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夏老爷子险些没被夏承乐这句阴阳怪气儿的话气出内伤！端着架子喘粗气！
他这是典型的得了便宜还卖乖！
不就是晚几天救他回来吗？他居然敢这样跟自己说话！
混账玩意儿！
夏承乐大赤赤的目光毫无顾忌的在夏老爷子与乔老太太身上逡巡，“爹、娘，我活着回来，你们不高兴吗？”
乔老太太有些心虚的往夏老爷子身边靠了靠，挤出一抹笑，“高、高兴……”
夏老爷子侧眸瞪了乔老太太一眼，乔老太太立即禁声。
夏老爷子点着了烟叶，朝杨得势摆了摆手。
杨得势顺势起身，“哟，老四回来了，爹娘刚才还念叨着你，怕你在牢里吃苦受罪……”
许是觉得自己说的太假，自己打住了。
夏承乐皮笑肉不笑的斜了杨得势一眼，“多谢大姐夫这么惦记着我，我打心眼里感激你。”
这话怎么听怎么别扭，杨得势皱了皱眉想还嘴，不知想到了什么，硬生生的止住，坐到了一边。
屋内陷入一片死寂。
好半响，夏老爷子吧嗒了一大片烟雾后，停了口，抬头看了夏承乐一眼，拍了拍一旁的炕沿，“老四，来，坐，咱们爷俩唠几句。”
又朝乔老太太等人摆手，“你们都杵在屋里干啥？都出去该干啥干啥去！”
夏红霞与杨得势交换了一个眼神，带着两个儿子起身出了屋。
乔老太太觉着没她什么事儿，坐着没动，没想到夏老爷子不耐烦的瞪了她一眼，“你磨磨唧唧干啥？还不出去忙你的去！”
“我出去干啥？”她平时没事就是能不出门就不出门的人，这会儿让她出去干啥？
夏老爷子冷眉横对，“想干啥干啥，没事去田里看看，眼看天就要暖了，咱们今年要早点做准备，还等着那不孝的混账来给咱们种庄稼不成！”
不孝的混账？
夏承乐撇了撇嘴，有这样一对爹娘，三哥不孝也是被逼的，他……不孝也是被逼的！
看夏老爷子真的动了怒，乔老太太再不敢多说，忙下炕趿了鞋就往外走，“老头子，你别生气，我这就出去，这就出去……”
屋内只剩夏承乐与夏老爷子两人。
夏老爷子吧嗒了几口烟，长长的叹了一口气，很是无奈的样子，“老四啊，你别怪爹，爹也是为了这个家……”
“不怪，大哥中了秀才对我们家是光耀门楣的好事儿，爹先顾着大哥，不顾我的死活也是……理所应当的！”说到不顾死活……理所应当几个字，夏承乐的浑身上下都透着毫不掩饰的轻蔑。
夏老爷子吧嗒烟的动作瞬间就顿住，手上青筋暴突的格外明显，好一会儿，夏老爷子才出声，语气很是伤怀，“老四，爹知道，爹这次伤了你的心，可你也要体谅体谅爹的一片良苦用心，那姓范的跟芳华阁的一口咬定你偷了方子要拿你下大狱，铁了心的要治你的罪……你大哥因为不知情，是牵累，所以……”
夏承乐环胸听着，不时点头，一脸笑意，却未达眼底。
夏老爷子说的口干舌燥，末了，又是长长的一声叹息，“老四，你是个聪明人，该知道，你大哥有了功名对咱们家意味着啥？”
眼中带着异样的光芒看夏承乐，声音里掩饰不住的兴奋和激动，“意味着以后别人见到你就得喊四老爷，见到我就得喊老太爷！意味着咱们老夏家从此以后就不是庄稼人，咱们也是士农工商的士家，一跃入龙门了！……”
夏老爷子的眼神晶亮而憧憬，不，确切的说，他的眼神已有了我儿子就是秀才老爷，我就是老太爷的傲气。
夏承乐看的哈哈大笑。
“爹，你做啥白日梦呢？老大考不考得上秀才老爷还是一说，即使考上了，那也是我们兄弟几个给供出来的，没有我们兄弟几个在后面种地养家赚银子给他在镇上花销，他走歪门邪道能有银子使？呸！”狠狠的泼了一瓢冷水。
夏老爷子就变了脸色，“你大哥花的是我和你娘的……”
“算了吧，爹。你和娘多少年没出去挣过银子了？娘整日坐在炕上骂儿媳，你整日拄着棍子四处晃悠，家里这么多银子不都是我们兄弟几个折腾来的！当然，我不否认我最少，可我媳妇说媒，那得的银子，好的时候一个月进账十几两，可全都被娘搜刮去了！爹敢说这些银子都是你和娘的……”眉眼很是不屑，用词半分顾忌也无，往日夏老爷子一变脸色他就笑嘻嘻打住话头，今日全变了。
