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他为了减少负重,把塞在胸前护身的铁板和绑在手臂、胳膊上的牛皮全部扔掉,赤膊游水。他涂在脸上的颜料和粘的小胡子被江水冲洗干净,露出白净的少年面庞,看起来约有十七八岁模样。
他如同一条飞鱼,在江里游得飞快。
龙池浮出水面,没见到有游尸, 放心地朝着江岸游去。二狗子的水性好, 只要不是被游尸拖住, 怎么都能游上岸。
她游上岸后, 发现自己被冲到滩涂村的下游。
她沿着江岸往上跑了没多久,忽然听到粗重的如同扯风箱的喘息声。她循声望去, 见到有一个人躺在江边,他的半截身子泡在水里, 胸口剧烈起伏。
她走过去,一眼认出这是鬼船上的那个老头。
她刚要离开,就被老者一把抓住她的腿, 跟着老者嘶哑地说出两个字:“救我。”
龙池困惑地回头, 她凑近了打量,才发现老者似乎伤得很重,起不了身。
她不能见死不救, 于是将背在身后的剑挂在腰上, 背起老者赶回家。
她扶老者在正堂的八仙桌旁坐下, 去找来火折子点燃油灯。
灯光下,老者的脸色铁青,印堂发黑,嘴唇乌紫,显然是中了尸毒。
她回房,取出常备的解毒丹,取出一颗递给老者,说:“这是清心丹,能暂时缓解你中的尸毒。”
老者把药丸放在鼻间闻了闻,放进嘴里咽下,对龙池说:“谢谢。”
龙池把老者那破破烂烂的衣服掀开,他的后背有四道皮开肉绽的长伤口,像是被活葬尸的指甲划伤。伤口呈乌紫色,正往外渗黑色的血水。她问老者:“你有没有银子?”
老者的眼里划过一丝精光,不动声色地说:“再多的银子都有,不过没带在身上。”
龙池竖起两根手指,问:“二两银子,有吗?”
老者取下腰间的银袋递给龙池,说:“身上就这些。”
龙池掂了下重量,挺沉的。她取出约有二两重的一块小碎银,将余下的钱还给老者,说:“我治不了你中的尸毒,得连夜送你去镇上的济世医馆找神医。你自己用真气护住心脉,我现在去找村长借牛车送你去。你到济世医馆后,就说是尸滩子的龙池介绍你去的,找北堂未济。”
老者点头,应了声:“嗯。”
龙池提着剑,急匆匆出门,一路飞奔地赶到村长家,用力拍门,喊:“村长,村长。”
不多时,脚步声传来,门打开,一个头发花白的老头子拉开门,他的手上拿着油灯,往龙池身后照了照,没见到有别人,问:“什么事?”
龙池说:“江边冲下来一个老头,让游尸挠了,还活着。麻烦您让大壮子套上牛车送他去镇上的济世医馆。”她说着把银子递给老者,说:“这是辛苦费。”
村长骂道:“那起子水匪迟早要遭天收!刚才尸滩子是不是又有鬼叫?造孽啊!”又喊:“大壮子,大壮子,别睡了!”
一个妇人恶声恶气的声音从屋里传出:“三更半夜的,还让不让人睡了!行善积德做好事也不是这样!养牛头不容易……”
一个男人的骂声传出:“别咧咧!”
龙池回了句:“二两银子。”
那妇人的语气当即变了,连声催促:“快去快去。”
小孩子困盹的声音响起:“娘,我也去。”
那妇人又骂:“你去做什么?多晦气!睡觉!”
