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倒是霍家老夫人的寿辰到了。
虽非整寿, 但是如今的霍家，着实如日中天。
这霍家老夫人，太后是她嫡亲的孙女儿，皇帝是她的外曾孙, 首辅是她的嫡孙，霍家的儿郎还在边关掌着兵。
亏得霍家早早放出风声, 说是不办寿，否则，登门贺礼的人怕是得踏破门槛。
但饶是如此，这样的百年世家, 树大根深, 姻亲和世交总有那么一些, 总不可能将这些人也都拒之门外。
陆莳兰现在的身份是陆家唯一的嫡孙, 又入了仕, 还是霍宁珘将她从陕西调回京里。她怎样都要代表自己卧病在床的祖父，去一趟肃国公府, 向霍家老夫人拜寿的。
季嬷嬷想着陆莳兰今日要去见霍家老夫人, 心中起伏难定, 为陆莳兰梳头的时候, 手里拿着木梳，在那水缎似的黑亮发丝上来回了许久。她梳发的手艺可好得很，各种女子的发髻, 再精致的都难不到。
但现在空有好手艺, 最后也不得不又给自家姑娘挽了个简简单单的男子发髻。
陆莳兰从镜子里看了看季嬷嬷的神情, 本欲说点什么，想想还是沉默了。
因本就生得面嫩，陆莳兰从不穿颜色鲜亮的衣裳，她很少置办衣物，大都是青色的，灰色的，这些泯然与众的颜色。反正她现在是个“男人”，干净整洁便好。
更何况，陆家的底子几乎被她爹掏空，现在也没有条件，让她成日跟个贵公子一样生活。
但今日是霍老夫人的寿宴，陆莳兰难得穿了身浅黄地绣墨绿卷草纹的锦衣，簪了支细如意头的白玉簪，因衣衫颜色不再黯淡，令她看起来少了平时的清冷，与她的姿容亦更为匹配。
季嬷嬷看着自家姑娘这一身，脸上好歹有了点笑容。
***
陆莳兰自然不是一个人去拜寿，同行的还有她父亲与继母。
一到肃国公府，便见大门口的马车往来如云，热闹非凡。
早有管事的派出多人引导着车马和客人。陆莳兰才回京，也不认识多少人，只跟着父亲一道去了招待男宾的前院正堂，她的继母则去了女眷那边。
去正堂的路上，陆莳兰便见她爹陆连纬走在前面，对着这越发兴盛的肃国公府，时而左右看看，时而又回头看看她，嘴里也不知道暗暗在嘀咕什么。
陆莳兰与父亲一起在屋里坐了一阵，没想到，竟有府中婆子过来传话，说是霍家老夫人要见她。
原来，是她的继母在向霍老夫人祝寿时，说起她回京了，霍老夫人便叫人过去一趟。
她爹陆连纬便看她一眼，道：“还不赶紧去。”
陆莳兰便起身跟着婆子去往霍老夫人所在的北院。
霍家的小辈们刚给老夫人拜完寿，男男女女齐聚一堂，老夫人看着这满堂的孙儿曾孙，个个男儿皆是出众俊杰，个个姑娘们皆是貌美可人，心情自是极好。
尤其是看到如今自个儿搬去出住的霍宁珘，老老实实在身边陪着自己，霍老夫人脸上笑意也越发地浓。
她心情一好，听说陆家的大公子也回京了，便想要看一看。
陆莳兰跟着那引路的婆子进了老夫人院里的正堂。
满屋子的人都看了过来。
霍家老夫人也没有想到，这陆槿若竟是这样的一个绝色少年。虽然当初便知道陆家那一对双生子生得漂亮，但还是有些超出她的预估了。
陆莳兰身条纤细，若是跟女子比，自是偏于高挑的，若是跟霍老夫人的孙儿们比起来，自然就不算高了。
因此霍家老夫人倒是为这陆槿若男生女相的程度诧异了一瞬。
陆莳兰也有些记不清霍家老夫人的容貌，当年，陆老伯爷用陆莳兰替了陆槿若，为了不叫京中熟悉他们两兄妹的人生疑，就将陆莳兰送去了南京，说了调理身体。后来陆莳兰一直在南京念书，更是没有回过京了。
