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“恭喜萧进士, 选授从八品下县丞，出任剑南道戎州晋江县。”
听完吏部的调遣令, 还没等萧景铎反应，秋菊等人就先欢呼起来了：“恭喜大郎君，从八品！”
秋菊等人只听到品秩, 进士、明经等及第后释褐起家都是九品开始，可是萧景铎刚起步就能担任八品的官，显然这是极好的。
可是萧景铎不同, 他了解官场内的规则, 正因如此才感到奇怪：“剑南道？县丞？”
秋菊听到萧景铎的话, 双眼亮晶晶地对他说：“郎君, 从八品呢, 比其他人的九品要高, 这不好吗？”
老实讲, 可能真的不太好。
按萧景铎原来的设想，吏部选试之后, 最好的结果是从校书郎起家, 校书郎办公地点在皇城, 虽然没什么实权, 但胜在职位清贵, 按流程升任后也能调到不错的官位上, 可以说校书郎是士人入仕最理想的起点。不过同样的道理, 士人对校书郎趋之若鹜, 这个职位向来紧俏, 是走后门的重灾区，萧景铎虽然向往，但也没有报太大的希望。在他的预想里，他多半会从京畿县尉做起。
此时授官有一套严格的流程，除去皇子、一品高官后人等极端情况，其他人无论荫蔽还是中举，释褐都会从九品做起，比如最清高的校书郎就是正九品或从九品，依所辖部门的品级而定，其次一些的县尉为从九品，无论品级还是升官前景都比校书郎差一些。但是他拿到的调遣令，居然是从八品下的县丞。
萧景铎实在没有料到自己的第一个官职会是这个结果，尤其等他听到自己的就任之地，剑南道戎州。
那是一个，民族杂居、战乱频繁，而且民风彪悍，非常不服管教的地方。
所以说，从八品的官职高虽高，但是一来要离开京城，远赴剑南，二来，他的就任之地晋江县，听起来似乎不太好管。
见萧景铎久久不说话，秋菊心里有些慌：“郎君，你怎么不说话？莫非，这个官职很不好？”
“那倒不至于，破例升官，已经是极大的殊荣了。”只不过，挑战与机遇同在罢了。自然，后面这半句萧景铎是不会告诉秋菊的。
从萧景铎这里听到肯定的话，秋菊又欢乐起来：“我就说，大郎君肯定不会出错的，就是可惜大郎君不能留在长安，又要出门……哎对了，剑南道在哪儿啊？”
萧景铎没好气地瞥了她一眼，你也太后知后觉了。萧景铎懒得理她，转身回屋查询戎州晋江县的情形，片刻后，隔着窗户，萧景铎听到一声充满了惊讶和意外的喊声：“啊，这么远！”
不提清泽院对这个调遣令议论纷纷，就连定勇侯府的其他人也在谈论此事。
老夫人听到丫鬟打探来的消息，她不懂县丞是做什么的，也不明白萧景铎第一次就能授予从八品的官意味着什么，她只关心一件事：“怎么在外面，不在长安？”
京官比外官好，这个道理就连老夫人都懂。虽说萧家祖籍也不在长安，可是过了这么多年，老夫人早已把自己当成京师人士，本能地看低外府。
萧素也陪老夫人坐着，听到老夫人的话，她应和道：“剑南，确实有些远了。”
萧素是外嫁女，而且还是一个和离后投奔兄长的外嫁女，在侯府的地位不得不说有些尴尬，所以她大部分的时间都待在老夫人这里，毕竟在这个府里，只有老夫人才是她最大的依仗。
她之前被程慧真劝着，动过和萧景铎定亲的念头，可是后来听到贴身丫鬟们的劝告，她又觉得，程慧真现在并不算大，贸然押注太武断了，再等等也无妨。