一个中年男人掀开门帘出来,他边走边穿鞋,说:“等我套上牛车就走。”
龙池坐着大壮子的牛车回到家,把老者扶上车,对他说:“我得赶去水寨看看,就不送你了,大壮子送你去。”
大壮子闻言,对龙池说:“小池子,你当心点,可千万别再和那些水匪逞能。”
龙池满口应下。
老者坐在板车上,尸毒让他整个人都萎靡了,他对龙池说:“小丫头,老夫沙沧枫,谢了!”他说着,抱拳对龙池拱拱手,“这恩情,老夫记下了。青山不改,绿水长流,后会有期。”
大壮子顿时好奇:“哟,您老还是跑江湖的?”他转念一想,说:“也是,要是没点本事,哪能从那起子水匪手下逃生。”
沙沧枫默默地瞥了眼大壮子,又朝龙池拱拱手,坐着大壮子的牛车走了。
龙池心说:“什么跑江湖的,是水耗子。”她没再耽搁,飞奔着赶往上游的水寨。
上游的水寨名叫八门寨,距离滩涂村不远。从八门寨顺流放船下来,小半天时间就能到滩涂村。
八门寨的八门为奇门遁甲的开、休、生、伤、杜、景、死、惊八门,整座水寨就是一座八门大阵,如同一头庞然巨兽盘踞在江面上,过往船只如果没交够过船费,或者是船上有被他们看上的东西,经常船毁人亡。
他们不仅劫行人的船只,也劫过往的养鬼葬船。
这一段江面的冤魂厉鬼多,但是能够发出刚才那种鬼啸声,还能把青铜鬼船吓得飞逃的,肯定是来了更厉害的。
她不知道后来的那艘养鬼葬船有没有和八门寨打起来,但是可以去看个热闹,反正都是祸害人的东西,狗咬狗,满嘴毛嘛。
她从小跑得飞快,最擅长的就是跑山路,即使是在峭壁上的羊肠小道,跑起来也是如覆平地,速度比顺风顺水行船还要快。
八门寨建在宽阔的江面上,江岸两侧是陡峭的悬崖峭壁。水寨按照八卦形状建造,以大型船只配合坚固的栅栏贯联而成。
水寨里大大小小各式各样的船只都有,小的有那种只供载一两人,形如梭子,行水过江飞快的小艇,这种小艇是专程用来追逃船或跳水逃命的旅人用的。大的有三层高的楼船,雕镂画栋,金碧辉煌。夜里灯火通明,远远望去,宛若仙宫宝阙。
今夜风平浪静,圆月高照,但八门寨所处的江面上却是大雾弥漫,江水汹涌,波涛滚滚,拍打着岸边的岩石,溅起丈高的浪花。八门寨笼罩在大雾中,半隐半现,相隔遥远也能听见水寨里传来的号子声。
“一,二,三,拉……”
“一,二,三,拉……”
整齐嘹亮的声音,似好几百个人同时喊出来的。
忽然,身后传来细微的声响。
龙池陡然受惊,猛地拔剑,警惕地盯着身后的灌木丛,凝神听着灌木丛中传来的声响。那是草木树枝轻轻摇晃的声音,像有什么东西脚不沾地踩着这些植物飞快地朝她靠近。
随着声音的靠近,忽然,一道黑影从草丛中跃出。
龙池迎剑刺去,她的剑尖抵在一柄迎来的剑柄上,那剑柄上还刻有字:三途。
三途离魂剑,她师父三途道人的剑。
她赶紧收剑,喊了声:“师父。”
三途道人“嗯”了声,便凑到崖边,朝着江上的八门寨看去。
龙池好奇地看着她的师父,问:“您也听到那声鬼啸了?”
