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正值隆冬，青瓦白墙上铺着一层厚厚的雪，嘉树美竹银装素裹，榕院正屋却是门庭雅洁，屋内也温暖如春，居住惬意。
已经是小年了，贺云昭观察了好几日勤时院的动静，这几日里程怀仁都很老实，没有外出，没有与外人联系。
但贺云昭依旧没有放松警惕，她怕程怀仁逮着机会又来反咬一口。
思来想去，还是心里不踏实，贺云昭便带着待月和抱云两个去了迎春居。
办事是要花银子的，程怀仁手里有多少银子贺云昭很清楚，收买卢氏的钱，肯定是沈兰芝的。程怀信说那夜有人去迎春居，约莫就是程怀仁拿银子去的。
到了迎春居，婆子放了贺云昭进去，她又见到了沈兰芝。
现在的沈兰芝穿着十分随便，连件厚实的衣裳也没穿，只裹着一张绒毯，头发随意挽着，脸上没有妆容，乍一看，就好像老了十多岁。
看来将死之人，也不在乎以往看重的精致体面了。
贺云昭坐在沈兰芝屋里的靠背椅上，看着她淡淡道：“你把毕生攒下的银子都给了程怀仁？”
沈兰芝不答话。
贺云昭淡笑道：“你以为垂死挣扎有用么？你若真为他好，不如让他拿着银子老老实实做安身立命地根本，好歹可以苟活一世。使银子找人害我，你出的了几口气？”
沈兰芝死死地攥着身上的绒毯，一言不发，就像垂死之人，目光无神。
“若你老实说了，还想给我添怎么堵，我好歹放他一马，若你不说，就别怪我真的心狠手辣了。”
沈兰芝无动于衷，贺云昭面色渐冷，起身对门口的婆子们撂下话道：“去把迎春居的东西都搬出来，待会儿让文兰归置到库房里边去，屋里只留床榻桌椅茶杯，其余物件，一件不留！”
婆子们立马执行，连个烤火取暖的东西都没留给沈兰芝，这样的寒冬天儿，白日昏昏欲睡，夜里冷得彻夜难眠，活着就是受罪。
从迎春居走后，贺云昭便去了勤时院。
程怀仁穿戴齐整地来迎接她，面白眼红，像终年不见阳光的病人。
贺云昭开门见山道：“卢氏是你找来吧？”
程怀仁低着头不说话。
“拿着沈姨娘的身后钱，偏要花在我身上做什么？”贺云昭年后便要去贺家，程怀仁想害她，不过是白费银子而已。
贺云昭见他无动于衷，看样子是怎么都说不通了，便警告他道：“你若安分些，我走之前你还有几天松快日子过，你若不老实，待我走了，你的好日子才来了。”
程怀仁自嘲道：“你们一个两个的，都想看着我生不如死——夫人！我只问你一句，这半年来，你可曾对我真心关爱过？可曾有半分真心给我！”
像是被这个问题问愣了，贺云昭抬眸定定地看着程怀仁道：“没有。半点都没有。”
程怀仁疯了一样冲上来，被待月和抱云两个挡住了。他龇着牙像冲笼的野兽，目眦欲裂地朝着她道：“你为什么这般恨我！为什么要这般害我！”
为什么——因为前一世他们三个害死了她和何云昭，以及她腹中的胎儿。
贺云昭思及前世，不免感到凄凉悲怆，逼视着程怀仁道：“若我对你们千依百顺，你和沈姨娘会怎么对我？会留我一条命么？”
熊熊大火，锋锐长剑，何云昭无辜惨死，贺云昭可记得清清楚楚！
程怀仁咽了咽发干的喉咙，迷茫地说不出话来。注定站在嫡母与庶子的位置上，争锋相对是必然的结果，只不过他输的更惨烈而已。
贺云昭命两个丫鬟放开他，最后申饬告道：“你给我找不痛快，我会加倍地还给你，快过年了，我奉劝你别扰了我的好心情。”
待贺云昭领着丫鬟离去后，程怀仁猛烈地捶着桌椅，内心怒吼道：我会要你的命！
贺云昭出了勤时院，便吩咐管事克扣下程怀仁用的东西，既然他有钱，那就让他花自己的钱好了。
