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大业十二年，春寒料峭，整个北国尚笼罩在一片萧条中。
时值乱世，到处都是兵荒马乱的，兴许今天刚听到某个将军带兵占领了县城，没过多久又传来将军被手下斩杀的消息，整个涿郡都被闹得人心惶惶。许多人家都紧闭门户，能不出门就尽量不出门。
桐木村内，一个八岁的男郎正小心翼翼地给母亲喂水。
榻上倚着一位三十左右的中年美妇，她皮肤白皙，容貌秀丽，和桐木村的农妇迥然不同，但这位美妇人却满脸病容，时不时偏头低咳。
“阿娘，你已经病了五天了，实在不能再拖下去了。要不我去求求祖母，让她给你找个郎中过来？”
“不必。”赵秀兰放下水，哑声说道，“只是普通的风寒罢了，不碍事的。你祖母向来不喜欢我，不要去麻烦她了，如果她因此而迁怒你就糟了。”
话还没说完，她的嗓子就一阵发痒，接着就是一阵撕心裂肺的咳嗽。
赵秀兰是萧家的长媳，可惜却不受婆母待见，连带着她的儿子萧景铎也不受宠。赵秀兰心里发苦，她儿子明明是长房长孙，在婆婆面前却还不如二房那个浑小子，都怨她，带累了铎儿。
萧景铎连忙给母亲拍背，赵秀兰咳了很久才停下，连声音都哑了。男郎皱着眉，直接站起身，朝屋外走去：“这怎么行，我去找祖母。”
“铎儿，快回来！”赵秀兰在后面大喊。
然而萧景铎看着精致秀气，但性格却是与容貌完全相反的强硬。他替母亲掩上房门，然后就快步朝萧老夫人的正屋跑去。
萧老夫人此刻却在厨房大发雷霆。她指着地上的碎瓷片，恶狠狠地问道：“说，到底是谁干的？”
萧家是涿郡桐木村一户普通的务农人家，三代同居。萧老太爷去世后，就数萧老夫人最大，全家都得看着她的脸色过日子。老夫人共育有三子一女，俱已成家，现在只有三个儿子和老夫人一起住。老夫人从小偏爱二儿子，故而二房是家里最霸道的。二房有二女一子，按年龄分别是萧玉芳、萧玉丽、萧景虎，三房一女一子，分别是萧玉芒和萧景武。虽说萧玉芒是三房老大，但一来萧玉芒比二房的两个女孩小，在家里排行第三，二来她的弟弟萧景武才刚会走路，所以萧玉芒老是被二房的人欺负。
此刻二娘萧玉丽和三娘萧玉芒都垂头丧气地站在老夫人面前，连口大气都不敢喘。萧老夫人手里握着全家的银钱，控制欲极强，而且重男轻女，为人极其抠门，现在看到两个孙女在厨房做饭，饭还没做出来，倒先把家里的碗打了，老夫人当然火冒三丈，恨不得将罪魁祸首好好抽一顿，关她三天三夜。
萧玉丽悄悄瞄了老夫人一眼，被祖母的脸色吓得浑身一缩，她细若蚊蝇地说道：“是三娘打碎的……”
老夫人刀子一样的目光立刻转到萧玉芒身上，萧玉芒身子一颤，连忙摆手：“我没有，祖母。萧玉丽你简直可恶，明明我好好端着碗走路，是你突然撞到我身上，才害我摔了碗，你现在居然还敢恶人先告状！”
“你胡说！”萧玉丽也伶牙俐齿地回击，她眼角扫到一个人影，眼珠子一转，顿时有了主意，“祖母，碗就是三娘打碎的，不信你问二弟！”
萧玉丽将萧景虎拉过来，手悄悄掐了他一下，问：“虎儿你说，是不是萧玉芒干的？”