三途道人又“嗯”了声,目不转睛地盯着江面打量。
龙池经常怀疑她师父是山耗子。
耗子是对盗墓者的统称,盗墓者的流派很多,外行人分不清楚,便统一划分成山耗子和水耗子。
水耗子常年行走在有船葬习俗的水域,以盗船葬棺为主,不仅盗养鬼葬船,也盗沉水葬船。山耗子则是盗掘山墓。山墓和船棺不同,船棺是顺波逐流位置不定,山墓埋下后便不会再动位置,为了防止被山耗子盗墓,通常都埋得非常隐蔽。因此,山耗子常年在山里打转,寻找山墓踪迹。
她师父,三途道人,从她记事起,就经常背着他的三途离魂剑,手里托着寻龙望气大罗盘,满山遍野地转悠。
之所以是怀疑不是确定,是因为他师父长得相貌堂堂,镇上算命的黎唐先生会看面相,和她说起她师父的面相时,说了一大堆好话,说她师父是刚正之人。
她师父教她剑术,教她要立身正,行事端,没教过她当山耗子的本事,还告诉她死人财是偏财、邪财,财中带煞,沾多了会对命数有碍,多以横死不得善终收场,吓得她都不敢拿尸滩子上那些尸体的钱去买她最喜欢吃的糖果糕。
江上大雾弥漫,什么都看不清楚,她便和自家师父扯起闲话,问:“师父,您这半个月又去哪了?”
三途道人目不转睛地盯着江面,“随便转转。”
龙池说:“江上全是雾,什么都看不清楚,有什么好看的。师父,我今天遇到艘青铜铸的养鬼葬船,那船只有三丈三,特别小,船上居然有活葬尸……”她话到一半,她师父忽然扭头,像是听到什么了不得的消息。她说:“您知道?”
三途道人问:“你上去了?”
龙池说:“二狗子被一伙水耗子捉上去了,我去救他。”
三途道人仔细打量龙池,没见到她受伤,也没见龙池提起二狗子受伤,淡淡地点点头,说:“你详细说说那艘船是什么样的?是不是除了活葬尸以外,还有十八只尸怪和定水鲛珠?”
龙池惊奇地叫道:“师父,您知道这船?您以前也遇到过?”
三途道人的神情顿时沉重起来,再次确定:“你上的船真有这几样?”
龙池点头。
三途道人又问:“上船的水耗子是什么人?”
“其中有一个老头姓沙,叫沙沧枫,是上船的那伙水耗子中唯一活下来的。您认识?”
“不认识,没听说过。”三途道人说着,神情更加凝重地盯着江面,说:“那艘船是太岁鬼王家的船,船上葬的是鬼太岁唯一的女儿西崖。”
龙池“哦”了声,说:“不认识。”她问:“师父,你总盯着八门寨,是不是有事?”
三途道人深深地看了眼龙池,沉声说道:“八门寨这回很可能惹上了七重葬船。”
那声音尖锐凄厉,透着无尽的威势,拍山倒海般一潮潮一浪浪地拍打过来,震得龙池的耳朵嗡嗡作响,脑海中像针扎似的疼,她像是被卷进狂风中要被撕碎了。这时候,她几近本能地俯身将双手按在脚下的沙土地上,双手挥得比她挥剑还要快,拼命地刨着坑。她一边刨坑一边把自己往坑里埋,只把腿埋进去,就刨到了底下的岩石,手指刨在岩石上,刨不动了。
龙池顿时慌了神!
刨不动了!怎么办!她扬起头,下意识地要换个地方继续刨,但听“呛”地一声剑声嗡鸣,银光闪烁,凛冽的剑气弥漫开来,紧跟着空气一阵震荡。
剑气以催枯拉朽之势将周围的阴气绞散。
沉稳的男声响起:“以气驭剑,以剑破法,剑盾,起!”
“呛!”又一声剑鸣声响起,三途离魂剑飞出去,落在三途道人正前方的紧临悬崖的地方,剑入土三寸立在那,剑身不断颤抖,嗡鸣声不绝于耳,它如同疾行的小艇划破水流般破开了卷过来的阴风和鬼啸声。
三途道人右手的食指和拇指并拢成剑指状驭气操控剑。
他感觉到身旁的异样,缓缓扭头,就见自家小徒弟又怂成一团蹲在地上瞠目结舌地看着他。她的双手还保持着刨土的动作,眨眼的功夫,她已经在坚硬的沙砾地刨出尺余深的坑,腿和屁股都埋在坑里,刨起来的土落在身上,整个人灰头土脸。如果不是一直在她身边,他都怀疑她是刚从土里钻出来的。
三途道人喝道:“起来!”
