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牛黄受了鼓励，也就重重点了头。
这一早上，得了照水夸赞的牛黄，吃起早饭来，那个呼噜呼噜的，嚼起饼子来，嘎嘣嘎嘣脆，惹得厨房的人大笑不已。
他越想越开心。这下叶老螺夫妻失了盘缠，只要要乞讨回老家。恶人么，就该受到惩罚。
那绣蓉果真将紫云紫露送到了梓桐苑门口。“阿田，我说话算话，人呢给你送来了。以后，你好生差遣她们，不要放不开。丫鬟么，就是天生给主人使唤的。”
绣蓉说这话，分明和昨天晚上判若两人。
阿田只是问：“我知道，你心里并不快活。照水放走了我爹爹，算是欠你一个人情。你现在可以告诉我了，我怎样还？”
那绣蓉就咬牙，似笑非笑：“还？我若只要你走，便是还我人情，你可愿意呢？”
阿田一时犹豫。
绣蓉更是冷笑：“你是不愿的，对不对？所以，这人情你就不用还了。有表哥在，你爹爹总是能顺利离开的。我么，在他眼里，就和糟污的下人一样。”
“他还是关心你的。”
绣蓉就哼了一声：“是么？你若没来，他或许会关心我。可现在不一样了，你已经将他的魂儿勾去了。我没你那本事。我是大家子的小姐，学不来你那本事。”
阿田就沉默了。绣蓉对她有成见。在许多人看来，的确是她的存在，让绣蓉失去了照水的关爱，阻挡了绣蓉成为照水正妻的道路。
她就是一个不速之客，一个突然闯进王府大门的敌人。
阿田的心一直矛盾中。一面，她珍惜和照水的感情，愿意为他付出和牺牲，甘愿在府邸遭白眼受委屈。她想报答他。另一面，她却又保有敏感的自尊，无数次想离开云府，回到虞山，或者到一个谁都不认识的地方。
因为心情始终纠结凌乱，这几天，阿田一下瘦了不少。
“怎么会？你们是表亲，他关心你，只是你没发现而已。”
“呵呵……你别尽拣好听的说。我有眼睛呢，看得到。这两个丫鬟，就大方送你了。我表哥都答应了，你就不要扭扭捏捏的了。”
绣蓉甩过脸，对着紫云紫露，使了一个眼色：“可要好生伺候阿田姑娘。若不勤谨，一味偷懒，我若知道了，定饶不了。”
这几日，紫云紫露受着绣蓉的调教，已然被洗脑。她们已然认定顾绣蓉是恩人。又得她银子又得她衣物的，也就一心为她卖命。
“奴婢知道。”
照水晌午回来了。听闻梓桐苑已有绣蓉送来的两个丫鬟，也就轻握着阿田的手，与她一起走到苑内的梨树下：“你苦了十几年，也该轻松一些了。不要不习惯，时间长了就好。”
他抬头看着繁盛的梨树，满树的甜梨，沉沉地压满枝头。威风轻吹，发出沁人的甜香。照水深嗅了嗅：“小时候，我常来这儿吃梨。拿着根青竹竿，一打，就能打下许多。再过半月，梨就越发甜了。阿田，你可爱吃梨？”
晌午寂静。两个嬷嬷在屋内午睡。紫云紫露在厢房整理衣裳。她们虽来了，其实不过自己照顾自己。阿田想好了，粗活细活并不用她们干。
她明白：紫云紫露，名为丫鬟，实为绣蓉派来监督她的眼线。每日事无巨细的，肯定会去红圃轩汇报。
有些事情，看破不必说破。
阿田就默默道：“虞山的野梨，也很甜的。”
照水就笑了笑：“我也很怀念虞山。如今被俗世所累，想想还是出家自在。”
这是真话。
世易时移。他不能一直当和尚。这是宿命。他早晚要出去。他的肩上，肩负父辈的使命。他逃不得，挣不掉。
照水深深清楚，自己心内是不快乐的。
若有一天，云国诸事太平，他会带着阿田，四处走一走，看一看。虞山，也会小住些时日。
不周道人说过：一个人年轻时候，要有儒家的进取。中年，不妨学一学佛理。老年时，更可如闲云野鹤一般，用道家观念陶冶情操。
照水曾反问：既如此，那您为何看破了红尘，执意学道呢？
不周道人非但不赧言，反而一本正经：你我的经历不同。你是你，我是我。你还年轻，人生可以重来。而我却是不能。
他的话，不免叫照水疑惑。他是知晓道人那一段情殇的。看来，此事对他非比寻常，打击非常巨大。
“你我都在俗世。每日都要吃喝。出家也有烦恼的。”
“你这话里藏着禅机。日后，你必是高人。”照水微笑。
