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中庆城中，十数辆马车，齐齐停在了沈府门前。
沈万三面带笑意，领着手下之人，齐齐走出府门，对着马车旁的一众人连连拱手，口皮子极为利索地招呼道：
“卫老板、孙掌柜、钱员外、李员外……劳得诸位大驾光临，未曾远迎，还请勿要见怪啊！”
沈府门前，一众身穿绫罗绸缎，打扮富贵的商人们，面带笑意，齐齐对着沈万三回了一礼，朗声道：
“见过沈掌柜的！”
沈万三连连摆手，道：
“不敢不敢！诸位都算是沈某的前辈，不敢受礼……诸位还请快快进来吧。”
沈万三抬手就要将众人请进去，但此时门前的这些商贾，却是面带笑意地看着沈万三，身形一动不动，依旧定定地站在门前。
沈万三身边的手下人，见这些被请来的商人，毫无动作，眉头顿时一皱。有耐不住性子的人，当即上前一步，就要开口说些什么。
沈万三却是微微抬手，拦住了手下人。
他脸上笑容不变，扭头扫视了府前等候的众商贾一眼，旋即道：
“可是还有哪位未曾到来啊？”
一众商贾闻言，连忙笑呵呵地回道：
“是啊，正主还没到呢！”
“我等是受金老板相邀，总不好先行进去啊。”
“沈掌柜若是等不及，还是先回去吧，想必金老板也快到了。”
明明这里是沈府，可是在这些商贾嘴边，正主倒是成了那个所谓的金老板。一众沈氏商行的人闻言，自然是有些气不过，脸上皆是流露出愠怒之色。
唯有沈万三，笑容不改，接话道：
“哈哈哈，金老板许是贵人事多……无妨，来我沈府便是客人，沈某等候恭迎些时候，也是应有之理！”
说完，沈万三扭头对着身后之人吩咐几句，手下之人立刻退下。不多时，便有一众沈府仆役，手捧御寒衣物，送到了等候的众商贾手中。
中庆城一向四季如春，加上也已经开春，天气倒谈不上多冷。就是此时正是清晨，太阳尚未升起，所以会有一丝寒意。
一众商贾看着沈万三在众人让他有些下不来台的时候，尚且还有这般周到的举动，不由得暗地里交流了一下眼神。
恰好这个时候，便听到街边尽头，有车马驶动的声音。
众人听到动静，当即朝身后望去。
便见一辆以绸绢外罩，镶嵌以珠玉装饰，雕梁画栋的华丽马车，在数十仆役的护送之下，声势浩而来。
一众商贾，看到这般动静，顿猜到是正主到来，当即列作一队，老远就对着马车遥遥一拜，一个个极为殷勤地朗声道：
“见过金老板！”
“金老板可算是来了，我等等候多时了。”
沈万三面带笑意，但看着驶来的马车，眼中却是颇有深意。
马车缓缓停下，当即便有奴仆打开车门。
一相貌年轻，身形痴肥，穿着奢贵的服饰，手中还与杂家门主金圣源一般，死死抓着一只金算盘的年轻人，有些迟钝地在仆役的搀扶下，走下马车。
这位金掌柜，站稳身形，微微喘了几口粗气，旋即抬头看向等候的众人，脸上已经挂上了一番笑意，和气地拱手道：
“唉，门中事务繁忙，这才姗姗来迟，还请诸位不要见怪啊！”
一众商贾，当即附和道：
“不过是多等了些时候罢了，等金老板，这不是应该的嘛！”
“是啊是啊，金老板如今掌管着杂家下属商行商队，事务繁忙无比。能够劳驾金老板亲自前来，已经让我等倍感荣幸了！”
眼前这名身形痴肥的年轻人，却是杂家门主金圣源的弟子，金堂峰。
杂家当年吸收百家精华，创欲要立一门凌驾百家之上的学说。
但却因为杂家那代人手段过于急躁卑劣，而使百家不满，最后被群起而攻之，直接导致杂家元气大伤，只能隐姓埋名遁离中原，托庇于前太师汪晓麾下。
这是萧承当初见佛门势大，也便重新收拢杂家势力，为自己所用。
在萧承执掌大权之后，便准许他们重新打起杂家的名号，入驻稷下学宫之中。
如今的杂家，已然明白了自家学说的致命缺陷，正欲要想办法完善学说主张。
而且他们如今的实力，与其余百家相比，尚算弱小。是以在稷下学宫之中，杂家行事颇为低调，不引人瞩目。
可别看稷下学宫之中的杂家颇为低调，但其实在云国之中，杂家的势力，却是不容小觑。