龙池吓得打个激灵,像拔萝卜似的蹭地从坑里跳起来,拔剑出鞘,提剑作出迎敌状,整个过程一气呵成,相当的利落。
三途道人的脚尖挑起一颗石子朝着龙池踢过去。
龙池目不斜视,脚不离地,身子灵巧地一扭,熟练地躲开,赶紧求饶:“师父我错了。”
三途道人重重地哼了声,这不是教训徒弟的时候,暂时放过她。
龙池小心翼翼地瞥了眼自家师父,发现逃过一劫,暗松口气。她说:“师父,这鬼好凶。”
三途道人说:“走!”他告诉龙池:“以真气护体,以气驭剑,以剑开路。”他说着,向龙池演示。他指向剑的指尖一挑,三途离魂剑从土里跳出来,顺着他的手指指引,在空中划过一道弧线,朝着前方的灌木丛中飞去。他施展轻功跃起,紧跟在剑的后面,飞快前行。
龙池有样学样,但是,她的剑只飞出去一尺远就“啪”地一声落在地上,她赶紧拣起剑握在手里,施展轻功去追师父。
她紧跟在三途道人身边,问:“师父去哪?”
三途道人说:“跟上就知道了。”
龙池应声,跟在三途道人身后,跑到旁边的小山峰上。
这小山峰离他们刚才所在的位置不远,几息的功夫就到了。峰顶是一小块平地,长满了狗尾巴草,铺满了月光,与周围被阴气笼罩的地方判若两个世界。
她站在山峰上俯瞰八角寨,仍是黑雾弥漫什么都看不见。
鬼啸声再次传来。
这次她有真气护体,早做防备,没受到那么大的冲击。她说:“师父,听这鬼啸声,它似乎很愤怒?”
三途道人面色沉沉地盯着江面,说:“何止愤怒。”
龙池说:“八门寨劫鬼船不是一回两回,好多鬼船到这里都调头,它敢过来……是和八门寨做好了打架的准备的吧?还是准备交买路钱?”
三途道人说:“七重楼是追着青铜船来的。”
他缓缓解释道:“青铜船上的定水鲛珠原是七重楼上的。”
“鬼太岁死了女儿,他为了让女儿早日修成鬼身回到身边,偷偷潜上七重楼,九死一生,盗走了定水鲛珠装在了青铜船上。七重楼从青铜船下水的那天起就盯上了它,想要拿回定水鲛珠。”
“青铜船小,利于行水,又有定水鲛珠,跑得飞快,七重楼到现在都没追上它。”
龙池明白了,她恍然大悟地说:“所以这回青铜船出现,七重楼好不容易要追上了,却被八门寨的人拦下来了。我刚才听八门寨有号子声,好像是在拖船。”
三途道人面无表情,淡淡地应声,继续盯着八门寨,听着声响。
龙池看着笼罩住大段江面的鬼雾,若有所思地说:“师父,七重楼上的鬼这么厉害,八门寨这回会不会翻船?”她想到有这个可能,眼睛都亮了。
三途道人说:“八面龙王敢劫七重楼,自有计较。”
龙池一想也是。八门寨的劫船经验丰富,不是轻易能翻船的。
她看热闹的兴致顿时缺了好多。虽然鬼船害人,但鬼船从来不主动害人,寻常人避开鬼船,也就没事了,鬼船害的都是想要发横财登上鬼船摸宝的。八门寨则是心狠手辣杀人如麻,行船不知道哪里惹到他们就被杀了。
龙池听着八门寨方向不时传来的撞击声响和鬼啸声,无聊地蹲在地上,双手有一下没一下地刨着地上的沙砾,没多大一会儿,就把地上的一片狗尾巴草连土带根一起刨了出来。
随着土不断被刨出来,龙池的身子一点一点地沉入坑里。
三途道人凝神听着八门寨的声响,告诉龙池:“虽然鬼雾弥漫,人眼看不见,但放开五感……”他说话间不经意回头,忽然发现徒弟不见了,原地留下一个满是狗尾巴草的小土包。那土包上的狗尾巴草东倒西歪,周围散落着零星新土。
三途道人一阵心塞,随即大喝:“龙池!”
