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——
“怎么, 总算肯开窍了？看你这孩子也是个聪明的, 早点这么听话多好，省得平白多吃这么些天的苦头，可知道不好受了吧？”
浓脂艳抹的妇人身姿绰约地倚在花桌边上，嘴角艳丽的弧度轻飘飘的, 芊丽指尖执一柄锦绸团扇，轻轻撩起眼前人玉致纤巧的下巴。
一双如丝媚眼细细打量了会儿, 团扇被收回, 虚虚掩住檀口, 只露一双勾人的风情眸瞧着人, 吐声亦是一般的曼妙：“当真是个美人胚子，安生在姐姐我这儿好好将养上几年，到时候别说我们这小小一町之地, 就是入了京都, 那些达官贵人的魂可也都要被妹妹迷飞, 什么样的富贵还不够你享的？”
站在她身前的却是个个头堪堪过三尺的女孩子, 身形娇小幼弱，雪玉般灵秀的五官也仍带着股稚气未脱的奶味儿，乌黑发, 枣红褂, 通身说不出的可怜与可爱。
听她这么说了，这看着不过八岁上下的女孩也不知有否听懂她话中指代的含义, 只怯怯低下了头, 露在外头的一截脖颈白皙幼细, 更显得整个人不堪一触般的弱小无助。
见人如此，那双浓妆着墨的眸子里终是不免浮上几丝恻隐之意，团扇轻摆的款款中添了几分唏嘘，轻轻叹息一声，柔和下语气：“行啦，知道你可怜。先前劝了你多回也不见上心，今日突然改了主意，想来是有了自个儿过不去的困厄。只是，妹妹既进了这楼，以后便是我要顾着的人，现下若是有什么难处，要姐姐帮上一帮的，不妨便说出来罢。”
对方闻言顿时嗫喏了几秒，看样子倒的确是有求于她。但那所求之事似是有些难以启齿，又过了半晌，孩子才终于含着细若蚊吟的声量，含含糊糊地开了口。
“……嗯？”
这厢的美艳妇人一时间差点以为自己听岔了话，一贯如面具般保持着风情万种仪态的精致眉梢，都忍不住微微颤了颤。又让人重复了一遍，她才颇难以置信地、一字一顿地确认道：“你说，你想要看看塚田大公子养的狗？”
……
酒味与汗味交杂着，弥漫在整个广阔空间里，混着叫喝喧闹，杂乱成一片。
这整一楼层的空气中，都隐隐充满着某种腥甜的、灼热的、惹人狂躁的气息，那是浓稠到让人无法忽视的血腥味，不是来自死物，而是从鲜活躯体的肉皮上、被撕咬扯烂的狰狞豁口里、每一根破裂穿孔的血脉中，汩汩涌出的浓烈气息。
究其根源所在，便是楼台下方中央的广阔空地上、被合握粗的铁链条与密密扎根的粗壮实木圈出的，一方——舞台。
这么说虽不是太恰当，但高悬的楼层看台上，从四周满场人群兴奋鼓噪的神色看来，大家的确是将下方场地中的情景当作是一场“表演”来观赏着的。
而事实上，这个环节也的确是“揽幸楼”在方圆远近都相当出名的一大招牌“节目”。
“呐，下面那条黑毛犬便是塚田大公子家的了，妹妹可看清楚了？”
较楼层看台更高上一些的香木墙壁上，凭空被开出个独窗大小的口子，里头连通了一间十分隐蔽的小巧暗阁，一大一小两道身影立于阁窗边上，正俯瞰着下方的情境——正是先前那美艳妇人跟幼小女孩。
窗口的高度对于个头不足四尺的孩子来说犹显过高了些，以致她不得不踮着脚尖扒着窗槛才能勉强看见下方的事物。然而，也正是在目及所见之景的同时，女孩整个人倒吸一口凉气，瞪圆眼睛往后踉跄着退了好几步。仿佛方才那虚虚一眼，让她见着了什么惊惧可怖的事物。
妇人看她这般退缩的表现，艳色嘴角处的笑弧勾勒出一丝戏谑，似是颇觉有趣一般，问出了方才那句问话。
“这、这是在做什么？！”孩子出口的声调都因惊吓而拔尖不少。
妇人闻言，顿时意味不明地轻咿了一声，风情的眼角眉梢上，笑意却未减半分，只是执过一旁案几上的酒盏，款款倒了一小杯温酒：“倒是姐姐疏忽了，妹妹年岁尚幼，又是刚入我‘揽幸楼’，对此间规矩有所不知也属常情。下面那些客人嘛，只是在玩闹罢了，你别被这看起来血淋淋的吓着，其实只是大人们玩惯的情趣而已呀。”
女孩怔怔看着她笑语盈盈的样子，眼里有些不可置信的神色。
“妹妹不是想看塚田少爷养的狗吗？可巧，今儿个这些客人也都是来看它的。毕竟在这个游戏里，塚田家的‘犬神’可是名角儿。”对方仍是笑眯眯的，轻摆着团扇朝她招了招手，随着手腕的动作，那酒盏便在她指间悠悠晃了一圈：“好妹妹，快过来喝杯酒压压惊，然后陪姐姐继续把这场表演看完，嗯？”
