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夜间常伯樊回来, 就寝时，苏苑娘与他说了她对吕家父兄来见的安排。
常伯樊头刚卧到枕头上，闻言睁开眼, 疲惫的眼里起了笑意：“为夫听娘子的。”
“你开新铺子了？”苏苑娘开口，见他看着她的眼里有红丝，伸手过去替他拦了眼睛。
“开了，”常伯樊合上眼，轻舒了口气, “早前做了点准备, 本来到中秋才开, 现在提前开了，多了不少事。”
“什么铺子？”
“一家书铺，一家成衣铺, ”常伯樊探手，穿过她的腰揽住了人往怀里带, 下一刻，温香软玉卷入怀, 他闭眼闻了闻她发间的香味，侧着蜷起了一点腰，两手把人合在怀里, “还有一家瓷器店。”
“这么多？”
“书铺是替张县令开的，背后的人是他, 瓷器店是给河防使开的, ”常伯樊抱着人, 轻轻地哼笑了一声，“只有成衣铺，才是我们家的。”
想在临苏进出自如，县令的好处不能少，想在河道上走得畅快，河道长官的打点也不能少，在上辈以前，常家就不是一出门就有人让道的时候了。
怀里的人没出声，常伯樊以为她睡了，拍拍她的背当是安抚，正入睡之际，却听她出了声，“河防使也要跟你要好处吗？”
常伯樊睁开眼，看着床帐的一点，过了片刻，他道：“我们家在河道上进出太多，他的关卡不打通，就要被底下人刁难了，阎王好见，小鬼难缠，他那边打点好了，就省事多了。”
说罢，常伯樊自嘲一笑，低头亲了亲嘴唇触及到的那片肌肤，轻声问：“岳父岳母没跟你说过这些肮脏之事罢？”
“有说过一些。”说的不多，就是因说的不多，她是等到后面有嫂子教，才懂得这些。
“呵。”还真是什么都教她啊，常伯樊轻笑了一声，五指不自主地在她蓬松如云的黑发中穿梭，“这段时日有些事要麻烦到他们，铺子就给他们提前开了。”
苏苑娘在他怀里挪了挪脸，把脸埋向了更深处。
“苑娘。”
苏苑娘没答他，又听他下一句道：“你讨厌我吗？”
“不讨厌，”苏苑娘在他怀里奋力转过身，这次她伸手拦住了自己的眼，“你的银子够吗？不够我这里有一点。”
他怎么就那么难呢。
人怎么就那么难呢。
“苑娘。”
“别叫我了，你救救你自己罢。”苏苑娘把头埋进枕头，她好想哭，却发现自己没有眼泪可流。
都道他风光，重振家业，开了许许多多的新铺子。多好的事，又有银钱进帐了，可谁知那些风光下藏着的肮脏与血泪。
“苑娘，苑娘，”常伯樊从背后抱住她，他的心在颤悠着晃动，甚至慌到他不敢去看她是不是为他哭了，“苑娘。”
末了，苏苑娘没有哭，她的背后却是湿了，那块湿痕烫伤了苏苑娘的心，黑暗中，她转过身，抱住了他的头，哑声问他：“你是不是好想扬眉吐气？”
常伯樊在她胸口笑了。
“我帮你，好不好？”
她言毕，胸口却是被滚烫的热泪浸进，苏苑娘也跟着流出了泪。
他好苦，苦到她冷眼旁观，也尝出了苦。
**
这日早间，外面仆人在催，常伯樊亦抱着苏苑娘不放，苏苑娘被吵到，推了他两次，也没把人推起。
“苑娘。”
苏苑娘不堪受扰，起身探头，朝外面喊：“知春。”
“娘子，我进来了。”知春进来点灯。
“苑娘。”常伯樊叫着，声音低不可闻，过来咬她的脖子，苏苑娘别过脑袋，躺回枕头，叹了口气，又推了下他。
“姑爷，娘子。”
直到知春小小声地叫唤了一声，常伯樊这才起身，出去没多久又拿了梳子进来，苏苑娘不起，他就赖在床上捉弄着她耳发不走，苏苑娘不得不起来给他束了发，把人送走这才得已睡了个回笼觉。