尤其当她听到萧景铎官职的时候，萧素心里直呼庆幸，还好没有定亲，剑南山长水远的，晋江县更不知是什么犄角旮旯，她可不舍得女儿随着萧景铎去那等鸟不拉屎的地方，幸好幸好，事情还没有定下，她还能观望几年。
萧二夫人带着女儿来和老夫人请安，凑巧听到萧景铎的事情，于是也跟着插嘴：“我见其他人都留在京城里做体面的官，好像是校书、正字之类，怎么大郎君就被打发到外府了？”还是偏远的剑南。
萧三夫人接话道：“哟，二嫂了解的还真详细，竟然知道新官从校书、正字起步。”
萧三夫人这话里满满都是嘲讽，二房萧景虎眼看越来越大，然而除了惹事生非，竟然什么都不会，二房的人都急了，这才盯上了荫蔽这块肥肉。定勇侯府只有一个荫蔽名额，准确说是萧英只有一个荫蔽名额，萧景铎自己考中了官，用不着这个名额，所以剩下的竞争对象里，无非只有长房的嫡次子萧景业和二房的萧景虎。
原本有吴君茹在，萧二夫人也不敢奢望这些，可是如今吴君茹被她自己的嫡母狠狠骂了一顿，显然就要失势了，萧二夫人的心思又活动起来。
所以萧二夫人才会对这些官职关注非常，恐怕比她儿子本人还要上心，萧三夫人心里不是不酸，可是谁让老夫人一股脑的偏心二房呢，萧三夫人知道自家儿子争不过，于是瞅住空就要酸二房几句。
萧二夫人没有理会妯娌，而是对老夫人说道：“母亲不要着急，虽说大郎君被打发到外地，不过在外面积累几年资历，还是能回京的。”
老夫人叹气：“唉，要我说铎儿就是倔，选官这种大事，怎么还能端着架子不肯低头呢？若是他早些和大郎服软，让大郎替他周旋周旋，怎么会被打发到外地！”
“那倒也是，外官终究不如京官请贵。”
萧三夫人嗤笑：“就算晋江县县丞这个官职不好，那也是人家自己考下来的，二嫂也真是脸大，居然还嫌弃起来了。”
这句话一下子戳到了萧二夫人的痛脚，她不知为萧景虎愁白了多少头发，而萧三夫人还敢当着她的面暗讽，萧二夫人的火嗖得一声窜了起来：“三弟妹这话是什么意思？”
不提女眷这里又陷入嘴仗中，被女眷频频提起的萧英却有着完全不同的看法。
“你是说，他被分配了晋江县的县丞？还是从八品下的品秩？”
“回侯爷，小的是这样听到的。”
“从八品啊……”萧英忍不住站起身，在屋子里来回踱步。
后宅妇人们可能不懂，但是萧英不会不清楚，破格提升，这意味着什么。
授官非常严格也非常死板，基本沿着一条线走到头，尤其在初期，每一个官职之后的升迁职位基本都是固定的。按照官场内默认的规矩，新人的第一个官位都是九品，出身较好、进士及第的去秘书省等之地当校书郎，稍次的是正字，再次是县尉，但是很少有人能打破九品这个限制，一起步就是从八品的县丞。一般来说，新人在县尉上磨砺几年，等资历够了，才会被提升为县丞。
之前也有同僚打听过，暗示他要不要给长子活动一二，但是萧英笑了笑，没有作答。虽然他没有表态，但这已经是最大的表态，萧英原来设想，在其他人的排挤下，萧景铎多半要吃些苦头了。
但是萧英怎么也想不到，没有他出面，萧景铎居然还能得了从八品的缺。官场里盘根错节，牵一发而动全身，没有其他人授意，萧英根本不信有人敢把萧景铎从九品提为八品。
“这个人，是谁呢？”萧英低不可闻地喃喃。
其他人看不起外官，一心朝京官扑腾，然而萧英的目光却不会这样局限。外地官员也有外地的好，天高皇帝远，没有太多上级的束缚，反而容易做出政绩，到时候调回京师，那就是步步青云的路子了。戎州偏远不假，是个棘手的职位也不假，可是在官场里从来不怕难题，怕的是连面对难题的机会都没有。