夏老爷子自然意识到了，脸色青白交错，心底波涛汹涌，气的恨不得拿着手中的烟杆把眼前这看着碍眼的混蛋玩意儿敲上几杆子！
脑海里就响起大儿子跟自己说过的话，“儿子好不容易走了路子，这时候家里可什么岔子都不能出，一招错满盘输，真被人把名额抢走了，到时候就说哭都来不及了……”
夏老爷子再次压下心底的怒火，垂头吧嗒了口烟，似无奈似伏低做小，“老四，你一向聪明，咋就不想想，你大哥有了功名，能给你带来多少银子？你眼睛里只看得到那么一眯眯的银子，可知道你大哥有了功名后，多少人巴结着送银子给咱们家花……”
夏承乐当然知道，他已经跟黄氏商量好了怎么捞钱，哪里还用夏老爷子教？说这些话无非是为了宣泄心中的不快罢了。
看着老爷子想发火却不敢生气的模样，心底没来由的一阵暗爽！
可随即，他便想到了一个更好的法子。
“爹，儿子心里委屈。”夏承乐直接打断夏老爷子的话，道。
夏老爷子一怔，看着夏承乐，对夏承乐突然转变的态度有些不明所以。
夏承乐索性点名，“爹说了那么多，啥意思儿子也清楚，可儿子在大牢里受的这遭罪，小命险些搭进去，心里这憋屈的慌，开铺子是我和大哥两个人，受罪的却只有我一个，我心里委屈，大哥得补偿我！不然我心里老有疙瘩。”
呃。
夏老爷子依然有些发怔，不过看他终于吐口，来不及回神细想，便替夏承平应下，生怕他再阴阳怪气下去，“应该的应该的，这事儿是你大哥欠你的，你想要啥我替你大哥应了。”
夏承乐笑，“爹，我就知道你是最公正的！百味斋眼看是不能开了，大哥要是成了秀才老爷，我想给大哥当个大管家，就跟人家高门大户那样，帮大哥迎来送往！”
这……
“你大哥只是秀才老爷，能用得到管家吗？”
“怎么用不得！”夏承乐凑近夏老爷子，端了灯帮夏老爷子把熄灭的烟草重新点着，因先前燃的有些尽，这会儿烧起来大多是灰，夏老爷子抽了一口，被呛住了喉咙，好一阵咳嗽。
夏承乐一边帮夏老爷子顺气，一边闪烁着目光道，“爹想一想，大哥到时候是秀才老爷了，难道有学生上门求见，还要大哥自己堂堂一个秀才老爷出来应酬不成？再说了，大哥当上秀才老爷，请客吃饭来往应酬的也多了，总要有亲近的人帮着筛选哪些人家该去应酬哪些人家没有必要去应酬！咱们镇上许多高门大户的管家可都是这么张罗的，少不得！”
夏老爷子虽微垂着头在喘气，可夏承乐的表情被他看的一清二楚，哪里不知道老四定是动了什么歪心思，可这会儿他又实在找不到拒绝的借口，只好含糊的道，“这事你得跟你大哥商量，他说不定已经有好的人选了。”
“再好的人选还能好过自己的亲兄弟？”夏承乐不以为意，拍了拍胸脯，“只要爹同意，大哥那边我自己去说。”
夏老爷子想了想，点头，“成，那你和你大哥商量，他答应我没话说。”
夏承乐就笑了，眼睛里似钻进了白花花的银子，亮的惊人。
“谢谢爹！爹可真是再公正不过了！”
父子二人相视而笑，似乎适才父子俩之间的不愉快从来没发生过。
屋外，突然传来乔老太太的辱骂声，“黄氏你个小贱人，敢偷吃我的白面，你个不要脸的……”
“老虔婆，我偏吃！你不留我们的午饭还不许我们自己做着吃，咱们出去找里正和村长唠叨唠叨，看谁更不要脸……”语气唯恐天下不乱。
“你给我吐出来，吐出来……”乔老太太的声音透着愤怒，似跳了脚去撕打黄氏。
黄氏不相让的与其对打，片刻，传出乔老太太杀猪一样的怒吼声，“黄氏你敢扯我的头发，看我不砍死你……”
“啊！杀人了，老虔婆要杀死儿媳妇了……”黄氏边叫边从灶屋跑出来，跑进了正房，“他爹，老太婆要杀我……”
夏承乐伸手将黄氏护住，看着颠着小脚跑过来的乔老太太，似笑非笑的说了句，“娘，您这是要干啥？儿子被你儿媳妇救了，你不满意要杀了她吗？这样的话，不如先把儿子给砍了吧！喏，照这儿砍，一刀下去，血汩汩的就冒出来了，不过三刻，你就能给儿子收尸了……”
