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黑川燕想回日本是一回事，但要赶在这个时候，而不是新年，其实还有另外一个原因。她在美国偶然得到一个宝贵的信息，很多年前木村香山的妹妹木村香草跟她打听的那个橘清岭，派人联系了她。
而联系她的居然是个美国人。那个瘦得像根麻秆一样的光头美国人在加州的小东京找到她时，她正收拾好店面打算关门。
“请问是草间料理的店长吗？”来人穿着一条石磨蓝的牛子裤，上身一件白色的t恤，脸上皱纹很多，他的眼珠和东方人类似，深棕色，这是个犹太人。
”是的。我们已经打烊了，你要不明天再来？“
”我是来找你的，黑川女士。“
他跟她确认是否认识木村香草后，就径自告诉她木村香草正在找的橘清岭目前正在大阪。并给了她一张纸条，上面用英文写了一个地址。
“非常感谢，不过我想问问你为什么不亲自告诉她？”
“我……可能没什么时间了。”
这人叫乔佩西，他得了癌症，他的医生告诉他，随时都有失去生命的可能。而他是从一个朋友那得到的关于橘清岭的消息，所以他第一时间给黑川燕送了过来。
“你怎么知道我的呢？”
“是我日本的朋友告诉我可以找草间先生，而草间先生告诉我你哥哥黑川雄三和木村香山是认识的。”
“真是绕了一大圈啊，世界还真是小哩。”黑川燕突然笑了起来，她已经很久没有听人提起过哥哥的名字了。
草间中华料理是开在京都，店里的年轻人把黑川燕送到住处后，问她是否需要送她去大阪。她十分感激草间的无微不至，赶紧就乘他的车去了大阪秋山先生的府邸。敲开门后，小薰出现在门后，她穿着一身黑色的和服。
“是燕？”小薰和黑川燕一样胖，她脸上的皱纹却更多。“哎呀，真是燕，好久不见啊。”
“小薰姐，你怎么穿成这样？“
”哎，秋山先生过世几天了。“小薰低头抹了抹眼泪。”别说了，你快进来吧，最近冷清的很。“
黑川进门后，家里一尘不染，除了小薰身上的黑衣服，完全看不出服丧的痕迹。窗户开着，不时有冷风吹进来，房间里一阵阵的寒冷。
“没有暖气，我得省着点。”
“小薰姐，你身体还好吗？”
“谢天谢地，还不错。快进里屋暖和暖和吧。”她拉着黑川燕进了厨房，那里有一个电取暖器。“你是不是有什么事？”
“我来找木村小姐。你还能和她联系上吗？”
“香草啊？她也很久没来了哦。不过我知道她住哪儿，她一直在钢铁公司上班嘛，平时还是有些联系的。你不会现在就走吧？陪我坐坐吧，哎哟，来都来了。”
小薰硬挽留了她住一晚，虽然那天她根本睡不着。小薰告诉她秋山把自己大部分得钱都捐给了慈善机构，只留了极少一部分给她，因此生活都成问题了，打算把房子租出去算了。黑川燕第二天早上走的时候给她留了一点钱。
“带我去这个地方。”黑川燕把乔佩西给的那张纸递给年轻人，“你能看懂吗？”
“没问题，我学过英文的。这里并不远啊！“
事实上并不近，可能针对开车的人来说都是近的吧，转了几个街区，就靠近比较偏僻的釜崎，在最靠近神社区的一栋破旧的5层楼房下，年轻人停了车。”我看您还是不要上去的比较好，我去问问看吧？“
“不碍事的。”黑川燕下了车。
楼梯的栏杆绿色的漆已经剥落，像一根上了年纪的拐杖。钢铁台阶锈迹斑斑，被风雨侵蚀得令人担心，楼道里充斥着一股尿骚味和动物粪便的臭味，夹杂了些速食面的油腻气味。电器的包装箱被撕碎叠在走廊角落里堆得比人还高，几张旧报纸在地上来回奔跑。爬到五楼后，黑川燕摊开手里的纸片，5楼西侧3-07
这里和楼下一样又脏又臭，还多了些泥土，貌似房主人想要种一些绿植，但失败了。在门上敲了三下，她往后退了两步。门轻轻开了，一个矮小瘦弱的身影显现出来，路灯照在他花白的头发，眉毛上，这是个看上去随时都会倒地的糟老头。“找谁？”
“请问橘清岭在不在？”
“你找他干什么？”眼前的老头目光顿时变得怀疑，上下打量着黑川燕。
“我是黑川燕，有人托我找他。托我的人叫木村香草，是木村香山的妹妹。”
“木村……，是这样呢。”
“正是，你是橘清岭本人？”黑川燕有些惊讶眼前这个看着比自己还要老十岁的家伙居然是橘清岭。
“是这样呢，您请进吧。”收起疑惑的橘清岭变得正常起来，他打开门，左手又拧开了灯。灯丝跳动了几下才亮起来，显示了主人极少开灯的习惯。房间里乱得像个垃圾堆，没几件像样的家具不说，房间里有一个一个各式各样的盆子里盛着黑乎乎的泥土，让整个房间里满是泥土的味道。一张床摆在角落里，旁边有一张书桌，上面有几根蜡烛，其中一根燃得只剩下一半。诺大的房间里居然没有一张椅子，橘清岭腾出一只手在散乱的报纸堆里四处翻找，黑川燕才注意到他的右手袖管空荡荡的。
“真抱歉，连张椅子也不见了。”
“没关系，你身体可好？”
“是这样呢，我的身体还不错。“
”我帮你收拾一下吧？“
”不用了，是这样呢，我比较习惯这个样子。“橘清岭没有一丝尴尬，似乎家就应该这个样子。
”你是想要种些什么吗？“
”是这样呢，我不种什么。“
”那你搬来这么多盆栽用的土……“黑川燕实在难平复自己的好奇，忍不住问了声。
”我是搬了他人遗弃的盆栽……是……是这样呢，我喜欢土的味道。习惯了，是这样呢，有土才心安，有土才安全。“橘清岭说话的时候喜欢揉搓手指。“木村君，木村君的妹妹我去找过一次，有……是这样呢，有二十年了吧。却没找见，她还在大阪吗？”
“她还在大阪，我明天来接你，我们一起见个面吧？”
“是这样呢，要不，要不你让她来我这里吧？”
黑川燕本想说不行，毕竟木村香草可是没有嫁过人的干净姑娘，她甚至没想过香草其实也已经四十多岁了。但看橘清岭的样子，他应该不太愿意出门，于是勉为其难地点点头。