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在那之后暗无天日的四年里,她和众齐女们每日都要忍受无休止的苦役,还有新朝宫吏们变本加厉的欺凌,很多女子因为受不了折磨而在冰冷的宫闱中或病死,或残疾,自尽者众多。唯有她咬牙忍辱负重,想尽绵薄之力保护生母和那些年幼的妹妹。
十七岁那年,新朝皇帝筹建东都,驾临忘忧宫小住。宫吏谄媚进言,说齐朝是礼乐之国,宫人尤擅歌舞,便强迫她们在当晚的酒宴上奏乐起舞,为新皇助兴。
可是这行宫中遗留的齐女们对新朝和新帝,哪个不是怀着强烈的亡国仇、灭族恨?身来带有尊贵的血脉,岂可沦落在仇敌股掌,供其玩赏?
婉仪姐姐心气高,不堪受此屈辱,便是狠心一头撞在禁室的墙壁上,玉碎瓦全守节而死。那惨痛一幕吓坏了在场的同宗姐妹们,婉笑忍不住泪水汹涌地抱紧两个最小的妹妹,守护着她们瑟瑟发抖的身躯,任她们埋进自己怀里呜呜痛哭。
直到她们哭累了,睡着了,她举起干涸的泪眼,起身随宫吏出去,在他们的安排下换了明丽的衣裙,画上精致的妆容,抱起一只琵琶随其他被选中的女眷队伍走向雅殿。
在入殿前等候的时间里她低下头,狠狠抹去唇上的胭脂,不肯为鸠占鹊巢者容,她宁愿自己丑陋如灰尘。
之后她落座于奏乐的女眷中,由她起调,辗转弹拨,竟将一曲《玉树后庭花》弹奏得哀婉缠绵,催人泪下。[1]
[丽宇芳林对高阁,新妆艳质本倾城。映户凝娇乍不进,出帷含态笑相迎。妖姬脸似花含露,玉树流光照后庭……]
转轴拨弦弹至“花开花落不长久,落红满地归寂中”这一句时,新帝姬舜走下阶前,步至婉笑身侧,乐声戛然而止。
她杏仁似的尖尖下巴被他挑起,他威严俯视她道:“你弹的是何曲子?悲悲切切,把朕的心都弹乱了。”
她不慌不乱,眼里有几分隐忍的倔强,启唇轻道:“陛下可曾听过,商女不知亡国恨,隔江犹唱后庭花?”[2]
姬舜一刹怔住,既是佩服她的胆量,在天子面前竟可无惧说这些忌讳之言,又是惊艳她即使妆容清淡也难以掩藏的倾国之色。
他手中的力气不自觉松了,她便轻轻垂下眉眼:“罪奴不是商女,却是亡国之女,实在弹不出悦耳怡心的曲子,但请陛下恕罪。”
那夜她身着素色纱衣跪于姬舜寝宫,姬舜伫立眼前,将手掌伸向于她,邀她起身。
她将一只手交托于姬舜掌心,似是将一生的命运交付在这个男人手中,举眸泪光潋滟:“望陛下记住您的承诺,保我忘忧宫里一众族人平安……”
八个月后,婉笑跪在生母面前,垂泪惜别:“母亲,女儿一定要去长安么……女儿不想进宫,不想和你们分开……”
母亲的手温柔抚摸在她隆起的孕肚,潸然泪下:“婉笑,你一定要生下这个孩子,它是我们姜氏唯一的希望了啊……”
十余年斗转星移,物是人非,如今她已脱胎换骨,卸去戴罪之身。
她是咲妃,现实逼得她,只能将往事深藏于心。
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注释:
[1]曲名。出自宫体诗《玉树后庭花》。
[2]出自唐代杜牧《泊秦淮》。