老夫人宠爱二儿子，连着二房唯一的孙子萧景虎也受宠。萧景虎被惯的无法无天，像他的名字一样，简直就是家里的小霸王。萧二婶是老夫人的娘家侄女，心气极高，但是她入门后连生两女，萧二婶不肯让妯娌看笑话，刚出月子又再怀，终于生下了儿子萧景虎。萧二婶立刻扬眉吐气，萧景虎也成了家里动不得的宝贝，不光萧二婶护犊子，就连老夫人也把萧景虎看作命根。此刻萧景虎只是随意地点了点头，一看就知他压根没往心里去，然而萧老夫人却立刻信了，回头瞪着萧玉芒，已经有些咬牙切齿的味道：“你行啊你，小小年纪不学好，倒学会撒谎了！”
“我没有！”萧玉芒大哭。萧玉丽就欺负她弟弟还小，不能给她撑腰，这才使劲欺负她。
吵闹声把大人们也惊动了，萧三婶跑出来，听见女儿哭，她也跟着哭：“娘啊，你怎么能这么偏心！我们三房做牛做马，难道连二房的一根手指头都比不上吗？”
萧二婶一进门就听到这一句，她也不乐意了：“弟妹你说什么呢，我们二房每日下地，这些年跑前跑后地伺候母亲，又不是像大房一样只享福不种地，我们怎么就要被你这样埋汰？”
萧二婶向来泼辣，再加上她本就是老夫人的娘家侄女，姑侄又成婆媳，故而在家里霸道的很。萧二婶和萧三婶一来，厨房吵吵嚷嚷，立刻乱成一锅粥。萧老夫人被吵得头疼，正要发脾气，却听到身后传来一个清亮的声音，明明声音不大，但就是能压过萧二婶的大嗓门，清晰地传到老夫人耳中：“祖母，算了吧，一个碗而已，不值得为此伤了家里和气。”
萧景铎站在门口，正皱着眉看着吵闹不休的家人。
萧家一共有三房六个孩子，萧景铎是长房唯一的子嗣，同时也是家里的老大，接下来是三个姑娘萧玉芳、萧玉丽和萧玉芒，再然后才是二房的萧景虎和三房的萧景武。萧景铎是长房长孙，虽然长房势弱，但官府法令摆在哪儿，萧景铎才是萧家祖产名正言顺的继承人。就算老夫人再疼二房的萧景虎，也不能越过萧景铎去。所以一见萧景铎进来，厨房里扯着嗓子吵吵的女眷都消停了。
萧老夫人知道自己以后还得靠萧景铎来替她养老，既然萧景铎都这样说了，她也给萧景铎这个面子，挥了挥手道：“行了行了，别闹了，平白让别人看笑话。都散了吧。”
然而老夫人见萧景铎的脚步还是不动，她问道：“铎儿，你还有事找我？”
“是。祖母，可否到屋里说？”
萧老夫人点头，跟着萧景铎往屋里走。萧二婶眼珠子溜溜转，道：“哎，有什么事非得避开我们呀？谁知道你是不是偷偷和母亲要钱。”
萧三婶嗤笑，明明婆婆的钱大部分都进了二房的腰包，萧二婶却贼喊捉贼，总觉得别人也在背后坑钱。
萧家境况不好，一屋子人都要张嘴吃饭，然而青壮劳动力只有萧二叔和萧三叔两人，所以萧家的媳妇们连一个铜板都要斤斤计较。萧二婶还是不依不饶，嚷道：“站住，你要说什么，当着全家人的面说！”
萧景铎顿住，忍无可忍地半侧过身。
见萧景铎站住，萧二婶颇为得意，她正要开口，冷不防却撞入一双寒星一般的眼睛中。那对眼睛形状优美，瞳孔极黑，在眼白的映衬下宛如一颗浸在水中的黑曜石，越发显得黑白分明，精致得不像一双长在男子脸上的眼睛。可是搭在萧景铎的面容上，却丝毫不显女气，反而清极澈极，让被注视的人有一种无所遁形的感觉。面对这样一双眼眸，萧二婶心中一惊，立刻忘了自己要说什么。
等萧二婶回过神，萧景铎已经和老夫人走远了，她气愤地跺脚，觉得自己大失颜面。萧三婶见状，讥笑道：“哟，二嫂的一张嘴不是厉害的不得了吗，怎么现在连话都说不应了？原来你只敢和我们三房横，对上人家长房的独苗，连个屁都不敢放。”
