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柔和的明光，穿过沙妮卡披散的发丝，显得光影斑驳。
罗伊躺在花床上，看着面前只有不到三十厘米距离的沙妮卡，看着她那柔媚到几乎要滴出水来的眸子，眼神有了片刻的恍惚。
还记得初见面时，少女静静的坐在书桌旁，一手捧书，一手品茶，给人一种知性而优雅的大姐姐感觉。
后来经过相处，罗伊对少女有了更深的了解。
除了知性、优雅和温柔外，沙妮卡对情感的表达并不像羞涩的女孩，她坦率、直接，落落大方。
两世为人，罗伊并非情感上的小白，更何况，沙妮卡如此浓烈而炙热的情感表达，只要不是白痴，都能感受到。
但之前的罗伊面临着迫在眉睫的生死危机，根本没有多余的心思来思考儿女情长的事情。
他每一丁点儿的时间，都必须用在提升实力和势力上！
但现在。
随着星湖事件和置换天平事件的落幕，黑石领进入了一个相对平缓的发展期，罗伊也终于能够喘口气了。
心弦的放松，让他有了多余的心思来面对沙妮卡。
过去帮沙妮卡彻底祛除污染时，罗伊就知晓了沙妮卡的原罪特性是60%色欲和40%暴食，星湖事件后，得到塞希尔手中那传承至魔女会的“基础冥想法”手册后，罗伊明白了，魔女的实力想要提升，契合自身灵魂的原罪特性是必须之事。
当然，这些都不是重点，重点在于……
面对一个对你怀揣着炙热浓烈情意的绝美羊角娘，又有几个人能扛得住？
罗伊觉得自己是扛不住的。
所以……
罗伊伸出双手，在沙妮卡微微瞪大的目光中，环抱住她的腰肢，身形一动，比肩黄金骑士的体魄令罗伊轻而易举的就将双方的位置来了个对调。
罗伊居高临下的望着沙妮卡，凝视着她眼中那重新被幽紫完全占据的瞳眸，口鼻间呼出灼热的气息。
罗伊右手轻抚着少女的侧脸，并一点点的往下，在这个过程中，他时刻关注着少女的神情，只要少女有任何一丝不情愿的表现，他都会停下自己的动作。
但很显然，罗伊的想法完全是多余的。
一直到他的手停下，整个过程中，沙妮卡都只是痴痴的望着他。
“沙妮卡……”
灼热的气息从他口中流出，让少女雪白的肌肤晕染成了玫瑰般的嫣红。
“你刚刚说，你想吃掉我？”
“但……”
“谁吃掉谁，还说不定呢？”
沙妮卡抬起嫩白的双手，环勾着罗伊的脖颈。
“是吗~。”
声落，不远处书桌上的烛火骤然一暗。
恰如春光。
（略）
……
月凉如水。
丰壤节过后，高悬天穹的绯月失去了圆润，开始一点点的削减，直到下个月的15日，才会重归饱满。
而漫天繁星，也随着月光的暗淡，逐渐显露出自身的星辉。
罗伊一个人盘坐在小院中。
至于沙妮卡，此刻已在自己的房间内沉沉睡去。
她太累了，需要好好休息。
罗伊抬起头，仰望着夜空，这一刻的他，内心前所未有的安然。
直到这时，他对这个世界才有了真实的感觉。
因为他在这个世界有了第一个真正意义上的、再也无法割舍的“亲人”。
波荡的心湖上，涟漪一点点的消失，直到最后，变得平整如镜。
下意识的，罗伊运转起了“炎之呼吸法”。
在外界看去，此刻的他，周身汇聚了一颗又一颗的微小红色光团，随着时间的推移，光团越来越多，越来越亮，最终将他的身体变成了一颗小型的太阳。
变化，并不仅于此。
赤色的火焰燃烧而起，如同一道洋溢的火炬，驱散了夜的黑。在熊熊燃烧的烈焰中，一抹浅浅、几乎可以忽略不计的淡金色光芒，悄无声息的出现。
在淡金色光芒出现的一瞬间，膨胀开来的火炬开始收缩，最终贴合于罗伊的体表。
不知过了多久。
罗伊缓缓睁开了眼，两点赤金色的火苗在他的瞳眸中一闪而过。
