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信仰历776年，晨星帝国的皇家观星师们按照新叶、烁花的顺序将这一年命名为青木之年。象征帝国这三年间人民安居乐业，综合国力蒸蒸日上，宛如从幼苗成长为参天大树，下一步就能化为森林，荫蔽四方。
当初玩家们也讨论了许久，如果黄昏纪元没有到来，信仰历777年该叫什么，有人说叫柴火之年，有人说叫枯木之年，其中沐言提出的“林荫之年”曾一度当选为最优答案，直到一次抖机灵诞生的“有生之年”出现，大家觉得这才是最接近正确答案的答案，甚至打破了次元壁，一语双关。
在70级末期，就有不少胆大包天的盗贼玩家组团去皇家观星台的档案室偷看卷宗，试图找出标准答案。
在付出惨重的代价后，他们收获了一个让人啼笑皆非的答案：这群懒散的观星师们都是拖延症晚期患者，新叶、烁花、青木这些名字都是上一年快结束的时候才临时凑出的，甚至都没有来得及交由礼仪部门审核。
因此足以想见777年这群家伙听到一个纪元终结，从信仰变更为黄昏时有多么开心了——终于不用苦了吧唧的去想那些“简洁中透露着隽永”、“彰显皇家气质又寓意深刻”、“朗朗上口又高贵典雅”的名字了。
不得不说这是件非常讽刺的事。查理三世在鼓捣这些虚名上的热情超过了他之前的任何一位君王。
从珈蓝协会脱离晨星开始，与周围的邻国相比，这个古老而庞大的帝国就在走下坡路了，像一位过了中年的老者，步幅缓慢，时不时停下来喘两口粗气。
但晨星的贵族们却没有发现这一点。他们认为那些皱纹和花白的头发是高贵和古老的象征，是积淀，是底蕴。
今天是青木之年的1月5日，也是荆棘花挑战赛海选结束的第十天。再有十天，来自珈蓝和图灵的十六名优胜者就将抵达晨星，然后在自由广场展开最终角逐。
虽然选手们还没全到，但来自牧马平原各地的观看者们已源源不断地涌入晨星，为这座翻修过四次，经历过数次政变和血腥镇压仍屹立近千年不倒的宏伟城市注入新的活力。
撇开由此带来的骚乱和治安压力不说，光财政报表上蹭蹭上涨的数字就足以让查理三世眉开眼笑，看向自己第三个儿子洛兰·晨星的眼神也温柔了几分。
“如果抛开暗地里那些小动作，他还算个不错的继承人，只可惜，啧。”查理大帝经常这样摇头叹息。
他认为一个英明的君主可以不够聪明，甚至可以愚蠢一些，因为就目前的局势来看，不掀起战争的话，能任由一位君王施展拳脚的空间非常狭小，比如他从圣言教会的主教手中接过皇冠后就没觉得和身为王子相比生活发生了什么改变。
但千万不能自作聪明。太自以为是会招致灾难，甚至灭亡，史学家的无数教诲让他明白了这一点。
很不幸，洛兰·晨星就是这样一个自作聪明的人。
现在他就陪着两位客人在圣湖附近的公园里散步，侍卫亦步亦趋地远远缀在身后，只有伍德陪同。
客人是元素高塔介绍的。一男一女，男的身材高大，始终没脱过斗篷，兜帽下偶尔露出一张若隐若现的铜质面具。女的身材姣好，银发披肩，长得美丽端庄，一双会说话的眼睛闪烁着狡黠的神采。
但洛兰总觉得她看起来有些面熟。
“或许是银发的人类女人太少了，所以我总觉得她们长得一样吧。”三皇子在心里这样解释。