萧英叹了口气，似乎，事态要超出掌控了。
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吏部的调遣令已经下发，萧景铎不日就要动身远赴剑南，去当一个西南边陲县城的二把手。按照品级，晋江县中县令最大，其次是县丞，再次是主簿、县尉这些。晋江县令是他的顶头上官，为了不让上级留下不好的印象，接到调令没多久，萧景铎就准备着出发了。
剑南道地处偏远，而且入蜀极为难走，所以一切都要从简，萧景铎身边的这些随从丫鬟，显然就要留下一部分了。
自从清泽院的丫鬟知道剑南在哪里后，萧景铎的耳根一下子清静了，就连往常花蝴蝶一样的海棠也默默闭了嘴，这几日能避多远就避多远。萧景铎正好乘此机会清洗人手，其他院派来的眼线全被被他以轻装赴任之名留下，随着他去剑南的，都是信得过的人。
外院以萧林为首，内院他只信得过秋菊，但是路上只有秋菊一个人也忙不过来，萧景铎斟酌片刻后，又选了惜棋。这些年观察下来，海棠一心想着老夫人不说，琴棋书画四个丫头也各有心思，但是在所有人之中，惜棋算是最拎得清的，而且脑子也精明，萧景铎愿意给聪明人一个机会。
敲定了随行的人手，路上的行装也要打点，从萧景铎到萧林再到秋菊，每个人都忙的团团转。在这期间，萧景铎收到好几封宴会的帖子，都被他一一推拒了。和这些留在京城的同年不同，萧景铎的官任在外地，路上花费的时间多，而且他还想快些去赴任，哪里有时间陪他们宴饮。也是这时候，萧景铎才知道，同批二十二个进士中，所有人都通过吏部考核，虽然对于官职有人欢喜有人愁，但好歹有官可做。这其中，一半的人去校书正字，另一半的人去长安周边的县城做县尉，虽然去处各不一样，但总体来说，绝大部分都留在了长安或者近郊，唯有两个人是例外。
萧景铎算一个，另一个，居然是白嘉逸。
为此白嘉逸还特意来和他哭诉：“我为什么被打发到了西北边陲，那里好荒凉啊，我不想去！”
萧景铎今日到东市置办行装，顺便陪白嘉逸坐一坐。听到白嘉逸的话，萧景铎非常淡然：“那你敢不去吗？”
“我不敢。”白嘉逸怏怏地耷拉着脑袋，道，“唉，提起这个就伤心。对了，你去了哪里？”
萧景铎顿了顿才说：“剑南道，戎州，晋江县。”
白嘉逸愣了很久，突然大笑出声：“哈哈哈，我以为我已经很惨了，没想到你比我还远！我想想，戎州……哇，我记得那里不太太平吧。”
“彼此彼此。你赴任的地方是西北边陲，再北就是突厥，西边是陇右马场，历来都是摩擦纷争之地，时不时就要被游牧部落骚扰，你又比我好到了哪里去？”
相互捅完刀子后，这两人终于可以好好说话了。
白嘉逸静了片刻，突然收起玩笑的神色，端起酒杯说道：“我要去西北，而你不日即将奔赴蜀地，从此一南一北，相见更不知在何时。萧景铎，保重！”
萧景铎也举起酒杯：“保重。”
将杯中之酒一饮而尽后，白嘉逸又凑过来挤眉弄眼：“你看我们马上就要离开长安这个销金地了，不如趁这段时间，我带你去其他地方好好玩玩？”
“不必，你自己留着吧。”萧景铎就知道白嘉逸正经不过几个瞬间，接下来他还有安排，没时间坐在这里听白嘉逸胡扯，所以萧景铎喝了饯行酒，就打算告辞了。
“你又要提前走！我还约了夏三郎，你不等等他吗？”
“夏三郎，可是破了江州案的夏三郎夏之衡？”
“对，就是他。”