他低下头，看着自己的双手，表情有些惊诧，亦有些疑惑。
他能感觉到，随着心境的变化，他运转的炎之呼吸法发生了奇特而微妙的变化，但具体的变化是什么，一时间，他自己也不清楚。
“哗……”
一簇火苗自罗伊掌心处燃起。
火苗的外围，是常见火焰的赤红，因为斗气的加入，颜色比一般的火焰要深那么一点。
它跟一般火焰乃至斗气火焰最大的不同之处，在于其中心点的颜色。
那是比朝霞、黄昏还要煊赫的淡金之芒，整簇火苗因为这缕淡金的出现，变得完全不同！
抬起另一只手，轻触火苗，罗伊感受到了，这簇火苗中除了火焰的狂猛、爆裂外，还多出了其他不同的性质。
该怎么形容呢？
璀璨、夺目？
不，更为准确的概述，应该是——光明。
这是？！
罗伊惊愕的睁大眼，他快速从空间戒指中取出记载“炎之呼吸法”的手册，翻开到了[爆炎]之后，属于[极绽]部分的开篇。
“火焰，带来了热，亦带来了光。”
“光是火焰的第二个特质，也被称呼为——[极绽]。”
“呼……”
罗伊深吸口气，眼中露出不知该说是惊喜，还是该说是愕然的情绪。
正常来说，“炎之呼吸法”的修行者都要将第一部分[爆炎]特质修行到至少黄金巅峰，才有那么一丝丝可能修成[极绽]。
事实上，目前所有炎之呼吸法的修行者，乃至上推数百年，能在黄金巅峰之时就修成一点[极绽]的，也就只有芙玛·索罗斯一人而已。
哪怕是帝国第一传奇，炎之呼吸法目前的最高成就者，边境公爵，布雷顿·索罗斯，也是在踏入传奇领域后，才修成的[极绽]。
可想而知，想要领悟并修成[极绽]，是多么困难的一件事。
要知道，单修[爆炎]特质的炎之呼吸法骑士，实力在同样修行特级呼吸法的骑士中都不算弱的，一旦他们修成第二个特质[极绽]，那战斗力将得到巨量的攀升，同阶之中，难寻敌手，就算是传奇位阶中越一个小阶段战斗，都有胜利的可能。
若非如此，边境公爵能被尊称为“帝国第一传奇骑士”？
若是修成了第三特质[初生]，那就不得了了，同阶战斗力直逼大魔女，甚至有单人战胜大魔女的可能。
当然了，迄今为止，没有任何人修成炎之呼吸法的第三特质[初生]，就算是炎之呼吸法的创造者，也只是提出了这一理论上可能存在的境界，他自己都没有修行成功过。
这些暂且不谈。
庭院中，罗伊右手握起，熄灭掌心中的赤金火焰。
多出了[极绽]特质的斗气，有了巨大的变化，让罗伊恨不得找个对手当场试验一下。
但此刻天色已晚，想要试验也不着急于这一时。
罗伊闭上眼，继续开始“炎之呼吸法”的修行，他准备自己先体验一下，多出了[极绽]特质的斗气，对体魄的锤炼效果是否发生了变化。
……
“唏律律……”
刚刚破晓之时，领主府邸门口，准备齐全的雷德带领着整整二十名正式骑士，踏上了前往赤岭购买粮食的路途。
除了正式骑士外，同行的，还有四十名见习骑士，他们将负责驾驭拉车。
罗伊站在大门处，为购粮队送行。
这一次黑石领计划从赤岭购买大批量的粮食，如果可以的话，还会购买一些除主粮外的食物，例如水果肉干等等。
德纳姆勋爵的小金库和黑石领藏宝室中积存的财富，三成被罗伊取出，用以购买粮食。
别看三成很少，但这些财富可是德纳姆勋爵和黑石领老勋爵十几年的积累啊！三成已经是一个十分庞大的数字了！
换做一般的领主，可能会心疼这笔钱，不舍得拿出，对他们来说，区区领民的性命，根本比不上他们财富的重要性。
但罗伊很清楚，今年是两片领地合并的第一年，必须尽可能减少被冻死领民的数量，最好做到零死亡，只有这样，铁山领的领民才会真正认可他这个领主，才会真正归于图伦贝尔家族的掌控。
而足够多的人口，才能诞生出更多的骑士，才能让他麾下骑士的数量变得更多。