她此刻才又认真看了看对方。
霍家老夫人年近七十，已是满头霜发，她身着棕黄色五蝠捧花团纹软缎服，胸前挂着一串水润的翡翠珠。整个人不胖不瘦，精神仍是钁烁，那双眼也依旧炯然有神，因气质高贵平和，看起来让人既感到长者的可亲，又不失威严。
陆莳兰便说：“小辈陆槿若，祝老夫人吉祥安康，福寿万端。”
霍老夫人便笑着道：“这就是槿若啊。你要今年的五月才满十八吧？这样小就入仕一年了？”
陆莳兰没想到霍老夫人将自己的生辰记得这样清楚，她的确是再过两个月满十八岁，忙道：“是，去年初正式入的职。”
不过，陆莳兰心道，她作为男子当官的年纪小，但作为女孩子，年纪可不小了。她这岁数，早过了嫁人的年纪。
实则，霍宁珘相对于他现在的位置，才叫真正的年轻。但大家都清楚，若非皇帝正巧是亲外甥，恐怕那一位早已不止这点成就，或许能成为天下雄主了。便也不会以看待常人的眼光去看对方。
王奚便介绍着陆莳兰的经历，说：“老夫人，陆御史是南京国子监的荫生，在国子监学习三年，年年多门甲优。因监察御史出巡可带两个吏员或国子监的学生作为助手，他便是因成绩超群轶类，先被南京都察院挑选为御史助手。吏部议叙时，又受他的恩师柳慎石柳部堂荐举，直接成为年纪最小的科道官。”
科举、监生、荐举皆是入仕的重要途径。科举看得是理论，另两样则更偏重实际能力和人脉。
霍家老夫人便又道：“好，好，是个格外能干的。”这般看起来，陆家也并非振兴无望。
霍家老夫人突然看向坐在一旁，正喝着茶的霍宁珘，想说点什么，门外却传来报信的声音，道：“老夫人，华昭郡主与江家姑娘来了。”
霍家老夫人便道：“快，请进来。”
便见萧檀君与江善善携伴而来。
二女一进门便是笑盈盈来到霍老夫人面前，分别呈出自己的贺礼，倒是比霍家自己的姑娘对老太太还要亲热几辈。
风头一下就到了萧檀君与江善善身上，其他的霍家姑娘却也没有人露出异样表情，大家都知道，这两个女子，以后的身份比她们都要尊贵。她们这些霍氏女以后嫁人了，还得靠着家里呢。
霍家老夫人对萧檀君还是满意的。她知道霍宁珘是个挑剔的。
而华昭郡主萧檀君生得美艳动人，家世容功无一不出众，年纪也正当，还差三个月及笄。别家的男子若娶回家去，还怕压不住。
但霍老夫人觉得，她家七郎就得娶这样耀眼的姑娘，才收得住心。便毫不掩饰对萧檀君的看重。
陆莳兰则是控制住内心的诧异，原来，那日撞了她和严屿之马车的，便是这两位姑娘。难怪，后来副都御史那边就没回音了。
但是，陆莳兰怎么看，也觉得以这两个少女的家世气质，不像是为了那么点小事便要害人的。
这屋虽然十分敞阔，但姑娘多了，香气也越来越重。
霍宁珘放下茶盏，慢慢站起身来，道：“老祖宗，我去前边儿看看。”
霍老夫人可是一直注意着自己的孙子。
见华昭郡主进来这么长时间，说了这样多话，霍宁珘连眼风也没往萧檀君身上扫。霍家老夫人心中难免失望，这都二十二了，还没得成亲的意思。
萧檀君心里也有些失望，但她长在皇室，虽然只有十五岁，但心智绝非许多十五岁的小姑娘能比，很快笑着主动说了句：“宁珘哥哥，我哥也来了，刚刚还在前边找你呢。”
霍宁珘看萧檀君一眼，道：“好。”
霍老夫人也知道，今天的来客中，亦有霍宁珘的朋友，没有一直拘着他的道理。便朝他道：“去罢去罢。”