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日头毒辣, 树荫底下都没有一丝风。
街边巷角的一具具饿殍早就被晒的发臭，拉车的人把他们装上板车的时候都给熏的够呛。
巷子里的□□热的受不住，脸上的厚厚的脂粉被汗水冲的一条条。
卖冰盏的人汗流浃背，湿透了麻衣，不停地敲着铜锣，哑声吆喝：
“冰盏凉汤, 好过一夏——”
“冰盏凉汤, 好过一夏——”
过路人买了几碗。
卖冰盏的热的嘴唇脱了皮, 头晕目眩，不断地用唾沫濡湿着，却不敢喝自己的凉汤半口。不停地抹汗：“惠顾！惠顾！”
可惜买的人实在不多。
冰盏贩子昏头昏脑地想，大约是这这天不够热。
一个穿着富贵的公子哥骑着戴华盖的马, 带着冰袋经过，看这个冰盏贩子面色苍白，浑身是汗，脸带疲色。公子面露不忍：“这些市井行商的也真是可怜......这个人马上就要中暑倒下了。”
小厮看他似乎有意上前，连忙地拉住，笑道：“二爷, 你可别多嘴, 奶奶吩咐了，你在外千万别多事，一个铜板都不许多花。指不定这市井的小商小贩最为奸邪, 反倒赖上您的心善。”
公子还在感叹, 小厮连忙地拉着马往前走了。
这些不可能来买他凉汤的公子哥, 冰盏小贩是从来不管的。
他忍着越来越严重的头晕目眩，忙着贩卖自己一天的生计，忽地，却听不远处传来一个声音：“交市金了没有？官爷我今个来赏你的光了。”
街头一时兵荒马乱。
冰盏小贩顿时眼前一黑，急忙推着他养活全家的重要财产——储存凉汤的制小推车，匆匆忙忙准备避开。
官爷巡逻，那是要“孝敬”的，要“坊厢”的。
他今天没卖出几碗冰盏凉汤，家里人一天的口粮都没有着落，哪里有钱“孝敬”官爷？
他们这些行商小贩，低贱如尘芥。
官爷打他一顿就罢了。只恐怕砸了推车和凉糖，他家里的老母亲和小儿子，衣食无着。
慌乱的躲避中，汗流的越发急。忽然迎面急速跑来一个人，他被猛地撞到了一边，扑在了滚烫的石板地上，重重激起了一阵灰尘。
小推车咕噜噜地溜开，散了一地。
啊呀——凉汤。
他扑在地上，一半是摔的，一半是热的，晕过去前，这样昏头昏脑地想。
“‘心忧炭贱愿天寒’，杜工部的诗，至今仍旧是活生生的现实。怎的不叫人怒断了肝肠！”
卖冰盏的从昏迷中醒来，觉得浑身凉快多了，不像是在滚烫的大街的青石板上。他□□：“啊——凉汤。”
迷蒙中，听见一个人说：“呵，凉汤！连卖凉汤都不得自在的卖他的凉汤，还叫我们忍气吞声？”
另一个人愤愤不平：“时日艰难，即便是繁华如南京，大部分老百姓口袋里，也没有多余的铜板了。往年光景好的时候，天气都这么热了，一碗凉汤还是有不少人掏得出铜子买的。我看那寻南小报上李白泉他们说的也没有错。”
身边一阵叮叮当当的声音。
说话声渐远。
他终于彻底清醒了，发现自己躺在客栈的一个阴凉角落的地上，旁边放了一小盆冰。推车就在不远处。
小二告诉他，已经有人为他付了这钱了。
距离他昏过去不知道有多久，外面的阳光已经没有这么猛烈了，他惦记着家里的孩子和老人，拖着酸软的手脚，拉着推车，尽可能快地往家里走。
在贵人们高大阔绰的府邸群后面，有不少肮脏而屋檐低矮破败的茅檐，连成一片，像是蚂蚁的洞。那是他们这些土生土长的南京贫民的居所。
低矮的茅屋前却并没有看见他那个常年大病小病的体弱的小儿子。也没看见有些痴呆的瞎眼老母。
街边垃圾堆着，因为热气发而臭潮如涌，苍蝇嗡嗡地飞。
邻居说，他的母亲抱着他的儿子出去了。
他苦苦地寻觅，终于看见一处垃圾后面，蜷缩着他的老母亲。
“娘，你怎么在这里？长生呢？”
老母亲抱着怀里的东西，怯怯地往垃圾堆里缩了一下。
她的精神似乎不太对头。
苍蝇停在她散乱的白发上，浑浊的双眼无神，不能遮蔽身体的破衣裳沾满了灰尘。
可是她全不在意，只是挡着怀里的东西。
他有不好的预感，强行去扳扯她：“娘，你先跟我回去。回去后......”
