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东宫殿内, 中央立着一对高大的木框镶铜镜面屏风，两侧分别搁置着朱红漆镙钿方香几, 桌面上各自摆的紫铜熏香炉正飘着袅袅的龙涎香气。
老皇帝捋着胡须，坐在殿上最高位的主人椅上，尽管眼皮有些耷拉, 但盯着太子的目光却锐利如鹰隼。
“太子, 今日之事朕知道你受委屈了，但刺客既已移交京城治安司调查，你这边的人马就无需出动了, 朕誓必会给你一个交代。”
身着杏黄色四爪龙纹长袍的青年男子身躯微胖，面白无须，听完皇帝的话后立刻恭恭敬敬地行礼应道——
“谢父皇体恤，儿臣感激不尽！”
说完后，太子的眼眶还应景地微微一红, 似乎对皇帝特地过来探望自己十分感动。
“是儿臣不孝, 又让您担忧受累了！”
“无妨, 你是朕的皇子，安危系于天下，此事自然不能随便了结。”皇帝挑了挑眉, 又转头看着自己一直站着的小女儿, “绵儿，你不是一直挂念着你兄长吗？有什么话就赶快过去说吧。”
花绵连忙点头, 三两步朝着太子的方向奔去：“皇兄, 你没事吧？没让那刺客伤着吧？”少女盈盈如水的眸子隐含忧色, 只那么一望，唐宣德就缴械投降了。
“绵儿，东宫护卫众多，怎么可能让一介莽贼闯进来？你呀，真是担心则乱。”太子毫无疑问是个非常尽责的哥哥，他比花绵大了足足二十岁，是被已故的懿容皇后抚养出来的真正的天之骄子。失去母亲后，对年幼的妹妹出于一种移情作用，他将满腔柔情都倾洒在这个亲妹身上，十几年来如父如兄地照顾着小姑娘，可谓是呵护备至。
“可是皇兄宫里既然守卫森严，又怎么会被贼人闯入？”少女先前问了皇帝，没得到回答，这会儿又把同一个问题抛给了最疼爱自己的长兄。
唐宣德眼中闪过一丝不自然，很快又恢复了温文尔雅的笑意：“这就要等那贼人招供才能知晓了，或许与宫中之人有什么瓜葛也说不定……”
皇帝在这时突然咳嗽了两声，开口便道：“太子此言还需慎重，宫中之人……是在指谁？有何证据？”
身着黄袍的老人语气轻描淡写，但空气却在一瞬间凝重起来。
“皇兄说的应该是那些玩忽职守的门卫吧……”花绵看气氛变得奇怪，有些犹豫地说出了自己的揣测。
毕竟区区一小贼都能大摇大摆闯入东宫，绝对是那些护卫的失职。
唐宣德也赶紧利落地跪倒在地：“启禀父皇，儿臣的想法正是如此！东宫前门、中门和内门守卫都视刺客于无物，想必其中大有缘由，还请父皇明察……”
老皇帝一手端茶，一手用茶盖拨沫，慢悠悠地啜饮一口。
“起来吧，堂堂一国太子，朕还没说什么呢，你就跪下了，没点骨气。”
唐宣德脸色一红，只好讷讷起身：“谢父皇恩典，儿臣记住了。”
看着唯唯诺诺的儿子，皇帝心里不知为何好似堵了口气，阴晴不定地盯了他半晌，最后还是不耐地挥了挥手：“行了行了，尽弄些虚礼，明日下朝时你去一趟治安司，一同提审那胆大包天的贼子！至于他与宫中有没有干系，还需证据出来了再说。”
言毕，他瞥了一眼花绵的位置，便甩袖而去，将兄妹二人丢在了宫殿中。
等皇帝的御驾彻底离去后，唐宣德才苦笑着对花绵道：“抱歉，绵儿，是为兄连累你了。”要不是幼妹替自己解释，皇上就不会生她的气。
少女只是摇了摇头：“皇兄此言差矣，这算得上什么连累？你今日本来就遭受无妄之灾，父皇刚才也是出于关心才会带我来探望你，只是……”
“兄长对父皇更像是臣子对君王，敬畏太多，亲昵太少。”
少女的声音清越如荷叶滚落的露珠，“叮咚”砸在太子心湖上，泛起一阵涟漪。
“绵儿，你不懂。”唐宣德白净的脸庞露出了一个让人看不懂的微笑，夹着点苦涩，更多的还是无奈。
“父皇首先是一个皇帝，然后才是我们的父亲。”
“而且我跟你在父皇心中是不一样的。绵儿，你可以在他面前任性妄为，撒娇赌气，但我不能。”
“为兄只要踏错一步，便满盘皆输。”
花绵看着平日里对自己总是温柔微笑的兄长，却在这一刻流露出晦暗不明的神情，不由得后退了一步。
不过，太子显然也留意到了还在身旁的亲妹，那丝阴沉转瞬即逝。
“好了，绵儿，今晚就留在东宫用膳吧。”他拍了拍少女的肩膀，“你上次不是夸颜良娣做的五色馅饼味道极好吗？今天正好可以让她给你露一手。”
花绵低低地应了声“嗯”。
她知道自己这位兄长所承担的压力有多么沉重，帝心难测，敌人四伏，太子这个位置就是一个明晃晃的靶子，有多荣耀，就有多危险。
而且……按照小系说的“剧情”，那位郑贵妃的宝贝儿子，也就是自己的二哥——或许正在虎视眈眈，等待自家兄长露出破绽的时机。
翌日早朝，治安司负责初审的官员交上了书面报告。
皇帝接过奏折，翻看片刻，脸色顿时沉了下来：“哦？问了一天，你们得出的结论就是此人患有疯癫，且口齿不清，无法问出具体情况？”
朝堂上顿时鸦雀无声。
“治安司查不出来，昨日巡城御史何在？”
