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尼贡联盟的最后通牒已经过去一个月的时间，特曼帝国没有做出任何正面的反应。战争的阴云越来越凝重，所有人都知道一场巨大的雷暴正在酝酿。
这个时候大多数人的目光都被吸引到伊卡要塞。这座牢牢卡住黑岩大道咽喉的坚强堡垒。
黑岩大道并非历史上就一直连通的通道。在伊卡要塞所在位置，原来是厚厚实实的岩石层，无论是从地表，还是从尼贡平原的方向来，最后都会被巨大的、连绵的石壁所阻拦。
这里的岩石虽然坚硬厚重，但并非真正的黑岩，而是可以开掘的普通岩石。大约八十年前，一个穴居人部族开始挖掘这里的石料，他们在一年的辛勤工作后，竟然意外地打通了一条通道，到达了黑岩大道的另一端。顺着宽阔的通道，穴居人们一直来到了地表，出现在属于特曼王国的大山中。
在随后的地表同地底贸易高峰期，特曼意识到此处地势的重要性，派军队占领了这里，并开始修建简易工事，那就是伊卡要塞的雏形。这里没有水，没有土壤，根本没有地底部族居住，特曼的占领竟然没有引起任何麻烦。短视的地底种族后来为此付出了重大代价。
在特曼起尼贡征服战的时候，这里被建成了巨大的军事要塞，成为特曼征服军的战略基地。无数征服者的铁蹄就是从这里出，践踏尼贡平原的土地，又满载着战利品回归。
历经第一、第二次尼贡战争，伊卡要塞一直是特曼永不沦陷的坚强据点，即使在第一次尼贡战争中，溃败的特曼军队还是设法守住了这里，地底联军在要塞前伏尸遍野，最后无功而返。第二次尼贡战争，帝国的反击部队也是从这里出，最终又撤退回这里，避免了全军的覆灭。
依仗伊卡要塞的防御，帝国占据了对尼贡的战略优势，这也是帝国敢于对尼贡联盟采取强硬政策的重要原因——
波特侯爵——特曼帝国驻伊卡要塞的总指挥官，此时正凝立在要塞厚重的城墙上，俯视眼前黑沉沉的通道。
他的脚下是黝黑的高达二十余米的城墙，全部由天然巨岩构成，有很多岩石厚达十几米，从远古时期就伫立在当前的位置上，只不过外表经过一批批的工匠切割和打磨。
尼贡出最后通牒以来，波特侯爵就下达了战备指令，但他并没有上书请求帝国中央的增援。伊卡要塞只有不到三里长的防守正面，凭着手下的十万精兵，不，即使只有一半的兵力，波特侯爵也有信心把这里防守得固若金汤。
他唯一的请求是，增派魔法师和刺探情报的高手。久经战场的将军唯一担心的是，尼贡掌握了某种特殊的攻击手段，为此需要增强侦察的力量。
城下暗红色的光芒闪了几下，这是约定好的信号，随后不久，一个全身黑袍法师打扮的人突兀地出现在波特侯爵身边。
“尊敬的大师，尼贡的情况如何？”侯爵毕恭毕敬地问道。
“他们的军队正在狂欢，好像在庆祝战争正式开始——就像一群疯子。”
“他们的兵力有变化吗？”
“嗯，我侦察的几天，兵员和各种物资源源不断地进入尼贡第一军的兵营。根据我的观察，他们的人数大约有15万了。”
“15万，几乎扩张了一倍，不过还不够。”侯爵道“有什么奇怪的现吗？”
“有的，他们正在疯狂地囤积泥土和石块，几十万穴居人昼夜不停地把这些东西从尼贡平原运过来。”
侯爵一怔“泥土和石块？大师，您认为他们的意图是什么？”
“如果他们没有疯，恐怕我们会遭受愚蠢但很有效的攻击。”法师回答道。
想到几十万、上百万穴居人扛着土石涌到城墙下的情景，侯爵不由自主打了个寒战“确实愚蠢，他们想把自己的血在这里流干吗？”
法师耸耸肩“也许他们真的疯了。”
“好吧，也许我应该向陛下申请突击兵种的援助。”——
在伊卡要塞的求援文书向特曼帝都传递的同时，一支牛头人大队正隐藏在一列科多兽大车中，悄悄地在尼贡平原上行进。
在密闭的蓬布车厢中，大块头的牛头人把有限的空间挤得满满当当。一辆接着一辆的大车平稳但迅地行进着。
大队长强。德森正在其中一辆大车上，和身边的牛头人库贝猜测此行的目的。
“大队长，你说这回为什么把咱们第三大队从前线撤下来？”
“命令上不是说了吗，让咱们去接收新入伍的士兵。”
“那也不用搞这么隐蔽吧，跟作贼似的。还有，咱们第三大队可是精锐战队，怎么在关键时候把咱们往后弄呢？真羡慕第四大队啊，怎么不让他们去。”
“也许统帅另有安排，等着瞧吧。”强。德森如是说，他隐隐感到这次的任务并不单纯。“再熬一天，到了安因河就能下车步行了。”
当第三大队在闷热的车厢中煎熬的时候，库贝并不知道，他所羡慕的第一军第四牛头人大队，正在他后方六十里的另外一支车队中，经受着同样的痛苦。
