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沈竹晞长舒一口气，腿一软，颓然跌坐在木凳上。他才察觉到冷汗沁湿了衣衫，平日那副智计多端的模样早就不知道抛到哪里去了。他后知后觉手腕被烫到的地方有些发痛，正踯躅间，史画颐拔下鬓间一朵冷玉珠钗，贴上他的手腕，冰凉的触感让沈竹晞倒抽一口冷气。
邓韶音了然地笑了笑，也不多言，扯过那纸卷就看起来。他只看了一行，陡然面色大变：“你收到的是这个？不对啊，这和我了解到的完全不同！”
沈竹晞道：“我觉得这应该是真的，这本来也不是给我的，是湄姑娘给纪公子的。”他当下原原本本地讲述了他和陆澜如何助攻复活了纪长渊，纪长渊又讲述了什么样的故事，以及和史画颐等人在涉山农庄深处和云寒衫的交涉、对战，只略去了先前和陆澜不欢而散的一节。他特意强调了那幢石房子下面隔着琉璃的奇怪景象，着重感慨：“你说哪些人到底是死是活？可真是太奇怪了！”
“你说苏晏想要杀你，然后你重创了他？”邓韶音却没有接他的话，只是咬牙切齿地说出“苏晏”二字，神色十分古怪，“然后你还没能杀得死他？”
依照他对苏晏这个十恶不赦之人的了解，对方平生坏事做尽，唯独没有试图伤害过撷霜君，就连七年前的那次误伤，都被以难以想象的代价弥补了，他实在不可能在撷霜君处于弱势时，还对那人动手。
不过，不管苏晏是怎么想的，这种恶人还是早些死去为好，既然撷霜君是目前唯一可能重创甚至杀死他的人，还是……就这样误会吧。邓韶音打定主意，又想起来一事：“你先前遇见山间的那些村民，是什么症状？”
史画颐抢先将具体情况描述了一遍：“那些人忽然变得力大无穷，死去之后，身体里都没有鲜血。那时候苏晏与我同行，他说要尽早将毒素还未扩散到全身的村民杀死，我杀死他们的时候，那些村民的毒素基本才扩散到双臂。”
“苏晏说的？”邓韶音唇畔勾起冷笑，“苏晏的话怎么能信？”
史画颐一霎脸色苍白，因为面纱阻隔，另外两人都没发觉。她心底涌现出一种可怕的猜测，如果苏晏是在骗她，而她屠戮了这么多手无缚鸡之力的无辜村民……她禁不住全身剧烈发抖起来。
邓韶音仍在追问：“靖晏军里的疫病现在还没有解药，也是要在毒素扩散到全身之前将感染者杀死。类似这种严重的病并不多，同时大规模传染开的更少。史姑娘，你能再具体描述一下那些村民的症状吗？”
史画颐努力回想，描述道：“其实我之前已经基本说清楚了，就是那些村民忽然变得力大无穷，被击倒后，双臂高肿，里面都没有血液流动，而且全身上下也没找出什么创口，肯定不是外力导致鲜血流失的，定当是中了毒。”
邓韶音似乎脸都裂开了，惊奇连连：“忽然变得力大无穷？”
他思索几番，摇摇头：“其实，如果有人单独设法吸走双臂里的血，然后再给人喂下什么增力的药丸，也是可以这样的……”他越说越轻，一顿，“但愿是我多想了才好。”
沈竹晞察觉到史画颐在旁边微微发颤，却仍旧强自克制住，心中微生怜意，不动声色地转移了话题，扯过纸卷念起来：“湄姑娘在这上面说，凝碧楼暗中蓄谋要创立一个新的中州——这是什么意思？她说的语焉不详，难道是指何昱有意取代文轩帝，成为新的帝王吗？”
邓韶音面色一变，低声：“好大的野心！”
沈竹晞这才想起面前这位是掌握军事重权的靖晏少将，也是庙堂中人，连忙一摆手：“我只是胡乱猜测。湄姑娘似乎有所顾忌，说得也不清楚。”他撇撇嘴，继续念，“信上说，殷神官被关押到休与白塔之下，是为利用不净之城的力量磨蚀掉殷神官的血脉力量。休与白塔方圆百里空空荡荡，没有生灵可以进入。以及，湄姑娘让纪长渊到这间小酒馆来，似乎是有什么东西要交给他——”
邓韶音一直静静听着，这时剑眉大幅地一颦：“你说神官的血脉？”
沈竹晞料想他还不知道皇天碧鸾的事情，于是随意打了个哈哈带过去：“兴许是指他们平逢山一脉都是术法高人吧。”他手指攥紧了纸卷，喃喃，“上面居然说，凝碧楼要对阿槿动手？就因为阿槿是陆澜的徒弟？”