六月的恩科，等到考完阅完卷加封，最快也要到七月中下旬临苏这边才能得知消息，但这段时日去了京城的三家都沉不住气，这下不止是家里的儿媳妇过来，连家里的长辈也会跟着过来说说家常，间带问及京城那边的消息。
之前苏苑娘放出话去，道赴考之事已十拿九稳，这下这三家人都心存希望，话里话外都捧着苏苑娘，都当家媳妇说的话，肯定十有九真，绝不会出那意外。
苏苑娘听了这话还未怎么着，却把知春这个大丫鬟吓得魂不附体，私底下跟苏苑娘惊魂道：“娘子，各家奶奶言下之意是如果没中，那就成了您的错了？”
如果没中，各家的怒火确实会放到她头上来，此话不假，是以苏苑娘跟她的大丫鬟点头，“正如是。”
知春当场直掉眼泪，“娘子，怎么办？要不要奴婢送消息回去跟老爷夫人讨个主意。”
“如果没中的话是如此，但不会不中。”常伯樊也不会让他们不中，就算九品芝麻官，他也会为他们盘算两三个回来。
“娘子，你怎么知道？”
看着六神无主的知春，苏苑娘爱怜地为其擦去眼泪，“知春，再等等。”
再等等，你就知道了。
到时候你就会知道，为什么你家娘子会说这句话。
等到你都明白了，我也就可以放心放你出去了。
六月上中旬，三家人本还是三天上一次府，等到下旬，那就是不到两天就要上门一趟，苏苑娘也不厌其烦，只要不是有要紧事，下午她们要是到了来见，她就请人入堂陪客，等人坐一会问出话来才送客。
常伯樊先前是提前开了几家店铺，后面为着这几家店铺的生意，常伯樊更是早出晚归，但那三家人来得太勤快，他早就听闻了，也问过妻子要不要他出面打发，都被苏苑娘否决了。
苏家那边，苏夫人听闻女儿天天在见常家的那几个牛鬼蛇神，也是奇了怪了，跟苏老爷道：“我们那傻孩子什么时候这般待见外人了？”
她小时，叫来外面可爱活泼的小娘子跟她一起玩，她都不多正眼瞧一眼的，只管自己玩自己的。
苏谶取笑她：“你还说我们儿长大了不少，怎地又叫她傻孩子？”
“你就不觉得奇怪？”苏夫人才不关心他说什么，只关心傻女儿在想什么。
“孩子这是想融入常家，”夫人说的事，苏谶早思考过百遍了，没事儿他就琢磨，哪还不知道女儿在想什么，“这威岂是简单能立起来的？这三家，不说以前他们在常氏一族中的地位罢，就说以后，他们三家也不得了，陪他们磨过这一程，这三家就得奉她为主，有这领头的三家带头，谁以后还敢轻易小看她？”
“说得这三家能出息一样。”苏夫人轻哼了一记。
“哪能不呢，你那女婿，可不是个简单的，别人是两管齐下，他是三管四管齐下，我看他能耐得很。”
“什么意思？你给我说清楚。”苏夫人瞬间变母老虎，凶神恶煞掐着苏老爷肩膀上最疼的那块肉，咬着牙道。
“疼疼疼，夫人，疼！我说，我说还不行吗？第一，他选的人学问都是他们族里数一数二的，这个他早就摸好底了，再则，谈到再进一步的，那就是各家打点收买的事了？这个你还不知道……”苏谶一顿求饶，才免了夫人的毒手，“我们给他的木头岂是小物？今年的主考官是柳老太傅，柳先生你还不知道吗？都七十多岁的人了，要作古了！”
作古的人，谁不想要副好棺材？
“柳先生我能不知道？他是贪图那点身外之物的人吗？”佩二娘出身不是顶顶好，但她小时候见过的人，后来都成为了卫国的顶梁支柱，柳太傅就是其中之一，闻言她没好气地为自己父亲生前敬佩的儒师辩驳道：“为国为民，他甘愿为卒，灰飞烟灭也在所不惜，如若他不是士为先卒之人，你当先帝与今上是凭白器重的他？”
