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第24章
“裴大人如此对一个弱女子, 说出去怕不是被人笑话。”元瑾淡淡道, “至于这件事是谁做的，我并不知道。不过方才裴大人行迹匆匆，当真不着急走, 要浪费时间同我说话吗？”
“你若告诉我究竟是谁教你的, 我会给你想要的任何东西。你不是要帮你弟弟争夺世子之位吗？我可以帮你。”裴子清继续道，“只需你告诉我, 是不是一年轻女子，年约十七八？”
元瑾却别开了眼睛。
她当然能听出来，裴子清是在找她。
可是找到她又能做什么。
就不怕她是来报仇的，一刀把他杀了吗。
“我不知道裴大人在说什么, 那法子, 是我从书上看来的。”元瑾只是道, “不知道裴大人找的又是谁？”
裴子清渐渐的冷静下来, 或者是重复一般的失望了。
在那个情景下, 她怎么活得下来呢, 想要杀她的人实在太多了。其实他都知道，不过是不想承认, 不过是一直希望……她是没有死的。
否则怎的连她的尸首都不敢去看。
他闭目叹了口气，淡淡地道：“罢了，你走吧。”
元瑾便看也不看他, 径直地转身离去了。
裴子清一个人沿着庑廊往前走。
夜色已经静静的笼罩了佛寺, 寺庙屋檐下亮着一盏盏的灯笼。黑夜静寂, 周围仿佛都没有人存在的声响。
一如宫变的前夕, 靖王找他过去问话的那夜。
那个时候，靖王大概是察觉到了一些他的不对。因为他在某些事情上变得犹豫和不果决起来。
靖王叫他过去，两个人对坐在一张小几的两侧，靖王端起紫砂小壶为他倒茶。那是第一次，靖王殿下亲自为他倒茶。他什么都没有说，只是叫他品茶。正是这样的态度，才让他于心中不安。
“我不会逼你做什么。”朱槙道，“这些事情，只有你自己才能衡量。不光是因为我，更是着眼于天下。太后若是不除，萧家势大势必动摇国本。甚至江山改朝换姓也不是没有可能。”
裴子清当时自然知道，萧家权势大到了人人忌惮的地步。
县主是西北候的女儿，萧家除了太后和西北候外最有权威的人。她平日过的什么生活，别人如何对她阿谀奉承，他都一清二楚。别说普通贵女，就是公主贵妃这些人在县主面前，也要让其一二。县主甚至可以直接插手锦衣卫，为太后分理奏折，手里还有一些密探。
所有的繁荣和权势堆积到了顶点，都是极其危险的。
没有太多给他选择的时间，他其实并不能选县主。
他低低的叹了口气：“殿下您，对我不止是知遇之恩，更是救命之恩。”
靖王抬头看他，他便笑道：“那日，若不是殿下拉我一把，我恐怕是挺不过去的。”
这样的恩情，他是不能不还的。
当初他是侯府庶出的儿子，但是家中的庶子实在不少。他的姨娘因是瘦马出身，因此娘俩身份低微，受人欺辱。姨娘已年老色衰，再不得父亲宠爱，只盼着他能好生读书，出人头地。
她辛苦地攒了十两银子，希望他能去个好的书院进学。因为家中的族学里，主母请来的先生只对嫡兄上心，根本就对他不理不睬。这般下去，他也别想能有金榜题名的那一天。
少年的裴子清仔细地揣着那十两银子，大冷的冬天里，穿着自己最好的衣袍走在路上。
谁知迎面一辆马车，突然将他撞到了街沿边上，还没反应过来。那马车的仆人还跳下来，骂咧咧地说他自己走路没长眼睛，冲撞贵人的车。
那人走了之后，他才从地上爬起来，街边半化的黑色雪水泅染了他的衣袍，雪沫子沾得到处都是，他满身的狼狈，能找到最好的衣裳也这样了。但他没有时间回去换衣裳，只能拍干净了雪沫，忍着痛，一瘸一拐地一路走到书院门口。
等到要准备交束脩银子时。他一摸身上，才发现稳妥地放在怀中的十两银子竟然不翼而飞。他摸遍了全身，竟怎么找都找不到。