萧二婶恼怒地瞪了妯娌一眼，萧三婶也不甘示弱地回视。萧二婶心里窝了好大一团火，她看着萧景铎的背影，愤愤唾了一口，嘴里暗骂：“一个死了爹的孤儿，也敢和我横，我呸！”
进屋后，萧景铎来不及解释，立刻急切地说道：“祖母，孙儿能否和您借几个铜钱，我得去请郎中。”
“请郎中？”萧老夫人眉头一拧，一双利睛上上下下地打量萧景铎，“铎儿，你生病了？”
“不是，是母亲这几天受了风寒，现在躺在床上起不了身，我想替母亲请位郎中回来。”
萧老夫人明显地松了口气，脸上的神色一下子散漫起来：“她呀，她怎么这样娇气。家里这些天为了播种忙的脚不沾地，她躲在家里从不下地就算了，居然还想拿钱看病。我们家可不是富户人家，供不起她这种小姐毛病，不过伤寒而已，熬两天就好了，庄户人家谁不是这样过来的，哪用吃药？”
“祖母！”萧景铎加重声音，恳切地说道，“母亲真的病得极重，耽误不得。那我们不请郎中，抓两副药就行。祖母，只是抓药，花不了几个钱的！”
萧景铎长这么大，这还是第一次求到她面前，萧老夫人心生迟疑，可是她想到抓药所需的银钱，心肠立刻又硬下来。萧老夫人肃起脸色，道：“铎儿，不是祖母不疼你，而是我们家境况不好，光吃饱饭就已经很不容易了，哪有闲钱给她看病？你也不能再这样不懂事下去了，以后萧家的祖宅和田地都是你的，你如果总是在无关之人的身上浪费银钱，以后守不住祖业，让我如何去见你九泉下的祖父？”
萧景铎低着头，听到祖母说母亲是无关紧要之人之后，他身侧的拳头倏然攥紧，但他知道祖母是家里辈分最大的人，全家的银钱都握在祖母手里，他绝不能顶撞祖母。如果惹得祖母不快，他作为大房唯一的子嗣自然不会有任何惩罚，但母亲就要遭殃了。
老夫人还在滔滔不绝地教训孙子，萧景铎耐着性子听完，最后他还是不死心，试探地问道：“祖母，二十钱就好，这也不行吗？”
“二十钱！”萧老夫人暴跳如雷，“你以为二十个铜钱很好赚吗？我们全家辛辛苦苦在地里劳作一年，才能赚多少？更别说外面兵荒马乱的，用着钱的地方那么多，二十钱能干多少事情？花钱给那个丧门货看病，我绝对不同意！”
“祖母！”萧景铎的声音倏然抬高，“母亲并不是命克之人！”
“呵。”老夫人怒极，冷笑着说道，“她命硬又不是我说的。本来你阿父好好的在家里待着，结果她一过门，你阿父就被朝廷抓走服劳役去了，九年来音信全无。这几年外面乱成那样，到处都在打仗，哪还能……”
老夫人说不下去，低头用手背擦泪，萧景铎也跟着沉默了。
萧景铎自出生起就没见过父亲萧英，听说九年前父亲出门服役，然后就再也没有回来。萧景铎自小无父，他虽然嘴上不说，但内心还是十分渴盼父爱的。他不止一次想过他的父亲是什么模样，也曾幻想有朝一日，父亲突然推门进来，笑着说“我回来了”。可惜这些都是幻象，他的父亲，已经死在战乱中了。
老夫人一边抹泪，一边控诉自己的大儿媳：“你看看这个丧门星，她先是克死了阿英，紧接着又克死了她爹赵郎中，而且还娇娇弱弱，农活厨事一点都不会做，这么些年来就没帮家里做过事！要不是看在她生下了你，好歹替长房留了后，我早就休她出门了。”
