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春橘和谢澜拌过嘴皮子，吵过架，心里恨她。
那蔡琇莹就阴森一笑：“既拿了帖子，自然我要跟随爹爹去。”
“小姐这是想通了？”
蔡琇莹更是冷哼一声：“什么叫想通？你一个小小丫鬟，如何能猜透我的心思？对于苏将军，我何时说过要放弃了？这汴京城中的女子，在我看来，只有我配得上苏棣。谢澜连个女人都不是。就算输，我也不能输给一个娘娘腔的男人。”
如今的谢澜，便是蔡琇莹心头的一根芒刺，更不用说他小小年纪，竟敢顶撞爹爹，在她看来，实属胆大而狂妄。那丁讼师一家，之所以倒了霉，追根溯源，也是因爹爹实在太过恼火，谢棠是爹爹的狗腿，现下还用着他，爹爹不好撕破脸皮儿，所以就将那不知好歹的丁讼师捉了来，也是让谢棠没脸，物伤其类的意思。
爹爹的意思，不言自喻：谢棠若不听话，下场就和丁讼师一样。
那春橘一听，也自得意，更加蛊惑：“奴婢卑贱，但心思却和小姐您一样呢。奴婢知道，小姐好了，奴婢才得好。”
因苏棣请的是今天晚上，那蔡琇莹也就着人去报蔡美。
这父女二人也有些意思。平时不住一处，有什么都是通过下人传达。此番，蔡美在软房内和一个小妾喝酒取乐，余者皆在外头伺候，肃敛无声。得了苏棣的帖子，蔡美就哈哈一笑，叫小妾退下，嘴里自言自语道：“这个苏棣，究竟有些意思。如此请我喝酒，不知葫芦里卖的什么药。老夫什么阵仗没见过，他既有胆请，老夫自然去。”
蔡美本欲一人前往的，怎奈何女儿琇莹打扮一新，金钗插头，绯衣披身，非要跟着去。蔡美固然知道女儿的一片痴心，听了倒是感叹起来：“可叹他和我非一条心。你去了，不过也是受他冷落，何苦来？”
那琇莹就假装体贴：“爹爹，女儿陪着去，自也是为了照顾爹爹。”
蔡美就叹女儿心细，心里也愧因喝酒玩乐，疏忽了女儿，更愧对女儿死去多年的元配，一时就点头；“好，你也跟着去。你这般模样，不是国色天香，也是鲜艳妩媚。那苏棣真是瞎了眼，你这般鲜花似乎的模样竟是看不见，以后有他后悔的！”
蔡美心里也恨恨。他有一百二十个心收服苏棣，无奈知道不可能。
至晚时分，蔡美和蔡琇莹果然乘坐两顶小轿，前往苏棣约定地点。那蔡琇莹多时未见苏棣，脸儿粉.嫩，且又带羞，只如三月桃花。
那苏棣见了琇莹，也就问了一声：“蔡小姐安好。”
仅仅说了这句，琇莹就承受不住，一双眼睛含情脉脉看着苏棣，全然忘了爹爹在这，女子需含蓄矜持。
席间，苏棣也就与蔡美叙话。
明明二人形同水火，但此番竟也能对坐吃饭，也是奇崛。
苏棣故意将话题扯到钱公公一案上。那蔡美就轻轻一笑：“不过一个老太监，世侄竟如此上心，实在不值。不如将此精神挪作他用，还能替皇上分忧。”
苏棣也轻轻一笑：“此案，皇上非常重视。此案早一日了结，皇上也早一点高兴。我做的，正是替皇上分忧之事。”
“皇上缠绵病榻已久，神志糊涂，自己说过的话，恐自己都忘了。”提起当今圣上，蔡美口中并无多少恭敬之意。
“皇上金口玉言，纵然是一时之言，我等既是朝廷命官，就需将皇上的一言一行都谨记于心，而不论皇上记不记起，宰相大人您说呢？”
苏棣假意敬酒。那蔡琇莹也赶紧递过酒杯。
今晚的她自认为如天仙下凡。至少进了酒楼后，那上菜的酒保和传菜的小二，乍然见了她，都瞧的眼睛失神，脚步不稳了。
她真不信了，苏棣会对她的美貌视若不见。
灯烛之下，那琇莹耳坠上的翠玉，摇曳摆动，更添得颈脖如白玉一般细滑。换作一般的人，早就动心了。偏偏在苏棣眼中，一点不以琇莹为意，为之奈何？
蔡美喝得微醺。倒不是苏棣刻意敬酒，而是他自己主动斟酒。蔡美酒量不错，但不妨苏棣早命人在酒杯里洒了一点致人神志不清的药粉。
苏棣假称：“何以跟随大人的刘肃管家一直不见？”
“走了。”蔡美半眯着眼，琇莹给爹爹端茶。
“走了？”苏棣不动声色继续问，“刘管家也算一个有能为的，大人怎可让他走了？”
“走了的好。”
蔡美这话里有漏洞，苏棣自然不放过机会。
“如何叫走了的好？”
蔡美就不耐烦地挥手：“总是离了这里，妥当。”
老贼轻率，这一声“妥当”二字，又是泄露了一点端倪。
苏棣心里激动，但面色还是如常：“大人，他在您身边，方才叫妥当。”
“呵呵……苏棣，你到底想对老夫说什么？这些，都是老夫的家事，不足为外人道。”蔡美一时又警醒起来，苏棣也就转过话题。
一个时辰后，蔡美和蔡琇莹离开。
那琇莹看着苏棣，留恋不舍，眼睛眷眷。
苏棣送至酒楼外，目送蔡氏父女上轿。蔡美已经半醉，被跟随来外伺候的仆人搀扶既进了轿内。老贼其实是假寐。一进轿内，一双目光依旧炯炯。
那琇莹却是不舍，下了轿，走至苏棣身边，追问：“苏将军，趁此机会，我想问个究竟。”
“你想问什么？”其实，苏棣已知琇莹要问什么，只装作不知。他内心无感的女子，从来都是疏冷相待的。
“究竟，你为何对我无意？我自问，品貌长相并不差，我爹爹虽和你非同路，但我对你的心，却是一片赤诚。你不该因我爹爹之故，而对我有所成见，这样对我不公。”
“此事和你爹爹无关。”苏棣站在台阶上，只希望蔡琇莹早些离去。
未想，琇莹听了，心内还一喜，遂又幽怨相问：“既如此，那将军您何不下聘？奴家已然等了好久。在这汴京城，能配得上将军的人，就是奴家了。奴家痴心不悔，一等再等，将军若再错过，世上可无后悔药吃。”琇莹朝前一步。