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曲阿城外，尸横遍地。
吴郡士族府兵们象一群没头苍蝇般东一伙，西一堆的乱蹿，只有孙恩率领数百名天师修士布下“笔削春秋”阵法，如同大海中的一块磬石，任北府军潮水般数度冲击，依旧岿然不动。
“哒、哒、”一队十余名北府兵重甲铁骑，从远处急掠冲来，向笔削春秋阵法狠狠冲来，尚有数丈远时，一排长枪呼地掷来。
“斩将！”孙恩身剑合一，一道黄芒斩断长枪，迎着重甲骑兵硬冲狂斩而去，十余名北府军枪折甲破，坠马殒命。
轩辕剑上桀骜不驯的杀意，逼的远处重甲铁骑威势顿时一滞。
“传令合围。”刘牢之远远战刀一挥：“先全力灭了这群悍匪！”
一阵呜呜的军号声中，大部分北府军重新集结阵型，一队队步军结成方队，手执长弓待命，一队队重甲骑兵布好战阵，“哈！”的一声大吼，向刘牢之禀报战阵集结完毕。
北府军将领何无忌站在阵前，鹰一般的目光注视着天师众修摆下的阵法，寻找冲击的机会。
“众位道友，撤！”孙恩站在笔削春秋阵中，抬头见北府军已重新凝集队型，立知非敌。
数百名天师修士等了半天这个撤字，人人立刻摸出保命丹丸猛的捏碎，笔削春秋阵法内外顿时黑气大涨，黑气中传出一阵阵异兽的长吼声，一群由术法所幻的妖兽扑了出来，仰天嗥叫。
“注意，妖人以妖术逞凶，放箭！”何无忌大声下令。
“呜、呜、”一排长弓箭雨急射而出，幻化的妖兽哀嚎一声，化为虚烟，弥散无影，黑烟飘散后，笔削春秋中的天师众修身影皆无。
“王府的妖人那去了？”何无忌不甘心，战刀向前方划了一个圈子：“去找找。”
数队轻骑兵狂飙而出，在战刀划的圈子中来回寻找，漫山遍野只见一群群士族降兵蹲在地上，还有溃败后留下的马匹、牛、驴、一名天师修士也不见人影，若论两军正面对撼，北府军铁甲聚众力雷霆万钧般一击，天师修士只有望风远遁，但要讲以法术逃遁，天师众修远胜北府军。
“将军，一个拿刀的逆匪也没找到。”轻骑兵队长匆匆回报。
“人都跑了，都愣着干什么？还不打扫战场，收拾财物。”何无忌下令，北府军开始在曲阿城外旷野中收拾财物，并将吴郡降兵们一一点数看守。
王廞出战前，曾从吴郡征集大量粮食和甲资，负责运粮和甲资的是从吴郡各县雇佣的农人佃户，大部分农人佃户和王廞没关系，又心疼自已牛驴牲畜，没有随王廞逃跑，何无忌将粮草甲资一一统计出数字，上报刘牢之。
“王廞油水不少，哈、哈、真肥。”刘牢之大笑说：“用这批佃户将批粮食送到京口大营，向王恭大将军报个功，驾车的农人佃户若半路逃跑，一刀砍了。”
“诺。”巢车被毁，传令兵只能骑上战马，一溜烟般四出传令：“大帅有令，粮食送到京口，赶车的敢逃跑者，一刀砍！”
“江南貉子比胡人燕狗好杀多了，咱们发财了。”刘牢之笑眯眯的看看身边将领，说：“一起下去巡查一番。”
高恩华正在替一个北府军士兵包扎伤口，刘牢之带着将领们策马缓缓驰了过来，看看司马雪和绿萝，一脸恍然大悟的笑意：“高道长发财了，抢了个江南小娘们当小妾。”
高恩华一愣，一时不知如何回答，司马雪一边嗔道：“紫脸臭老头尽说疯话，没大没小不害臊。”
“臭老头不和小丫头斗嘴。”刘牢之倒不生气，大笑道：“高道长若不收小妾，抢个女人干啥？不如送给我部下当个人情吧。”
高恩华更没法回答了，感觉说收也不好，说不收也不好。
“刘敬宣见过高道长。”刘敬宣连忙抢过来接着话头，施礼道：“在下父亲向来疯言疯语，高道长休怪，怎么不见那位威猛的阳大牛兄弟了？”
“贫道见过刘公子。”高恩华连忙向刘敬宣回了礼，却见刘牢之早带着手下将领走远，道：“阳道友年前说去逛三吴旧地，至今未回。”
“刘公子。”‘司马雪一边插话询问：“北府军抓了那么多王府女兵干什么？不会杀了她们吧。”
刘敬宣面上尴尬，只得含糊道：“倒不会杀她们，这个算是军中陋习吧。”