乔老太太正在气头上，被夏承乐这句话激了一激，真的举了刀要砍，被夏老爷子冷着脸一声喝，“还不给我住手！”
乔老太太一个激灵，看到自己手中的刀和伸着脖子的儿子，醒了。
手就有些哆嗦。
夏承乐嗤笑一声，“儿子还没怕，娘怕啥？反正儿子这条命是爹娘给的，想啥时候拿走一刀下去就没了，多痛快！”
“我、我……”乔老太太何时见过儿子这样说话，傻愣愣的站在原地，不知道该怎么解释。
夏老爷子看了夏承乐一眼，面露不虞，“你娘不过是说了两句玩笑话，你也跟着当真，你饿了一路，去吃了饭歇着吧。”
夏承乐不咸不淡的笑了一声，拉着黄氏走了。
乔老太太瘫软在炕上，脸色发白，“老、老头子，老四他……咋跟变了一个人似的，吓死我了！”
夏老爷子斜了乔老太太一眼，换了烟杆中的烟草，点了吧嗒几口，才缓缓道，“老四心里有气，你少说两句，别闹出啥事耽误了老大的功名。”
乔老太太哦了一声，想问什么却没敢问。
夏老爷子就有些烦乔老太太，平日看着挺强势，说白了就是个纸老虎，没半点用处。
老大那边，他得抽空提个醒，老四惯是个记仇的，可别给老大惹出啥乱子才好。
……
黄氏端了饭回屋，递给夏承乐一碗，撵了六娘去灶屋端她和五郎的。
五郎笑嘻嘻的跑过去跟六娘一人端了一碗饭回屋，与夏承乐和黄氏一样坐在炕上吃饭。
黄氏与夏承乐说着话，“老爷子就没生气？”
“他这会儿可不敢跟我们闹翻，老大那经不起折腾。”夏承乐撇了撇嘴。
不生气才怪，他看着老头子快要气疯了。
呵呵！
他就怕他不生气！
反正想让他像以前那样敬着他，是没可能的了。
黄氏想了想，点头笑，“他要是敢跟咱们闹，咱们就把老大花钱买功名的事宣扬出去，看大房还怎么当秀才老爷！”
夏承乐也笑。
又与黄氏商量，“你这几日去镇上跑两趟，看有没有人要租铺子的，去把百味斋给盘出去，咱们家亏了这么多银子，总得收一些回来。”
黄氏点头，蹙了眉道，“大房那边要是要转让铺子的银子，咋办？”
“他想的美！”夏承乐冷下脸，“租铺子那银子是咱们冒着风险从夏家小店偷来的，大房一文钱没出就想分银子，门都没有！”
黄氏嗯了一声，脸上笑开了花，“咱们租了两年半的契约，转手盘出去一个月十两租金，两年就是……”低头掰着手指头去算，“三百两！他爹，咱们有银子了！”
夏承乐点头，冷下的脸渐渐缓和，“这银子你去换了银票来，咱们藏好了，谁也不给！”
黄氏想起夏承乐在大牢里跟自己说过的类似这样的话，笑着，重重的点了点头。
六娘垂着头，听到偷夏家小店银子的时候，手中的筷子抖了一抖，随即，头垂的更深，几乎埋进碗里。
五郎扒着碗里的白面面条，呼噜噜吃了一大碗，抹了嘴伸了碗出去，“娘，还要！”
“没有了！”黄氏没好气的一巴掌拍过去，“吃吃吃，就知道吃……”
五郎嗷嗷大哭。
“五弟，我这里还有，我吃饱了，给你吃。”六娘忙抬头将半碗面条递给五郎，五郎吸了一下鼻涕，接过六娘的碗呼呼的吃起来。
黄氏瞪了六娘一眼，将碗丢给她，“去刷了。”
“嗳。”六娘应了一声，接了碗去了灶屋。
黄氏撇了撇嘴，“养个闺女做啥，半点用都没有！”
……
夏承祥求到夏承平门上，做足了‘你不答应我就大闹’的样子，夏承平又气又怒，却不好发作。
只苦口婆心的劝，“你如今有手艺，能赚钱，过些个日子，我成了秀才老爷，你就是想娶个秀才家的小姐大哥也能帮你娶回家，你非要娶这么一个……”
夏承祥站起身就要走，“大哥不答应我就回家去找爹娘，大不了请上村长和里正，反正我是肯定、一定、必须娶李家妹子的。”
夏承平气的要吐血。
“你这个榆木疙瘩，不就是一个铁匠的闺女，还要夺咱们夏家一个儿子，你……你让大哥说你什么好？”
夏承平不敢硬来，见怎么说夏承祥都不回心转意，只好叹了一口气道，“行了，这事儿大哥知道了，过几日我回家一趟，跟爹说说，爹要是不同意，我……”
