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太子已经几次拒绝相看秀女了,“选三”这一关,是无论如何也避不过去的,便随着内侍一起去了。
重华宫原来是郕王妃被废时的居住,也算他熟悉的地方。钱皇后和周贵妃有意让太子相看,便让女孩子们打扮得光鲜亮丽,在庭院中捶丸游戏,方便太子进来观察言行举止。
正是春阳艳媚,女孩子们三三两两的凑在一起,算筹挥棒,莺声燕语,人比花娇。钱皇后本来让人整理场地时,特意让人在宫门边上移了几排方便人躲藏观看的花木盆栽,让太子不要摆驾,悄悄地进来看人。
太子过了宫门,看到庭院中捶丸嬉笑的姑娘,一时神思恍惚,分不清今夕何夕。他喜欢的人在离别之前,告诉他这一程分别,很快就会过去。可是已经渡过了一整个春秋,他心中的思念,有增无减,那又怎么办呢?
庭院里这么多母亲摸着他的喜好选出来的绝色佳丽,妙龄好女,他看在眼里,想的却是她还在时,陪着他一起捶丸游戏的时光。她盼着他能像寻常的少年郎那样,重新喜欢那些年龄相当,温柔美丽的少女,子孙蕃盛,一世如意;他也曾想过,就按她想的那样过一生,只是没有那个余力。
她已经将他的心塞得满满的,什么都不缺,别人再放进来的东西再好,也无法存留,只会从里面摔下来。
庭院中游戏的女孩子们不知道太子今天会来相看,但她们知道自己被选留宫廷的原因。正嬉笑间忽见一个身穿红色龙袍,头戴善翼冠的俊秀少年从花木遮掩中走出来,顿时明白了这是谁,原来的喧闹突然停顿,都有些羞涩难当,又有些兴奋,还有些不知所措。
太子走到庭中,示意王纶让她们起身,目光在她们中转了一圈,慢慢地说:“皇室虽有泼天富贵,可也有严苛规矩。一入宫门,父母手足俱难再见,寻常夫妻之情,亦不可求。你们中有不愿枯守宫禁,还想回乡嫁娶的,不妨站出来,孤今日便赐金放还!”
他在朝堂上的历练日久,储君的威仪日深,站在这群未经世事的少女面前,虽未疾声厉色,却也让她们原本燥热浮动的心思都沉了一沉,绮念散了大半。
可她们个个都是万里挑一选出来的,家人也好,自己也罢,除去皇命难违的压力,也多少都存了博富贵的心思。此时听到太子承诺,不想留在宫里的可以赐金放还,虽然有些意动,但却犹豫不决。
太子等了好一会儿,又道:“皇室君臣之礼,重于夫妻之情。你们年华正好,就都愿意为了富贵而舍弃寻常夫妻之乐吗?”
这话对于女孩子们来说,便露骨了些,一时众人都面红耳赤,过了会儿,一个粉衣少女红着脸道:“殿下,奴自幼秉承闺训,终身大事,由父母做主,岂能自专?”
她的父母不曾在选秀之前为女儿定亲,自然是愿意让女儿入皇家取富贵的。太子又等了会儿,人群中终有一个翠衣少女出来,小声道:“奴家中父病弟幼,愿回乡择近成亲,扶养幼弟,侍奉老父。”
太子点了点头,道:“奉老扶弟,诚为孝悌之女。覃包,记下她的名字,赐她百两银子置业,着当地亲民官好生看顾,替她择门好亲。”
有了前例,就又有几个女孩子出来求归家。太子一一答应,等没人出来了,这才往正殿给钱皇后和周贵妃问安。
钱皇后和周贵妃听侍从回报,太子在与女孩子们搭话,都心里高兴,以为他已经选中了人来请她们拿主意。谁想太子问安之后一说,选出来的人不是他要留的,却是赐金放还归家的。
钱皇后这次留的人本就只有十二人,全部充入东宫都不算多。如今太子再来送走几个,更是连份位都占不满了。一时皇后和贵妃两人面面相觑,不知该如何是好。
太子谢过两位母亲的操劳,借口要去仁寿宫给孙太后问疾,便退了出去。钱皇后和周贵妃让人把太子刚才和诸女说话的情景复述了一遍,好一会儿钱皇后问:“妹妹觉得如何?”
周贵妃是窥见过儿子心意的,万贞已经出宫了,她还怕以后儿子情深不改,又把人接回来,她控制不住。在心里把剩下的几个女孩子的脾性过了一遍,道:“皇儿性情温和,选正妃该帮她选个有脾性的,才好辖制妃妾。吴氏敢在皇儿问话时正面答话,算有主意有胆量,娘娘看呢?”
