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周天成比月姑的丈夫万永义年长一岁,两人虽在黄龙埠学校只同学一年,却结下兄弟般情谊。他们有正义正直的共同天性,又分别以豪放的气概和出众的才华赢得同学们的拥戴,自然也相互佩服并走到一起,成为志同道合的密友。后来,天成因家境贫寒而辍学,随父亲外出打铁,游走于运河两岸,十九岁成为远近闻名的铁匠;又曾在青龙寺拜著名武僧法明长老为师,练得一身好武功。由于他的宽厚的人品、国人的武功和精湛的铁匠技艺,在运河两岸方圆数十里,周家铁匠铺颇有名声,周天成更是如同钢钳铁锤和纯青的炉火,是人人钦敬的好汉,乡间坊里传扬着不少关于他惩恶扬善的故事,他与媳妇王爱英成亲的一段佳话更是广为流传。
那一年,运河沿岸的村庄瘟疫流行,天成的父母相继过世,家中只剩他和弟弟天功。大年夜,天成和弟弟厮守在破旧的茅屋中,眼看着别人家热热闹闹过年,家里却缺粮断炊,屋冷灶凉。弟弟天功偎在哥哥怀里,瑟缩着身子哽咽。听着外面阵阵鞭炮和弟弟的哭泣,周天成心如刀绞般难过。忽然,他眼含热泪劝慰弟弟:“别哭,等哥哥想办法。”天功扬起泪渍斑斑的脸说:“哥,大年下,咱们去人家讨要,招人嫌哩!”天成说:“哥有办法了……你在家等着。”
天功吃惊地看着他:“哥,你能有啥办法?去偷去抢,俺跟你一块去,好歹是个帮手!”天成眼中落下泪滴:“好兄弟,甭看哥有这身功夫,可宁肯饿死也不会为匪做贼!我想到一个去处,我去那里……偷!”天功疑惑地问:“哥去哪里偷……不都是做贼吗?”天成说:“只这一条路了,没别的法子。”他揩掉眼泪,轻轻推开天功,将父亲留下的一件皮袄披在弟弟身上,说:“好兄弟,在家等我。”说着已无踪影。
夜深人静,周天成出现在二十里外的河西王家铺,一个普通的农家宅院。他用黑巾遮面,耸身翻过墙头,轻轻拨开堂屋门栓。天成侧耳倾听,漆黑的屋子里寂无人声。他蹑手蹑脚溜到堂屋供桌前,摸黑抓取桌上供奉先祖的美食,因为饿极便塞一口进嘴里,狼吞虎咽地大嚼起来。这时,忽听里屋门响,忙闪身躲在供桌下。偷眼看时,只见一个少女端枝蜡烛走出屋来。姑娘上身披件花袄,只穿贴身内衣,摇曳的烛光映着白皙秀气的圆脸。
原来姑娘熟睡中听见外屋的动静,只以为是老鼠,便找家什把供品和包好的饺子盖上,忽然发现桌下的人影,手中的蜡烛掉落在地上。姑娘吃惊地叫一声,摸黑取过顶门棍子,喊声:“恶贼大胆!”照天成打去。
周天成钻出桌下,转身要逃,姑娘跨步追上,一腿将仓皇中毫无防备的天成扫在当地。手中布包里的供品掉落在地上。他急忙翻转身躯,见姑娘手中棍子砸来,便抱住脑袋就地一滚躲开,低声喊道:“爱英,是我,我是……”
姑娘恨恨嚷叫:“你是个贼,怎知道俺的名字,打你这个不要脸的贼!”又一连几棍打来,天成疾速滚动灵活躲闪,接着一个鹞子翻身站起身来,猛地扑向姑娘,竟把爱英柔软温热的身体压在身下,一双沾满油腻的手捧住爱英的圆脸。
爱英急得大喊:“来人……抓贼!”却被天成紧紧搂住身躯,嘴巴贴上嘴巴,喊不出声来。她拼命挣扎着喃喃说:“你敢无礼,我让俺家天成宰了你!”乘天成一愣神,猛地探身用嘴巴咬住他的肩头。天成疼得大叫说:“俺就是周天成,你傻呀,喊嚷啥哩!”
爱英随即松开嘴巴,挣扎着起身,叫一声:“你快滚到一边,跪好,让俺看看!”
天成顺从地背对爱英跪在地上说:“你要看啥哩?黑灯瞎火,能看见啥!”
爱英不答,只管把手伸到天成右肩脖根细细抚摸。
天成说:“你要看,快点上蜡烛。”
这时,爱英柔嫩的手指已在天成脖根摸到一个涩硬的斑痕,颤声说:“想得美哩!你看俺还没看够是吧……俺问你,这里是啥?”
“疤瘌。”
“咋弄的?”
“我七岁那年,让爱英妹妹拿铁铲砍的。”
“为啥砍你?”
“她让俺爬树摘枣给她吃,俺逗她说不,她拿起铁铲吓唬俺,不想失手砍在这里,后来发作流脓了,落下这疤……”
爱英哇地一声哭出来,从身后搂住天成的脖子:“天成哥,真的是你!这么多年不来看俺,俺当你把俺忘了……”
月姑不止一次听丈夫讲这故事,此时又想起,心里不免生出多少感慨和期盼。与的周大哥和爱英嫂相别已十年,与十年前见过一面,可敬可亲的印象至今不忘。只是不知大哥大嫂此时可在家乡,他们的铺子可还兴旺?