“真不行，那我就分家……”
夏承祥一开口，夏承平直接气笑了，“你就是非娶不可是吧？”
夏承祥重重点头。
夏承平只能答应一定劝服夏老爷子点头，夏承祥满意而归。
送走人，夏承平就摔了书，脸色铁青道，“一个两个的，就不知道省点心！”
赵氏点头，“眼看要考试了，也不让老爷静下心来看书……”
夏承平哼了一声，吩咐赵氏，“佟秀才提及他家娘子喜欢你打的什么络子，你明儿个去佟家一趟，看看佟秀才娘子喜欢的是什么络子，给打几个。”
“那感情好。”赵氏笑着应了，与夏承平说起佟秀才家的两个闺女，“一个温柔贤惠，一个知书达礼，我看哪个说给咱们家大郎都好。”又神神秘秘的道，“听佟秀才娘子说，她给两个女儿一人准备了一千两的嫁妆！”
很是眼馋的模样。
夏承平就淡淡的看了赵氏一眼，“就这么点银子就入了你的眼？你可知，佟秀才名下挂了多少乡绅土豪的田地，每年只给佟秀才的节礼、年礼就得有个几百两，别说佟秀才自己名下大片的田庄每年的收成，和帮人写状纸，在大户人家做先生得的束脩和赏钱了。”到底没忍住心中的渴望，眼底闪亮，压低了声音道，“每年的进账少说也有一千两！”
“这么多！”赵氏瞪大了烟，很是惊讶。
随即，满脸兴奋，抓了夏承平的袖子，“他爹，你说等你也成了秀才老爷，咱们家是不是每年也能有这么多银子？”
夏承平眉眼露出得意，唇角噙笑，给了赵氏一个‘那还用说’的眼神。
赵氏忍不住哈哈大笑，旋即捂住嘴，“他爹，咱马上就是有钱有地位的人了……”
夏承平也笑，笑了一会儿，皱了眉与赵氏道，“熬过这几个月……”
心里却想着，老五这事真得抽空回去跟老爷子说一声，免得真被他闹开了，连累了自己！
偷方子一事已是让梁大人对他诸多不满，要是再闹出兄弟不和分家的事，他也不用下场了，说不定直接就被梁大人撸了这秀才功名。
夏承平叹了一口气，看着外面起风的天，心里盼望着八月赶紧来到。
过几日，夏承平抽了空回了趟九里亭。
夏承乐与黄氏这段日子忙的团团转，夏承平回家与二人打了一个照面，也没在意。
夏老爷子听了夏承平的来意，吧嗒了许久的烟，“他是非娶李家姑娘不可？”
“非娶不可。”
“我要是不答应……”
“老五会闹……”夏承平没说夏承祥想分家的事，说了老爷子的火气更大，万一拧着脾气杠上了……这风险他可不敢冒。
夏老爷子叹了一口气，又吧嗒起烟，良久，拿了烟杆敲炕上的小桌子，有些懊恼也有些赌气的道，“行吧，他要愿意就愿意吧，这事我不管了。”
乔老太太在一旁连连点头，“我也不管了！救你花了八十两，剩下的一百多两全被老四那败家娘们儿给抢走了，我和你爹一文钱也没了，他要娶让他自己娶，我们没银子！”
夏老爷子的意思是让夏承祥自己的事自己处理。
乔老太太眼里却只看到了娶媳妇要聘礼银子。
夏承平懒得搭理乔老太太，聘礼的事她爱出不出，反正他得了老爷子答应了亲事，老五不闹出事，这就成了。
爷俩又闲聊了几句，夏承平以时间紧迫，读书耽误不得，吃了午饭就回了镇上。
找人将消息递去了李家铁匠铺子。
夏承祥高兴的脸都涨红了，眼圈也红了，七尺男儿跪在李家老爷子跟前嘭嘭嘭磕了三个响头，“师傅，我一定会对妹子好的！”
李家老爷子也动了容，孩子是自己看着长大的，品性、心地、长相都没得挑，又答应给自己李家留个香火，他哪里能不动容。
红着眼把夏承祥从地上扶起来，拍了拍他的肩膀，“好孩子，师傅就知道没有看错你！以后，你们两个好好过日子，师傅这心里就没啥遗憾了……”
夏承祥就憨厚的腼腆的去砍李家姑娘。
李家姑娘在一旁也红了脸，看了夏承祥一眼，旋身进了里屋。
夏承祥就傻乐了半天，直到李家老爷子唤他，“……你回去与你爹娘商量商量，请了媒人来说亲……”
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