龙池给自己留了个呼吸的气洞,蹲在土坑里都快睡着了,忽然听到她师父的吼声,吓得猛地站起来。她把顶在头上的那片连土带银的狗尾巴草拍下去,心虚地爬出土坑,辩解:“师父,夜深了,困。”她说着就见自家师父一言难尽地看着自己,似有什么话要说,到嘴边后,又默默地咽了回去。
三途道人重重地叹了口气,继续盯着江面。
龙池折腾到大半夜,又有师父在身边不用担心安危,她怕挨训没敢再把自己埋进土里,蜷缩着身子偎坐在小土坑中,打着呵欠睡着了。
三途道人又回头看了她一眼,这次没把她叫起来。
龙池睡得正香,忽然听到二狗子的喊声从远处传来。她揉揉眼,才发现天亮了。她打着呵欠起身,看向盘腿坐在山崖边打坐的师父,问:“师父,他们打完了吗?”
三途道长说:“你自己看。”
龙池看看头上的太阳,走到崖边俯身望去,却见江上仍然是黑雾弥漫。
八门寨罩在浓雾中,在距离江边不太远的地方,有一片宫殿般的房顶浮于黑雾上方。那房顶飞檐斗拱,在阳光的照耀下折射出璀璨光芒,像镶满了宝石般晃得人眼花缭乱。
八角寨的大寨主八面龙王的座驾是一艘三层楼船,长百丈,出动时,威风八面,被称作江上霸主。
此刻,她却连八面龙王座驾的影子都没见到。
面前这房顶,至少有三艘八面龙王的座驾长。
仅拿房顶做比较,那差别也是皇宫对土财主。
她说:“师父,这就是七重楼的船顶吧?”
三途道长说:“传闻七重楼的船顶布了绝阳大阵,可以不惧阳光,白日出行。”
奔跑的脚步声靠近,王二狗的喊声从山峰下传来:“小池子,你在上面吗?”
龙池回了句:“在!”
王二狗喘着粗气大声喊:“出……出事了!”他停顿片刻,喘了几口气,继续说:“八……八门寨劫船……又劫船了,死……死了好多人,尸……尸滩子上全是……全是尸体,江……江上也有……不……不下百……”
三途道长扬声:“上来说。”
王二狗的眼睛一亮,惊喜地叫了声:“道长!”手脚并用三两下就爬上了小山峰。他激动地抱拳,再次喊了声:“道长!”
三途道长问:“你在镇上有没有听到什么消息?”
王二狗回:“有件事比较怪。以前八门寨劫船,事前不会有传出风声。这回镇上都在传七重楼朝着八门寨方向来了,八门寨约了好多人一起劫船。”
三途道长问:“什么开始传的?”
王二狗说:“大概是两三天前吧。我知道八门寨一贯的作风,以为是谣言,可……可今早……我大清早刚起床,就见到江面上有好多浮尸和碎船板……”
他不解地嘀咕道:“这七重楼是不是傻呀,都有消息传开了,还往八门寨来。伤亡可惨了。”
龙池问:“是死人?”
王二狗说:“死人。”他一脸同情地看着龙池,说:“你有得埋了。”
龙池顿时乐了,笑呵呵地说:“我愿意!”随即想到那些人虽是杀人如麻的水匪,却也是人命,那点喜悦顿时消散。她想了想,对三途道长说:“师父,我回家做早饭,吃饱饭去收殓他们。”说完,踩着凹凸不平的岩石跳下去,飞快地往回跑。