小年夜里，贺云昭在谢氏处用饭，程怀信和四姑奶奶那一房的人都在。其余几房的人已经赶回去了。
谢氏告诉贺云昭，待她走后，四姑奶奶的嫡子一家便留下来，在京都谋个差事安家立业。忠信伯府也不会显得门第冷清。
程怀信到底年纪轻，又未娶妇，没有可以依靠的兄弟和长辈，若有四姑奶奶一房的人帮扶着，也可快速自立门户。
一家子一起吃了个热热闹闹的年夜饭，贺云昭回了榕院后，待月给了她一封武定侯府传来的信。
一张花笺上写了几句祝福语，还有曹宗渭和俩儿子的手印。
贺云昭不自觉地笑了起来，把花笺收了起来，便听从前院回来的抱云说，程怀仁带着包袱出去了。
皱一皱眉头，贺云昭让待月跟去。待月腿脚功夫好，擅长跟踪人，抱云拳脚功夫好，打架很厉害。这事让待月去最合适不过。
待月接了命令，便带上一柄长剑，跟着程怀仁去了一家酒楼里。
酒楼里，程怀仁与沈玉怜相聚，叫了几样小菜，一壶酒，兄妹二人一起吃了个潦草的年夜饭。
因这房间是最梢间，隔壁住了人，另一边是无窗户的墙壁，内里房梁高，便是躲在屋顶，也难得听清里边人说的话。
待月揭了一片小瓦，见表兄妹二人一起吃吃喝喝半天，也只是互诉衷肠，相拥而泣，哭声比说话声清晰多了。
程怀仁与沈玉怜现在是同病相怜，又是小年夜里，一箩筐说不完的话，待月都看了大半个时辰，都没见两人又什么异常之举。
沈玉怜哭累了，喝了杯温热的水，擦了擦脸道：“前几天病犯了，才一直不得相见，今日便把正事办了吧。”
程怀仁点头道：“娘把银子都我了，你先拿去见见龙道婆，若她肯相助，我再同你去细细商议。”
沈玉怜接过沉甸甸的银子，眼里藏着一抹惊诧，没想到沈兰芝存了这么多银子，她明明记得姑姑以前跟她哭穷过的！
怀抱金银珠宝，沈玉怜道：“姑姑说龙道婆居无定所，我先去她旧居找找看，等事情定下了，我再寻你。”
程怀仁握上沈玉怜的手，道：“怜儿……是我对不住你。以后我会好好照顾你，生不生育……也不大要紧。”
沈玉怜眼里闪过一丝异样，她刻意瞒下的事，程怀仁居然还是知道了，她抽回手，低头垂眸道：“天不早了，表哥快回去吧。”
她这般温婉柔顺的模样，让程怀仁顿时情生意动，忍不住搂着她许诺道：“这一生一世我都会你好！再不问你的出身，你的家世。表妹，以后我会娶你。”
沈玉怜推开了他，道：“夜里寒冷，你快回去吧，我也要回去了。”
程怀仁点了点头，便空着手，披着披风出去了。
待月见程怀仁走了，便也跟了出去，回了忠信伯府。
榕院里，待月告诉贺云昭他们俩只吃了个饭，抱着哭了一顿，程怀仁给了沈玉怜一个包袱，并未去别的地方。
贺云昭道：“他们已是穷途末路，最多买凶杀人，年节时候我不大出门，你们跟紧我就是。倘或有贼人，抓活的，一并送官。”
待月抱云也觉着这就是程怀仁的手段，遂提高了警惕，寒夜里也是交替而眠，留一人注意榕院的动向。
大年初一的这一日，程怀信和程怀仁给各院长辈拜了年，都得了红包。红包厚薄不一，很明显厚此薄彼。
程怀仁也没有心情去计较，熬也要熬到去见龙道婆的那日！
初一上午，曹家哥俩给自家长辈拜过年后，便来了忠信伯府，先给谢氏拜了年，再给贺云昭拜年，得了红包又去了程怀信的芙蓉堂里讨了好处，才折回榕院。
哥俩收了丰厚的一笔钱财，给身边的丫鬟收好了，喜滋滋地告诉贺云昭，他们已经攒了多少钱了。
曹宗渭被谢氏留着说话，耽搁了一会儿才到榕院过来。他与贺云昭相互拜了年，问了安，才一齐坐下。
曹宗渭跟贺云昭商议着，什么时候去贺家，什么时候去武定侯府拜年。
这个时候，程怀仁便趁乱，去了沈玉怜的住处。
沈玉怜住在偏僻的胡同里，沈玉怜之前给她请了一对无儿无女的夫妇照看她，这会子他们三人正在屋里吃手擀面。