“我没说柳先生的不是，他不贪生怕死，他不贪图荣华富贵，但他的儿女能跟他一样免俗吗？”苏谶说罢，见夫人脸色大变，不忍刺她，便放缓了口气，道：“我们是当爹当娘的人，你也要体会他当爹当娘的心情，人非圣贤，孰能无过，就像我们，后世子孙我们是管不到了，但居甫与苑娘，只要我们活着一日，我们一日就不能放下他们。再说了，如果黑木能成行，也不过是柳先生的后辈也就希望他得副预意好的好棺材下葬，听闻他们家家风也是好的，上上下下都是很受老先生管教，一副好棺材算不得什么，我要是柳先生，只要学问过得去，不触及大方面的事，我也愿意成全我的儿女，毕竟……”
过多的，苏谶就没多说了。
毕竟一个为道者的路，牺牲最多的，不是自己，而是家人。
如他，如若不是妻儿成全，他且能还有如今。
没有妻子的以死陪伴、儿子给他的牵系寄托、小女儿带给他的娇憨甜美，他苏谶早就去了。
苏谶的话，作为他原配妻子，陪他走过这一路的佩二娘再知不过，这厢她又想起了她在逃亡路上早夭的二子，不禁泪湿满襟：“是了，如若是为儿女，我要是先生，我也愿意。”
就是圣人又如何，圣人又能没有七情六欲了吗？成全了帝王天下，难道成全自己和自己的孩子一次也不成吗？
就是圣人愿意，佩二娘也觉得自己不愿意，也替柳先生不愿意。
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六月底这一日，常伯樊不在府，没想老祖常文公家的老儿媳妇以婆、常六公家进京赴考的小儿子媳妇、常隆归夫妇俩，一共三家带着家人都来了常府。
三家人已经碰过面，之前他们也一道算过，京城现在已经放榜，就算再快，哪怕汾州城里现在也得不到消息。
但放榜近到眼前，他们越发地焦虑难忍，他们想着苏家不一般，苏家那可是有一个国公爷，苏苑娘的兄长就在京城当京官，获得消息的渠道跟如今的常家那是天壤之别，他们太想知道自家自家儿郎的以后，是以三家通过气，难得一个鼻孔，三家一齐上门，想从苏苑娘嘴里知道一个确切的消息。
他们焦灼不安，苏苑娘被他们两天一次的上门也弄得有些疲惫不堪，底下的丫鬟就是强悍如三姐，也懦懦问过苏苑娘，跟家中娘子默言娘子是否太过于柔软，有求必应。
苏苑娘是累，但布局早已定下，是累是乏，她都会去做，是以这三家带有逼近之势一齐上门，就是旁管事也一反往常的恭顺，大声劝她不要接见，她还是让旁管事把这三家请去客堂。
“夫人，小的不懂为何非要见他们，”旁马功这次反驳夫人的话已不见往常的谦卑，声音急厉带有压迫之势，“他们三头两天的来见您，本就是失礼，这京里的事，岂是您一个在内宅主管庶务的夫人能知道的？这次三家一起来上门，小的不觉得他们怀有好意，夫人，您还是不见的好，小的恳请您别见，下面的事，小的自会替您处理，如有处置不当，明天小的自来请罪，您请放心，小的要是做错了事，那就是小的的过失，那是小的的错，我自我朝家主和族老请罪，绝不会累及您。”
旁马功早先又被小伯公提去敲打过一次，早没有推事累及小伯公夫人的心思，现在他只盼着小伯公夫人一点事也不出的好，这样也不累及小伯爷对他的好恶，影响他在小伯公心中的印象。
事关自己以后前途，旁马功压不住己身的气势，这时身上气势大张，不知自己已显出了自己那身走南闯北的凶悍。
知春明夏通秋这些在苏家长大的丫鬟们已看出他的凶狠，心下一悸，不敢多看这突然凶厉的大管事一眼，胡三姐却是与她们反常，好奇且津津有味地看着这突然变得一身凶匪气的老人家，心道这叔叔这岂不是会武？若是会武，那就太好了，改日她就去求师拜门。
她如今也是能月领半两银的近侍丫鬟了，有的是钱。