老母亲怀里的“东西”露出了半张脸。他没有说完的话全都僵在了喉咙里。
那是长生孩儿的半张脸。
苍白，停了不少虫豸。紧闭着双眼。
滚烫的阳光下，他浑身的血液都冰凉了。
“长生儿？”他低低地叫了一句，“长生儿？”又叫了一句。
男孩儿不吭一气。
他呢喃地问：“你怎么了？”
男孩儿仍旧不吭一气。
半晌，他听见老母亲带着哭腔，喃喃自语：“屋里那么热，那么热。他求我，说要出去凉快一会，可是屋外也闷热的很。我叫他用冰，他不肯用。不一会，他就躺在那了。”
“我抱他出来，他不吭气了。不吭气了。”
他晃了晃，跌坐在地上：
长生儿，热死了。
地窖里存着的冰，是他们这个夏天的生计。
宁可热着，也不敢用一小块冰解暑。
长生儿这么懂事。
长生儿这么懂事。
他的老母亲呆呆地看看他可怕的脸色，又看看怀里一动不动的孙子，呜呜地哭了。
渐渐地，有不少左邻右舍被哭声引出来了。看到这一幕，见怪不怪。
这样的事太多了。穷人的孩子，能有几个活着长大的？
有一个苍老的老太婆，劝道：“节哀吧。孩子走了，大人还要过活。你哭吧。哭了就好了。”
可他依然坐在那，咬着牙，一声都没有出。一滴眼泪都没有掉。
一片静默中，忽地，高墙那边传来一阵地银铃似的笑声。
高墙里边，朱门绮户的赏花人，正放了冰在花旁为花解暑，高声地笑：“爷，叫人把冰往这边来一点儿，这朵牡丹焉了。”
老太婆住了口。所有人都看见，从这个父亲的眼角，滴下了两滴泪珠。
他问他们：“为什么啊？”
人们不能回答。
他便终站起来，摇摇晃晃地拉起老母亲，接过孩子的尸首，紧紧搂在怀里，一瘸一拐地走了。
走过高墙下的时候，
墙里的女孩子还在笑。
墙外，他的老母亲还在呜呜地哭。
他又问了一遍：“为什么啊？”
墙没有回答。
女孩子没有回答。
只有□□裸地照着人间所有人的阳光。照着他，也照着墙内的笑声。
他回头望望那些同他一样衣衫褴褛的人们，终于，步履蹒跚地慢慢走远了。
......
酒馆里正在聚众请人读报。
虽然说明面上禁止读报。但是掌柜自己都自书铺私下买来了《寻南小报》，也就睁一只眼闭一只眼了。
那读报的拍案：
“且看忽地出来一个人，嗬？众位看官当是何人？自称礼部的一位姓王的郎中，斥责寻南小报上刊登的是逆贼邪说，一味地要人堕落于人欲。
白泉先生便登报曰：何谓人欲？你姓王的说‘追求利’是使人不幸的根源，要我等蔑视财富；你家中开了十几个铺子，怎地没有不幸？
你说要肉身的欢愉需要克制，不可堕落于人欲，那你家中那八房小妾不如送给我罢？”
听报的一时笑的打跌，连连起哄：“就是！不如送给我们！”
声情并茂地读了一段，读报人倾情嗓子，神色严肃起来，又念版面的另一则：
“孙先生译泰西之文赠王郎中：个人幸福与个人自由，乃是天经地义，不容辩驳。人，皆有寻求幸福之宗旨，无需压抑，无需憎恶，此乃上帝所赐之神圣权利。不容任何人剥夺侵犯。”
“每个人应该创造自己的生活。倘若有人剥夺了你的生活，那么，不管他的名义有多么的神圣，都是应打倒的。”
人们一时安静下来。
这不是什么有趣的小说、话本，甚至有些枯燥。
但这些工匠、贫民、小商贩、落魄秀才、和尚、酒徒，都对泰西的这些堪称异端、无父无君的言论，倾听的十分认真。不时有人点头。
门口渐渐聚集了一些人在听着。有乞丐、有□□，甚至还有拉着老母亲、抱着一个死孩子的。
掌柜地往常早就驱赶这些人了，他之所以没有驱赶，是因为他自己也听的入神了。
报纸在往下读。人越聚越多。每天傍晚的读报时间，早已成为附近居民的一项固定娱乐。
人们听的这样入神。
人群后面的于生把人们的神色看的清清楚楚。
他清楚的知道，南京这些地方的穷人，没比乡野的穷人，好过多少。
他走过多少城市，就算是前些年光景好一些的时候，这些地方的平民百姓，好日子也没有多少。
就算如南京这些繁华的大城市。也不过是贵族大臣、豪族缙绅的聚集之地，取乐之所。是军队云集，方便他们镇压平民的地方。
城里过不下去，来投奔他们的，也从来没少过。
他听了一会，对同伴说：“看。时机差不多了。我们，可以往南京发展了。”
他们走了。
后脚来了贾琏。
贾琏听了一会，对小厮说：“看。老祖宗说的机会来了。你，去买一叠这个小报。”
他们也走了。
只有读报的还在继续。
已经读到了人们最喜欢的部分——潇湘君子的小说刊登......