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刘枫侧身贴着门框,微微探出半脸,专注地打量外面的情形。
须臾,刘枫阴沉着脸,收刀入鞘,一声叹息,“我们真的上当了,上了你爷爷的大当!”
“我爷爷?”周雨婷大吃一惊,正要问时,外边苍老的声音道:“刘大帅莫要惊疑!老朽周家家主周昊乾,请大帅煮茶一叙!”
声音沙哑,但中气十足,哪有半分病态?周雨婷尖叫一声奔出门去,刘枫也不拦,摇头苦笑着跟了出去。
只见屋外火把通明,近百人歪歪斜斜地站成一堆,想必就是那些供奉了。这些人男女老少都有,高高矮矮,或肥或瘦,兵器更是五花八门。他们往那儿扎堆一站,松松散散,稀稀落落,可放单了看,却自有一股含而不发的气势。
人群中间簇拥着一名青袍老者,虽是锦衣华服,但款式却颇为古朴雅致,色调深厚,显得颇为沉稳肃穆。老人须发白如亮雪,脸膛红如金阳,神采奕奕,精神矍铄,哪里像个沉湎病榻的垂死之人?
“爷爷!”周雨婷扑进老人怀里,险些将他撞倒,背后供奉不着痕迹的单手一扶,这才稳住了。
“您醒了?您的身子好了么?叔叔们……他们……”周雨婷哭得泣不成声,这十多天的委屈担忧一起爆发,好像受了欺负的小女孩似的,拉着大人的衣袖告起状来。
周昊乾轻轻拍她肩背,宠溺地道:“好了好了,让你受委屈了,爷爷已经没事了,他们做的事爷爷也知道了!乖!别哭了,先去歇会儿,让爷爷跟刘大帅好好聊聊。”
刘枫似笑非笑地走来,坦然迎上老人深邃的目光,伸手做了个请得手势。老人哈哈一笑,与刘枫挽手而行,两人说说笑笑,不时附耳低语,随即相顾大笑。在两边各百名部下的注视下,二位人主从容步入主楼,那热乎劲儿,仿佛是一对纵享天伦的祖孙。
临进楼前,老人把手一挥,“这里有刘大帅的人马守着,去做你们该做的事,去吧!”
声音既轻且平,无甚威风,百名供奉却如听圣旨,众口一诺,四散而去,道道身影嗖嗖窜出,动如脱兔,快如闪电,须臾便没了踪影。
刘枫面色如常,可心中却暗自惊异,倒不是对方的功夫有多了得,而是这道命令,将家主丢在别人包围下,这样的命令,这些人却毫不犹豫地执行,这才是真正惟命是从的死士啊!小看周家了,倘若两边当真动起手来,胜负只怕也就是五五之数。同时却也放下心来,老头儿遣散部下,看来当真是没有恶意的。
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老人指点路径,刘枫搀着他进入一间静室,扶上主座坐好,合上门。
矮几上已煮着茶,水气蒙蒙,噗噗地响,清淡的茶香迷漫斗室,令人觉得神清气爽。刘枫亲手沏上一壶,斟满两只小巧精制的碧玉小盅,轻轻递上一只,微笑道:“老太公好算计呀,真是用心良苦了!”
老人会意一笑:“惭愧,殿下三年之期转眼即届,几个逆子犹不消停,老朽深恐误了大事,再也等不得了,这才出此下策呀,常言道:扬汤止沸不如釜底抽薪……唉!只可惜雨婷他爹死得早,家门不幸!家门不幸呐!”
老人边说边瞄刘枫脸色,见他笑得温和,并无气恼之色,心中一定,继续说道:“倒是殿下在这紧要当口儿,抽身前来赴援,实乃周家之幸,雨婷这孩子当初力主与卧龙岗合作,如今看来,实在是慧眼如炬呐!”
刘枫捏起玉盅轻轻一吸,舔了舔嘴唇,“老太公言重了,若非周家鼎力支持,我刘枫又何来今日?”
周昊乾呵呵笑道:“殿下投桃报李,以郑吴两家惠酬,早已还了情了!”说着玉盅举到嘴边,也是吱的一声,空杯重重顿在桌上:“这一次,周家承你的情!”
刘枫微笑摆手,“老太公见外了!”提壶又给他斟满了杯,别有深意地看了他一眼,“周家发生那么大的事儿,事先没透出半点儿风声,若非铃儿求救,我还蒙在鼓里。这么看来,我风雨阁在周家的小头目,也就是蒋叔,只怕也是您老安排的吧。这一出戏,翦除内患自不必说,却不知为何要将刘某引来呢?”
周昊乾面带狡黠之色,“老朽别无他意,只想知道在殿下心目中,雨婷这孩子,到底多少分量。”说到这里,老人眼睛一亮,“可我万万没想到,殿下会亲自来!”
刘枫淡然笑道:“宇霆有难我是一定会救的,他可不只是周家子弟,更是我卧龙岗的后勤副总管,刘枫自认心狠手辣,但对自己人见死不救,这种事我做不来。”
他顿了顿,眉头微皱,接着说道:“况且如今五万义军被十五万狄军困于丹霞山,一时半会儿也出不了结果,眼下我军主力已集结于清风寨,此间事了,我连夜赶回去,应该还来得及。”说着从容一笑:“老人家放心吧,这一战我筹划了三年,耽误不了!”
