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晚宴仍在未央宫举行, 今日骑射大胜，魏帝龙颜大悦, 赐了珍宝给太子萧叡并青州苏敬等人。
萧道凝看着在魏帝座下单膝下跪的几个男子, 这些人皆英姿勃勃，从容而恭敬的样子, 是这大殿中一道亮丽的风景。
她的视线聚集在萧叡身上，看见他接过赏赐, 站起身，与苏敬一道下去回到自己的座上。经过赛场上的较量, 两个人似乎颇为投契, 座位也挨着, 正在举杯互敬, 低声谈论着什么。
萧道凝不由得将目光转向姜后身边的永宁郡主, 见她静静坐在那里，殿中明亮的灯光将她洁白的脸庞涂上了一层暖黄。少女的面色是端凝的，没有什么笑意，那一双初时灵动纯真的眸子如今静深了许多。
尽管不喜欢这位小郡主, 但萧道凝也不得不承认, 她现下这样尊贵又冷淡的样子, 倒更有一种沉郁而浓重的美。
她想起了方才入殿的时候, 任城王就陪在永宁郡主身边，两个人时不时地交谈, 彼此间的气氛十分融洽。
萧道凝忍不住想, 小郡主倒是跟谁都蛮搭的, 站在正当盛年而又英俊儒雅的任城王身边，整个就是娇贵清丽的小女孩——任城王必定是喜欢她的，那双深邃眼睛里的情意挡都挡不住。
至于萧叡，萧道凝自然不愿意去想，她巴不得那两人老死不相往来。
坐在上方的魏帝言笑晏晏，显然是心情极好。从继承父亲的遗志执掌大权，到接受禅让、自立为帝，苦心经营六年，对内清除异己、严掌政权、平衡朝堂，对外平胡征吴，尤其是青徐战事的胜利，使他完完全全地统一了北方，接下来只需要一步步地灭掉其余两国，这天下终将归于大魏——思及此，怎么不令他心潮澎湃，龙心大悦！
天下九州，大魏独占其六。今日的朝见大典，各州牧或许有心怀盘算的，但无一不是展现出了恭敬拜伏的姿态。尤其是萧叡在骑射场上的大胜，更是让这些人都见识到了大魏太子的雄悍。
萧叡身姿卓然，端坐在魏帝座下，眼神不时地与几个州牧交汇。都说太子昭昭烈烈，如日月般光明，但那举动间的威势，甚至是眉梢眼底潜藏的煞气却也是不容忽视，与之对视的时候，叫人不由得心里一阵紧缩。
大殿中辉煌和睦的气氛似乎感染了每一个人，只听得席间一阵笑语如珠，再看去，似乎不少人都已经喝得微醺。
萧叡结束了与苏敬之间的交谈，他注意到这个自己很是看好的少年将军似乎有些心不在焉，目光时不时地瞥向对面的阿妧。
他垂首敛目，轻轻地将酒樽放在案上。
……
晚宴结束，将近亥时，阿妧陪着姜后到未央宫的侧殿稍作休憩。不一会儿，魏帝也过来了，脸上带着笑，在大榻上坐下，与阿妧和姜后说了几句话。
未央宫的中官进来道：“陛下，洛阳令求见。”
魏帝脸上的笑容沉下去，吩咐中官：“叫他进来。”
皇帝召见大臣，姜后自来是回避的，于是起身下榻，向魏帝行礼，带着阿妧去了外间的花隔。
出门的时候正碰上洛阳令进来，向二人行礼。阿妧心里有些奇怪，都这么晚了，洛阳令过来是有什么事？
洛阳令入内行礼，起身道：“启奏陛下，臣有一事禀报。”
“说。”
“前几日兵马司丢失的战马，下午的时候忽有哨卫在城南的一处山岗上发现了它们的尸首。经过臣等勘查，这些马的四足筋腱都有被割伤的痕迹，伤口与赵小侯爷比赛时骑的那匹马相吻合。”说着递上写了详情的奏折。
魏帝接过，细细浏览一遍，眉头微皱。
战马是重要的武备资源，一连丢失十余匹，这事可大可小，故而洛阳令这两天一直在加紧追查。然而眼下战马却不光是丢失了，而且被人杀死，弃尸荒野。
至于赵小侯爷在骑射比赛时坠马落败，本以为是对手不慎伤到了马匹的筋腱，现在看来，分明是有人故意暗算。
为了保证比赛的公平，并不允许武士自带马匹，而是由兵马司统一分配战马。结果就有人把脑筋动到了这些战马的身上，不管其目的是什么，这行为都是在明明白白地触魏帝的霉头。
“掌管兵马司的都头呢？抓起来了吗？”魏帝抬头问。
洛阳令小心翼翼地道：“战马丢失事发前那都头就已逃逸，臣等现在还在追查。”
这事显然不是一个小小的都头能够办到的，作为身居高位、浸淫朝堂多年的洛阳令，他心里隐隐有一种直觉，这事怕不是那么容易能够了结的。
