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如先前所说,此行的主要内容是游河赏龙舟,车行不久,便到了泾河码头,皇家众人需在此换乘早已经泊好的大船。
明月搀着玲珑下了马车,趁着等待登船的空当,加紧查看周遭环境,只见码头周边已有许多民众齐聚,不过此时都跪地垂首,并不敢偷看。
场中亦有许多侍卫,三五步一人,持戟肃立,将平民与贵人们分隔开来。看得出来,历经徐家遇袭一事,今次防卫做的格外足。
端午天子出游,乃是历代常有的事,其主要意义在于查访民情及与民同乐,因此皇帝今日还是有些正事要做的,御驾先行,领着一众文武大臣上了前面的龙船,后妃们登的则是另一艘船。
船上早已备好宫人,亦有早已预备好的护卫乘舟守在河道上,待贵人们都登船坐好,浩浩荡荡的船队便起行了。
龙船前头还有专负责仪仗的船只,随行船奏着礼乐,亦有礼官在前头朗声念着什么,等到念罢,便闻两岸传来民众齐呼,诸如“皇上万岁”之类的吉祥话,虽未亲眼所见,但那壮阔景象也能想象得到了。
不知天子所乘的龙船此时是何情景,此时后妃们所乘的船上,众人齐聚一堂,上首坐着皇后钟氏。
今日徐贵妃照例没有出现,听闻是因娘家遭遇重创,已经病了一阵,现如今在宫里休养。
想来,也正是因为死对头近来的厄运连连,皇后看起来心情不错,同众人微笑道,“难得出宫一趟,今日天公作美,你们不必太过拘束,赏赏景色也是不错的。”
众人齐声应是,又听皇后道,“中午还有龙舟竞渡,等竞渡完毕,用过午膳陛下便会移驾过来,与我等同乐。”
嫔妃们再度应是,此次声音里饱含了感情,可不似方才那般死气沉沉了。毕竟这才是今日主要目的,能趁此机会再见皇帝一面,也不枉她们一个个临出门前精益求精的妆扮啊!
众人的心思,皇后最是清楚不过,否则也不会特意添方才那一句,她目光扫过众人身上的华服珠翠,唇角含笑。
——虽然上一回游园的事情无果,且也并没顺势将徐氏扳倒,但眼下趁徐氏正处于低谷,再度出招才是根本。
忽然间,皇后眼睛一亮,对着一人发话道,“好久不见,孟贵人身子可大好了?”
视线尽头,玲珑忙起身应道,“多谢娘娘挂念,臣妾已经好了。”
皇后点了点头,顺势打量她一圈,见她今日打扮与上回素宴上大为不同,不仅衣裳鲜亮,还特意佩戴了许多亮眼的首饰,便又道,“你病了这么久,可着实清减了不少,今后多吃些,争取早些找补回来,女子还是要适当丰腴一些,才更好看。”
玲珑又垂首道是,见皇后再无什么话,便原坐了回去,心间却在思想,等皇帝过来,便意味着侍卫们防卫的重点也会跟到这里,所以一定要赶在皇帝来前行事。
而再看身边众人,纵使祁贵人的死也没能唤醒她们,依然争先恐后的想得到皇帝垂青,然而谁知道,下一次会不会又有人死于非命?
玲珑心间暗叹一番,不过各人有各人的活法,她管不了别人,只求自己能换一个活法。
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日头渐渐高升,船队随河水缓行,两岸风光徐徐变幻,水汽随风拂来,令人神清舒爽。
皇后休息去了,她一走,众人俱都放松不少,此时有人三三两两说话吃茶,亦有人专心观景,玲珑也临窗而坐,看似赏景,实则在观察沿路环境。
出于安全考量,本次行船路线并不远,不过在城郊稍稍绕了些路,叫皇帝简单看了下待熟的庄稼地,那些爱拍马屁的大臣们一番称颂国泰民安风调雨顺,便又往前驶去。
而前方,数十条龙舟一早就已经准备好,只等御驾至,开始今年的端午竞渡。
龙船徐徐驶进一大片平静水面,视野开阔起来,这时,有太监进来提醒,“龙舟竞渡就要开始了,各位主子们快请往外头看去,这可是今日重头戏,请主子们可别错过啊!”
