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义新有些跟不上乌豺的思路，想了想问：“什么形势？”
乌豺恨铁不成钢道：“爵官已经占领了高层所有的位置，现在我们只能在基层拼命。大王说了，以后的封爵会越来越少。而且你也看到了，不管是疾鹿的还是茂部落的，只要有能力的都会被提拔起来。我们的竞争会越来越激烈。要是我们现在不努力不拼命，以后就没有希望了。你明白没有？”
义新可能是第一次听到这个问题，有些呆滞。
乌豺继续压低声音道：“你别以为你再长大些那些高官就会把位置让出来。你不要忘了。那些爵位可都是可以降一级传给他们的孩子的。破屠公爵的孩子也还是侯爵。现在我们就算拼命，得多少年才能拼成侯爵？我们能做的就是在他们的孩子长成之前，做到一定的高度。要不然……”
乌豺无尽碎碎念着。义新默默把这些话记到脑子里。
说了一阵，乌豺也许觉得够了，自己吸一口气，说起了其他道：“你这半年虽然在煤场工作，不过要注意卫生。衣服准备两套。一套干活时候用，一套穿着去听课。煤场烧水方便，最好经常洗澡。无论如何身上不能有虱子。大王最不喜欢看到虱子，其他大官也一样。要是你给人印象好，回头你的名字到了他们的案头，就会多一点机会。你最近做的这事已经算是污点了，还好你机灵自己圆了过去，要不然你就是下矿的命……所以，以后你不能再犯任何错误了。”
“可，可我没钱了……”义新听了半天，憋出了这句话。
他本来就没有做事。带着小弟们在草场晃荡的时候，他也没有生财之路。偶尔有几个零花钱，还可能得拿去笼络人心。因此他可是一穷二白的。
乌豺暗叹，摸出几个大钱小钱来，塞到义新手里，继续说道：“你先拿着。不用谢，回头记得我们几个便好。本来说好的邱上去帆船，彭应去草原，山支去西面，你去政务院的。你整了这套，彭应只能给你让位，他要从草原回来不知道多麻烦呢。你记得多给他们写信，把你学到的东西抄给他们。”
这几个人不算是一起长大的。不过都是早年从别的部落加入姬林的孩子里的头。后来有一段时间说小象兵要继续招纳孩子，乌豺便留意了这几个人，并且接触过。只是后面几次疯狂的猎象之后，大象被驯服的数量足够，小象兵不再被重视，因此扩招停止了，这些人便没有进入小象兵。几人的联系倒是保持了下来。
义新接过还带着体温的钱，在手里翻看了一下道：“要不我去东面吧，反正现在还没有定，这样彭应就不用挪窝了。学的东西，我记下多少便给他们写多少，这个你放心。”
乌豺拍拍义新的肩膀，表示自己钱没白花。
“不过，大王讲的东西，我很多没有记住啊。你记清楚没有？我还要应付大王的考试。”义新转眼就愁了起来。
乌豺道：“你记下那些最重要的，大王强调的就行。像今晚的这些，你总该记得泰山吧？泰山离茂州多远，在哪个方向你总该记得吧？还有，你不想自己忘掉，就经常和人说，和你母亲说，和你那些小伙伴说，也可以写信跟那彭应他们说。”
“嗯嗯。”
“另外呀。”乌豺似乎有交代不完的话全都想一天说完了，“你留在城里半年也不是没有好处的。你就趁这半年时间，让你母亲给你张罗一个女人，再把她的肚子弄大了。你母亲就会愿意让你走了。之前，我没孩子的时候我母亲也总不想我外出，现在我有两个孩子了，她才不管我呢。”
“我不结婚，我要娶采茸。”义新意外没有听乌豺的，把这话说得斩钉截铁。
“傻是不是？”乌豺一巴掌呼在义新脑袋上，差点把义新打了一个跟斗。
“全城的男人，特别是你这个年纪的小屁孩，谁不想娶采茸？但谁能娶到她？她已经住到王宫里去了，谁敢动她一下，肯定都会死得很惨。刚跟你说正事，还以为你长大了呢，怎么这般天真？”乌豺这般说着，自己也忍不住咂咂嘴。
采茸现在就是朝林城里所有男人的梦中情人。随便看上一眼就会让人念念不忘。但也只有义新这样的少年会立志要娶她。
“大王不是那样的人。”义新还是不甘地分辩一句，看似替林迹，实际上的替自己。