高恩华曾听人说过，燕军曾将汉人女子称做“两脚羊”，但北府军乃晋室精锐，又在建威将军王恭管辖，料想断不会行此骇人听闻的兽类之事，只是这一批王府女兵留在北府军营中为奴为婢，在所难免。
“刘公子，能否请刘大帅手下留情，莫杀降兵。”
“在下也正想这样做，眼下就去。”刘敬宣拱手行礼，跳上马匆匆向刘牢之追去，时间不长便听到北府军中号声凄厉响起，除了轻骑兵，步军和重甲军缓缓集结队型。
“刘敬宣人虽在军伍，但颇似一名君子。”高恩华望着远处的刘敬宣评价道。
司马雪道：“恩，上次在彭城还规劝百姓不要信奉天师道呢。”
整个战场慢慢沉寂下来，地上的尸体和鲜血，向人提醒着方才战斗的激烈，这场外甥打舅舅的战争，以吴郡士族府兵联盟大溃败而结束，事后扯动晋室境内数方力量的关注。
建康城、西府内。
司马元显全身绵袍玉带，头顶金冠，面上搽了薄薄的香粉，半躺在胡床上，听堂中两名歌妓正轻弹古筝，一连串的筝声，在殿中铿锵飞跃。
“王廞三万余名府兵和刘牢之一万名北府军在曲阿城外对决，北府军伤亡千余人，王廞全军一败涂地，据传逃往嘉兴海边码头，被一队神秘大船接走，至今下落不明。”
西府参军高素道：“北府军如此强悍，不能为将军所用，对朝廷威胁太大。”
司马元显站起来，身后两名待女迅速将披风取来，披在司马元显肩上。
“北府军乃晋室以全国之力供养的精兵铁骑，如今被王恭老贼用来威胁朝廷，实在可恶，此次王恭失了清君侧的理由，不得不退兵，难保日后重又兵进建康，下一次如何应对？”
“本朝士族林立各自拥兵，实力强弱不同而已，他们表面臣服朝廷，但绝不会替朝廷出力，将军如想解决根本问题，需从根本入手。”
“愿闻先生高见。”
“下官有一计，只是不知可不可行。”
司马元显挥挥手，堂中的歌妓与待女知趣的退走，迅速问道：“如今室中只有你我二人，先生有何妙计，快请说来。”
“北府军乃虎狼之师，自谢安太傅创建后，集晋室数十年的倾力供养，又在胡境北地常年与胡人燕骑恶斗磨砺，才有今日之威。”高素分析道：“将军若想在短时间内组建新军与之抗衡，绝无可能，但北府军有一个缺点，也许能为我所用。”
“快说，说重点。”司马元显挑了挑眉毛，催促道：
“谢太傅在世时，曾对刘牢之有过一则评话，大意为，刘牢之此人，不可单独放任为帅。”高素问道：“将军可曾听闻否？”
“听说刘牢之早年为将时，曾纵兵抢掠过乡民，受到谢太傅严责，当时念其作战勇猛立下大功，才免其死罪。”
“正是如此，当时刘牢之不过一员战将，便如此财迷心窍，据闻刘牢之在对胡人燕军作战中，逢战必抢。”高素击掌道：“曲阿县外一战，更是令部下抢掳财物，更有甚者，纵部下抢王府女兵做妾......”
“停停，本将军稍稍明白先生的意思了。”司马元显打断高素的话，询问：“先生的意思是从刘牢之的贪念入手，用财帛收买他。”
“正是如此，王恭老贼素以士族名士自视，性情清高，刘牢之乃行伍兵痞的性情，两人不论性情、喜好、气节必然合不到一起去。”高素道：“将军只要舍得金钱与美女，必能打动刘牢之的贪心。”
“此事就交与先生办理，舍不得东西，套不住刘牢之，用多少钱帛，先生自行在府库提调。”司马元显道：“只要天下是我司马氏的，钱财不过来来去去而已。”
“下官领命。”高素起身，略一迟疑，询问说：“若动用朝廷的府库财帛，是否需要向司马太傅禀报？”
“不必，老家伙终日醉生梦死，只关心美酒、美人、五石散、不会来关心朝国之事的。”司马元显摇摇头，答道：“何况这种放长线，钓大鱼的招式，他也不一定能同意。”
“既然如此，下官告退。”高素施礼退出，心中不以为然，晋室以孝治国，何况司马道子身为当朝太傅，如今子越父权，于法于礼，终究不符，只是这必竟是司马皇族间的事，由不得外人多嘴。
荆州刺史殷仲堪得知曲阿大战中，北府军大获全胜，连忙催促杨佺期率军快出荆州，摆出一付对王恭守信的姿态，不久后得到以安帝名义传来的诏书，劝其退兵。
殷仲堪接到诏书后，也装模作样的回了一封书信，便命杨佺期回军荆州。