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当夜，漫天飘雨，不见月亮，红久河上黑胧胧的一片。来自遥远冰川融化后的雪水，顺着江河，轰隆隆往前咆哮，吟唱着时令的颂歌。
水獭一家正围坐在温暖的餐桌前，热热闹闹地吃着团圆饭，共同庆祝雨水的到来。除去还在毛春城里回不来的水獭大哥，以及未能成精的三位，其他兄弟姐妹都聚齐一堂。水獭一家一共有十一个孩子，他诺排行老三。
新年开始捕鱼的第一天，水獭一家收获满满，仅水獭二哥一只獭就捕获了近二十条鱼。水獭家的鱼舱塞得满满的，预示着新年新气象，万事好兆头。为此，最好的庆贺方式莫过于做一桌全鱼宴。
他诺不太会吃鱼，水獭妈妈担心他吃鱼时卡到刺，特地蒸了一盘无刺鲫鱼①。他诺折腾了一天，全身乏力，吃饭时漫不经心，筷子差点插进鼻孔里。他抱着属于他的一整盘鲫鱼，一边扒鱼一边含含糊糊地求问：“妈妈，这鱼是怎么做的？”
水獭妈妈觉得奇怪，他诺对于鱼的烹饪从来不放在心上，虽然从大体上而言，他诺是个完全不挑食的好孩子，但是还是有着明显的偏好的。
“觉得好吃你常回家，妈妈给你做。”对于刚成年就急于离家闯荡的海獭儿子，水獭妈妈总是有着无尽的担忧和心疼。
“阿诺是不是有心上獭了？想要蒸鱼给对方吃？”四妹他琪和五妹他琳是一对双生姐妹花，思维比男孩子要细腻一些，很快就联想到儿女情长上来，嘻嘻哈哈地打趣道。
水獭姐妹按照人类的年龄看来才刚成年，最近正在毛春最大的海鲜城里打工，打算考烹饪学校学做面点。她们两个扎着人类世界最近正流行的双马尾，青春的脸上洋溢着灿烂的笑容。
他诺摇着头，慢吞吞地否认，被他琪和他琳一通抢话，百口莫辩，只好乐呵呵地傻笑。
水獭爸爸和他行都皱着眉头，一声不吭地扒着鱼，似乎很难消化他诺有了恋爱对象这个事实。小九他塔正是长身体的时候，大口大口地吃鱼，糊了一脸肉沫，他什么也听不懂，跟着他诺一起傻笑。
小十他嗒②也是女孩子，才九岁，扎着冲天辫，打架相当厉害，方圆几里内的同龄水獭小子，没有能赢得过她的。她咕咚咕咚几下喝干了碗里的鱼汤，将碗往桌上一摔，豪爽地一抹嘴，大声喝道：“三哥，谁要是欺负你，你告诉我，我去揍他！”
最后应声的是年纪最小的小十一，他还不到一岁，不会说话，只能啾啾叫唤。③
水獭家族一向团结友爱，群居生活。父母共同抚养后代，而年纪大的孩子会帮助照顾家里的小崽子。小十一刚出生时，他诺还在家里。那时大哥和二哥都离家了，照顾小十一的担子就全权交给他诺。他诺很用心，教他游泳，为他梳毛，尽可能地发挥哥哥的作用。
小十一很喜欢这个软扑扑的哥哥，挥舞着小爪子，用力揉了揉脸，表达自己的支持。他受他诺影响很深，虽然是只水獭，却不可避免地沾染上海獭的习惯，比如时不时揉揉脸，喜欢在肚皮上吃东西。
他诺伸手将弟弟抱起来，揉了揉他软软的肚皮，安抚着小十一。他道：“我们并没有在谈恋爱。”他很想告诉大家，他和小老板是非常专业的商业关系，不涉及到私人恩怨。
水獭妈妈误解了他诺话里的意思，她担忧地说道：“她还没有答应你吗？不要着急，这种事情要慢慢来的。不过，对方是个很凶的女孩子吗？虽然女孩子个性强一些是好事，但也不能太凶呀……”