乌豺很乐意继续打击小男孩弱小的心灵，继续分析道：“你是不是真傻啊？大王肯定不是这样的人。但王后是啊。采茸是王后弄进宫里的。而且王后一把采茸弄进宫里，便把大王给逼走了。采茸人又聪慧，让王后私下里吃了多少亏谁也不知道。这样一来，王后怎么可能还让采茸出宫嫁人？她是王国之后，她也是需要尊严的。采茸就这么出宫嫁人了，她的脸往哪里放？”
“那……”
“采茸就算是老死宫中，应该也不会出来嫁人啦。你就省省吧。听我的，你要是想娶一个男爵，你就到学校里找一个读书好的女同学。回头等你升伯爵了，她就可能被封男爵了。明白没有？”乌豺继续说着自己的人生经验。
此事大约可以参考雨及的情况。石喙被封了伯爵之后，雨及也封了一个男爵。雨及和乌豺资历相当，最多算是比他多一点小功劳而已。在乌豺看来，雨及封爵而他没有被封，那就是她托了石喙的福了。
“看来你还是忘不了雨及。”义新这个时候倒是一针见血。
“别闹。我跟雨及之前就只是队友。什么都没有的。我只是告诉你这么个可能。我现在都已经是两个孩子的爹了，你可别瞎说，坏我家庭。”乌豺说着这些，也不知道是安慰自己还是想说服义新。
冬日里只有大街上有路灯，也只有靠近王宫的附近有，两人来到了黑暗的街道上，乌豺继续给义新面授机宜：“我听说大王对冶炼方面有些不满。之前冶炼都是烧炭，但大王似乎说过，更好的冶炼手段是用一种焦煤。这是机密，你别乱说。我跟你说的意思就是，这种东西既然叫煤，肯定会跟你们煤场有关，你留心一些这个，顺势弄出些许功劳来，回头你进入军中，可能就是个十夫长了……当然，你也别太用心，免得煤场不放人……”
两人说话之间，前面一个灯笼靠近，灯火之下，出现了一头半大的象和一个娇弱的人影。
“他爹。”娇弱的身影怯生生喊道，却是乌豺的老婆。
乌豺快走几步道：“你怎么来了？孩子谁看呢？”
“天黑路滑，我就想带着二象出来接你。孩子给小姑他们看着呢。”女人道。
“这里又不给骑象，你带它来做什么？”
“你、们坐上去，我牵着走就不违规了。你们在象背上也暖和些。”
这女人蠢得没救了。义新这般想着，借了女人手里的灯笼，独自先回去了。
乌豺也确实觉得自己的女人傻。这种女人在那个温泉洞里的话，说不定没两天就会被人吃掉。但这个女人对他的关心是真心实意的。他也不能多挑什么。
这象是乌豺在小象兵营里的坐骑。小象兵已经长大了，但这些象还没有成年。一部分的象便养在这些小象兵军官家里。
这些象经过多年的训练，颇为懂事。乌豺把手里的灯递过去，小象便用鼻子把灯接了过来，高高举了起来。
乌豺让自己的女人上象背，女人只说天黑不敢。乌豺没法，只能一手抱着女人，让象挡着风面，慢慢往家走。
回到家时，四邻已经安睡，家里也安安静静的。屋里只有二三处灯火等着归人。
乌豺让女人先回了屋子，自己将象赶入象舍，让象舍里的老象不要欺负小的，才举着灯回到了屋子里。
乌豺的养父须图坡着脚从厨房端出碗来道：“你娘给你留了热汤，我给你盛出来了。”
屋内用了地暖设计，比较暖和。乌豺放下灯，脱了外套道：“没见你这么殷勤过，有什么事情求我？”
须图傻笑两下道：“大王回来了，可能会有些大动作。今日煤场一下子加了三十几个小伙子，很多人猜测动作便在这里。煤场便来通知让我收拾好车子准备着。我想着老象太皮太懒，拉不了多少，就想借你的小象去拉几天。”
几年前，须图娶乌豺母亲的时候也还是一条昂然汉子。只是在前面几年猎象的时候被象踩烂了半个脚掌，因此残废了。
按理说他可以去警察局当个警察，拿棍子揍人的。不过不知道他当时如何打算的。没有接受这个安排，反而愿意跟着别人去赶车拉货。
后面分发伤残补助的时候，他没有要钱，反而要了一头年纪比较大的老象。随后他又自己花钱制作了一辆大车，便干起了职业赶车的工作。
这几年总有矿物粮食从城外拉进来，有酒水布匹等货物从城里拉出去。他因为有被关照着，生意不算差。因此挣得倒是比乌豺这个百夫长还高些，家里的日子也算过得不错。