程怀仁来了之后，夫妇俩好奇地看了看，也并未多问。
沈玉怜匆匆吃完早膳，便与程怀仁一起叫了辆马车，赶往城郊。
龙道婆为着这桩事一直在城郊的一间两进小院里等着。
约莫到了半上午，娇阳升起，程怀仁和沈玉怜终于到了小院。
龙道婆的院里有个哑巴下人伺候着，听见有人扣门，便来迎客，看见一男一女带着帷帽而来，是主子提过的两人，便请他们进屋去坐。
两人坐在堂屋里，简陋的房子里只有一张桌子，三张椅子，桌上一个茶壶配了四个杯子，其余什么物件都没有。
哑奴倒了热水，请二人坐下，冲帘子那边的内室比划了记下，便退了出去，顺便把门也带上了。
冬天的屋子，若不开门，便显得有些暗，这院子又是坐北朝南，屋子里一个窗户都没有，冬日里没有日晒，阴冷又黑暗，冻得他们俩直搓手。沈玉怜不自觉地捂着小腹。
程怀仁替沈玉怜暖暖手，自责地看着她。倘或没有贺云昭的诱导，他是不会让表妹受这种苦楚，他现在就想好好地弥补沈玉怜。等了一刻钟的功夫，内室里传来脚步声，一个精瘦个儿矮的婆子蒙着大半张脸，穿着灰蓝色的宽袖袍子，挑了帘子出来，灰白相间的头发上簪着一根浮纹奇异的木簪，她脚步稳健地走到桌子面前，坐上朝
门的那张椅子，扫视了来人一眼。
程怀仁与沈玉怜起身问了好，还把带来的银子全部放在桌上。
龙道婆看了一眼包袱，又打量了一下这一双男女，细细地观看了他们的面貌，嗓音嘶哑不清，道：“坐。”
龙道婆的声音男女难辨，程怀仁与沈玉怜听罢都有些诧异。
待二人坐下，龙道婆抽起肩上的烟斗，从烟袋里捻了些烟草进去，往桌上敲了敲，点燃后塞进黑色细布蒙面里后的嘴巴里，抽了一口。
就这么一瞬间，程怀仁便看见龙道婆下巴上长满了恶心的东西，像溃烂的瘤子，看一眼便想吐。
连忙垂下头，程怀仁低声道：“是家母使晚辈来见您。”
龙道婆那双鱼目一样的眼睛，丝毫不为程怀仁的神色所动，抽了一口烟，嗯了一声道：“我与你娘本是同宗，祖上欠下沈家一个人情，你有什么事儿就说罢。”
龙道婆小时候也姓沈，后来这一支沈家都死光了，她娘改嫁，她便跟去了龙家，改姓龙。但沈兰芝祖上对她们沈家的恩情，她一直记着要还。
反正报应再来世，这世赚的钱这一世就快活，龙道婆不在乎多做一桩恶。
程怀仁便告诉了龙道婆，他要一个人的命！
“那人与你什么干系？”
程怀仁便把他与贺云昭的渊源说了一遍，龙道婆听罢皱了皱眉，道：“她名义上是你长辈，弑父弑兄天诛地灭，弑长也好不到哪里去，你可想清楚了。”
“我想清楚了，不论来世如何吃苦受罪，这一世我要看到她死！”
龙道婆摸出一张黄色带红，朱砂写满符咒的符纸给程怀仁，声音分外难听，道：“这符纸用我的血水浸泡过，将她生辰八字，拿朱砂写在纸上，一起烧了把灰化成水，撒在她身上。她会离魂而死。”
程怀仁将信将疑地接过符纸，道：“这样就有用？”
猛烈地抽了一大口烟，龙道婆道：“试试不就知道了。”
兄妹俩对视一眼，拿了东西便离开了。
他们走后，龙道婆揭下蒙面，用巴掌大的铜镜照了照，半张脸丑陋无比，半张脸尚能看出风韵存留。弹指之间，她的尚算光滑的半张脸上，又长出了一颗新瘤，逐渐溃烂。
看着面孔嗤笑一声，她连自己是男是女都不清楚，长相什么的，就更不重要了。
……
大年初一的夜里，程怀仁就把符纸同贺云昭的生辰八字一起烧成灰，和着水化了。抱着小竹筒里的灰水睡了一夜，他第二日早晨便去了榕院请安。
贺云昭很惊诧，程怀仁居然还会来向她请安，看来是无事不登三宝殿。
派人去把程怀仁请了进来，贺云昭远远地坐在罗汉床上，让他就站在屋子中间说话。