众人一听,立刻来了精神,连方才去歇息的皇后也叫人扶着重新回来了,大家齐齐坐好,专注看向水面,等着龙舟竞渡开始。
约莫半盏茶的功夫过后,水面上响起一阵密集的锣鼓声,随后又安静下来,众人满怀期待的屏息,遥遥的听见一声号令响起,紧接着,那十余条龙舟犹如离弦之箭,在水面上奔驰起来。
岸边传来民众的此起彼伏的叫好声,嫔妃们也忍不住开始兴奋地讨论,都想知道会是哪只龙舟赢。
玲珑的心也跳得愈加激烈起来,却并非为了那赛事,而是因知道自己的时间已经不多了。
赛程并不长,很快便有了结果,前头的龙船上,皇帝赏了那拔得头筹的龙舟队,皇后夫唱妇随,也象征性了给了些赏,其余众人都自知不能与皇后比肩,便都没什么表示,只是谈论着方才的赛事与接下来上演的水上歌舞。
头顶烈日炎炎,赏罢龙舟与歌舞,岸边围观的民众们或是回家,或是寻荫凉地方歇息去了,龙船上也到了午膳的时间。
随船的宫人们陆陆续续的提了各色珍馐过来,二十余名女眷在视野最好的船顶层坐了四桌,午膳便开始了。
皇后依旧在宴前象征性的说了几句,语毕,便令众人动筷。
吃着吃着,只听有人咦了一声,“孟贵人怎么不吃?莫非是饭菜不合胃口?”
说话的乃是临华殿的柴贵人,平素以善妒而闻名,偏生又嘴上刻薄些,因此宫中人缘并不好。今日或许是玲珑的盛装打扮碍了她的眼,叫她一有机会便要故意叫人下不来台。
此时归功于她瞭亮的嗓门,众人都听见了她的话,就连邻桌的皇后,也将目光投了过来。
船上毕竟条件有限,饭菜自然不能与宫中相较,但皇后都没说什么,一个小小的贵人,若因此而挑嘴不食,就明显有失分寸了,所以这柴贵人的意图显而易见。
孰不知玲珑却是故意如此,顶着众人的目光,她故作虚弱道,“不是不合胃口,我只是有些不舒服……”
正说着话,皇后派来的尚嬷嬷到了跟前,询问玲珑,“孟贵人可是有事?”
玲珑便又说了一遍,“我有些头晕恶心,吃不下去。”
尚嬷嬷经验足些,闻言猜测道,“贵人大约是晕船了吧,可是刚才在窗口吹多了凉风?”
玲珑不好意思道,“嬷嬷说的不错,我大约是晕船了,那个,可否请您去问一问皇后娘娘,我能不能出去走走?这里头稍有些闷,一闻到饭菜的味道就更有些不适了……”
尚嬷嬷点了点头,“您稍后。”便去了皇后的近前。
趁这个空当,却见柴贵人不咸不淡的笑道,“孟贵人不是江南人士吗?听闻江南水乡遍地行船,你这个土生土长的江南人,怎么今日反倒还晕船了?”
玲珑大计在心,原本不欲与她做什么口舌之争,但见她如此上赶着,只好回道,“我虽是出身江南,家又不在船上,晕船又有什么奇怪的?”
同桌有人掩口轻笑,柴贵人一噎,正欲回她一句,却见尚嬷嬷过来回话说,“皇后娘娘交代,下头有房间,贵人若是不适,大可去歇息。”
玲珑道了声谢,便起身从席上撤了出去,明月自然紧跟上。
前头有引路的宮婢,玲珑白着一张脸,显得很是虚弱,明月一路搀扶她,两人走得很慢,眼看着来到了离水面较近的地方,玲珑朝明月暗暗使了个眼色,然后呕了一声,捂嘴快速冲向栏杆处,要吐的样子。
明月一边追上,一边朝那欲跟来的小宫女道,“快去倒杯水来。”
小宫女一愣,忙转身去找水。趁着个空当,明月快速环顾周遭,悄声同玲珑道,“旁边没人,主子。”
玲珑暗自咬了咬牙,没有犹豫的翻过栏杆,一头朝水面栽去……
而身后只听明月大喊两声,“主子,主子……”也扑通一声,跟着下了水。
那被派去找水的小宫女赶来之时,只见水面被激起最大的水花,隐约看见孟贵人的衣裙在逐渐下沉,惊吓之下,一松手,打翻了手里的杯子。
“不好了不好了,孟贵人落水了!”