潜伏云国民间的这些年，杂家以商贾的身份，深入云国各行各业。再加上此前他们为萧承立下过功劳，也算是顶着一个皇商的身份。
杂家有数十年潜心耕耘积攒下来的深厚人脉、势力，再加上扯着当今陛下的虎皮，在一众商贾之间，地位自然可想而知。
而如今，杂家下属那堪称庞大的商队商行、深耕云国商贾数十年的人脉，皆是由眼前这位算计颇多的杂家弟子，金堂峰所掌管。
沈万三身后站着的几名亲信手下，见一众商贾对着金堂峰是一顿马屁，心中更是不快。当即凑到沈万三身边，低声道：
“掌柜的，这金堂峰，只怕是故意在给您下马威呢！”
“想来他昨日托人告知掌柜，请您来接待众人，只怕便是打着这个坏主意呢。”
“实在是欺人太甚了！”
虽然萧承并非设置什么皇商的名头，但如今朝野也都是心知肚明。
杂家、沈氏商行，那都是当今陛下的人。两家利润，都起码有两成是要送完皇宫府库的。
既然是唯二的同行，那关系不能说是融洽吧，只能说是相看两厌。
如今杂家在商贾之中影响力更大，对于沈万三这个突然蹦出来抢饭碗的，那定然是要千方百计地打压，要让他知道知道谁是大哥。
今日的这场戏，便是出于这个原因。
一众亲信义愤填膺，沈万也只是脸上笑容有些僵硬，没有任何动怒的模样。反而是对着一众手下，压低声音道：
“不要说了……当务之急，还是如今北境遭瘟疫侵袭，我等商贾，必须要相互协作，尽快调集物资药材。其余的事，等一切尘埃落定再说！”
如今聚集在沈府门前的一众人，那都是中庆城，乃至整个云国之中，颇有实力的商贾。
在封建王权的背景之下，说这些商人不可招惹，那是不可能的。但只要这群人联合起来，起码是能够在被萧承派人抄家灭族之前，暂时左右云国各种商品货物价格的。
所以说，在朝堂急需运转调度各种物资之时，这些商贾，是能够起极大的作用的。
金堂峰这个时候，许是故意的，就是站在沈府门前不进去。
正满脸笑意，和一众商贾是寒叙不断，相互问好。时不时地，还一起发出爽朗的笑声，就硬生生地将沈万三晾在一旁不理不睬。
饶是沈万三再准备退让相忍，等了半天也不见金堂峰上前，心中也是有些怒意。
但是忽然之间，沈万三却是好似忽然之间想起了什么，心中怒意顿时消散。
抬眼看着眼前这个尚且还比自己大上几岁的金堂峰，沈万三眼中不知为何，闪过一丝嘲弄的冷意，静静地看着他继续表演。
而一旁的金堂峰，故意拉着人寒暄之时，用余光扫视旁边。
当他看到沈万三只带着手下的几个人，孤零零地站在那边，他嘴角顿时露出自得的笑容，朝沈万三挑衅地动了动眉毛。
沈万三笑容满面，微微点头，心中却是不屑地暗骂一句。
确实是满心算计，只可惜是脑子拎不清的蠢货！
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官道之上，车队缓缓停下。
岐王看着前方，由云国将士严密把守的道路，眉头顿时一皱。
一旁的冯处打马上前，来到岐王身旁，沉声道：
“殿下，不能再走了。金陵城那边已经传来陛下密旨，请殿下回程，借道黎朝。到时候会有雷州水军派船接应，然后护送殿下自海上归京！”
岐王看着前方戒严的官道，面色凝重，沉声道：
“云国这边反应如此迅速，难道西南瘟疫，已经严重到了这种地步？”
冯处闻言，愣住了片刻，方才带着一丝疑惑，摇头道：
“从绣衣使的情报来看，只是奉州城瘟疫较为严重。其余的诸郡，只发现零星，倒是没有多厉害……”
说到这里，冯处忽然一拍脑袋，恍然大悟地道：
“啊，应该是我大夏难民逃至云国境内，也将瘟疫带了过来，这才使得云国这般反应这么大吧。”
夏国西南，瘟疫虽起，但尚未多么严重。若非是因兵乱导致百姓迁徙，只怕这个时候还影响不到云国呢。
听到冯处的话，岐王微微一叹，面色沉重道：
“本王已经尽力挽救，可哪怕引兵屠灭将门，也无法平息百姓心中怨气！”
此时的岐王拳头紧握，死死咬牙，恨声道：