四个月前，奉命前往灰谷寻找苏利亚的伍德回来后带给他一个好消息和一个坏消息。好消息是的确找到了苏利亚，晨星的蔷薇花再次回到了她生长的地方。但坏消息是，苏利亚并非独自一人。
除开布兰多和怀恩这两个总是和他作对的家伙外，自己的未婚妻还带了个莫名其妙的“剑术老师”回来。（沐言，或说夏穆存在感太低以至于所有知情者都未提及他）
洛兰以为是埃德华兹家族找到了某个隐世高人来对付自己，毕竟他们和神秘的东方人关系不浅，这一点从迷雾酒肆就能看出来。恰好那个时候晨星皇室的守护者黑衣剑圣克里托阁下尚未离开，他便请求克里托前去试探。可没想到结果让他大失所望——克里托阁下不光告诉他这个杉斯身份没问题，还隐晦地建议他放弃婚约！
开玩笑的吧……
开什么玩笑！？
我洛兰·晨星，晨星的三皇子殿下，王位的有力竞争者，荆棘花挑战赛的发起人和总负责人，要因为一个不知道从哪儿来的乡野之人咽下这份羞辱？
虽然心里是这么想的，但洛兰很清楚自己不能在克里托阁下面前表现出一丝不满，因为这位守护了晨星四百多年的黑衣剑圣深得查理三世信任（具体说是深得几乎每一任君王信任），说他的一句话可以左右王子之位也不为过。
因此洛兰难得消停了一段时间。
一天前克里托离开晨星，返回他位于南边高拉尔地区的领地时，洛兰知道自己的机会来了。
巧的是，他还没想好怎么动手，元素高塔的人就突然找上了门。
来人是信仰元素之主伊卡莉的首席祭司克里斯·寒风阁下，这位时年14岁的寒语者原本在图灵帝国，因为对水流之主虔诚的信仰得到了赐福，于是被派到信徒更多的晨星。他如此高龄依旧精神矍铄，让洛兰不禁感慨信仰的神奇，同时也忍不住抱怨，晨星皇室一直笃信的圣言者阁下从未降下过神谕。
克里斯告诉他元素高塔来了两位实力强大的贵客，十分仰慕这次荆棘花挑战赛的总负责人。
洛兰好奇地问他有多“强大”，克里斯暗示说足以和黑衣剑圣媲美。
于是两人一拍即合，洛兰百忙之中抽出时间，化身导游带着两位贵客在晨星四处游览，这也是他现在正在做的事情。
……
“洛兰殿下。”女人开口了，声音清亮，带着几分灵动。她指着湖中心的修女雕像道：“能否为我讲述一下这座雕像的来历？”
她说这句话的时候还有意无意瞥了身旁的男人一眼。
洛兰倒没注意到这一点，他当即微微颔首道：“这是我的荣幸，莉莉丝小姐。”
“这座湖可以追溯到七百多年前，那时它还叫做‘达希米尔’，据说这在克拉贡语中是‘于晨曦中升起的星辰’，银烛会的学者们解释说这是‘晨星’的来源。”
“哼。”男人传来一声不屑的冷哼。
“雷奥先生似乎另有见解？”洛兰皱眉问。虽然有些生气，但在女士面前他可不想丢了风度。
莉莉丝连忙解释道：“洛兰殿下不用在意他，他这个人最不喜欢历史，觉得那都是‘胜利者随意涂写的画卷’。”
洛兰却眼前一亮。“雷奥先生这句话说的很对，我就十分认同这一点。”
雷奥不禁有些诧异。
洛兰以为是表现的机会来了，先前对他的不满也消失的一干二净。他清清嗓子道：“刚好和湖之仙女的雕像一并解释了吧。我们都知道晨星的开国君主是李奥瑞克陛下，但人们往往都忽略了另一个人。”
“殿下指的是？”
