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就像罗飨承诺的那样, 一直到第二天早晨,桶里的河虾们都还活蹦乱跳着,全然不知自己即将面临的厄运。
他诺推脱不过,只要硬着头皮,按照水獭妈妈的秘方,用梨花酿腌渍了一小缸醉虾。褐色的泥瓦缸静静地安置在院子里背阴处,散发出淡淡的酒香气, 不一会儿,就吸引了一大圈密密麻麻的大头蚂蚁。它们浩浩荡荡,气势汹汹地将泥瓦缸围住, 交头接耳,一副忙忙碌碌的模样,似乎在商议着如何将整缸抬走。
他诺捡了一片厚实的梨树叶,蹲在墙角,扇动着树叶, 默默驱赶着蚂蚁。因为被人撵着腌醉虾,他诺破天荒起得很早。此时还没完全清醒, 一边扫蚂蚁一边打着哈欠。
小老板今天也起早,盯着他诺干完活儿后, 人就消失不见了, 早饭都没吃,也不知去了哪儿。院门大张着, 偶尔有几个往来的身影飘过。
这是一个再普通不过的晚春清晨。
刘大爷从门前路过, 两手背着, 嘴里嘀嘀咕咕。他的余光扫过蹲在院子里头的他诺,忽然顿住,停下脚步,绕道罗家的院门前,探起身子往里头张望。
“喂,小罗老板在家吗?”刘大爷扬声喊道,吓了他诺一大跳。
他诺迅速扔掉手中的树叶。蚂蚁们被砸得一通惊慌失措,但很快又恢复秩序。他诺站起身来,拍了拍屁.股,好奇地望着陌生的来人,有些无措,轻轻弯腰,朝来人鞠了一躬。
“您好,小老板不在家呢。”他回道。
见对方如此知礼,年纪又不大,看起来并不像是个坏人,刘大爷放下心来,往里头又走了两步,边走边道:“哦,小罗老板去什么地方了呀?你是什么人呀?在家里看门吗?”
他诺惊慌地捏着手指头,用力眨了眨眼睛。他还从未思考过这个问题,小老板也没有叮嘱过他。如果说自己是小老板的合作伙伴,从人类的角度听起来,会不会有些可疑呢?
他诺呆愣了半天,呢喃着,半句话都没说完整。
刘大爷的疑心又吊了起来。他奇怪地扫了一眼他诺,嘴角耷拉下来,看起来有些严肃。
他诺心里一慌,不自觉地撒了一个谎,“我,我是小老板的弟弟……”
“弟弟?”弟弟喊哥哥小老板,喊的这么不亲切吗?况且长得也不像呀。刘大爷依旧眯着眼看他,眼神里写着明晃晃的怀疑两个字。
他诺只能咬牙坚持道:“是的,我是小老板的远方表弟,最近来看他。哥哥平时很忙,我帮他看店。”他想了想,又自我介绍道,“我是他诺,您好。”
刘大爷见状,又觉得没什么问题。主要是他诺这孩子看起来傻呵呵的,并不像是有什么坏心眼。再说了,小罗老板他见过好几次,是个能干靠谱的人,不至于把一个可疑人物单独留在家里。思及此,刘大爷再次放下心来,面色有所缓和。
他尝试着与他诺聊起天来,说起罗飨这个人以及他们家的情况。刘大爷一直对于这个新搬来的年轻人很好奇,但是罗飨不是个话多的,平日里和他搭讪,十句话里头有九句都是单音节。他诺倒是有问有答,只是他的回答大多都很简练,大多数时候都只是一个困惑的傻笑,看起来也提供不了什么信息量。
刘大爷并不知道,对于小罗老板的事情,他诺和他一样是一无所知的。
刘大爷的好奇心终于死心了,又随口聊起别的东西来。“唉,今天我去市场上转了一圈,”刘大爷忽然叹气道,“都没买到河虾。昨天晚上就想着让我老伴儿给做道油爆河虾下酒吃,今天特地起得早。没想到鱼贩子都说捞不着虾,一条都没有,一夜之间干干净净,好像整条河都被捞空了。河岸上还停着不少碎了的死虾,可吓人了,也不知道是什么东西呢……”他摇着头。