那书院的小童鄙夷地看着他。本来他这满身脏污的衣裳，看着就是个没钱的，竟连束脩银子都拿不出来，还妄想到他们书院来读书。他语带嘲讽：“你要找银子去别处找去，别挡着了后面的人。”
裴子清那时候还只是个好面子的少年，被众多异样的目光盯着。他面色僵硬，心中极度难堪。从书院走出来后一个人就这么走在街上，他不知道该怎么回去跟姨娘交代，他知道那是姨娘卖了最体面的几件金器才攒够的银子，可能再也凑不到这样一笔银子了。绝望而无力的感觉笼罩着他。
他甚至想不回去罢了，死在外面了都好。
雪又下了起来，街上行人匆匆，纷纷扬扬的大雪淹没了眼前的景色。他在一处破败的屋檐下蹲坐下来，茫然地看着大雪。
他不知道该怎么办，也不知道前路究竟在何方。
他只是盯着大雪，眼中茫然地倒映着雪中的世界，但其实什么都没有。
这时候，有一辆马车嗒嗒地跑了过来，少年的裴子清看了过去，驾车的是个衣着干净整齐的小厮，他跳下来道：“方才看公子与那辆马车冲撞，似乎是掉了银钱。我家主人特地命我给公子送来。”
说罢递过来一袋银子，裴子清却分明看那袋银子，不是用他的钱袋装的。
他未曾反应过来，这是为了什么，特地给他送银子的吗？裴子清有些疑惑地问：“你家主人是谁？”
小厮笑了笑，又道：“我家主人还捡到了公子的文章，对公子十分赏识。想请公子一见。公子见了便知我的主人是谁了。”
为了来书院应试，裴子清是带了一篇自己的文章。
那是他第一次见到靖王殿下。
靖王殿下非常赏识他的才华，还告诉他，他才气不凡，不用被这些外物打扰。只要稍得提点，金榜题名便不是什么难事。
靖王开始接济他，暗中派良师教导他，这让他非常的感激。
如果那天没有靖王殿下的接济，也许他会走到护城河跳下去也不一定。
只是在他第一次乡试之后，命运又发生了一个巨大的改变。他的才华被一个人看中了，要请他过去商议。
这个人就是丹阳县主。
县主很赏识他，告诉他科举入仕实在是太慢，还不如替她打点各方事宜。官职便不是什么难事了。
但当时朝野之中人人都知道，靖王殿下与太后不和，而丹阳便是太后最亲近的人，他既然已经投靠了靖王殿下，如何还能答应她。所以直接便拒绝了。
谁知靖王得知此事之后，却派人来找了他过去，告诉他：“你需要答应。”
裴子清顿时就明白了殿下的意思，殿下是想顺水推舟，在太后身边安插一个人。
而相对于他金榜题名而入仕，殿下真正需要的，是想让他去做一个探子。
他那时候对殿下极为忠诚，殿下既然说了，他自然就去了。甚至还想好好地为殿下谋划天下，让他没有后顾之忧。
其实他从始至终都在背叛县主，因为他本来就是靖王殿下的人。县主只是不知道而已。
县主对他极好。她一路提拔他重用他，让他年纪轻轻就能身居高位，让侯府众人看到他都要小心翼翼的巴结他，让他不必再看任何人的脸色。
她时常笑着跟他说：“你是我三顾茅庐才请来的，如今看来真是不亏。”
因为裴子清把她身边的一切都料理得很好，还曾救她于危难之中。
他那时候听着笑了笑，内心却突然泛起一阵痛苦。
县主这样掏心掏肺地对他好，她又是这般的美好。他怎么会没有别样的心思。这样的日子实在是太美好，他身处高位，每日和县主在一起都放松而愉悦。他甚至越来越贪婪，想能永远的和县主在一起。即便知道就算是他如今的身份，也没有什么资格娶县主。
但是他始终是靖王的人，不论如何，殿下对他也有知遇之恩。
他只能劝自己，靖王真正要对付的是太后，县主不会有性命之虞。倘若失去了太后，他会娶她的，他会一辈子对她好的。她不需要依靠别人，只需要依靠他就好了。
他必须选择靖王，他根本没得选择。
所以最终那一天终于发生了，他其实还是迟钝的。他仿佛在做一件别人的事。根本不知道，自己那样做的后果是什么。
后来县主被人毒死在宫中，他回天无力。
不止是他回天无力，太子殿下朱询也是愤怒得失去了理智。