萧景铎默了一下，突然升起浓浓的兴趣和探究：“你怎么会认识他？”
“白家和夏家有些亲戚关系罢了。”白嘉逸说得含含糊糊。
萧景铎点点头，没有追问，不过心里已经有了答案。
夏家是太子妃的娘家，多年前在国子监时，白嘉逸曾随口提过，白家老夫人托了门路才将他安排进国子监。现在看来，托的恐怕是太子妃的门路。
怪不得，他们俩被安排在一个学舍，不知道这究竟是巧合还是祭酒特意为之。
不过即使如此，萧景铎也不能再坐下去了，他六月中，最迟六月下旬就要动身，实在没时间和白嘉逸闲聊。所以他坚定地拒绝了白嘉逸的挽留，离开酒楼，到东市里置办东西。
出门时，萧景铎似有所感，回头望了一眼。白嘉逸察觉到他的视线，隔着半开的窗户，笑着对他挥了挥手。
他们曾是最亲近的同窗，在一个屋檐下共住三年，如今萧景铎要去剑南，而白嘉逸不日奔赴西北，两人一南一北，背道而驰。这段时间两人都很忙，恐怕再也抽不出时间相聚了，不知今日一别，下一次见面又在什么时候。
萧景铎心里默默地叹了口气，就大步往外走去。
一旦进入官场，许多事情就由不得他们了，相聚和离别都是再常见不过的事情。可是无论如何，他们都要继续往下走。
长安分东西两市，除此之外街道两边不允许开办商铺，所有行商之人都要集聚在东西两市，接受朝廷的统一管辖，寻常百姓购置家用也常来东西两市，所以又叫买东西。整个长安甚至整个帝国的商队都集中在这里，可想而知，东市和西市会有多么热闹。东市在城东，周围全是权贵府邸，商品和店铺的规格都要高一些，但是西市坐落在鱼龙混杂的城西，里面有数不尽的异域商队、奇珍异宝，号称可以买到天底下所有的东西，可见其繁华。而萧景铎为了方便，没有去西市，而是去了价钱稍贵但是人少又安全的东市。
萧景铎带着萧林等人打点行装，其中医药必不可少。萧景铎站在药行里，仔细地挑选药材。
长安的设计者就像有强迫症一般，不光住宅区被划分为整整齐齐的方格，外面围以坊墙，称为“坊”，就如定勇侯府所在的通善坊，就连商业区东西两市内部也切割地井然有序，哪一块是药材，哪一块是珠宝首饰，全部规定好了。
这一条街全部都是药材生意，而萧景铎所在的这间药行凑巧在街道拐角，从前方再拐一个弯，就是买玉器的地方了。
不知是那日东市人少还是萧景铎耳力太好，他正站在店里挑药材，隐约听到了熟悉的声音。
他鬼使神差地回头，就看到前一条街的拐角处站着一道剪影，虽然逆光，但萧景铎还是认出了这个人：“郡主？”
听到有人唤她，容珂回头，一见着人就笑了：“是你？”
“东市人多眼杂，郡主在这里做什么？”在萧景铎看来，虽然容珂身边围满了丫鬟内侍，但浑身上下还是写满了“不安全”这几个字。
容珂却难得地叹了口气：“说来话长。今日本来陪母亲出来散心，没想到刚到东市，那个小兔崽子就跑没影了……容琅你给我站住！还敢跑！”
容琅难得从东宫出来，正好奇地四处探看，怎么会听丫鬟的劝告。他兴奋地这儿摸摸哪儿瞅瞅，不知不觉就走远了，浑然不知自己惹了多大的麻烦。
太子妃和容珂很快就发现容琅走没了，虽然知道容琅身边跟满了侍卫，无论如何都出不了意外，但是太子妃只有这一个儿子，发现儿子没了自然魂都吓飞了。容珂也气得不行，只能带着人出来寻找弟弟。
容琅也发现自己跑远了，心里有些害怕，连忙原路返回。走到这条街的时候，他远远就看到长姐站在拐角处，似乎在和什么人说话，他不敢面对长姐，就打算偷偷摸摸地绕过去。