萧景铎和萧老夫人的谈话陷入僵局，萧老夫人无论如何都不同意花钱看病，萧景铎无奈，只能先行离开，他自己再想办法。
萧景铎出门时，隐约听到门板发出轻微的撞击声，像是什么东西磕到了门上。然而他并没有多想，仅是快步离开，赶紧回去照看生病的母亲。
萧玉丽快步跑回自家屋里，转身关了门。
萧二婶急忙问道：“你听到了吗？快和我说，你祖母和长房那个孽障说什么了？”
萧玉丽坐下时心还在砰砰直跳，她刚才去正房偷听，差点就被发现了。萧二婶已经在不停地催促了，萧玉丽也不再磨蹭，一口气说了出来：“阿娘，大兄去和祖母要钱，要二十个铜板，说是想给大伯母抓药。”
萧二婶嫌弃地啧声：“就她金贵，一天什么事都不干，还想着往外花钱。”萧二婶和长嫂赵秀兰不睦已久，这其中有当年说亲时的原因，也有利益上的原因。毕竟长房的男人萧英没了，祖产和祖宅按理该归二房，偏偏中间横了一个萧景铎，这让萧二婶如何甘心。
萧玉丽眼珠子转了转，道：“阿娘，我还听祖母说，以后要将家产留给大兄！”
“什么！”萧二婶重重拍了拍桌子，“岂有此理，我们二房这些年为家里出了多少力，凭什么要将家业交给一个小孩子手中？亏她还说她最疼二郎，我看她最看重的是大房那个孽障才对。”
萧二婶胸口上下起伏，显然气得不轻。萧玉丽窝在母亲身边，眼珠子滴溜溜直转，二房长女萧玉芳投来不赞成的神色，萧玉丽向来看不起姐姐懦弱的样子，因此只做看不见。
然而萧二婶得势这么多年，肚子里的花招有得是，她突然笑了笑，高声将在屋外玩耍的萧景虎唤回来，低声在他耳边嘱咐了几句。
萧景虎像一个炮仗一样冲进正房，抱住萧老夫人的胳膊撒娇：“祖母，我想买木马！”
萧老夫人道了声“心肝”，连忙伸手抱住自己的命根子，脸上也笑出了许多皱纹：“你说什么木马？”
“就是村口货郎卖的木马，我要骑木马，以后做大将军，保护祖母不被官兵欺负！祖母，我要买，我要！”
萧老夫人有些犹豫：“去和货郎买啊……一个木马多少钱？”
“二十钱。”
“二十钱！”萧老夫人有些肉痛，可她刚刚露出犹豫的神色，萧景虎就又开始哭闹，“我不管，我要，我就要！”
“行行行，乖孙别哭！”萧老夫人连忙说道，“祖母给你，你要什么祖母都给。”
说完，萧老夫人从衣襟里面掏出一个皱巴巴布包，她一层层打开，小心翼翼地数出二十个铜钱来：“虎儿啊，你要拿好，可千万别掉了……”
没等萧老夫人说完，萧景虎就从祖母手中抢过铜钱，头也不回地跑了。
“虎儿啊，慢点跑！”老夫人还在后面急切地喊着。
萧景铎回屋时，赵秀兰正靠在床上休息。听到开门声，她惊喜地抬起头：“铎儿，你回来了？”
“嗯。”萧景铎闷闷不乐地坐到赵秀兰身边，伸手探了探赵秀兰的额头。刚将手放上去，萧景铎就狠狠吃了一惊，居然这样烫。
看到萧景铎的神色，赵秀兰就知道婆婆不同意给她请郎中看病，即使难受的说话都困难，赵秀兰还是轻声安慰萧景铎：“铎儿，没事的，我熬一晚上，发发汗就好了。”
“外祖父说过，高烧不退是险兆，不能马虎。”萧景铎皱着眉站起身，转身去拿赵郎中留下来的医书，“我记得外祖父说过，有一个方子对退烧有奇效，我看看能不能和人借钱把药材凑齐。”