温情款款的语气却莫名让女孩打了个寒噤，幼细的贝齿在唇间咬出些许青白的印记，小拳头紧紧捏得发抖。不过，数秒钟后，她还是顺从了对方的邀请，上前回到窗口边，瘦弱的胸膛深深起伏，重新艰难地踮起脚尖，然后鼓起勇气，再一次把目光投向下方——
——好像是被放下来了？
耳边没有了木壁与衣料摩擦产生的细微声响，一切都静静的，于是，那道音色冷淡的声音，便格外清晰地传入耳中：
“出来。”
……啊？
傅小昨才刚放下不久的一颗心，赶忙又紧紧提了起来。愣愣地瞧着眼前只能隐约看出轮廓的黑乎乎的箱壁，她一时间几乎有些不知所措。
静静看着地上没有丝毫动静的药箱，卖药郎一双细长眸中目无波动：“上船之前，乘客携带的物品都要受过检查，你要是不想被当场押解入狱——”
没等他说完，傅小昨就乖乖从箱子里滚了出来。
“……那该怎么办呢？”弱小可怜又无助地眨巴几下眼睛，傅小昨本着尽可能无辜乖巧的语气，委婉地向大佬发送出求教信息。
——不要抛下我不要抛下我不要抛下我……
卖药郎却并没有答话，只是径自再度背起药箱。
她正在一旁瞧得心口凉凉，便见他又接着走近了一步，然后面无表情地、朝她倾俯下身来——
“咦咦咦——！？”
过于震惊之下，随着视野的拔高，傅小昨的声调也跟着高了八度。
满脸呆滞地看着近在咫尺处冰蓝底色的衣襟，听见耳边沉沉一句“把脸藏好”，随着对方再次稳稳迈出的步伐，她才慢半拍地反应过来目前的状况。
“药郎先生……”傅小昨登时被狠狠切实地感动到了，出口声音都有些闷闷的，话音被堵在他肩膀处冰凉的衣料上：“谢谢你。”
——
几名身着武士服的侍卫分别守在码头两侧，见到不远处外走过来的身影，领头一人与身周交代了几句，便率前迎来，恭谨行礼道:“药郎大人，您来了。”
姿容昳丽的青年脚下不急不缓地走近:“还有多久发船。”
“原先定的时间是一刻钟以后，只是刚刚有消息传来，殿下似乎临时有点事情，需要耽搁一会儿才会过来。大人您上船后，可先行稍作休息，有什么需要的就吩咐小的们。”
卖药郎微微点了点头，示意地半掩下眸光:“我手上拿着东西，行动不便，你自行翻看药箱。”
被指代为“东西”的傅小昨顿时把脸往对方胸口埋得更深了些。
“是。”
武士再行了一礼，朝他身后走过去，依次打开了几格空旷的抽屉，见里头俱是空无一物，便效率地重新关上。只是，在回过身看到对方怀里抱着的纤小身影时，他的神情不由有些犹疑地顿了顿:“......这位是？”
青年面上的神情依旧冷静无波，言声淡淡:“前日一家病户的遗孤，见她资质尚可，打算带在身边，收作学徒。”
带着探究的目光，小心翼翼地停留在那一小截露在外边的雪白后颈上，“小姐是——身体不适么？”
虚虚置于纤瘦背脊上的右掌缓缓抬起，轻按在后脑细软半长的黑发上，宽大的冰蓝色衣袖不动声色地隔绝开外界的注视，随之露出在阳光下的手腕秀白如羊脂玉。
“她失去双亲不久，先前又服下安神汤药，不免委顿些，失礼了。”
傅小昨一边听，一边服气大佬的心理素质。
——居然在这么点时间里，就如此流畅地编出了前后承接的狗血剧情。果然是以前卖假药卖多了，所以骗起人来都不用打草稿吗？
默默惊叹于搭档的临场发挥水平，傅小昨觉得自己也不能什么也不干，当即配合着，在他怀里应景地伤心抽泣了一声。
——但由于演技过于浮夸，原本可怜无助的哽咽，一出口却成了打嗝的音效。
下一秒，感受到手指微凉的触感轻轻在头上扣了下，傅小昨识时务地闭紧嘴巴，继续鹌鹑状扮演一块沉默的木头。
这厢武士稍稍思虑片刻:“药郎大人心善。属下这便向殿下那边启示，加急为您多备一个房间。”
“不必。前日我便已呈秉过此事，殿下应当都为我二人布置妥当了。”
闻言对方终于恭顺地低下头去:“如此，大人请上船吧。”
——
站在空旷无人的船尾甲板上，傅小昨都对着目之所及处这艘船矜贵华丽的程度干瞪眼。
整一片空间静谧许久，她才偷偷咽了口口水，小小声地感慨道:“药郎先生……你这段时间、貌似发达了不少哦......”
浑然不知自己在她眼里已经被镀了层金光的卖药郎，静静看着面前开阔的水面，没有答话。
“刚刚听你们说什么殿下，这难道是王室的船吗？这里莫非就是京都？他们都叫你'大人'，你是当了什么官吗？这个船是要开去哪里啊？我们要去做什么呢？外面官道上还贴着我的通缉令，现在我坐上王室的船，会不会自投罗网啊？”她刚才听下来一肚子的好奇，至此一股脑地问个不停。