这段时日苏苑娘见人，旁马功多为劝，但劝也只劝一两声，不会当面辩驳她的意思，他恭敬有之，恭顺有之，苏苑娘长着眼睛，这世更是长了心眼，不会不知道旁马功对她的顺从，这下见旁马功有些急声急色不见往日的镇定，她等了一阵，方朝大管事道：“我有我的用意。”
大管事已竭尽恭谦，一个没有卖身契的人，为成全她的脸面，在她面前作了为奴的姿态，为尽护她之责更不惜急赤白脸，这是他之责，但也有几分义在里面，苏苑娘不嫌碍事，多余回了一句：“你有护我之心，我也不妨多跟你说一句，这三家人我定要见，我也必要让他们心服口服。”
“夫人。”她说的不多，旁马功没听明白，见她站起来就要往外走，他惊得胆魄欲碎，大叫了一声。
苏苑娘已起身，走到了他面前，朝这难得惊慌失措的大管事浅浅一笑：“大管事。”
大管事，你怕或是不怕，没有多大用的。
我们自己的命运都不尽由自己做主，哪是他人能做主的。
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苏苑娘去了三家来的人，三家有来当家的，也有来儿媳妇的，这次一并进了大堂一并入会，苏苑娘进前院大堂大门，就见到了三家连主带仆二十余口人。
所幸常家大客堂本就是为大族之居所建，客堂大一般会堂三倍有余，这二十余人在里面也就不显得多了。
“您来了。”见到常六公亲自前来，感念常六公的老妻，也就是常六婆之前在常氏一族供客居住的客堂曾所给过的脸面，就算跟六公婆婆后来没见，看在那位慈软温和的老妇人的面上，一见到常六公，苏苑娘这次还是第一个朝常六公请了安。
“伯樊媳妇，前来叼扰了。”常六公笑得一派和气。
常六公家常六公家亲自前来，常文公家来了一个老儿媳妇以婆，另一家是赴考的老父老母皆来了。若论客气，还是最后只高本家家主一辈的常隆归夫妇最为客气，前面的人家等着苏苑娘这个小辈朝他们见礼，但苏苑娘一见过常隆归夫妇，常家老奶奶不等她欠身请安就已经上前扶住了她，跟她道：“侄媳妇，我不跟你客气，你也别跟我客气，家里有事求你本就是我们的不对，劳烦你了。”
听着口气，三家也不是一心。
果然，一开口逼问的，还是老寿星的老儿媳妇以婆，“苑娘啊，你是伯樊的正妻，我们常家堂堂正正的当家媳妇，就因着你身份大，有些话也就你能给我们个准信了，不瞒你说，我们这次一起来也是想问个准信，你别见怪，京里现在可是有消息传来了？”
说罢，她一脸迫切。
常家在临苏这个小地方盘锯太久了，后来如若苏苑娘不是到了京城，可能也明白不了现在常家一家大上下老小的急迫。
那是一种只看得到眼前利的急切，就好似只要得到一个好消息，他们就能上天堂，至于天堂的上面坑哇不平、险象环生，就不是他们所会想象能在意的。
眼界狭窄、目光短浅，如此而已。
没有常伯樊谋算，他们能走到哪步？
太可笑，也太可悲。常伯樊无人，需要他们家里的子弟，他们有人，却不知子弟前途、儿女悲欢从不是他们用一己私欲能成全的。
“下月上旬就能到了，”苏苑娘说的这话，这次不算是她自我揣测了，而是她经常伯樊的口问出来的，这次她不仅能给出时间，也能给出一半的答案，说着，她朝常六公看去，浅浅一笑，“六叔公，你且等着听好消息。”
这厢，常文公家的老儿媳妇，常以公的老媳妇尚能沉得住气，常隆归那对中年夫妇中间，归老婆子却是一时没沉往气，当场失声道：“当家媳妇，你可是听到确切的消息了？”
苏苑娘朝那大惊失色的妇人看去，“回婶婶，我不知确切，只知至多月中消息就会传来消息，至今不过半月，还请老祖家、六叔公家，还有归叔和您三家，做好准备。”
说着，苏苑娘微微一笑，“哪怕只得一个好消息，都是我常家幸事。”