萧景铎小心又快速地翻看一卷横轴，显然是时常翻动的。萧景铎的外祖父是有名的郎中，一生救人无数，他晚年将自己毕生的心血写到纸上，装裱成这卷书，当作赵秀兰的陪嫁带来了萧家。可惜萧家多数人都不识字，并没有意识到这卷医书的价值，这么多年下来，竟然只有萧景铎一个人翻阅。赵郎中造福一方，而自己膝下只有赵秀兰一个孩子，萧景铎出生后，赵郎中对萧景铎也疼爱非常，时常把萧景铎接过去住，平时煎药开方也从不避讳萧景铎，耳濡目染下，萧景铎对粗浅的医理略有了解。而且他从小和药方药材打交道，就连开蒙认字，都是照着医书念的。
然而可惜的是，萧景铎并没有来得及学习高深的药理，外祖父赵郎中就去世了。在他七岁那年赵郎中病逝，从此赵家一门，除赵秀兰外就再无其他人。赵秀兰大恸，就此就一病不起。萧景铎忙于照料母亲，医理也耽误下来，所以他虽然能背上百个药方，却不敢轻易给人看病，人命关天，以他这知其然而不知其所以然的水平，万万不敢贸然诊治。
然而这次实在没有办法了，请郎中费用不菲，仅是抓药就会省很多钱。赵秀兰的病是最常见的伤寒，萧景铎只能照着医书抓药，靠自己微浅的医术替母亲看病，这是没有办法的办法。
他查书确认后，就打算起身去外面寻药。他为了说服祖母，特意表明不需要请郎中，只需抓药就好，可惜即使这样，祖母还是舍不得那二十个铜钱。
萧景铎对此唯有叹气，他们家境况不好，祖母精打细算，也勉强可以理解，萧景铎只能自己想办法凑钱买药。
萧景铎轻轻地带上门，就看到萧景虎在院子里骑木马玩，他愣了一愣，问道：“你哪里寻来的木马？”
萧景虎头也不抬地说道：“祖母给我钱买的呀。”
萧景铎露出不可置信的神色，他看到萧二婶和二房的几个妹妹倚在门边，事不关己地说风凉话：“婆婆真是疼虎儿，二十个铜钱的木马，说买就买了。”
萧景铎的拳头倏地攥紧，祖母她怎能如此！他母亲的一条命，竟然还比不上一个小儿的玩物？
萧景铎气得浑身都在颤，还没等他冲到萧老夫人面前去问罪，就听到屋外传来阵阵马蹄声，甚至连地面都在颤动。
萧景铎仅是愣怔了一瞬，就立刻反应过来发生了什么。他马上扭头，快步冲到院门口，用力地合上门闩。透过门缝，萧景铎看到一队黑色的骑兵从天边冲来，约有上千人之众，玄甲黑马，远远看去宛如黑云压阵，惊心动魄。
“怎么了，怎么了？又有人打过来了？”
萧家的女眷被这番变故吓呆了，她们面容失色，惊惶无助地在院子里跑动，最后干脆相互抱着痛哭。萧景铎对身后的声音充耳不闻，他的眼睛牢牢粘在那队玄铁骑兵上。
一片黑甲中，大红色的旗帜非常鲜艳，一个龙飞凤舞的“宣”字勾勒其上。
太原宣国公，大名鼎鼎的容家军。
萧景铎无意识地喃喃自语：“他们怎么到涿郡来了……”
“别管外面这些人了！”萧老夫人跑出来，看到萧景铎还站在院门口，恨铁不成钢地冲他喊道，“别看外面这些官爷了，管他们是谁，反正这些贵族打来打去，好处也落不到我们这些草民身上。快躲到屋里，把家里值钱的东西都藏起来！”
早春的下午，一队铁骑从天而降，气势如虹地从桐木村前冲过。如村里的其他人家一样，整个萧家都陷在一种不知前路的惶惶然中。那个时候，萧家并不知道容氏突袭会给他们的生活带来怎样的剧变，直到春去冬来，整个世界挂上白霜，急促的敲门声打破了这个普通农家的平静，萧景铎一生的命运也随之改变。
“快开门，大喜事！萧家郎君萧英封侯了，现在要接你们去京城享福呢！”