“兰斯洛·晨星。”洛兰丝露出一副仰慕的神色。“我觉得这位才是当之无愧的英雄。正如雷奥先生所言，历史是胜利者随意涂写的画卷，说句冒犯的话，我觉得兰斯洛阁下正是被胜利者故意隐去不写的人。身为胜利者的李奥瑞克陛下花了太多笔墨对自己歌功颂德，反而忽略了真正的英雄。”
气氛突然凝重起来，寒冷让洛兰不禁打了个哆嗦。
见状莉莉丝忙转移话题道：“那他和这座湖，这座雕像有什么关系？”
“达希米尔湖之所以改名为圣湖，就是因为这里沉睡着兰斯洛阁下的养母，欧玛修女。她也被称为湖之仙女，相传她是弥娅的侍女，所以兰斯洛阁下也被称为神眷者。”
“哼。”掩映在斗蓬里的男人又发出一句冷哼。
“雷奥阁下有什么话要说吗？”听到那句话后，洛兰对眼前这个高大的神秘男人有了不一样的看法。
莉莉丝这次没有多嘴，同样饶有兴趣地望着雷奥。
后者握了握拳，看着雕像呼出一口气。
一月份的晨星，即便在湖畔，空气都干燥而寒冷，但雷奥呼出的气却温度更低，一片白茫茫之色。
“‘晨星’这个名字和‘达希米尔’没有关系。之所以叫圣湖，只是因为它在晨星城，是牧马平原的最中心，没那么多乱七八糟的隐喻和含义，那时的晨星城也叫圣城。”
雷奥的声音厚重沧桑，仿佛落满尘土的木制家具。
“李奥瑞克不是什么胜利者，他也是被历史遗忘的人，就像自由广场的浮雕里没有他一样。”
自由广场的两百级台阶中间雕刻着李奥瑞克之后的历代君王，的确如他所言。
洛兰被雷奥的话挑起了兴趣，忙问：“雷奥阁下也喜欢史学？或许我们可以探讨……”
“殿下，”莉莉丝笑着打断道，“他只是凑巧知道这一段历史，对别的一窍不通。”
“这样啊，但雷奥先生看上去是一个有故事的人。”洛兰随即转移了话题。“其实关于圣湖和兰斯洛阁下的传说，我还知道许多……”
“我们走吧。”雷奥突然转身离去，毫不给面子。
洛兰礼貌的笑容顿时僵在脸上。
莉莉丝向他投去一个尴尬又不失歉意的笑容，也转身跟上。
就在洛兰一句无声的谩骂即将通过口型传递出来时，耳畔传来对方厚重的声音。
“克里斯说你遇到了麻烦，如果有需要，可以来元素神殿找我。”
三皇子脸上顿时阴晴不定起来。
我什么时候对克里斯说过这话？？
……
回去的路上，雷奥大步流星，莉莉丝在后面追的很吃力，两人之间仿佛有一条无形的锁链。
“喂，你能不能慢点？”少女终于忍不住喊道，声音让旁边的路人多看了她几眼。
“这是对你的惩罚，尤尼的后人。”雷奥顿了顿，一道无形的屏障将两人包裹在内。
“我有名字的，”莉莉丝不满道：“你满口都是先祖的名字，太不礼貌了！”
“是吗，格莉丝小姐，你刚才的所作所为就很礼貌吗？”雷奥反问，“故意让那小子提起那个人，试图激怒我？”
“你错了，李奥瑞克阁下。”古灵精怪的少女捻弄着自己垂下来的银发。“我觉得洛兰说的很有道理。有句古老的克拉贡谚语叫‘无情最是帝王家’，兰斯洛阁下那么尽心尽力地帮助你却没有被记录在历史中，不是很好地应证了这一点吗？”
李奥瑞克没有正面回答她的问题。
“我们是亡者，亡者不应该被记住。人总是健忘的，写进历史中又能怎么样，就像他们如今的旗帜上缺少了长剑，只有荆棘花一样。”
“那你呢？既然亡者不应该被记住，你为什么要回来？为什么还带上我？”重返洛坎接近一年，格莉丝第一次鼓起勇气提出这个问题。“除了找到那个小女孩，你还要做什么？”