待月和抱云警惕地看着他，几乎将他拦在贺云昭半丈之外。
程怀仁诡异地笑了笑，道：“姑姑，我有一样东西要送给您。”
打开竹筒，程怀仁一步步地走近贺云昭，却被两个丫鬟拦着，他举起竹筒道，一股子烟灰味儿传来。
贺云昭皱眉道：“什么难闻东西？拿走。”
待月抱云以为是什么有毒的东西，伸手便要夺过去，程怀仁拼尽全力往贺云昭身上泼了去，却只沾到了她的衣角。情急之下，他喝了一大口，扑到贺云昭身边，喷了她一身。
污秽的纸灰水沾到贺云昭的胳膊上，她嫌恶地看了程怀仁一眼，怒斥道：“你疯了么！把他给我拖出去，好生教训一顿！”
程怀仁看着一直精神奕奕地贺云昭，嘴角还淌着灰水，喉咙口全是涩味，他瞪着眼睛道：“怎么会这样……怎么会这样……”
这股子灰味儿，让贺云昭想起了死前的那场大火，也是呛人的味道，充斥着她的眼耳口鼻，让她睁不开眼，涕泗横流。还有那张奇怪的符纸。
重新沐浴过后，贺云昭换了身干净的衣裳，亲自去了勤时院，问已经被揍得奄奄一息的程怀仁道：“你到底想做什么？”
程怀仁瞳孔几近涣散，似濒死之人，他死鱼一样的眼睛朝天看着，对贺云昭的话充耳不闻。
贺云昭实在不理解程怀仁的举动，便拂袖走了。大清早就给她来这么一出，真是晦气！
回了榕院，核对了一遍礼单，贺云昭便带着丫鬟从西角门出去，坐上马车去了贺家。
初二这日是和武定侯府约好了一起去贺家的，贺云昭因程怀仁早上闹的事耽误了一会儿，所以她到的时候，谁也没遇上。
贺家的丫鬟领着贺云昭去了如意院，不仅武定侯府的人，陆家的人也在。
贺云京今日因要带裴禾回门，便不在家中。
贺云昭一来，屋里就热闹了，孟婉穿着桃红的中袄，过来迎她道：“正说到你呢，可巧就来了。”
贺云昭还未同众人见礼问好，便有红枫小苑的婆子慌慌张张地进来同甄玉梅说了什么。
甄玉梅听罢大惊失色，招呼都来不及打，喊了一声“云昭”，便跟着婆子出去了。
这声饱含哀伤的呼唤，让贺云昭心头一痛，她猜到是红枫小苑的“自己”出事了！
贺镇东安抚了下来客，便跟了过去，曹宗渭、陆放也不是外人了，他们俩一个让随从拿信物去请御医，一个吩咐小厮，去自家药铺的打声招呼，随时候着，以便贺家人取药。
贺云昭坐在堂屋里焦急地等待着，上次她去红枫小苑，都激得何云昭犯病了，这回无缘无语又发病了，她更不敢过去。
好端端的怎么会发作了？贺云昭百思不得其解！
新年的气氛一下子变得凝重起来，曹宗渭不想贺云昭跟着担忧，便找了个话题道：“四娘今日怎么来的这样晚？是什么事耽搁了？”
听到这句话，贺云昭忽然就想起那筒灰水！前一世她死的时候，射进来的箭上便带有符纸，何云昭替她挡了一箭。难道她重活在婆母身上，便是为着这个缘故？
越想越感到背脊发凉，何云昭攥着拳，两手发白，脸色都变得难看了。今早程怀仁泼她的水，必然是为着要了她的命！
难怪“自己”会发病了，定是何云昭又替她挡了一劫！
“云昭，云昭！”曹宗渭不停地唤着她，就差要拍打她的脸颊了。
孟婉掐着贺云昭的人中，担忧地看着她，曹家兄弟也环绕在她膝边，抬着头忧心忡忡地望着她。
贺云昭似乎听到有人在唤她，见见回过神来，额上已经出了细密的汗珠。
孟婉替贺云昭擦了擦额头，道：“四娘怎么了？是不是病了？”
贺云昭唇口微张，扶着小桌站起身来，道：“突然想起家中还有一桩事未了，贺姑娘发病，我便不添乱了，诸位见谅，我先回去了。”
曹宗渭跟上她，道：“我送你回去。”随即扭头对陆放道：“替我照顾好他们。”
孟婉牵着两个孩子的手，道：“表哥你去吧，等这边有消息了我便使人去伯府传话。”
