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令苏棣没想到的是，刘肃竟是个倔烈之人。
且他也误会了苏棣。
那小娃儿竟是被摔在了石头上，气绝而亡。苏棣欲阻拦，偏刘肃又拿把短刃挡着，任谁都不能过来。
一个妇人嚎啕大哭，那刘肃杀红了眼，一把又将妇人推倒，在她胸口按了一刀。
“苏棣，今被你寻着了，以后我是不能安生的了。晚死不如早死。”他怪叫一声，呼啦从小侯爷腰后抽出一把长剑，对着家眷胡乱刺去。
顷刻间，就有数人倒下了。
苏棣大声叱喝。刘肃就冷笑，说了最后一句：“蔡美于我，有知遇之恩。成也萧何败也萧何，我刘肃无怨无悔。”
一道鲜血从他颈脖冒出，刘肃咕咚倒在地上。
那几个幸存的家人见状，更是作鸟兽散。
“线索又断了。”小侯爷叹，“这个刘肃，倒是条汉子。”
“将他埋了吧。”
苏棣又看了一眼那个八岁大的男童，也一叹：“单给这孩子做个坟。”
“红羌还去不去？”
“即刻出发。”苏棣的眼神中依旧充满了坚韧。
红羌，位置北方，是弱国，大魏的附属国。不称皇，只称国主。其时在位乃第八任君主金蘼。虽励精图治，但收效甚微，究竟积贫积弱，非一时之力能挽。
苏棣也颇有本事。辗转寻访，却是找到一名隐居多年的郎中，几如“程门立雪”，终于打动郎中。
那郎中隐居茅山，飞檐走壁，身轻如燕。
“实话告诉你，那三寸皮便是我研制的。”
苏棣吃了一惊。
“红羌是小国，一直受大魏掣肘。如大魏的人，人人都来买毒药，我自甘之如饴。”
小侯爷眯了眼睛。“何意？”
“想来，那买毒药的，想下手的，都是些权高位重之人。这样的人，与我红羌来说，皆是祸患。我何乐不为呢？”
这郎中坦白。
小侯爷就很生气。苏棣便道：“你这毒药，到底卖了多少人？”
郎中哈哈一笑。“来买此药的，都是心术不正之人。想你也该猜得一二。”
“可有一个叫刘肃的？”
郎中就一甩衣袖：“我要去采药了，俗不奉陪。”他又将洞内的一个柳条箱取出打开。“凡来买的，我都有记录。为的就是以后像你这样的人来询问。”
说罢，飘然出洞。
小侯爷就道：“他也算没为难你我，如此就看吧。”
二人就着亮光，在一张一张的纸片上，细细搜寻，果看见了一个“刘”字。
“到底是不是？”因只写了姓，却无名，小侯爷有些踌躇。
“带回去。刘肃替蔡美办事，留下的文契不少。咱们回去校对校对，就出来了。”
诡异的是，苏棣低调入境红羌，却不想被金蘼知晓。
那金蘼和苏棣是见过面的。苏棣驻扎边塞，一为守护边关，一为保护附属国红羌的安全。金蘼不想见苏棣，却又命人送了两匹绝佳的良马。
苏棣在客栈见了马匹，领会金蘼心意，提笔写了一封秘信。
小侯爷见苏棣慎重，便笑问：“你写的什么？这般神秘？”
苏棣就轻轻一笑：“私事。”
小侯爷也笑：“你可知我来红羌，也是为一桩私事。只怕，你我的私事是同一桩。”
苏棣心内一荡。
“别紧张。你要相信，我始终是你的朋友。”
话说，那蔡美在汴京城内听说刘肃被苏棣围堵，引颈自尽了。老贼瞪着眼睛，出了半天的神，起初还不信。
待心腹将一个刘肃的家人带来。那家人跪下细说。老贼放信了。
“苏棣！赵纯熙！看来，我是太给你们脸面了！”蔡美将手中茶碗怒翻在地。
四下肃敛。
翌日。
蔡美大开杀戮。报复般的杀戮。一夕之间，小侯爷一半的家仆皆被突然涌入的暗卫杀死。小侯爷大恸，几乎要昏厥过去。
煜丰知晓了，愤怒至极，要替小侯爷报仇。
“你放心，我即刻去抓那老贼。大不了，这个太子不当了！”
小侯爷却又死死拉住煜丰的衣袖，摇头道：“不可。不可因小失大。”
但煜丰哪里听得进去？命随从出来，派他们去蔡府。
“不可。太子殿下，切勿冲动。现下证据尚不足，不能自乱方寸。还须忍忍。”
煜丰恨的一拳击在桌面。
小侯爷看了却又暗喜，太子殿下到底还存了血性。
“忍辱负重，将以有为也。要铲除蔡美，须解了宫里的掣肘。”小侯爷话里有话。
“我明白。”
“好了，我该出宫了。苏棣也回来了。我要去一趟明山堂。”
出宫之际，那小侯爷又不知何故，扭头又对着煜丰道；“你可知，谢澜是个女子？”
“啊？”煜丰眼睛亮了亮。
“谢澜是个女子。她不过是女扮男装。这个，也是苏棣告诉我的。以后，你再见了她，切不可和以前那般随意，得矜持稳重些了。”
说完，小侯爷告退出宫。
留下煜丰一人呆立在那。谢澜，竟是女子？这是真的吗？她是男子，煜丰就已喜欢。若真为女子，那……
煜丰的心就如桃花绽放一般，鲜润无比。
谢澜，她……她竟是女子！
本来他是极度愤慨的，可却因为小侯爷这句话，变得缱绻不定了。
苏棣回了明山堂，风尘仆仆。
此番，还是有收获的。回堂之前，他去一家钱庄找到了刘肃的手迹。两相对比，那个“刘”字就是刘肃所写。
谢澜听说苏棣回来，高兴万分，且还有些羞涩。
李贵就笑她：越来越娘娘腔了。
谢澜也不答言，却是罕见地去收拾苏棣的卧房及书案。
苏棣进来时，谢澜正拿着抹布一下下地抹着森森的笔筒。苏棣就在后头默默看着，心中翻起难言的激动。回程时，他的心头，一直跳跃着谢澜的笑脸。
这是何种感情？
沉醉如春风，温柔如夏夜，清甜似秋露。
苏棣知道，这是喜欢的感觉，爱的味道。
他，在不知不觉间，爱上谢澜了。
他屏住呼吸，静静看着谢澜忙碌。
还是谢澜发现了异样。猛然一回头，生生发现苏棣立在那里。她还不信，揉了揉眼，看了又看，似傻了。
苏棣控制不住，一把抱起谢澜，就将她整个人搂入怀中。