“不是每个好奇心都可以得到满足，有的人直到死亡都带着满腹好奇。”李奥瑞克淡淡扔出一句话，迈开步子离去。
……
圣湖湖畔的长椅上，坐着怀恩校长和兰斯洛，后者凝视着湖中的雕像，表情宁静如水。
湖中心的修女雕像修建于七百多年前，下面的底座上刻着一圈剑花印记，长剑竖立，荆棘花纹编织成一个王冠环绕在周围。很显然，那些工匠们翻修整座城市的时候忘却了这里。
怀恩一直好奇眼前人的年龄。
身为一名资深学者兼白袍法师，他对自己的眼力一向很自信，但这次却遇到了难题。
算上赶路的三个月，接触对方也有大半年时间了，他完全看不透这位杉斯先生是什么来路，别说年龄了，他连对方来自什么地方，甚至哪个国家都无从判断。
就他了解到的，这位杉斯先生到目前为止，至少掌握七个城邦、三大帝国的复古礼节，还有十多种语言，而且每一种都宛如母语使用者一般娴熟自如。再加上布兰多所说“只有他叫不上名字，没有他不会的剑术”，他实在想不通对方来自何处。
如果不是花白的头发，相貌也和自己见过的兰斯洛画像相去甚远，他都要幻想这位是不是名震洛坎的兰斯洛阁下了。
“怀恩校长。”
一道温润的声音打破了他的沉思。
“嗯，杉斯先生？”
“剑花旗是哪一年被修正为荆棘花旗帜的？”
“信仰历547年提出，次年修正的。”怀恩好奇道：“杉斯阁下为什么突然问这个？”
“有些好奇而已。”兰斯洛笑笑。“那理由呢？怀恩校长了解吗？”
怀恩想了想，微微颔首道：“剑与花象征战争与和平，元素高塔的人说死灵法师越来越猖獗，是因为三国之间过多的战争导致遍地死者。因此作为洛坎最强盛的国家——晨星的标志中不应有暴力因素，在元素之主和圣言者的庇佑下，我们只要敞开心扉拥抱彼此即可。所以就去掉了代表战争的长剑。”
“元素之主的庇佑。”兰斯洛嗤笑一声，“伊卡莉什么时候庇佑人类了。”
听到这句话怀恩忍不住皱眉提醒：“杉斯先生，亵渎神明可不太好。”
“开个玩笑嘛，倒是怀恩校长身为法师，什么时候有信仰了？”
“信仰？法师怎么会有信仰。”怀恩耸耸肩。“法师当然要以追寻真理为自己的使命，我和元素高塔的克里斯阁下交好只是因为他对晨风提供了许多帮助而已。”
“这样呐。”
兰斯洛感慨道，随后不再多言，望着远处的剑花刻痕出神。
他的思绪仿佛回到了七百多年前，那个阳光明媚，意气风发的日子。
……
“里奥大哥，为什么是剑花旗呢？”
二十岁的洛坎第一剑士长身玉立，在晨星堡顶端的旗子上站得笔直。他低头看向眺望远方的李奥瑞克。
满脸络腮胡的粗犷大汉灌了口酒，挥舞着手里的大剑，神采飞扬道：
“长剑代表战斗，象征根植于自身的勇气和信念。花代表荣誉，象征来之不易的安定生活，我希望这面旗帜能时刻警惕我们将来的人民永远不要忘记，一切美好皆来自不懈的追求！而不是他人的恩赐！”
“那为什么是荆棘花呢？”
“荆棘花代表抗争和不屈，伤我者，必惩！难道还有比它更热血的符号吗！总有一天，我要让剑花旗插到牧马平原的每个角落！！”
一阵风吹过，剑花旗猎猎作响，伴着这段豪言壮语飘向远方。
……
“直到现在我都认为，那才是一个‘神眷者’该做的。”
兰斯洛用微不可闻的声音呢喃道。（未完待续）