陆放也道：“侯爷且安心去，这里有我。”
点了点头，曹宗渭便追上了疾跑出去的贺云昭。
贺云昭去了马厩，没上马车，而是牵了一匹马，跨马而上，勒着缰绳便出了门。
曹宗渭也骑着自己的马追了上去，待月和抱云坐着忠信伯府的马车跟了回去。
曹宗渭从来不知道，贺云昭这般会骑马，她狂奔的飒爽模样，他从未见过。
加快了速度，曹宗渭追上了贺云昭，寒风刮面，他一边疾奔，一边问她：“云昭，到底发生了何事？”
许是被东风吹红了眼睛，贺云昭哽咽道：“程怀仁要害死何云昭！”
这话太怪异，曹宗渭都没来得及细想，便道：“你别怕，有我跟着你，不会有事的。”
缰绳勒红了手掌心，贺云昭丝毫不觉着疼痛。前世婆母舍命救她，难道这一世她仍旧要眼睁睁地看着何云昭死去吗！
没多大功夫，贺云昭便行至忠信伯府，她下了马便撩起裙子，冲进了勤时院，问程怀仁在何处。
丫鬟小厮们没见过贺云昭这般样子，都吓坏了，以为勤时院又惹上了什么事。
贺云昭不管不顾地进了正屋，四处搜寻程怀仁的所在。
在正屋里伺候的丫鬟立在桌边道：“四娘，少爷出去了，您一走他便出去了。”
“怎么出去的？去哪儿了？”
“走着出去的，没叫奴婢吩咐马厩的人套马，旁的奴婢不知。”
曹宗渭挥挥手，让收到惊吓的丫鬟先出去了，他皱着眉问贺云昭道：“我这就命人去找他。”
贺云昭愣愣地坐在椅子上，眼珠子动了动，抱住曹宗渭的腰，靠在他身上道：“我又让他害人了。”
曹宗渭心疼地摸着贺云昭的头，道：“做了噩梦？”
贺云昭闭上眼，点了点头。
曹宗渭回抱着她，安抚道：“我会让他伤害到你，一丁点也不会。”
贺云昭忍不住流了眼泪，程怀仁是伤害不到她，可是何云昭却替她受了过。这般匪夷所思的事，她该如何想法子应对？
曹宗渭默默地替她擦掉眼泪，轻声哄道：“别怕，我这就派人去寻他。”
这时候待月抱云也回来了，询问过后，便来了勤时院。曹宗渭吩咐待月赶紧拿着他的玉佩，去武定侯府调动护卫换上常服，追寻程怀仁！
曹宗渭因身份不便，便把抱云留了下来，让她跟在贺云昭身边，寸步不离。
和抱云一起送贺云昭回了榕院，曹宗渭便亲自守着她，什么也不问，只静静地陪着她，安抚她。
贺云昭也渐渐从强烈的愧疚之中缓过神来。
贺云昭与他十指相扣，抿了抿唇才开口道：“我做了很坏的梦，很坏很坏。”
曹宗渭的心被猛烈地撞击了一下，他抱着贺云昭道：“明日你便去贺家，再也不不见他，便再也不会做噩梦了。”
含泪摇头，贺云昭道：“不可以的，不可以的。”她会害了何云昭的，她根本就不能靠近何云昭。
曹宗渭还是头一次见到贺云昭这般柔弱的模样，他不知道她做了什么梦，但他不想她这么害怕难过。
五指穿过她的发间，曹宗渭吻着她的发顶道：“我带你去找玄元，听他念念经好不好？”
“玄元大师……好，带我去找他！”玄元能常人所不能，兴许他有法子可解！
京城之中寒风凌厉，如刀刮面，曹宗渭怕贺云昭着风寒，不准她骑马，命下人抱云套马驾车，他骑马引路，三人一道去了镇国寺。
皑皑白雪铺满了镇国寺外的石阶，因年里上香的人少，路面又滑，上山下山的人都不多，积雪每两日一扫。石阶今日未扫，行路不便，曹宗渭搂着贺云昭的腰，与她一起上去。
抱云一人上石阶，脚程稍快，便先一步去敲了门，报上武定侯府的名号，让知客去禀了住持。
振国寺内，玄元正在禅房打坐，听小和尚说武定侯府的人来了，便回了住处，铺陈桌椅，备上寺庙里自己采的茶叶，静候客来。
贺云昭与曹宗渭今年头一次见到玄元。玄元瞧了贺云昭一眼，头一句话便是：“施主身上晦气很重。”