老人和蔼地笑,连连点头,刘枫忽然面露惭愧之色,“至于刘某亲自登门,其实是有原因的。实不相瞒,我听铃儿说,老太公病入膏肓,多半是撑不过去了,这才巴巴地赶来,因为我必须要见您老一面!”
周昊乾有些不解,“见我?可老朽是‘昏迷’的呀?殿下见了我又有何用?”
刘枫老脸一红,嘿嘿坏笑道:“老太公有所不知,拙荆是一名女郎中,她有一套金针刺穴之法,可以激发人的潜力,刘某此次将她也一并带了,包管老太公在‘仙逝’之前,能和刘某见上一面,说上一会儿子话。”
老人一听,哦了一声哈哈大笑,“所幸老朽自己起来了,戏若再演下去,尊夫人这素手银针,可不真要了我的老命么?!”刘枫也陪着笑,笑声半晌方息。
刘枫轻咳一声,正色道:“我之所以要亲见老太公,是要请得您老的‘遗命’,一来将家主之位传于周宇霆,二来么,是为周家今后的发展定下调子!”
周昊乾先是一疑,为雨婷正位?这如何正得了?难道殿下至今不知她是个丫头么?不能吧?接着又是一惊,失声道:“定调子?怎么个定法?”
刘枫竖起一根手指,凝声道:“留下一成旱路!其余九成的生意全部换成水路!”
在老人惊疑的目光中,刘枫凑过身子,平静地对他交了底儿:“今后的岭南道,免不了战祸连绵,胡人没有水军,只有走水路才安全!刘某之所以让周家倾轧郑吴两家,却又不把他们连根拔起,就是要把旱路生意转到他们手里,嫁祸于他,以保周家全身而退。”
周昊乾轻转玉盅,细看杯中茶沫沉浮起落,不语沉思,似乎动心,刘枫继续劝道:“更重要的是,我希望今后的周家,可以为我建设一支强大的水军!”
老人浑身一颤,眼中闪出两道光芒,“殿下的意思,是要以我周家子弟……”
刘枫凛然答道:“不错!水军就两处紧要,战船和水手!周家以水运闻名天下,这两样都有!今后还会更强!——只看老太公愿不愿意了!”
老人大惊失色:“战船?我周家哪里有战船?”
刘枫朗声大笑,“老太公何必明知故问?鞑子不识货,可我刘某人却是领行情的。眼下周家的确没有战船,可三十三年前的那桩大买卖难道是白做的么?只要您老一点头,那还不是一转眼的功夫么?”
周昊乾双眉皱成疙瘩,面部表情复杂,难以准确地窥测到他的内心,可一双眸子却又透着灼热的光芒。
刘枫看在眼里,嘴角微不可查的一翘,悠然道:“周家有的,正是刘某需要的,周家缺的,我都可以给你。今后周家还是周家,只是盟友变成战友。”
周昊乾眼中光芒一盛,“好!就冲今日殿下亲身赴援之情,老朽便信你,如蒙不弃,今后的周家便是红巾军的第一支水师!”眼见刘枫面露喜色,老头白眉一挑,不急不缓地说道:“但是!老朽也有一个条件!”
“老太公请讲!”
周昊乾老眼眯成一条线,“请殿下娶我的孙女儿为妻!整个周家便是嫁妆!”
刘枫脸色微变,心虽不喜,但诱惑实在不小。可是,这位“素未谋面”的周小姐乃是名门之秀,宠柳娇花,若是过门,那必然是做正妻的,岂不是压了林子馨和明月一头?当下犹豫地道:“老太公可能不了解刘某的为人,在我眼里,妻妾名分算不得什么,只怕到时候委屈了周小姐。”
周昊乾自得一笑,老神在在、信心满满地道:“殿下只管点头便是,老朽放心得很!”
如此一说,刘枫更加犹豫。显然,老头对自家孙女儿的手段信心十足,难道是个厉害角色?
正思虑间,老头又问了个不着边际的问题:“殿下觉得宇霆样貌如何?”
刘枫心中闪过周宇霆俊美绝伦的容貌,莫说男子,便是女子也望尘莫及呀!虽然莫名其妙,但还是客观地答道:“俊逸出众!天下无双!”
老头愈发得意,“这就是了!我那孙女儿乃是宇霆一胎同生的孪生妹妹,两人样貌相似,殿下放心便是!”
刘枫一惊,他知道周家当代人丁虽旺,但却只有一女,是已故长子周东铖的女儿,而且在家中也很有地位,可却不知道竟是周宇霆的同胞妹妹,细雨堂的情报不够详尽呀!
他沉思不语,作为政治联姻,样貌什么的他不在乎,老人点出的关键,乃是她的身份!
这一回,相比杜寒玉那次可截然不同,两家是平等的,这样的联盟是很有必要彼此巩固的。
方才拿不定主意,除了为明月和林子馨考虑,更重要的是,此女乃是孤女,他的父亲虽是长子,可却早亡,娶了她对巩固两家作用不大。
可是现在不同了。在他想来,周宇霆今后是要做家主的,娶了他的嫡亲妹妹,那可就真的是两家并一家了!
不就是个丫头么?还怕治不了她?反正决不让子馨和月儿受欺负便是!
刘枫再不犹豫,改颜笑道:“老太公美意,晚辈岂敢不从?今后,晚辈可就该叫您爷丈啦。”
周昊乾抚掌大笑不已,刘枫也笑,老少宾主一时尽欢。