阿田就低头：“不必奉承我。我看你在虞山，是为生活所苦。在这里，是为朝廷之事所累。得得失失，想来这就是人生吧。”
她的话，让照水更是惊异，且更赞叹不已：“阿田，原来真正得道的是你。我惭愧。我也当了十余年的和尚，每日虽然念经，但心里却想着俗世。我的心，并不纯净，杂念重重。”
“照水，我就是胡说。我就算懂一点禅，也是被你熏陶的。”
紫云紫露就送茶来。
见她们将茶盏逐一放在石桌上，阿田就道：“我自己来。”
“这可使不得。”二人互看了一眼，忙道。
“不要紧的。我是乡下人，苦出身，真不用人伺候。你们来，我就拿你们当妹妹看待。”阿田温言。
“这更使不得了。”
照水爱护阿田：“你叫她们随意做点事情。若什么都不做，反而更不自在。我知道，你是怜惜她们，出身贫寒，又卖身为奴，一生凄凉。但这样其实是帮她们。若不然，她们的结局会更惨。既帮了她们，又让她们干点事，还有月钱可拿，其实就是行善。”
“行善？”
“不错。比如你出门见了一个乞讨的人，你是单施舍他一锭银子，还是让他干些小事然后付出酬劳，哪种更让他快乐呢？”
阿田想了一想：“后者。”
“是呀。每个人都不想被人视为废物，都想活成别人眼中有用的人。若非如此，我宁愿遣散府中下人。本来，也用不着这许多的人。”
阿田就一叹：“照水，你虽年轻，但是有谋略的。好吧，那我就让她们干点小事。”
阿田嘴上如此说，心里是惆怅的。看来，照水并未觉察出绣蓉的用心，相反还有怜悯紫云紫露的意思。或许，他虽不满绣蓉为人，但对她送仆人这个举动还是赞赏的。
晚膳，阿田就无心吃。
不周道人想告辞了。“我要去寻一个人。或许他知道那细作的下落。”
他说的含糊，并不肯细说。
照水就知必有缘故。
“好。我送你。”
“不用。”袁胜想想，还是嘱咐照水，“你干好你的事。我只是去寻她。若她不肯见我，又是一趟空跑。”
照水也不知袁胜口中的人是男是女，总之，是极紧要之人。
袁胜一走，鸾蟾就作妖了。
那一日，他被袁胜远远扔了在花圃，腿受伤了，走路一瘸一拐的。无奈何，只得用拐杖拄着，前后走动。鸾蟾受了教训，也因此更要报复了。
他坐了马车，在酒楼与鹿辞相会。
鸾蟾嘴里骂骂咧咧：“如此，那个家我真是待不得了！可恨那秃驴处处与我作对。为了一个村姑，竟致自家表妹安危不顾，实与畜生无异。”
鹿辞就劝酒，且问他何事。
鸾蟾继续骂骂咧咧地说了。
鹿辞就笑，又命人上一盘新鲜的鲈鱼：“这是浔阳鲈鱼，味甚是鲜美，你且尝一口。”
鸾蟾品尝了一下，又放下筷子，还是怨愤连天：“大皇子，你到底几时行动？再拖延下去，只怕我这条腿也就废了！”
“此事，由我母妃操作。”
鹿辞压低了嗓子，做了一个服毒药的动作。
鸾蟾也就明白，也要低嗓子：“那么，到底是几时？我真是等不得了！皇上一直在寝宫养病，鲍妃娘娘不是很少下手吗？”
那鹿辞就摇着头，冷笑：“非也，非也。”
“什么意思？那么娘娘到底想给何人服毒？”
鹿辞就瞥了他一眼：“鸾蟾，亏我一直信任你。如今竟是觉得你脑瓜子不好使。我父皇精明着呢，我母妃挨不近身。她想对付的，是那个小的。”
“玺宴？”
“不错。玺宴若没了性命。我父皇必然伤悲。伤悲过度，也就一命呜呼了。如此一来，在大云国，我就是唯一的皇子了。这皇位舍我其谁？”鹿辞得意一笑，将杯中酒一饮而尽。
鸾蟾也就跟着激动：“高，这招真是高！对付玺宴那小儿却是比对付皇上容易多了！”
鹿辞又命人端一盘风腌的果子狸。“你再尝尝这个，味道极正宗的。鸾蟾，你既腿不好使，那就索性出城寻个大夫，彻底地根治去。”
鹿辞的建议让鸾蟾有些丈二和尚摸不着头脑。
“我这腿是硬伤，静养几天就好。只是这仇，我是结下了。那个臭道士，仗着有武功，拿我当猴儿耍。等着，多早晚让他死在我手里，我才甘心！”
鹿辞就森森一笑：“那么，你的机会来了。我与你拨几个得力的人。我听说，那臭道士，要往落霞镇寻个什么女人。若果真有，你一定要阻止他，万万不能让他和那个女人见面。必要时，干脆杀了那女人。”
“女人？”
鸾蟾更不解了。