之情，难以言喻。
他对裴翎忠心耿耿，所以在被找上门之后的第二天就以密信禀报了这件事。
曹琦等人紧急制定了一个计划。
不仅要让北朔使节团竹篮打水一场空，更要将赵鼎的家人救回来。
甚至为了后一个目的，裴翎不惜让裴拓亲自上场，演了一场好戏。没错，最后韩光兆所带走的开天弩，是工部费尽心机特制的，当然，图纸也是配套的。
裴翎弯腰扶起了赵鼎。
“北疆的每一个战士，是我的麾下，也是我的兄弟，大家保家卫国，已经承受了足够多的伤痛，若是连妻儿都无法保全，这一生奋战，还有何意义？纵然拼着计划不成，也要将人赎回才行。”裴翎沉声说着。
赵鼎热泪盈眶，身边跟随的几十个亲卫也不禁动容。
曹琦摇着扇子笑道：“主公体恤我等，是我们的福气。只是皇上竟然也肯同意如此兴险的计划？”
毕竟开天弩事关重大。机关这种东西，都是有一定概率性的。万一被北朔走了狗屎运，对着错误的机关图也鼓捣出正确的机关来怎么办？最佳保证，就是直接让他们得不到任何线索。
“皇上胸中自有丘壑。”裴翎笑道。日常言谈之中，他早已看出，秦诺地北朔志在必取，只是等待一个契机。
说话的功夫，使节团的漫长队伍已经彻底消失了视线尽头。
裴翎一行也下了山，返回霹雳营驻地。
戴德耀和任惊雷率众迎了出来。
裴翎进了房间，问道：“那个方源的跟脚，可查出来了？”
任惊雷轻车熟路地替他脱下外氅，回道：“已经有了些眉目。只是还不能确定。”
有这样一身马球技术的，绝不可能是普通官宦末流出身，这个时代，打马球是贵族专属的娱乐活动，想要玩，很简单。但想要玩的好，那绝对是个烧钱的行当。广阔的场地，优质的骏马，还有足够好的对手，缺一不可。
方源所展现出来的素质，实在不像是普通的下级军官。
所以马球对战之后，裴翎立刻让任惊雷去试探了。
“此事可缓缓而行，你也不必太心急。”任惊雷是他从小养大的，知道这个属下对南陈之人有心结，裴翎温声安慰道。
“属下知道分寸，将军不必担心。”任惊雷笑着应下。
知道这个养子加徒弟比裴拓那个不省心的侄子强得多，裴翎也没有多说。
***
秦诺在书房里大笔一挥，迅速地批阅奏折。
继位几个月了，对这项活儿也逐渐得心应手起来。效率随之提高，平常的日子全部批阅完成也不过两个时辰。
霍幼绢在旁边帮忙调制朱砂，这种色泽浓艳的丹砂红墨是御笔批注专用的。调制了片刻，霍幼绢忍不住道：“我有些不明白，这次的北朔使节团怎么这么好说话。”
马球比赛之后，双方的剩余和谈进展的出奇顺利，对大周一方提出的各项建议以及讨价还价，北朔几乎没有什么异议就接受了。尤其对设立商贸镇的条款，答应地非常痛快。
双方和和气气交换了国书，客客气气道别分手。
“完成了最主要的目的，当然迫不及待要回国了。”秦诺笑道，也没有隐瞒，将之前裴翎禀报的开天弩一事说了出来。
霍幼绢惊讶，“皇上为何同意裴将军将机关图外泄呢？就算图纸是动过手脚的，但是配合着实体，很容易将图纸修正。”虽然被韩光兆偷梁换柱的那只是假货，但将来上了战场，大周士兵使用的肯定不可能是假货，必定会有一些被掳走，流落到北朔境内。
“开天弩的研发这种兵部大工程，是不可能彻底瞒过人的，而且一旦投入战场，流失更多，被仿制是迟早的事儿。能用假图纸误导他们几年，便是最好的结果了。”
若北朔这一次没有得逞，势必不肯善罢甘休，近来一两年内，肯定会频繁出手，安插探子，收买工匠，不胜烦扰。开天弩的研发收归格物司，在格物司里，秦诺还有好几样重要的科研项目，若是因此被北朔察觉，岂不因小失大。甚至百般筹谋都无法得逞，万一北朔狗急跳墙，这两年内发动战事就糟糕了。秦诺的全盘计划都要被大乱。
所以干脆让他们弄到一个假货，暂时让他们安心。
“之前的机关图纸并没有失误，但大周工部殚精竭虑，也研究了三四年才成功。北朔数理和工匠之道都远不如我朝，对着假图纸，研究个四五年很正常。”秦诺简单说着。
其实若不是中间有秦诺这个金手指横插了一脚的话，开天弩的研究到现在都未必能成功。
“让他们多点儿事情干，也能消耗些精力和财力，免得整日里打我边疆的主意。”
裴翎提出这个计划，其实看中的也是秦诺的心思，三五年之后，将要对北朔动手，一战定胜负，而不是这样持续长久战了。
虽然两人之间并未开诚布公，但彼此之间已有所默契。
霍幼绢笑起来，“推己及人，这此北朔如此大手笔，将二百匹铁浮屠战马送过来，该不会也是同样的主意吧？”
“还真有可能。”秦诺看着手里的折子，感觉有点儿胃痛。
折子是兵部送上来的。那二百匹铁浮屠一送来，就被兵部的诸位急哄哄带走了。紧接着送上了这个折子，请求划拨专门的场地，调派人手，来饲养并研究其繁育方法。
一开口就是八万两银子，这还只是建场地的费用，接下来的招揽匠人，安置护卫，试验马匹……哪一样都要钱。
这哪里是二百匹战马，活脱脱二百个烧钱的小祖宗啊！北朔不会真的是跟自己打一样的主意吧。
用这些偏门技术，来消耗朝廷的财力物力，从而达到扯后腿的目的。