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王珈乐与斗笠客几乎是同一时间开始了行动。
前者身形朝门口疾射而去，后者则是朝门内地上丢出了一团物事，还伴随着“滋啦滋啦”的声响。
王嘉然顿觉不妙，可破庙空间狭窄难以闪躲，只得一手将小叶子拎起放入竹筐，随后抱着竹筐朝角落退去。
下一刻，那物事“噗嗤”的一声爆开，顿时刺耳的声音、刺鼻的气味和爆散开来的浓烟充斥了整个空间。
只用一种道具便可同时影响人的三种感官，足见那斗笠客是有备而来。
王珈乐暗自后悔之前没有在屋外或房顶放哨，眼见斗笠客转身就跑，她自是不肯放过，扬声对屋内说道：“然然你保护好小叶子，我去追他！”说罢紧追而去。
此时王嘉然早已被浓烟呛得涕泪齐流，只得闭住呼吸，无法出声回应，正欲带着装有小叶子的竹筐离开破庙，不料回手一摸，竹筐竟已不见踪影。她下意识将双手交叉于胸前，随后朝两边用力挥开，顿时两股掌风扫出，将面前的浓烟扇开，清出了一片视野。
恰好这时烟雾弹效力渐尽，刺激性的浓烟已然停止弥漫，王嘉然依稀见到就在庙中破败的神像前方站定一人，身形高大，头戴斗笠，身披斗篷，一只手正拎着原本就在自己身边、小叶子用于藏身的竹筐。
第二个斗笠客！
他是何时，又是由何处进入庙中的？
王嘉然不及多想，正欲上前抢回竹筐，不料突然脚下一软，单膝跪地，一股难以形容的滞涩感在体内弥散开来，视线也随之变得模糊。
尽管她在烟雾弹爆开时立刻闭气，可浓烟中的毒性仍是有部分被吸入了体内，并迅速开始发挥作用。
下一刻，那斗笠客欺身上前，一记手刀切在王嘉然脖颈之上，直接将其打晕过去。
……
王珈乐的身法原比那斗笠客要高，可对方显然对附近的地形更为熟悉，两人之间始终保持着一段距离。
竹高林密，繁茂的枝叶在上方彼此交错相连，构成一顶巨大的绿色天穹，只有点点光斑透过缝隙投射在地上。王珈乐在林中腾挪穿梭，劲风烈烈，将她的头发吹乱，眼前无数的错落竹干飞速后退着，连成一片纠缠的残影。她想起少时初学轻功，也是在山谷密林间这般纵情奔跑，白云、草木、被惊动的鸟兽……天地间的一切都在眼前不断飘浮变幻，令她目眩神驰。与这世界相比，自己虽无比渺小，却也无比自由。
穿过几棵粗壮的斑竹，前方豁然开朗，现出一块空地。而那斗笠客正孤身站定于空地正中。
王珈乐停步。
斗笠客见她到来，缓缓转过身，用沙哑的嗓音说道：“你追了很远。”
王珈乐道：“看来很快就能追到了。”
斗笠客道：“庙里那个女孩是你什么人？”
王珈乐道：“这好像与你无关。”
斗笠客道：“那我做的事又和你有何关系？”
王珈乐道：“你若是想拖延时间恢复体力，可别忘了我也一样。”
斗笠客道：“庙里的那个人，你放心把她一个人留在那？甚至还让她保护那个孩子？”
王珈乐道：“除非你还有更厉害的同伙，否则别想制服她。”
话音刚落，就听得斗笠客身后的竹林中传出另一个声音：“更厉害倒也说不上……”
声音的主人缓步从林中走出，来到斗笠客的身边，与其并肩而立。
“同伙的话，确是有的。”