刘家村是城中村,自然村落的痕迹早已被城市规建的脚步抹去。然而早在明清年间,刘家村就已经形成完整的村落体制,依山伴水,依托有利地形和得天独厚的水域资源,成为远近闻名的集市。毛春人的河鲜市场最早就是在临近红久河分叉口的刘家村。
和大多数毛春人一样,刘家村的居民几乎家家户户都爱吃河鲜,一日三顿离不开。这其中,河虾就是最受欢迎的一种。虽然现在的河虾可以靠人工养殖提高产量,然而对于老一辈的刘家村居民而言,最正宗的味道还是得出自于自然之中。红久河水域水质好,在这里天然成长的野生河虾须子短肉质紧,简单爆炒就可以炸出鲜香,是刘家村居民餐桌上不可或缺的美味。
现如今野生河虾数量并不多,且耗时耗力,用心去打捞的鱼贩子很少,但无论如何,每日赶早去生鲜市场,还是能够买到新鲜河虾的。刘大爷今天转悠了半天,半只野生河虾都没见着,心里纳闷,问了问今天下水的师傅,都说没河虾,仿佛是天降异象。你要说是一只大妖怪喜欢吃河虾吧,那这妖怪也太粗鲁了些,捞虾也不好好捞,捞一爪子,废了大半条河的虾,简直跟玩儿似的。
他诺把刘大爷的话当做神怪轶事,津津有味地听完了。
刘大爷见他一脸呆滞,显然不是一个合格的聊天对象,叹了口气,摇着头背着手,往家走了回去。
他诺回味了片刻大妖怪下水捞河虾吃的故事,觉得很有趣。但是他不能再发呆下去了,趁着天色还早,他得早点将醉虾下进缸里。
水獭妈妈的教程写得极为详尽,上手很容易。但他诺还是做得小心翼翼。他只取了大概四分之一的河虾,用一只小的陶瓷缸装了,封上口,放置阴凉处。大功告成之后,他诺直起腰,擦了一把额头的汗,心中忐忑不已。如果这缸虾做的不好,小老板估计得生气。
还剩下大半多的河虾,他诺略思考了片刻,实在想不起来水獭妈妈是如何做油爆河虾的,于是取了一部分河虾直接下在凉水里,用大锅烧熟,捞出来沥干,随意撒了一把盐。另一小半的河虾,他用小一些的密封罐装好,交给绿头野鸭送回水獭家,请水獭妈妈帮忙烧成油爆河虾。
时过中午,小老板还没回来。他诺端着一小碟晾凉的盐煮河虾,坐在屋檐下,一边剥壳一边等。他心里好奇小老板的取向,又暗自祈祷着他能在油爆河虾出锅后到家。
他的愿望成真了。下午油爆河虾送来后,罗飨还是不见踪影。他诺偷偷尝了一粒小虾,用大火爆炒收汁后的河虾外皮酥脆,内里弹牙,裹着一层浓厚的酱汁,香酥可口到极致。他忍不住又用筷子沾了沾盘底的酱汁,然后叼着筷子头舔了半天。
小老板还是没有回家。他诺不禁开始担忧起来。
油爆河虾已经凉透,酱汁裹着河虾凝固成一团。用盐水煮过的小河虾剥壳后被整整齐齐地码在盘子里,虾肉变得白硬。
最后一掌路灯亮起来时,绿头野鸭送来当天的最后一份快递:水獭大哥给他诺的回信和礼物。
他诺接过那只粉红色的小纸箱,却没有什么兴致拆开。他将纸箱放在饭桌上,和河虾们摆在一起,再次跑出院子,站在路口张望。
灯光将他的影子拉得长长的,像一道箭头,指向远方。忽然,罗飨的身影出现在箭头的那一端。他披着月光和晚风,缓缓地朝他诺走来。
“你回来啦!”他诺欣喜地叫道。
罗飨的脸色不太好,哪怕在昏黄的亮光下也能看出他苍白的唇色。
他诺走上前,担忧地看着罗飨,下意识地想伸手搀住他,被罗飨轻轻推开了。
“我的油爆河虾呢?”罗飨微抬下巴,瞥了一眼他诺,嘴角轻轻上扬,他那双漂亮的眼睛闪着亮光,像极了一只猫。
他诺一时之间看呆了,怔楞了许久才指了指屋里。