罗伊有一个计划。
他准备打造一支全员由超凡骑士组成的精锐骑士团。
在他的帮助下，正式骑士突破青铜骑士的难度将极大降低，突破并不是难题，难的是之后的供养。
没有足够多的领民，根本不可能养得起这样一支超凡骑士团！
对于一般的勋爵、乃至于更高层级的贵族来说，他们会控制手中高级呼吸法的流出，严格管控青铜骑士的数量。
其中固然有正式骑士就算有了高级呼吸法、突破至青铜位阶的可能性也不高的原因，但更多的，还是为了安全。
一名青铜三星实力的子爵，手底下有一到两名青铜一星的骑士，他还压得住场面，但若是十名，二十名呢？
换做是谁，恐怕都会寝食难安吧。
但罗伊不同。
他相信自己的实力由始至终都将领先于手下的骑士团极多，所以他没有丝毫这方面的顾虑。
摆在他面前唯一的问题，就是如何提高领地的人口。
对此，有两个大方向——开源和节流。
开源暂且不提，凛冬将至，如何节流，也就是尽可能保留现有人口，才是重中之重。
“一路顺风。”
目送着购粮队的远去，罗伊转过身，回到了府内。
端着一碗熬煮好的热粥，罗伊向着沙妮卡的房间而去。
按照沙妮卡的日常习惯，现在差不多是她睡醒的时间点了。
……
“咕噜噜……”
木质的车轮在不甚平整的道路上前行着。
雷德骑着高大的战马，走在队伍的最前方。
此刻的购粮队尚未押运粮食，没有负担，因而前行的速度非常快，大半天的时间，就走出了黑石领，跨过北边的绿茵领，预估在天黑之前，可以抵达赤岭的城镇入口。
当雷德喊出“大家加快脚步，再过两小时，就能抵达赤岭”的声音后，整个队伍的骑士精神都肉眼可见的振奋了起来。
舟车劳顿总是让人疲倦，而城镇的旅店内，有温热的洗澡水，还有热腾腾的食物，一想到这，众人的脚步更轻快了几分。
队伍一路行进，在距离赤岭城镇约莫五公里处时，却不得不暂停脚步。
因为官路的中间，出现了一条被挖开的渠道，以及碎石断木等等拦截物。
雷德眼睛一眯。
他抬眼望向四周，僻静的山林中，偶尔飞鸟掠起，静谧异常，根本看不出有人存在的迹象。
但雷德很清楚，此刻山林的某处，必然有山匪的眼线正盯着购粮队。
也许是忌惮于购粮队的实力，直到骑士们清理掉路障、填平了路渠，山林中都没有一个山匪出现。
雷德冷哼一声，冰冷的双眼扫视了周围的山林一圈，随后指挥着购粮队继续前进。
但前行不到数百米，队伍最前头的雷德似是察觉到了什么，面色微变，抬手示意队伍停下。
他目光看向官道左侧山林，那被浓密树冠遮掩的大片阴影。
“沙沙……”
轻风吹拂，带起枝叶晃动的声响，一只庞然大物从树木下的阴影中缓缓走出。
那是一只比正常黑熊体型大了极多的巨熊，肩高几乎达到了一米五，若是人立而起，至少也在四米以上！
它双眼通红，腥臭的口水从牙缝中流出，滴落地面。
雷德的眼神凝重了下来。
“这个时间点，怎么可能会出现凶暴动物？！”
雷德的疑惑，巨黑熊自然不可能为他解答。
“吼！”
一声狂吼，巨黑熊朝着购粮队狂奔而来，恐怖的重量，令地面上的碎石不住震颤。
那蛮横、凶厉的气息，令直面这一幕的购粮队正式骑士们瞳孔逐渐放大，而见习骑士们就更不用说了，握着武器的手都在微微发动。
想象一下，一头直立而起至少四米的恐怖巨熊朝伱狂奔而来，是种什么样的感受？
哪怕是普通的黑熊，力量都比正常人大了数倍，更不用说是这样体型远超普通黑熊的黑巨熊了。
见习骑士在这样的怪物面前，跟普通人几乎没有区别，哪怕穿着铠甲，挨上怪物的一击，也都会出现凹陷，更何况，绝大部分的见习骑士，根本没有资金为自己购置金属铠甲，身上穿的都只是普通的皮革甲，可谓是擦着就伤碰着就死。