邓韶音冷笑，虽然从沈竹晞口中得知那位陆公子并非导致汝尘小镇覆灭的元凶，他对那人的印象一时半会仍无法改观，哼了一声：“都不是什么好人。”沈竹晞一哽，三人都缄默下去，一时间相对无话。
沈竹晞终于坐不住了，起身到柜台端了碟早点过来，让辜颜用喙试了毒，就着热茶吃了：“怎么就我们三个人，其他人呢？”
邓韶音烦躁不安地用手叩击着桌面，他从军中抽身，要在找到林望安后立刻带他回军中，不可久留。他心中隐约有微妙的不祥预感，可是细细探究，却又似乎什么都没有。就在那团迷雾似的感觉越发清晰的时候，沈竹晞却忽然打断了他的思绪，大声说：“少帅，你为何要给沐余风求情？这样的人，残害殷慈，死了最好！”
邓韶音眯起眼睛，狭长的眼中冷光如电，直言不讳：“我不是为了他求情，是为了他父亲——从前的沐老将军。”
他说：“或许外人看起来，沐老将军也不过是对我有知遇之恩，将我从兵营的最底层提拔出来，当了一个亲兵，后来便对我不闻不问。可是我自己知道，事情不是这样的。光是他把我拉出来的这第一步，就需要极大的睿智与勇气。”
说到这里，邓韶音撩起半边头发，沈竹晞一直奇怪他为何有半边头发是垂落下来、遮挡住额角的，这时定睛一看，便哇地叫出来，他额角烙着一块深黑的黔印，居然是犯罪之臣打在脸上的刺青！
邓韶音指骨咔咔作响：“我祖父是前朝将军邓荐寒，就是自己被诬谋反、子辈被诛、三代刺字发配的那位。”
沈竹晞觉得这个名字好生耳熟，半晌，奇道：“荐寒果？你祖父和药医谷有联系？”
邓韶音坦言：“祖父是药医谷上一任谷主的爱人，可是那位谷主却并不是我的祖母。但在我被刺字发配之后，她还是历经辗转出手救下了我。我本来该在药医谷长大，可是她很快就去世了，药医谷的传统——直到找到下一任谷主、对方上任前，谷里除了看守书籍的老者，便不能再留人。”
“如此，我被赶了出来，流落街头，因为是罪臣之后，不能入朝为官，亦不能从军。”他晃了晃头，仿佛要将那些不愉快的惨烈回忆从脑海中甩出去。他没有明言，沈竹晞也能猜到，一个孱弱孤苦的少年人，在乱世烽烟中要独自存活下去，是何其的艰难困苦。
沈竹晞问：“然后沐……沐老将军把你从最底层拉了出来？”
邓韶音点头：“我那时候已被拒绝过很多次，决计没想到真的有人冒着丢失官位的风险来帮助我这个罪臣之后，而事实上，他把我带入新兵营后，也没有不闻不问，而是一直对我言传身教，隐隐然将我当作接班人来培养的。”
“国士遇我，国士报之——虽然我对他其他许多方面都不赞同，但他这一条性命，我却是一定要尽力为他保全的。”邓韶音扬起剑眉，“不过他权柄已失，沐余风也被惩处，再掀不起什么风浪。”
“而我与靖晏军，如今也是举步维艰，在岱朝的局势算得上内忧外困并存。幸而我们内部还是铁板一块，上下一心，不曾有丝毫分歧。”邓韶音微垂着头，语声隐有傲然，听起来却十分沉郁，“夺朱之战后的这七年，文轩帝曾数次忌惮我功高震主，更兼手握重权，试图将靖晏军和我本人割离开。”
他咬着牙，一字一字地迸出来下面的话：“为此，他甚至不惜采取一些极端手段——四年前，在棹城叛乱时，我率靖晏军去平叛，在回来的路上便被自己人阻杀。靖晏军毫无防备，心寒齿冷之下，便有不少人就这样……离去了。”
他低声道：“后来，靖晏军衣衫染血、疲惫不堪地日夜行军到了棹城通往京城的门下，守门者却得到了上面人的指令，没有给我们开门。”
沈竹晞骇了一跳，脱口而出：“太过分了！怎么能这样呢！”
邓韶音显然有感而发，浑身颤抖，强自镇定着说完了下面的话：“后来我们粮食将尽，不得已便只能强攻城门，与昔日同俦同室操戈，在奄奄一息将要倒下前，终于进了城。而文轩帝眼看局势无法更改，便情态一转，压下了关城门的消息，更是大肆赏赐靖晏军上下，营造出君臣和融尽欢的虚假景象。”
他声音渐渐低微下去，将脸埋在手心里，不动了。
沈竹晞默然，一时心中愤慨难当，他素来不涉足也不关心政局，实在是没想到岱朝已经颓圮到了这种地步。正要说话，忽然看见对面邓韶音打了个手势，示意他听自己讲。