他屠戮尽了慈宁宫的宫人，并非因为慈宁宫曾是太后的寝宫。而是他们当中，有人害死了县主，可能还不止一个。
如果县主还活着，肯定觉得他们都很可笑吧。
一个个都说在乎她，却一个个地背叛她。
裴子清看着前方，靖王所住院中透出的火把亮光。
可他还是，无比的思念她，无比的……想她能回到自己的身边来。
*
元瑾回到薛家时有些失神。
她喝了三杯茶才把那种感觉压了下来。
崔氏则担心坏了，早派人去崇善寺里找过她们，但崇善寺寺庙被封，无论如何都进不去。她也只能在家里转转。
听到元瑾回来了，她才赶紧过来。检查一番女儿无事，才放下心来。跟她说：“后日是定国公老夫人的寿辰，咱们都要去贺寿。你堂姐她们早便准备起来了，你却只知道跑去上香，还这时候才回来，真是气人！”
老夫人寿辰？元瑾之前听崔氏提起过一次，不过那时候她正挂心兵书，所以没注意罢了。
如今世子选拔只剩一个月了，恐怕大家都想在老夫人的寿辰上，讨老夫人欢心。
崔氏却是拎着女儿的一只爪子看，惨不忍睹地啧了一声。
她今天是去上香了还是扒地了，这身上发上的，怎的全都是灰。
崔氏回头就叫她的丫头翠冷：“快叫厨房烧水，给姐儿好生洗洗！”
元瑾也看到了自己一身的灰，这是在后罩房里钻的。不过说到后罩房，不知道陈先生现在怎么样了。他一个人住着，要是受点伤恐怕都不能照应自己。
元瑾本想第二日再去寺庙中看看他，顺便问问他那些刺客的事。但是鉴于现在元瑾越来越没个女孩的样子，崔氏第二日便不许元瑾出门。元瑾只能派个小厮去寺庙中替她的带话，说她后日会去寺庙中看他，叫他不要外出。
她已经是扑空过好几次的了，所以还是事先告诉他一声比较好。
崔氏则抓紧这一天的时间，将元瑾从头发到指甲的好生整顿一番，免得明日在宴席上丢了自家的脸面。等第二日同薛府众人一起出现在宴席上时，元瑾才又恢复了香白娇软。
她走出来的时候，其他几房姑娘难免侧目，随着四娘子日渐长大，她越发出落得好看。头发只梳了个简单的发髻，戴了个赤金宝结，淡青色交领白斓边绣兰花纹褙子，墨绿月华裙，便趁得她如青莲出水，格外清新动人。
元瑾品位极好，只要崔氏不插手，她自然能穿得好看。
几房姑娘自然也不差，薛元珍也是娇美温婉，珠玉装饰，织金华服。薛元珊也长得秀气，戴了整套的金头面。只是容貌上都逊色元瑾几分。即便华服累身，却也不能胜过她。
薛元珍上了马车之后就脸色微沉，问青蕊：“东西都准备好了吗？”
青蕊道：“都准备好了。您放心，今日过后，咱们少爷便是稳妥的世子了。”
薛元珍嗯了一声，听到这里她才放心一些。
本来也是如此，在薛家里，她和哥哥才是身份最尊贵的人，这世子和小姐之位，自然是属于他们兄妹俩的。旁人若是来抢，那她自然是不会容忍的。
也不知怎的，她对薛元瑾总是有种强烈的危机感，觉得她会抢走自己的东西。
而刚才一看到她，她就确认了。
她觉得薛元瑾危险，是因为她骨子里就透出一种，同薛家旁的姐妹完全不一样的感觉，一种说不出来的，让她有些忌惮的感觉。
薛元珍闭上了眼睛。
这次应是办寿宴，去的便不是定国公别院了，而是定国公家的主宅里。太太和娘子们仍然是在月门下了马车，由薛老太太领着，先去给老夫人贺寿。
要备选世子的男孩们这次也都来了，但和女孩们之间有些剑拔弩张的气氛不同。男孩们都是笑笑闹闹的，薛云海更是和卫衡交谈得十分投入。
元瑾却注意到，薛闻玉竟然也在和卫襄说话。虽然大部分时候是卫襄在说，他就是偶尔回应，或者笑笑表示他在听。
元瑾觉得有些奇异，她一直以为闻玉不会跟别人交谈呢。
诸位宾客都到花厅入座之后，闻玉坐到了元瑾的旁侧。元瑾侧身问他：“你现在似乎和卫襄关系不错？”
闻玉想了想跟元瑾说：“他是个聪明人。”