她瞥见他诺爪子和肚皮上的擦伤，眼眶红了起来。虽说孩子长大了总会离开父母身边，但是儿行千里母担忧，他诺长得再大，在水獭妈妈的眼里，他永远都是那个漂浮在水面上惊慌失措啾啾求助的小毛球。
“今年我和你哥哥会多抓点鱼，可以送到对方家里去。机会合适的话，就带回来见一面吧。”沉默寡言的水獭爸爸放下盘子，最终拍板。
他诺苦恼地揉揉脸，很是无奈，不知该如何解释。小十一也有模有样地皱着眉头揉了揉脸，他脸上的毛毛很短，揉起来不怎么舒服。
水獭妈妈留他诺住了一晚上，用刚晒好的软草给他铺上温暖舒适的床铺。他诺躺在妈妈身边，像小时候那样打滚撒娇。身上所有小伤口都受到温柔的照料，身上毛毛被带着雨气的夜风吹干，柔软蓬松。他不再感到疲惫。在一片祥和的雨声中，他诺陷入香甜的梦乡。
第二天一大早，他诺睁开眼，觉得心神饱满，精力十足。他决定再去一趟大罗杂货铺试一试运气，说不定今天的小老板心情很好呢。这么一想，他诺连床都不想赖了。
天气尚未转晴，天色看着却比昨天明朗了些许。尽管他诺自以为今天的自己起得极早，比太阳还要勤快，然而事实上，水獭爸爸早已吃过早饭，下水去了。他诺依旧是家里醒得最晚的獭。
他诺慢腾腾地吃完属于自己的早饭，将餐具收拾好。临走时，水獭妈妈给他诺准备了两个大玻璃罐，里头塞满了腌制好的各类海货。小十一抱着哥哥的尾巴叽叽叫，说什么都不肯松手。
水獭妈妈今天很忙，仓库里还有一大堆抓回来的鱼需要尽快处理。她给小十一套上蓝色的牵引绳背心，让他诺带着弟弟出门玩。
他诺一眼就看出那款牵引绳背心是人类用来遛狗用的。弟弟穿着虽然看起来很合适，但是总觉得哪里怪怪的。
“可是我今天打算进城去。”他诺说道。据他所知，这里的人类还不适应把水獭当成宠物。
水獭妈妈将绳子交给他诺，像一阵旋风似的刮走了，根本没留心他诺说的话。他诺看着空无一獭的家里，又低头看了一眼正在一本正经揉脸的弟弟，叹气，心想，希望小老板不介意我带着孩子来谈生意。
弟弟很听话，自己走在前头，雄赳赳气昂昂地在地上爬了一会儿，很快就累成一团。他诺化成人形，将弟弟放在肩上。小十一发出快乐的啾啾声。
礼多人不怪。他诺抽空回了一趟自己家，将林管事送给他的小绿球搜了出来，用宽大厚实的竹叶小心翼翼地包好，揣在怀里，打算送给小老板。
阴雨绵绵，在去刘家村的路上，他诺并未遇见什么行人，加上大家都打着伞，埋头赶路，他诺抱着一只水獭的行为也显得不那么引人注目了。他成功地将小十一偷偷带到大罗杂货铺门前，店里照例是无人的。
他诺一手撑伞，一手提溜着弟弟的牵引背心，轻车熟路地绕到后院，叩响了罗家的大门。小十一面朝下，四爪腾空，却并不惊慌，时不时踢踢脚，安安静静地扮演手提包。
他诺敲了好一会儿，才有人应门。小老板今天换了一件长袖的白色单衣，依旧很好看。他诺笑着和他道早上好。
罗飨的目光落在圆滚滚滑溜溜的小十一身上，沉默良久，道：“食物直接送到厨房就好。”
嗯？
他诺怔楞片刻，惊慌地摆摆手，连忙道：“这不是食物，这是我弟弟！”
他将一脸懵懂的小十一抱起来，凑到罗飨眼前。小十一抬起后爪，轻轻搓了搓肚皮，啾地叫唤了一声，两粒小眼珠子瞪得圆圆的。
“这是我弟弟。”他诺强调说，“他叫他他米，不能吃的。”
罗飨眉头拧起，缓缓地打量着他诺和他他米，忽然啧了一声，砰地将门摔上了。