钱皇后点头道:“妹妹言之有理。好,咱们再问一问皇爷,把这事定下来。”
皇室对选媳很是重视,皇帝听说太子没有自己选三,问了一下情况,便让几个女孩子到坤宁宫来,亲自过目垂询。
这几个女孩子里,吴氏、王氏、柏氏容止最为出色。皇帝觉得王氏脾性温和,内慧守拙,有钱皇后之风,想定王氏为正妃;钱皇后想到周贵妃看中王氏的理由,却对皇帝道:“皇爷,我为妻无能,无法臂助夫君,却总累您为我操劳累心。这王氏脾性刚强,举动自有章法,是个有主意的人。若是选她为皇儿正妃,想来皇儿日后宫中妃妾之事,是不必多费心神的。”
皇帝怫然不悦:“什么叫为妻无能?你好得很。皇儿要是能娶个品性像你的姑娘,那才是有福。否则周氏那脾气性格,只怕天天都有得吵闹。”
这夫妻几人为了太子正妃人选生分歧,太子倒是浑不在意最后究竟会谁做他的正妃,每天有空就去仁寿宫探望孙太后。
孙太后瞌睡的时间一天比一多,有时候甚至说着话就睡着了,过一会儿又醒来。宫中上下的人都知道,这位历经六朝风云,心神俱损的老太后,已经到了生命路程的最后一段,随时都有可能离去。
她自己也知道这一点,所以看到孙儿过来,就会格外打点精神陪他说话,问他:“深儿,你选好正妃了吗?”
太子和颜悦色的回答她:“父皇和母后、母妃在选呢!”
“那是你的妻子,也要你自己中意呢!你自己选吧!选好了告诉祖母,祖母给你做主。”
太子在她身边坐了下来,倚着她的椅子扶手,笑着说:“我中意的人已经走了,祖母也做不了主。”
孙太后叹了口气,抬手抚了抚孙儿的脸,说:“深儿,别怪祖母装聋作哑啊!实在是皇嗣要紧,贞儿年长你十七岁,已经过了孕育子嗣的年龄。你那么喜欢她,如果让她做了太子正妃,以后说不定就要专宫独宠。到时候她若无子……郕王旧事前鉴,祖母不能让你面临这样的危机。”
太子垂下眼睫,低声说:“祖母,我知道,贞儿也知道。所以,您看,她都走了,不回来了。”
孙太后沉默了会儿,怅然地道:“深儿,这世间只有真正喜欢一个人,才会样样为对方着想,才会愿对方一切安好。你少年时能被人这样喜欢过,已经胜过那千千万万连情为何物都不知道,一生汲营于权势富贵的孤寒子弟百倍。她离开,是盼着你过得比她在时更好,并不需要你为了她而郁郁寡欢。”
太子回答:“祖母,我没有郁郁寡欢,我想到她那样喜欢我,就心里就欢喜。只不过现在朝政忙着,孙儿要学的东西太多了,没有时间去骗小姑娘。”
孙太后忍俊不禁:“骗小姑娘?深儿,你也是才十几岁的少年郎呢!”
太子怔了怔,也笑了。他以前总觉得自己在年龄阅历上,比万贞差一截,盼着长大。现在看到选上来的女孩子,心里却很自然的认定那都是些万事无知的小姑娘。
他仍旧年少,但心境却在不知不觉中,已经变成了同龄人的长辈。
皇帝和皇后选太子妃的意见不和,但派出四司女官来教导太子人事的意见,却是一致。太子沐浴时看到寝宫里多出来的几名女官,吓了一跳,好一会儿才会过意来,忍不住叹了口气:“孤不需要你们教导,都回去吧!”
为首的女官怔了一下道:“殿下,奴等奉命来侍奉巾栉,无功而返,恐受重责。”
四司女官除了教导人事,也有验看太子身体状况的意思在内。太子愣了会儿,闭上眼睛,任她们上前解带宽衣,沐浴熏香。
已经尝过情事滋味的少年身体,被软玉温香围绕诱惑,很快起了反应,可是那最后一步,他却怎么也迈不过去。尽管他闭上了眼睛,却仍然敏锐的感觉得到,声音不对,气味不对,肌肤触感不对——然而,最重要的,是人不对。
这些女子受命而来,侍奉的是东宫太子,引导的是国家储君。除了尽职之外,也是因为这可以改变她们的命运,提高她们的身份。
她们所尽的职责,微薄的情意,给予的是储君,索求的也是储君,却不是他这个人。
可他被人那样放在心上珍逾性命的爱过,在她的引导下尝过那种身心魂魄同欢的缠绵,品过了这世间至极的激情和愉悦;再来面对这只将他当成登天之梯的女子,身体是热的,心却是冷的。
他突然睁开眼睛,挥手道:“都退下吧!回禀母后,孤身体无恙,只是年岁犹浅,正当勉力向学,不宜早近女色。”
几名女官惶恐无措,又不敢冒着勾引太子沉迷女色的名头强留,只得诺诺退下。
太子坐在床上,突然想起她唱的离别,当时他只顾着心痛,不愿细听,如今回想,才知道那一首曲子,已经道尽了世间有情人分别的心意:“我会常记你的好,我会常想南窗幽,会思念紫竹萧萧月如钩,溪光摇荡屋似舟。会思念那一宵虽短,似一生。”
那一宵虽短,似一生。