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称心的声音清朗, 温和地问道:“你叫什么名字?哪个宫里的小太监?”
称心的年纪虽轻,可是办事极为稳妥, 所说是今早才被临时安排来做这件事, 中途不过一两个时辰, 已经将各个品阶的份例记清楚了,绝不会出现差错。
乔玉再傻,这么长时间以来也知道自己因为是太清宫的人才受了这么多罪,原先还想着称心不认识自己,先把饭菜骗到手再说,能吃一顿好的也好, 现在梦想破灭了。
他讷讷道:“我是良玉,太清宫来的。”
称心面上的笑容一怔。太清宫的那位主子,宫里无人不知, 正是因为陈家反叛而被拖累的前废太子。往日太子有多少荣宠,早已化作烟云, 不复存在了。现下宫里人人都恨不得往废太子身上踩一脚,才好讨好了冯贵妃。
可这些于他是无关紧要的事, 他没打算再往上爬,对钱财权势也无所追求, 最重要的是……称心的心中一动。
乔玉以为又要拎上一盒昨日的饭菜回去,正沮丧地叹了口气, 眼巴巴地瞧着食盒, 却看到称心从新炒出来, 还冒着热气的新鲜菜蔬里端了几碟, 又添上两碟炒肉,一盘焖肉,外加了碗火腿鸡丝汤,有条不紊地将不大的饭盒塞得满满当当。
乔玉微微张大了嘴,满心好奇地伸长脑袋,一缕长发落在耳畔,傻乎乎地问:“这个,这个,符合份例吗?您这算不算得上是,徇私枉法啊?”
这和从前也差的太多了。
称心听到这样天真无忌的话忍不住笑了起来,他很久没真心笑过了,不轻不重地教训他,“小孩子说话怎么这样不注意?祸从口出的道理没人教过你吗?再说这有什么不符合份例的,这么丁点大的食盒,能塞多少东西,不掀开看谁会知道?”
他低头看着乔玉,“你会像刚才那样告诉别人吗?”
乔玉捂着嘴,拼命摇着头,又偷偷张开两个手指,透出小半个嘴唇,一张一合,用唇语表示,“不会说的!”
称心又笑了,他倒是不知道太监所还能教出这样的活宝,加上乔玉生的乖,又招人怜爱,讨他喜欢。称心望着那小孩子尖尖的下巴,眼神又清澈明亮,这么丁点大的年纪,自己的前任又是白旭三,在太清宫也是辛苦。也没多加思索,就从身后的笼屉里抽出了一盒蒸好的山药鸡蛋糕,用油纸包了三四块,塞到了乔玉的袖子里,望着他呆愣愣的眼神,仔细叮嘱了一句,“给你吃的,别告诉旁人,这可真是份例之外的了。”
乔玉也不像才出太清宫时,东南西北都认不清的那么傻了,偷偷地点了头,像偷了粮食的小老鼠一样缩着脑袋左右打量,忽然又想起了什么似的问道:“那我可不可以,偷偷,分给旁人,不说是你给的,就说是掉在地上,我捡来的。”
他是想要分给长乐安平一些,别人对他好,给了他这么久的馒头,他也要报答他们。
称心略皱着眉,“你哪来的这么多胡话骗人?是御膳房的人吗?”
乔玉觉得他人好,放心大胆地点了头,却不说出对方的名字。
称心心中能猜到八成,估计他是想要给朋友一些,他从未见过这么可爱的孩子,难免更心软一些,不忍苛责,道:“我今天才来这里,理应请御膳房原先当差的吃桌酒席,那些小太监不能和掌事吃同一桌酒,就每人都分两块这个点心,就当是成全了你的心意,好不好?”
他在宫中这么些年,为人谨慎,待人处事从不出差错,这次也不知是不是因为乔玉太过可爱,叫他昏了头。
乔玉仰着脑袋望着他,将糕点藏得更妥帖,拎着食盒,笑着道:“称掌事您可真好!”
便迈着小短腿“啪嗒啪嗒”地往外跑,像只撒了欢的小狗。
称心的目光追随着他,想叫他慢一些,只见乔玉到底还是没有忍住,临出门的时候,偷偷摸摸从袖口里拈了一小块糕点,往嘴里一吞,又心虚地抹了抹碎渣,反倒把手上沾着的面皮糊到了脸颊上,实在是掩耳盗铃,多此一举。
称心摇了摇头,坐在方椅上笑了一会,又想起了太清宫,废太子,陈家,还有那场南疆之战,再没了笑意。
乔玉回到太清宫的时候特别开心,因为蹦蹦跳跳地太过厉害,差点在台阶上跌了一跤,被侍卫扶住了后,还很有礼貌地道了谢,进了小门。
如今快入秋了,草木凋零,景砚正站在青灰的石砖上,将那些落叶枯枝扫入一个干燥的小库房,以防到了冬天真的没了炭火,还能解燃眉之急。
乔玉立刻扑了上去,甜滋滋地同他说了早晨的事,仔细讲了称心替他换菜,给他点心,末了还帮他圆了自己的心愿,他满心向往地赞叹,“称心掌事人可真好。”
景砚笑了笑,浓黑的眼底却没有丝毫笑意,“怎么,有多好?”