乌豺道：“你那老象就是宰了也没人管，但我这头小的可是寄养的，你给我累坏了我哪里赔的起？”
小象和乌豺一起长大，感情极好。也是因为考虑到这个，才给了他们这些军官养在家里的选择。这草料费用军中也是有部分报销的。虽说平时拿来做什么没人管，但万一伤了死了。这事情可是追究的。
而且乌豺的小象驯得比人都听话懂事，他也有些不想它太过劳累。
须图道：“保证不让它拉多重。我也就是想老象太懒，给它找个伴，它们能走快些。”
“你还要两象拉一车？”乌豺喝一口汤问。这个想法就有问题了。现在没有这么宽的道路，也没有那么结实的车轮。
须图道：“不是这么回事。我和你母亲商量过了。我们拿出一些大钱来，再买一辆车子。我们两象拉两车。”
“你一个人赶两辆车？这个我不同意。”乌豺摇着头道。
须图道：“要是别的车我还不敢。不过小象不是懂事么？它只要有一根细绳牵着就能走。没什么问题的。我们都想好了。我们用两辆车拉一个冬天。来年草原上的驴马进城，很多人肯定会卖掉象买驴马，我们到时候就再买一头或者两头象。听说现在很多奴隶进了村，疾鹿的人没什么人愿意用了。我们可以雇上一两个。到时候我们出去就会有三四辆车，三四个人了。我虽然腿瘸，但我背上把弓，做管事肯定还是没有问题的。”
乌豺继续摇头道：“这些都是你的猜测，当不得准。而且，我们家现在有吃有穿，要挣那么多钱做什么？”
须图道：“你平日里羡慕那些爵官出入有警卫随从，家里的仆人伺候。有了钱我们也可以雇几个。就算你不要，你可想你女人天天这么晚出去接你么？城里现在来了那些草原人，茂人看女人的目光和看牲口一样，以后这样的人还会更多，你放心？”
乌豺张了张嘴，终于是没有再说什么。他相信自己可以封爵，但早些让家人享受这些并没有什么不好。
小市民的生活总是在各种算计里渡过的。
须图第二日拄着拐在城里转了几圈，心里盘算了一天，嘴里不止一次骂娘。
皮绳象皮带子这些东西，价格居然比春日的时候涨了三个小钱，说是现在无象可杀了，王国的皮毛库存有限。
大车比之前他置办的时候涨了两个大钱，说是木头要去更远的地方拖了，朝林城南面到湖东镇一带的大树几乎被砍光了。
中午时分，他买了两个大甜馒头。馒头没有涨价，不过他却发现这馒头淡了不少，说是糖都拉到茂部落去了。卖馒头的老板为了补贴大家，就多放了面粉，结果自然是更淡了。
到了下午，他终于看好了车子，配套的纤绳皮带也准备妥当了。一瘸一拐拉着车回家，正好遇到了一头水珠的义新。
义新远远便对他道：“须图叔，煤场通知明天早上六点半赶车集合，要不然就没早饭了。”
须图站定了，应声好。
义新一阵风一般跑开了，眨眼间又一阵风一般跑回来：“叔，你坐车上去，我帮你拉车。”
义新倔强起来：“我能拉，我能拉。不用帮忙。”
义新道：“叔，我不是帮你，是我要你帮忙。事情是这样的，我现在要去王宫见大王。我怕我头上有虱子。你手干净，你坐车上帮我看看，我就顺便把你的车拉回去，两不相误。”
须图一听义新要见大王，顾不得上车，当下按下义新的脑袋，仔细查看。之后他又摸出一张手帕，将义新脑袋上的水雾都擦干了。
只是须图的手帕有些脏，擦完后他觉得不太满意道：“要是我女人在就好了，她那张手帕是大王赏的棉布料，又干净，又吸水。”
话音才落，便又一张手帕递了过来。正是须图女人的。后面，跟着的自然就是须图的女人。
须图道：“你这女人，不在城西菜棚里好好做事，跑这里来做什么？”
女人道：“我估摸着你车子挑的差不多了，便和管事告假过来帮你推车的。帮你推了车我还回去哩。”
须图怒道：“傻是不是？一来一回都要走上一个钟点，我这里回去就算慢些，要走多久？”
义新自己拿了手帕擦了两下，还回去后转身就走。他算是看出来了，乌豺家的女人个个都傻。
他才这般想着，转身之间，却忽然像被横打一般，呆呆说不出话来，仿佛嘴里被灌了一把……狗粮。（未完待续）