后来的这个人虽未戴斗笠，可脸上却被一张牛头面具遮住，那面具蓝底赤纹，漆色浓重，张口露凶，双目圆瞪，两根牛角斜斜上指，透着股凶悍威严之气；头发扎成几条粗辫，散在脑后；穿深青色布袍，衣襟袖口有着彩色花纹的滚边，胸前挂着奇形饰品，双手分持羊皮鼓和法铃。
王珈乐出身辽东，曾见过当地萨满、出马仙之流作法的场面，心知眼前这人奇装异服，又随身携带法器，多半也是从事巫觋、祝祷之人，心中不由得多注意起几分。
可就在面具客吸引到王珈乐目光的一瞬，那斗笠客却突然暴起发难，如猎豹般闪身接近，从斗篷下抽出一柄泼风刀照着王珈乐兜头斩下。
他本以为自己全力突袭必能得手，殊不知对方早已开启了“狼王躯”，凭借野兽般的直觉与反应速度侧身避过了这一刀，同时伸手快速往钢刀侧面击出一掌，随即一股绵密而急促的颤劲如过电般自刀身传至他手臂，险些叫兵刃脱手。
这一掌乃是“铸寒掌”中的“飞鸿踏雪”，最是迅捷轻巧，出招时以掌力发出震颤冲击，刺激目标神经，中者便如赤身入雪地，全身会不自觉地开始颤抖，继而失去对肢体的控制。方才一掌击中斗笠客的刀身，此时他右手前臂均有酸麻之感，心中惊奇不已，忙将泼风刀换到左手，再去迎向王珈乐的反击。
此时王珈乐已然化掌为爪，直袭斗笠客面门，后者举刀横撩，却只砍中了对方的残影。王珈乐却是在刀锋掠过之前放低身形，紧接一记扫堂腿，斗笠客急急收招后跳，避过了这一腿。
下一瞬，两人均以最快的速度重整了架势，两道身影复又搅在一处。
斗笠客以兵刃对空手，本占上风，但知她招数精奇，又存心拖延，刀招谨守法度，只求无过。王珈乐见他刀法攻少防多，本欲速战败敌，可瞥眼见到那面具客仍自伫立原地，只怕是在等待自己现出破绽，心中提防，便悄悄解除了“狼王躯”，以轻灵身法与掌法相迎。
刀光，掌风，竹影，扬尘。
某个时刻，斗笠客发现，自己至少已有三次机会可以果断出刀，大概率能一击建功，而且对手的动作似乎也已不如刚开始那般行云流水。
于是他产生了可以放手进攻的错觉。
他猛然力贯刀背，脚下急进，单手旋舞，将泼风刀挥成一片连环光屏，欲要将对手搅碎。谁知王珈乐竟视那绵延刀锋若无物，一双玉手如穿花蝴蝶，在刀幕的间隙中灵活穿梭，不时在刀身、刀背上或点或按，或弹或压，每一击都恰好阻住斗笠客的攻势，令其无法进招，刀路的连贯性大打折扣。几招之下，这连环刀势竟已被连消带打，完全陷入了王珈乐的节奏中。
眼看同伴受挫，那面具客终于不再冷眼旁观。
但见他举起羊皮鼓，指节在鼓面上连连敲击。鼓音短促而沉闷，音色怪异，仿佛构成了一段段来自蛮荒深谷的节奏，王珈乐入耳只觉心烦意乱，难以集中，如同魂不附体一般，眼前斗笠客的身形渐渐扭曲模糊，果断撤步远离，重定心神。
面具客停止了击鼓，可那鼓声似乎还在王珈乐的脑中缭绕不去，隐隐令她有些恶心反胃。
“故老相传，川黔、滇边彝人尚鬼，部族中有男女事巫，可驱鬼招魂，谓之‘毕摩’、‘苏尼’，阁下莫非也是此类人物？”王珈乐问道。
“在下不才，正是‘苏尼’。”面具客也不隐瞒，大大方方地回答道。
尽管看不见面具后面的脸，王珈乐仍觉得他此时的表情一定是邪恶又神秘的微笑，很符合她对这类从事迷信活动人员的刻板印象。