“这群将门祸害，致使我大夏官府声望尽丧，西南百姓离心离德。早知如此，本王又何必忍气吞声两年时间，做这么多布置清除将门势力？当初就该直接屠灭，直截了当！”
冯处闻言，看着岐王，却是连连摇头，沉声道：
“殿下错了！”
岐王此时难免心中不快，听到冯处所言，顿时眉头一皱，声音微微发高，带着一丝质问道：
“错了？本王又哪里错了？”
冯处见岐王话语之间有些冲，便知自己不该在这个时候劝谏，当即不知道是不是该继续说下去。
而就在这个时候，便听到一阵清脆的声音，在二人背后响起。
“冯大人的意思，是说皇兄本意虽好，是为了缓解百姓心中怨气，恢复我大夏西南官府声望。但皇兄的方法，却是错了！”
二人回头望去，便将虞瑛瑶一身男装，脸上带着易容面具，骑在马上，在一名亲兵的牵引之下，朝二人走来。
岐王上下打量了一眼她，认出了是自己的妹妹，话语变得稍微温和些，道：
“我记得你之前，不是不愿意易容吗？”
虞瑛瑶闻言，眼睛微微眨动，笑道：
“那时瑛瑶有心要坏皇兄的谋算，若是易容之后没人认出来，还怎么让云国那边知道，我这个真正的夏国公主在这儿？”
岐王看着一脸坦然的虞瑛瑶，不由苦笑一声，面露无奈道：
“我迟早被你坑死！”
冯处看着眼前这个，与此前娇俏纯善的样子截然不同的虞瑛瑶，眼皮微微一抽。
这个时候他终于明白，为何之前在中庆城，岐王忽然不让自己继续追查，那个助边流韵逃离使团的势力到底是谁了呢……
虞瑛瑶抿嘴一笑，然后接着道：
“冯大人应该是想说，皇兄手段用错了。引兵诛灭各郡将门世家，手段虽好用便捷，但百姓无知，不明朝廷与将门之间的关系。他们心中怨气积攒而不得发泄，所以并不能使他们重新信任朝廷。”
岐王此时，微微一愣，下意识扭头看向冯处。
冯处闻言，暗松一口气，当即对着虞瑛瑶一躬身，道：
“公主所言，正是我的本意。”
虞瑛瑶见状，便继续开口道：
“若是当初让我来，我依旧派兵将一众将门世家尽数捉拿，当着全城百姓的面，尽述他们上欺瞒朝廷，下压迫百姓的罪过，然后明正典刑。还可以挑几个作恶多端之人，处以极刑，以泄百姓怨气。如此一来，百姓知道了该仇视的对象，自然不会不理解朝廷之意。之还可以携带民意，使朝中无法问我擅调兵马之罪。”
将这些西南将门豢养私兵，纵兵劫掠的事情告知百姓，顺便还可以将这些年来朝廷没有处理好的赃事，全都栽赃到将门头上。而心系百姓的陛下、朝堂百官们，那都是被将门欺瞒的。
将门罪名确定，百姓心中怨气得以发泄。民意在手，朝堂百官不敢妄动。最多再请夏皇那边打个配合，就成了奉旨调兵平叛。
若是当初的岐王，能够按照这样方式处理，只怕西南局势早就已经平定下来了！
一旁的冯处，听闻此言，又瞥了一眼愣住的岐王，差点是泪流满面。
你瞅瞅，一个爹娘生的，合着心眼都给妹妹了是吧！能不能换人辅佐啊，这货实在太让人心累了……
岐王看了看冯处的神色，眼中顿时变得有些黯淡。
沉默了许久，岐王对着冯处微微一礼，歉声道：
“本王性子急躁，之前失礼了，请不要见怪。”
冯处见性子一向执拗强硬的岐王忽然对着自己低头认错，心中稍稍宽慰一些，连忙摆手道：
“殿下多想了，既已奉您为主，冯处自然尽心竭力，为殿下指点谋划！”
岐王微微点头，然后扭头看向前方，视线仿佛穿过万水千山，好似看到了西南百姓，在瘟疫威胁之下，尸横遍野，艰难求活。
想到这里，他眼中流露出一丝不忍之色，声音低沉道：
“既然是本王的错，本王便不可不做理会。否则以如今西南民心尽丧的局势，以及云国皇帝的决断，再不做补救措施，西南之地将再不复我大夏所有！”
冯处、虞瑛瑶二人闻言，却是一愣，心中生起不好的预感。
岐王微微昂头，语气坚定道：
“本王欲亲往江阳郡，重新接管大军，主持西南防疫之事！”
他顿了顿，接着道：
“你们则带着使团回程，借由海上回去。”
“不可！”*2
听到岐王所言，二人连忙反驳道。