可惜他没走两步，就被容珂发现了。容琅心里一哆嗦，反射性地想撒腿就跑，可是随后容珂凉凉地在他身后说道：“你再跑一步试试？”
容琅明明想说自己是男子汉，才不会怕姐姐的威胁，可是不知为什么，他的腿就是抬不起来。最后，容琅只好扭扭捏捏地朝容珂挪过去，小心翼翼地牵了下姐姐的衣角：“阿姐……”
容珂被他吓得不轻，当时冷着脸不想理他。容琅见到这一幕，嘴委屈地瘪了瘪：“阿姐，你别生气了。”
“走开。”
“阿姐，抱……”
容琅张开手扑到容珂腿上，容珂冷不防被他扑了个正着，当下就摁着他的脑袋想把他推开。但是容琅从小被人呵护着长大，最是擅长撒娇，当下抱着容珂的腿死活都不肯撒手。
容琅是太子唯一的嫡子，年仅四岁，简直就是整个朝廷的命根子。萧景铎看着容珂毫不留情地推容琅的脑袋，他都跟着心惊胆战。萧景铎实在看不下去了，只能劝道：“郡主，小郎君才四岁，正是淘气爱玩的时候，你就不要和他计较了。”
“哼，都四岁了，我四岁的时候可不像他这样。”
不，你四岁的时候，虽然早慧，但是任性程度只高不低好吗？当然，这些话萧景铎是不敢当着容珂的面说出来的。
容琅赖皮起来完全不讲道理，容珂被小孩子磨得没脾气了，只能没好气地说：“行了，还有人在呢，站好。”
“哦。”小孩子最是乖觉，当时容琅就放开手，老老实实地站好了。
萧景铎轻轻笑了下：“小郎君真是聪慧。”
容珂轻哼了一声，懒得理会自家长了一颗好脑子不走正路反而净动歪脑筋的弟弟，而是问起萧景铎的事情：“你在置办药材，很快要赴任了吗？”
“是的，我要去剑南就任，那处瘴气肆虐，只能提早做些准备。”
“我知道。”容珂只是点点头，“好在你会医术，瘴气并不妨碍。戎州此地形势复杂，民风剽悍，你多做些准备总是没错的。”
唉，萧景铎心里默默叹了口气，所以他去剑南，而白嘉逸去了西北吗？萧景铎知道这是太子的考验，无论如何，太子愿意给他们一个考验的机会总是好的。想到即将要启程的旅途，萧景铎沉默了一下，道：“郡主，我此去不知何时能回来，你自己保重。”
“嗯。”容珂也笑着说道，“你也是，保重。”
说完之后，容珂就带着容琅去和太子妃会和了。萧景铎站在原地，看着这对姐弟的背影渐渐远去，不由感慨万千。
威仪明理的太子殿下，温柔和煦的太子妃，智极近妖的郡主，还有聪慧活泼的东宫嫡子。东宫这一家人活脱脱是照着世人对储君的幻想出现的，完美的不真实。等太子登基后，这一家人大概会成为天下最为人称道的模范家庭。
这是萧景铎离京之前最后一次见到容珂，那时的她还是集万千宠爱于一身的郡主，骄傲自在，光芒万射。
萧景铎在心底默默对容珂道了一句再见，珍重。等他再回来的时候，容珂恐怕已然嫁人，虽然他们的缘分到此为止，但是萧景铎还是希望，容珂能一生平安喜乐，永远都是耀眼的明珠。
在一个雨后微凉的清晨，萧景铎带着身份文牒和寥寥几个下人，轻装离开了长安。走到终南山脚下时，萧景铎勒住马，遥遥望着掩在云雾中的清源寺。
明觉大师，清源寺的诸位恩师，此去一别，相见无期，再会了！
对清源寺拜别后，萧景铎再也没有回头，用力地一夹马腹，带着骏马快速朝前跑去。他的身后，是渐渐远去的长安城。
通往戎州的路途果然艰难，萧景铎等人足足走了两个月，才进入戎州地界。
可是萧景铎没有想到，晋江县迎接他的第一件礼物，就是他顶头上司的死讯。