而正式骑士虽然比见习骑士好上许多，但他们的体魄最多也不过是常人极限的两倍，这样的身体素质，在黑巨熊面前跟见习骑士差距不多，最大的区别是，正式骑士最差都有一套链甲，挨上一下攻击只要不是要害部位，大概率不会死。
在场的众人中，唯有一人面度黑巨熊的冲锋表现出稍显从容——那就是拥有青铜三星实力的雷德！
骑士达到青铜位阶后，修成了斗气，正式与普通人拉开了鸿沟。
面对黑巨熊这样的凶暴动物，也只有正式踏上了超凡之路的骑士，才有讨伐的资格。
“呼……”
雷德深深吐出一口气，略带灼热的气息，在他身前形成肉眼可见的白雾。
淡白色的斗气之光自他体表浮现，并一路蔓延至他手中的骑士剑，连带着他胯下的战马，表面都浮现了斗气的光芒。
“嘶……”
缰绳一拉，马声嘶鸣，这一刻，雷德与他胯下的战马化作一道黑色的流星，朝着狂奔而来的黑巨熊迎面撞去。
“砰——！”
一声炸响，驾驭战马的雷德被迫停滞了下来，而在他身前，黑巨熊的状态就差上了许多，不仅冲锋之势被迫停止，身体都控制不住的跌倒在地。
“唏律律……”
战马长鸣，雷德驾驭着战马开始快速移动，趁着黑巨熊倒地一时难以起身的空档，斗气附着的骑士剑在黑巨熊身上留下一道又一道深深的伤口，鲜红的血液洒落一地。
驾驭战马的雷德，机动性极高，而冲锋之势被停下的黑巨熊虽然体魄方面比雷德更胜数筹，但太过笨拙，数次攻击都被雷德轻松躲过。
疼痛刺激得黑巨熊愈发疯狂，换做是正常的生物，这个时候早就撤退了，但黑巨熊不一样，双目越发通红的它，明显失去了理智，只想着撕碎眼前这个不断给它带来痛苦的小不点。
可惜，任凭黑巨熊如何挣扎，面对拥有娴熟技艺和高机动性的雷德，最终的结果只能是惨败。
它流失了大量的鲜血，身体无力的倒地。
“刺啦——”
雷德手中的骑士剑从黑巨熊的眼眶中刺入，刺穿了黑巨熊的大脑，也了结了它的生命。
看着两辆拉车合并才勉强放下的黑巨熊尸体，雷德眼中满是思索之色。
凶暴动物，顾名思义，是丧失了神志、变得凶蛮残暴的动物，其体型一般都比同类大上许多，非超凡骑士面对凶暴动物，往往都需要十人以上的小队配合且付出惨重代价，才有讨伐的可能。
一般来说，凶暴动物会在寒冬时节出没，袭击各大领地的领民。
现在距离寒冬来临，还有十天左右，按理来说，不应该有凶暴动物出没才对啊。
而且，这只黑巨熊恰好出现在赤岭的附近，难道说，山匪们掌控了诱导、甚至是驱使凶暴动物的方法？
至于控制凶暴动物？这个可能雷德直接排除了。
区区山匪，就算他们的前身是白橡领的骑士，也绝不可能控制凶暴动物，不要说他们了，整个帝国这么多年来，也没听说过有人能控制凶暴动物的。这些怪物狂暴嗜血，只要是出现在视线范围内的，任何生物它们都不会放过。
“呼……”
轻吐口气，压下心头的疑虑，雷德指挥着购粮队继续前进。
原本计划是天黑前刚刚好进入赤岭城镇的，但现在被黑巨熊一耽搁，估计得天黑才行了。
好在整个队伍实力最差也是见习骑士，倒也没什么太大的关系。
凶暴动物虽然嗜血残暴，但它们浑身都是宝，不仅特化的攻击器官能制作装备，其血肉也是珍贵的特殊食物，经过处理后，能辅助正式骑士更好的适应斗气微粒，因而价值不菲，这次去赤岭，有了黑巨熊，能够换到比计划中多得多的粮食。
数百米的高空，几只看似寻常的飞鸟静静的飞翔着，如果有人能近距离观察，就会发现这几只飞鸟的两只小眼睛中央，有着不同寻常的一点红芒，机械而冷漠，它们一路尾随购粮队，跟着他们一起进入了赤岭城镇，如同冰冷的监视者。
……
(本章完)