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屈麻子在地下洞穴中寻找了多时，他本来已经寻找到了一些蛛丝马迹，但后面却什么都消失了不见了，只有他孤零零的一个人站立在洞穴中。长久的寂静之后他开始沿着原路返回了。
他再次回到村子里的时候，村子早已被肆虐的雨水冲刷的变了个样，那些原先躺在地上的尸体也消失不见了，流淌在地面上的血迹也被雨水冲刷一空，那些受伤的人已经被包扎好了伤口开始躺在床上忍痛养伤中。
老村长已经奄奄一息了，他对陪伴在身边的匡楚喃喃地念叨着：“该来的终究还是来了，不论我躲在什么地方，终究还是躲不过这一劫难，是我害了这个村子，是我害了大家……”
老村长开始回忆起多年以前的往事来，我们在前面已经讲过了一段故事——老村长那时的名字叫李周济，他那时候是一支马帮的首领，当时经过秦岭的一处山脉，与前来打劫的土匪经历了正面的火拼，那支土匪没有讨到丝毫好处就撤走了，但他们从此与那支土匪结上了梁子。
现在我们要说的是，李周济的那支马帮再次遇见土匪的事。那个时候他们不知道怎么的就来到了一处沼泽地旁边，正好他们之前得罪的土匪出现在了他们身后，已经严严实实地阻断了他们后退的去路，他们只能穿过片沼泽地，再把携带的那批货物搬出去。
李周济像平常一样果断下令前进，但是他们不知道大自然早已在这里布下死亡之阵——貌似平静的丛林沼泽是一座魔鬼的浴池，水气氤氲之中暗藏杀机。由于那里的气候高温高湿，植物快速腐烂，经过若干亿年堆积，沼泽地就变成一座水生动物盘踞的世界——无数微生物、软体动物、蜘蛛类、吸盘类、水蛭类、腔肠类、爬行类繁衍其间，生生不息发达兴旺。
沼泽表面呈铁锈色，锈水之中分布着厚厚的红色藻类，由于营养丰富，植物发育尤其繁茂，从细密的水草到一人高的野笋长得郁郁葱葱密不透风，虽是无风之晨，那些细长的叶片还是无缘无故在空气中摇曳，你以为自己发生错觉，但是等你偶尔低头一看，这才蓦然一惊浑身起满鸡皮疙瘩。
原来，水草下面的锈水中游动着成群结队的水蛭，它们粗大如芭蕉像水蛇那样兴奋地昂着头。而草茎叶片上则挤满密密麻麻饥饿难耐的旱蛭，它们像雷达战车一样嗅觉格外敏感，一遇空气中有人或动物气味，立刻争先恐后地聚拢来，张开吸盘，只需数分钟即可将一匹马或者牛变成空壳。
而丛林瘴气在每逢大雨之前或者之后，便有灰色的浓雾在沼泽洼地上抱成团游荡。这种雾团似烟似雾若隐若现，远看好像空气颤动，近看又似炊烟袅袅。奇怪的是这种雾团并不随气流飘动，而是像有听觉的动物，会循着人畜声音而来。
如果，一旦人畜被它笼罩，你才会发现哪里是什么烟雾，分明是亿万只细小难辨的毒蚊小咬纠结在一起，它们无孔不入地攻击你身体的一切裸露部位，将毒液病菌刺入你的皮肤侵入血液，深入呼吸道和心脏器官。大凡遭遇瘴气的人畜，往往九死一生，所以连当地土著对瘴气也避之惟恐不及。
这些还不算，沼泽中还有毒蜂、毒蜘蛛、毒蛇和巨蟒，它们都像神话故事里的千年精怪，埋伏在外表平静如画的森林沼泽中，等候百年不遇的西天取经人经过。这就是蚂蟥谷，当地人叫“魔鬼谷”，一座大自然设下的死亡陷阱。
李周济无法确切描述当年这些身陷绝境的壮烈场面。他们中间有好几个人将衣裤脱下来举在头顶跳下沼泽探路才行出几十米，宁静湿润的空气中，连草茎也没有摇晃一下，那些人的面部就发生剧烈的变化。
他们先是像中了暗箭一样发出惨叫，恐惧把他们的脸和身体一齐拧歪了，然后有人开始掉转身往回跑，但是没来得及跑上岸就跌倒在锈水里，鲜血立刻把水染得更红。
有人侥幸上岸，大家这才赫然看清，原来他们身体每个部位，包括眼球上鼻孔里都被毒虫厚厚地叮满了，像腐尸上生出的肉蛆。人们七手八脚替他们拉下身上的蚂蟥，有人粗略估计达数百条之多！
但问题是他们无路可走、也无路可退，面对这片魔鬼山谷，李周济被迫下达悲壮的冲锋命令。人们裹着厚厚的衣裤，赴汤蹈火一般扑下沼泽。前面的人挥舞燃烧的草捆开路，熊熊火焰在凝固的沼泽表面开辟一条短暂通道，后面队伍前仆后继，妇女孩子恐惧地骑在牲口背上，大火一过，那些凶猛的嗜血动物重又包围上来，重重叠叠地向人类进攻。
这是一场亘古未有的厮杀，不是人与人，而是人与自然、与沼泽、与魔鬼的搏斗。杀声四起，血流成河，数百米宽阔的沼泽地带，就像趟地雷阵，堵枪眼，冲破敌人的封锁线，不断有人和马匹陷进水里耗尽体力倒下。有人不能自拔，也有人因为极度恐惧和神经崩溃拉开枪自杀。
前面倒下的人用身体铺成道路，后来者踩着这条生命通道奔向彼岸，这是大自然上演了亿万年生死循环大戏中最为常见的一幕，就像非洲大草原角马迁徙，哪怕一再遭遇狮子、猎豹、鳄鱼和掠食者袭击，同伴垂死的惨叫哀鸣惊天动地，生者还是义无反顾地奔跑，把生命轨迹一直朝着下一个太阳升起的未来延伸……
“是我害死了我的兄弟，是我害了大家……死里逃生的我，展开了疯狂的报复，我要杀光那些土匪！”老村长李周济在依稀回忆着，当年他和那些从沼泽中死里逃生的兄弟，为了给那些枉死在沼泽中的兄弟报仇，他们连夜摸进了土匪的黑窝放了一大把火。
他们只是想烧掉土匪的寨子的，却不想火势太猛窜到了别的山头，影响到了另外的一个村子——土匪的寨子被烧毁了，那个村子也在被大火烧毁了。那场大火中，有许多人葬身火海，李周济和他的兄弟是亲眼看着他们葬身火海的……是他们一手毁掉了那个村子。
之后，他们还去过那个村子，但村子里早已成为了一片灰烬，有许多活了下了下来的人，只能在灰烬庞伤心痛苦。李周济他们看到了那场感人的画面，为了弥补内心的愧疚，他决定留在村子里帮助那里的人重建家园，他的好多兄弟也决定留下来，但还有几个选择离开。