冯处语气急促，道：
“千金之子，不坐垂堂！而今西南瘟疫，尚且不知其严重情况，殿下前往以身犯险，若是出事……”
虞瑛瑶此时也面露急色，劝说道：
“皇兄，若是想要补救，尚有别的办法。父皇也绝对不会坐视西南之地瘟疫肆虐的，必然已经开始调集人手物资。瘟疫之后，西南百姓也就自然重新归心了！”
岐王闻言，却是微微摇头，指着前方的云国将士，道：
“云国皇帝，不会放任这个机会失去的！只要解决了云国境内的瘟疫，他必然派出人手，对我大夏西南百姓施恩。云皇手下，还收拢了那些在我大夏早已销声匿迹的小说家。以这些小说家的手段，只怕会使他的名声更盛，使百姓只知云皇恩典，不知我大夏朝廷了！”
二人闻言，顿时一阵语塞。
以他们二人的聪明，以及这段时间对萧承手段、性格的情报搜集，也知道岐王这个时候说的话不假。
萧承登基掌握权利，满打满算这才多久？但如今他在民间的威望，却是云国历代皇帝少有。
之所以如此，除却萧承从一介傀儡皇帝，扭转局面从而重握大权的曲折传奇、还有萧承御驾亲征，连败两国的军功、以及显化神龙异象之外。
还有最重要的一个原因，便是民间流传的有关萧承的各种话本演义。
经由小说家之手润色，萧承如今在云国民间，早有逐渐有被神话的样子。
本就不掺和太多水分的事迹，再加上声势浩大的宣传，萧承声望不高才怪呢！
若是这般手段，在解决瘟疫之后再来这么一套，说不得到时候，都不要云国出兵，西南各郡百姓只怕直接就要将夏国官府赶走，改旗易帜，主动归附云国了。
见到二人一愣，岐王此时，连忙接着道：
“本王修行军中武学，虽未有多大的成就，但到底出身皇室，自小天材地宝从不缺少，一身血气称得上雄浑。这般瘟疫，说到底还真不见得能把本王如何，你们何必这么忧心？”
说起来，这瘟疫对于百姓来说，自然是恐怖无比。
但对于有所成就的武者来说，便是患上了瘟疫，也不过就是大病一场。只要救治及时，很少有危及性命的情况。
冯处、虞瑛瑶二人之所以阻止岐王前去，也不过是生怕有个什么万一罢了。
岐王说到这里，忽然扭头看向冯处，开口道：
“有些话本不应该明说，但你现在已经是本王心腹了，所以也不必瞒你。若是这次本王亲入西南诸郡，主持防疫之事，此后必尽收西南将士、官吏、百姓之心。从今以后，这西南诸郡，便是本王夺嫡的底气了！”
冯处闻言，顿时一愣。
当朝皇子，以万金之躯，亲自前往瘟疫横行之地主持防疫。那在之后，岐王的威望必然攀升。甚至朝中不少臣子，也会对岐王的旧有观念有所改观。
至于西南之地，虽不及江南富庶、中原人口总多、北境军力庞大。但真论人口、底蕴、物产，也不逊色这些地方多少。若是真能借着这个机会，收拢当地文武百姓之心，那还真是为岐王夺嫡，获得了巨大支持。
只是岐王身为皇子，将这些话说出口，显然是带了那么一丝裂土自立之心。若是落入别人之耳，那可是大逆不道之言啊。
只从此事看，岐王显然是真心将冯处当做了自己人。
冯处抬头看向岐王，神色颇为复杂，眼中尽是纠结迟疑之色。
又是沉默许久，冯处低下头去，拱手咬牙，道：
“殿下，臣无法劝阻，只能请求一同前往！如今西南之地的绣衣使必定一团乱麻，臣前去，可保证殿下耳目不聋！”
岐王闻言，抬手便拍了拍冯处的肩膀，点头道：
“好！”
虞瑛瑶见无法劝阻，也犹豫了一会儿，然后心中猛下决心，咬牙道：
“若是京中无人运作推动，以如今朝廷百官的效率，各种物资必定久久不至，皇兄的处境，将会变得更为艰难。我将跟随使团回程，尽快回京，主持在京中的人手，为皇兄策应！”
此时的虞瑛瑶，知道自己就算执意要去，以皇兄疼爱自己的性子，也不会允许自己一同前去。与其如此浪费时间，倒不如直接回金陵城，好助他一臂之力。
岐王闻言，忍不住伸出手来，在虞瑛瑶头上猛搓了几下，昂然笑道：
“好！有你在，我更放心了！”
岐王此时微微抬头，看向前方的西南诸郡的方向，眼中坚定无比。