魏帝合起奏折，神色严肃地道：“继续查——该怎么查，查哪些人，不用朕教你吧？”
洛阳令躬身：“臣遵旨。”
……
自从建议阿妧嫁给任城王之后，姜后便有意撮合她与萧怿。就像现在，阿妧在明宣殿中抚琴，萧怿便坐在对面聆听。
不过很奇怪的，萧怿跟姜后的关系却没有因此而亲近起来，仍是不远不近的样子。
洛阳一向气候温暖，初夏的天已经开始热起来了，侍女们将大榻对面的窗子打开，清风拂过窗外的修竹，带着枝叶的沙沙声响吹进来，屋子里才有了几分凉意。
琴声铮铮淙淙，和缓而宁静，如山谷溪涧漫流而过。
阿妧一曲完毕，仍是微微垂首，没有看到任城王眼里那一闪而过的光芒。
“你的琴弹得很好，是谁教你的？”萧怿问她，声音清朗而平淡。
“父亲曾为家里延请过琴师。”阿妧显然对这个话题不很感兴趣，转而问道，“您上次说我姑姑跟太子之间若是再生龃龉，我会有危险——会有那么一天吗？还是说您觉得我姑姑斗不过太子、也保护不了我？”
萧怿摇摇头：“我的意思是希望你不要把心放在任何一个人身上，无论是太子，还是皇后。永远不要指望着别人为你改变，也不要全心地信赖一个你无法掌控也无法看透的人，那样才是最安全的。”
阿妧觉得他话里有别的意思，可是不知道为什么，她一时间竟然没有勇气去追问。
“那您呢？”阿妧道，“照王爷的意思，我也不该相信你的。”
萧怿笑了，眼底仍是包容：“我同你没有什么利益的牵扯，你可以试着看透我，甚至掌控我。而我娶你，只是想要你做我的小妻子，没有什么旁的打算。”
阿妧的手从琴身上放下来，红晕布满了脸，微微低着头没有说话，好一会儿才克制住了面上的羞意，将情绪都收拾好，看向他道：“我很好奇陛下跟我姑姑之间的关系，还有甄皇后，只是姑姑不常提起，王爷愿意告诉我吗？”
“当然。”萧怿应道，“只是我所知也不多。”他站起身，看向窗外。
与阿妧猜测的一样，萧怿与甄皇后更加熟悉一些，而他跟姜后则是不怎么来往的，因而提到的也多是甄后在世时的事情。
通过任城王低缓而平静的叙述，阿妧仿佛能够看到那个风华绝代的女子。甄后容色极美，姿仪落落，擅诗书识礼仪，一举一动间都有一种难以描述的世家风范，是一个叫人见一眼就忘不了的美人。
而任城王年少才高，甄氏很是欣赏他的诗文，偶尔作曲相和。萧怿也很珍视这位知己，在她薨逝后每年都要去文渊阁附近凭吊一番。
“王爷也曾爱慕过元皇后吗？”阿妧忽然问。
萧怿一顿，收回视线看向她，随后淡淡笑了：“你怎会这么想？她是我的嫂嫂。”
阿妧觉得自己似乎有些冒犯到他了，然而对方笑意未减，仍是开怀包容的样子。她接着问道：“陛下为什么会赐死元皇后？她那样好，又与陛下恩爱情深。”
“这世上不是所有的事都能说出一个道理。”任城王感慨似的，声音很低，阿妧几乎没有听清，“可能与陛下的性格有关吧。”
“陛下的性格？多疑吗？”她曾听徐尚宫这样说过。
萧怿又在阿妧的对面坐下，没有回答她的问题，而是道：“如果我没有猜错的话，你仍是不愿意嫁给我，对吗？”
尽管确实如此，然而对上任城王平静和缓的眼神，阿妧却没办法立即点头。她沉默着，但沉默也是默认。
萧怿又道：“接下来的几天陛下可能会召见我，如果运气不好，可能会命令我离开洛阳去封地，那样的话，我确实没有办法再娶你。”
阿妧一时间有些懵了：“为什么会让您去封地？这跟……又有什么关系？”
萧怿告诉她：“一个自愿就封的王爷，跟被迫就封的王爷是不一样的，而皇后不会让你嫁给后者，你明白吗？至于陛下召见我，应该是为了战马被杀一事。”
“不都说是青徐的人做的吗？”阿妧不解，“那个温敞……他们为了在陛下面前露脸，才割了马匹的筋腱。”
萧怿看着少女澄透的眼睛，一时间有许多话想说，这女孩还这样小，他有太多的想要教导她的话，让她可以更聪明、更婉转、在这洛阳宫里更能够如鱼得水。
然而到最后，他也只能低低地道：“不用管这些。记得我的话，把心放在自己身上，谁也不要信。”他说完起身。
等到萧怿的脚步声离开了房间，阿妧恍然间才发觉，他是来跟自己告别的。