“臣、臣在……”又一个倒霉鬼战战兢兢地跪了出来。
“你查出了来了吗？”
“请……请皇上恕罪！”巡城御史脸色苍白，俯下身子暗暗哀叹——兹事体大，就连治安司都逼供不出来，他一个巡逻的小官又怎么知道！这还真是无妄之灾啊……
“哦，你也不知道啊。区区一平民，手持凶器便能独闯皇宫，朕的臣子们居然束手无策，很好……”谁都听得出来，皇上这口吻像是风雨欲来，极其不善。
须臾，该来的还是来了。
“真是一群国之蠹虫！无能庸才！朕要你们何用？”
那本奏折被金銮殿上的主人狠狠一掷，“啪嗒”，正正好砸在了跪在最前面的那治安司长官的头顶，疼得他心里直骂娘，面上却不敢露出分毫。
这个案子说来其实不难，谁都知道那贼子背后必然有人指使，但能够隐瞒皇宫禁卫把人运进来，还丧心病狂地想靠一柄木棍袭击太子、谋害储君，这简直就是痴人说梦。
要是深查下去，肯定会牵扯到皇帝后宫纷争。而今上并非沉迷美色之人，自皇后去世便独宠郑贵妃一人，现在太子遇袭，拥有二皇子的郑贵妃毋庸置疑是首选的嫌疑人，可是皇上的态度究竟偏向哪边呢……
说到底，这就是个烫手山芋。掺和皇帝的家事，变数极大不说，而且动辄就是生死之灾。
群臣对此心知肚明，纷纷都安静如鸡，情愿被皇帝骂两句，也绝不牵涉其中。
看着平日里攻讦政敌、请粮要钱时喋喋不休，一到关键时刻就缩成鹌鹑的臣子们，皇帝不怒反笑。
“刑部尚书在哪？”
被提名的老头身体一颤，颤颤巍巍地出来了。
“朕命你协同治安司指挥使，在三日内查明此案。”皇帝直接下达了命令，“倘若在期限内找不出真相，提头来见！”
这下其他臣子不答应了。
“陛下三思啊，杜大人乃才高望重的两朝重臣……”
“是啊是啊，刺客已被擒拿，迟早都会真相大白，请陛下万万不可如此妄下命令！”
皇帝眉头一跳，他没想到这些刚才还明哲保身的臣子会突然站出来，力保这刑部尚书。莫非……
“陛下，谋害皇储之案固然紧急，但刑部和治安司调查还需要更多时间，请陛下收回成命。”
一句话，顿时平静了整个嘈杂的朝堂。
站出来的男子身着一品官员的绯色长袍，腰间藏蓝色蟒纹束带上系着御赐蓝田玉，发如墨帛，眉若远山，眸似深渊，明明丝毫凶色也无，只是轻慢淡然，却叫人望而生惮，双股战栗，就算最顽劣不羁的人到了他跟前，也不敢有一点造次。
甚至连宝座上至高无上的皇帝，见他开口，也不得不慎重地坐直了身子，神情更加肃穆威严，似乎这样才能镇住对方。
那人相貌只算清秀，可一抬眸一颔首之间，尽是惊艳风华，正如古人所吟：
“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。”
“有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”
似竹之清雅，如玉之琳琅，这位朝廷重臣纵使无绝美之貌，却有卓然出尘之姿，清风朗月之态，十六肄业于当朝文坛大家，并获“管仲再世”的美誉，一入仕途，便平步青云，以碾压之姿从七品芝麻官一跃为内阁大学士，后又越级兼任吏部尚书，成为了皇帝的股肱之臣。
或者说，曾经的股肱之臣。
这位年轻的臣子手握重权，且手段高超，不仅在入内阁的短短五年间就收服了士林党，成为文官群体实际上的领头人，还凭借一己之力屡次通过群臣向皇帝施压，成为了史上最年轻的首辅，膨胀的皇权被压制，撤除的相权逐渐复苏。
如果说皇帝是最上面发号施令的脑，那么这位首辅大人就是指挥手脚的执行官。
近年来，皇帝感觉自己做事越发束手束脚，内阁本来是专门为他设置的秘书机构，现在却变成了压制他的利剑，臣子们不再像以前一样百依百顺，反倒常常与自己据理力争。
“顾少元，你真是大胆！”朝堂之上，这个国家的最高领导目含愠色，直直地盯着那个清傲如松柏的绯袍青年。
顾青，字少元，出身寒门，现在官居一品，一人之下万人之上。
他朝着皇帝微微躬身，声音清凉沉稳：“陛下息怒，臣以为，杜大人一生为社稷鞠躬尽瘁，治安司的指挥使杨大人也尽职尽责，陛下乃千古明君，忠臣难得，万万不能为了一时喜怒寒了众臣之心啊！”
皇帝确实可以随心所欲，但那是在皇权至高无上的时代。
可现今，太子无事，凶犯被捉，审案尚需时间，皇上却给负责的官员下了死令，这让一群学习儒家“仁义道德”的读书人抵触非常。
身为明主，怎么可以如此不仁？
皇帝自认是个明君，自然不会做那些逼迫臣子去死的昏庸行为。
顾青正是抓住了这一死穴，延缓了结案的速度。
下朝后，顾青被皇帝单独留了下来，叫到了勤政殿的书房。
而同一时间，准备了点心汤水，像往常一样去探望父皇的花绵，也走在了路上。
“也不知道父亲的气消了没……”少女轻轻叹气，美目幽微。
身侧的婢女盯着主子的侧颜，木然地想：公主殿下生得这么美丽，谁能真的生她的气呢？
就算是皇上，也绝对不能。