乔玉歪着脑袋,将食盒小心翼翼地放到一边,“我也不知道,反正今天一见到他,他还没给我点心,就觉得他特别好。”
景砚打开食盒,一碟一碟地端出来,每道菜都仔细审量过了,又从袖口掏出一个小瓷瓶,倒出一颗药丸放在火腿鸡丝汤里,搅拌了一下,合上了盖,不紧不慢地问:“那小玉和我当初见面的时候,我还没帮你捉萤火虫,你是怎么觉得的?”
乔玉光顾着开心,把点心从袖子里完整地拿出来,没注意到景砚的动作,闻言瞪圆了眼睛,“这怎么能一样呢!我一见到殿下的时候,就觉得特别特别特别好,是,是谁都比不上的好!”
他总是能很天真真挚地说出让别人喜欢的话。
景砚不去同他计较那个称心的事了,接过乔玉递来的两块点心,却只尝了一口,剩下的又喂给乔玉了。乔玉也是嘴大肚小,三四块点心一下肚,连期待已久的午饭都吃不下了。
景砚说都留一些给他晚上吃,只有火腿汤哄骗他喝了好几碗,小肚子都微微涨起来还未停。
乔玉皱着眉头,一边喝一边想,是不是自己太久没喝过这个了,怎么总是感觉有一股药味。
他拒绝了好多次,也没成功拒绝得了,只好苦巴巴地享受了这甜蜜的折磨,还问景砚,“掌事对我这么好,是为什么呢?”
景砚装模作样地沉思了片刻,又递上了小半碗汤水,很笃定道:“因为小玉太过可爱了,他瞧见你,就想对你好。”
乔玉听了这个理由,也想了好一会,很认真道:“我也觉得。”
这事做的隐蔽,乔玉也不敢告诉长乐安平,有时候同他们闲聊御膳房的琐事,安平管不住嘴,什么都要说,讲到称心时很有几分佩服。他说师父告诉自己,称心这个人,面上瞧起来对谁都温柔妥帖,内里却谨慎极了,吃酒坐席也去,关系却亲近不了多少,御膳房几个掌事,分成三四个派系,他哪个也不入,心机颇深,却能叫人对他放心。
长乐揪着安平这张碎嘴就掐,道:“你要是能管得住这张嘴,学到称心掌事的十分之一,我也就不用天天为你提心吊胆。”
乔玉觉得称心是个大大的好人,却苦于叮嘱,不能讲出来,为称心正名,只好不同他们聊这些,等饭菜的时候去别的地方瞧瞧看看。
御膳房分为前院后院,后院里养了些不用费心照顾的果树,其中最多的就是柿树。秋天来了,一个个滚圆的柿子沉甸甸地坠在枝头,表皮快要泛起成熟的颜色,御膳房里弥漫着甘甜的香气。大约正是因为如此,总有鸟雀来啄食,按照往年的规矩,御膳房里的小太监们用绑着罗网的竹竿驱赶鸟雀,日日不停,怕啄坏了柿子。偶尔累了只能在旁边的石头上歇一歇,这是个苦差事,要从早到晚都奔波劳累,御膳房的小太监都不愿意接下来。最后只好一视同仁,每人轮流着来,乔玉也偷偷摸摸地溜了过去,扒着窗户,很向往地看着柿子树,还有许多被惊飞的鸟雀,十分有趣。
称心瞧见他一个小小的人趴在窗户上,偷看着外头,走上前去摸着他的脑袋道:“怎么了?想吃柿子了吗?”
乔玉踮着脚,头恨不得伸出去才好,满是好奇,“这么多柿子,味道好甜,想吃!”他不仅自个儿想吃,还想要带给太子。
称心笑了笑,“我听闻这后院的柿子,到了深秋,还未熟透的时候,就要摘下来大半,阖宫都要尝尝,最后还能剩下了许多。御膳房的掌事因为养育柿树有功,一人也能得一箩筐。一个人吃不了这么许多,掌事要么送给相熟的,都是当奖赏给下头的小太监。我从前在德妃娘娘宫里,也就收几个尝尝味道,今年到了御膳房,也有很多了。不过我没收过徒弟干儿子,上头也没有干爹干爷爷,送也送不完,到时候就给你。宫里果木的份例少,我没有,太清宫也没有,你应当都没尝过什么好吃的。”
乔玉听了这话,目光总算从后院移了回来,眼巴巴地望着称心。
称心接着道:“像你这么大的小孩,哪有不馋嘴的?到时候我留些送人,别的都给你,想法子搬到太清宫去,这柿子也耐得了储存,能吃上许久,叫你的小馋嘴也甜一甜,别成天看见别人的吃食就走不动道。不过就别给旁人了,你给算是什么事,容易落人口实,我送些给他们就算了。”