见到凉透的河虾,罗飨罕见地没有嫌弃。他伸手,随意捏了一只河虾送进嘴里,嚼了嚼,露出满足的笑意。他将手掌轻轻覆在木质的桌板上,几乎就在眨眼的瞬间,两盘河虾呼噜呼噜冒出热气,重新散发出诱人的香气。
他诺瞪圆了眼睛,用力吸了吸鼻子。尽管他还什么也闻不见,但肚子却诚实地敲起鼓来。今天一整天他都忙着处理河虾,除了早上吃了些昨晚剩下的小鱼干,他还没吃饭呢。刚刚心里一直塞着事情还不觉得,此刻放松下来,他诺忽然感受到一股强烈的恶意。
罗飨将一双筷子递给他诺,嫌弃地点了点他的下巴,“口水,擦擦。”他指挥着。
他诺抬起袖子,随意擦了一把。
罗飨眼里的嫌弃更甚,却没有再说什么。
虽然是重新加工过的,油爆河虾依旧好吃到不行。河虾本身肉质鲜甜,简单用水炒熟也不错。两人面对面坐着,沉默而投入地吃完今天唯一一顿正餐。
吃完饭,收拾好残局,他诺总算闲下心来,开始拆水獭大哥送来的包裹。他捡了一条小板凳,放在梨树下坐下。仰头,炫耀似的朝着罗飨晃了晃手里的小纸箱,大声道:“大哥肯定给我寄好吃的了。你猜是什么?”
已经吃饱喝足的罗飨才不管他,敞开肚皮躺在梨树的枝杈之间,悠闲地晒着月光。
他诺小心翼翼地拆开小纸箱,里头塞满了泡沫纸,去掉厚厚一层填充物后,还有一只小盒子。他诺好奇地晃了晃盒子,什么声音也听不见。水獭大哥在小纸箱里放了一封信,他诺放下盒子,取出信,认真地看完。
他猜错了。水獭大哥并没有给他寄好吃的,而是恭喜他去城里生活了,然后给他寄了一只手机。
手机!
这还是他诺獭生之中第一次收到人类高科技产品的礼物。他激动得手指都在打颤。
“是手机!”他忍不住再次抬起头来,大声宣告。
一朵白色的梨花从天而降,准确地砸在他诺的脑门上。他诺将花朵取下,埋在头顶的发丝里,然后低头小心翼翼地掀开装有手机的小盒子。
这是一只精巧的白色手机,全触屏,大屏幕,在亮光之中,闪着诱人的金属光泽。
他诺浑身僵直,手上的动作却非常轻柔,生怕一不小心就砸碎了这个家伙。他认真阅读着水獭大哥为他准备的使用指南,举起食指,笨拙地戳弄着。
“笨死了。”忽然,小老板的声音从头顶传来。
他诺一抬头,手上的手机迅速被人叼走了。他赶忙起身,伸手去够,然而他比罗飨要矮一个头,连手机边都没摸着。
小老板只用左手的食指和大拇指松松地捏着手机的一头,稍一侧身,伸长手臂将手机举得高高的,轻而易举地躲过他诺。他似笑非笑地盯着他诺看,晃动着手指之间的手机。那手机摇摇欲坠,看起来下一秒就会掉到地上。
他诺心里一紧,小声哀求着。
罗飨道:“还给你可以,但是你必须下一个游戏。”
他诺心想,别看小老板平时都很成熟的样子,原来还这么幼稚。他立刻点头答应。
罗飨轻生一笑,收回手,熟练地帮他诺将手机设置好,然后下载了小游戏:喵喵抓鱼。他抓着手机,脸上虽然没什么表情,却轻车熟路地打赢了第一局。院子里顿时充斥着喵喵喵的叫声。
他诺守在一旁看了一会儿,忍不住抬头瞥了一眼罗飨,抿嘴偷偷笑了起来。
罗飨修长的手指在屏幕上翻飞,顺顺利利地打到第五关。他忽然将手机一收,瞪了一眼偷笑的他诺,板起脸来,将手机往他手心里一抛,道:“这种幼稚的游戏非常适合你。”说罢,他转身回屋去了。
幼稚鬼,他诺嘟囔着,却听见一声奇怪的猫叫。他以为是游戏里的叫声,没在意,那猫叫声却越来越响。他诺奇怪,在院子里走了一圈,在围墙上发现一只漂亮的大白猫。
咦,是林管事!