这是元瑾第二次听到闻玉说卫襄是个聪明人，她抬头朝卫襄看过去，他原是在喝酒的，竟突然有所感一般的抬起头，对她笑了笑。
元瑾心想，这怕是个生性敏锐的人。
她收回了目光，这时候老太太由拂云扶着出来了。今日寿辰，大家都齐聚一堂为她贺寿，老人家也是容光焕发，笑容满面。各家娘子少爷们都纷纷站起来说了贺寿的吉祥话，又各自送了寿礼。
周氏送的是一对翡翠的手镯，玉色极好，碧汪汪的十分好看。沈氏因儿子落选，也没什么送东西的劲头，便只送了一副松鹤延年的字画敷衍了事。姜氏送的是一尊三尺高的紫檀佛像。崔氏为这个寿礼很是伤脑筋，贵的她送不出来，便宜的人家定国公府怎么看得上，人家什么好东西没见过，所以憋着想了好几日。
她思前想后，最后决定送了一件……自己绣的檀香色杭绸褙子。
崔氏的绣样不说多好，总是比元瑾好多了。这褙子上的鹤鹿同春图还是栩栩如生的，崔氏想着，钱数她自然没有办法，但这心意她还是能够给到的。她跟元瑾说这个主意的时候，元瑾并没有反对。
当然，她还试图让元瑾自己来绣，元瑾只能告诉她：“你要是想让我去丢人现眼的话，我就绣。”
最后崔氏思考了一下元瑾能把蜻蜓绣成蝴蝶的的绣艺，还是自己上了。
老夫人见了这件褙子，倒是笑着同崔氏点点头：“你费心了，这鹿绣得极好。”
崔氏没想到竟然还得了老夫人的夸奖。她有些激动，坐下来的时候差点坐歪了椅子。
元瑾闷笑两声，崔氏有的时候还挺可爱的。
不过她四下看去，却是注意到今天的定国公府，似乎气氛有些异常。
不仅定国公早早地出现在了堂屋，穿着正式飞鱼服，且护卫也是平日的三四倍之多。这屋内的布置无不谨慎，甚至老夫人身边的拂云还一直盯着，若东西有什么不对的地方，立刻就要丫头摆正过来。
薛老太太也感觉到了一丝异常，便去问了老夫人。
片刻薛老太太回来之后，便异常谨慎地把她们都叫过来，告诉她们：“今日靖王殿下可能会过来赴宴。”
她这话一说，大家顿时哗然一声，精神一紧。
靖王殿下是谁。
在这山西地界，谁会不知道靖王殿下，便是说句话，山西都要抖三抖的人。
周氏压低了语气，有些微抖：“娘，殿下当真会来？”
他们这样的小家族，能够与定国公家攀上这样的关系，已经是今生有幸了。竟还能有幸，能与靖王殿下有个交集。
这可才是真正的大人物。
薛老太太严肃地点头：“老夫人亲口说的，岂会有假。你们到时候都给我警醒着，万不可行差踏错，打起十二万分的精神，知道吗？”
众娘子少爷们连忙应是。
薛老太太说完之后，大家便开始了低声的讨论。自然别的旁支也知道了，堂屋里一片说话的声音。
元瑾表情木然，拳头握在袖中轻轻地握紧。
靖王朱槙。
若是严格地论起来，他才是导致自己沦落到今天的真正元凶。若不是他主导的宫变，太后如何会死，萧家如何会败。
这才是她真正最大的仇人。
这个人也有绝对的冷酷和智谋。
当年他拥兵自重，对太后下的，令他班师回朝的懿旨充耳不闻的时候。她曾密派三十个人围剿靖王。
她提前知道了靖王那天会去狩猎，势必不会带太多人，便让这些人埋伏在猎场周围。靖王本已陷入包围，三十人围剿他一人，无论如何也该成功了。他却凭借精湛的箭术，一箭射瞎了打头之人的眼睛，随后将他虏获在手，以他来给自己挡刀箭。
其他人自然忌惮，竟让他顺利突围，随即有大量官兵在外接应。三十个人，只顺利回来了两个，其余诸人全部被他抓获。
那是她离刺杀靖王成功最接近的一次。
元瑾垂下眼，即便是靖王今天真的到此又能如何，她除了憎恨他之外，也做不了别的事情。
她只能和一群忐忑而期待的人一起，等着他的到来。
因要等着靖王来，老夫人和定国公便不敢让大家散去。就这么一直等到午时，老夫人终于熬不住了，问定国公：“殿下是否还来，怕是要开席了。”