为了组建远征军，德雷菲斯秘密调度了五个精锐牛头人大队的战力，隐蔽在向第一军运送物资的大车中离开。特曼斥候的视线被大批来到第一军的增援部队吸引，完全没有注意到他们的行踪——
尼尔城议事会。
牛头人统帅德雷菲斯全身戎装，笔直地站立在大幅战役地图对面。
地图上代表五个精锐牛头人大队的蓝线，正尾相接地向东方疾驰。在他们前进的方向上，有十几道深浅粗细不一的蓝线自南向北，正要和他们会师。
德雷菲斯的目光稍微往北方偏了一点，那个代表法师团的蓝色小圈还是全无动静。
牛头人转过身，面向他的同僚们。
屋子中的人知道统帅有话要说，停下手中的工作，把迫切的目光投视过来。
“我宣布，远征军的奔袭行动正式开始，进入地表的时间预定为三十天后，对莱顿城的攻击时间预定在四十天后。在预定攻击起时间，通知第一军的德普雷动对伊卡要塞的牵制作战，通知穴居人工程队的朋比力克大师开始挖掘支援通道。”
“由于我和坦埃斯要立即赶赴远征军，此地的指挥任务由杜阿拉承担。所有人务必精诚团结，一切为了胜利！尼贡联盟必胜！”
在热烈的掌声中德雷菲斯大步出了房门，牛头人统帅的步伐坚定有力，一路上看见他的人纷纷停下敬礼示意。
在下属的眼中看来，此时的德雷菲斯充满了自信和威武的气质，他们狂热地相信，尼贡能够在如此伟大统帅的领导下走向辉煌。欢呼声此起彼伏，就像道道波涛。
担负着千万民众的热望，德雷菲斯强迫自己不去回头，不去看那个一直躲藏在廊柱后的身影。
“娜塔莎，希望你能原谅我。”牛头人统帅的背影渐渐远去——
强。德森和他的牛头人战友，早已离开了让他们憋闷的车厢。勇武的牛头人战士迈开大脚，在田野上、通道中飞地穿行。
在一处休息点，第三大队的牛头人意外现了另两个同属第一军的牛头人大队，这让战士们又惊又喜。当他们被命令原地休息待命的时候，隐隐的一丝预感在每个战士心头升起。
在两个小时后，第四大队和他们会合了。再两个小时，最后的第五大队的身影也出现了。第一军直属的七个牛头人大队，竟然有五个集结在这里。
在牛头人战士的记忆里，从来没有一次集结这么多精锐战力的情况生过。每个人都期待着进一步指令的到来。
命令终于来了，让所有人失望的是，他们接到的命令是——继续向东前进。
前进！前进！
让第一军的牛头人惊讶的事情不断生，先是在经过一个交汇的通道时，一大群美杜莎从旁边冒了出来，把他们要去的通道堵得死死的。
带队的双方军官只好相互协商，各自占据半边通道行军。可是经过一条条的岔道和歧途后，两支部队还是紧紧粘在一起。核对过自己手中的路线图，两名军官意识到，他们正在向同一个目的地行进。
事情还没有结束，在这支混合部队的一路行进上，越来越多的部队不断汇入进来。整个队伍最终变成了一条蜿蜒的长龙，往往前锋部队已经穿出了狭长的通道，后卫部队还在通道外焦急地等待。
强。德森暗自吃惊，他估计现在的队列中已经过了两万名士兵，除了伍千名牛头人战士，其他部队都打着第二军的番号。
在穿出一个通道，进入一片开阔地带的时候，让强。德森更加吃惊的事情生了。
至少五六万大军早已在这里列好了阵势，一排排一片片的士兵，气势凝重神态威武。强。德森一眼就看出来，这些士兵都是地底军队中的精锐！即使比不上自己在第一军的同僚，但也相差不远。
第一军的牛头人们都傻眼了，眼前的大军可以说是第二军的主力了，这样一支强悍的力量，竟然还需要自己的支援吗？
巨大的欢呼声突然从第二军阵列的一角响起，牛头人循声望去。
“魔法师！还有灵吸怪！好多啊！”有人惊叫起来。
上千名法师和灵吸怪，在同样庞大的护卫团簇拥下进入了场地。可能是为了激励士气，他们行进的路线从巨大阵列的右下角开始，沿着阵列外沿兜了半个圈，最后在左上角才停下来。
法师团刚刚站稳，场外又来了一支特殊的队伍。一千名衣甲杂乱的各种族联军组成的大队，在为两名牛头人带领下，健步如飞地入场，一直到达牛头人阵列旁边才停下。
当看清为的两人后，牛头人中间出了响亮的欢呼声——“德雷菲斯！”“坦埃斯！”
两名牛头人对视一眼，大步走向队列前方。从另一个方向，蒙塔尼亚克同时走了过来。
三人会合后，默契地相视一笑。随着魔导师的咒语，三人脚下的地面隆隆升起，把他们带到一人多高的空中。
“英勇的将士们，你们辛苦啦！”德雷菲斯的声音，在魔导师法术的辅助下，远远地传遍了场地的每一个角落，在所有士兵的耳旁回响。
“你们不远千里，从各个战线赶来这里集中，还不知道为了什么吧？我现在就告诉大家，召集你们来是为了组建一支新的部队。不管以前的番号是第一军、第二军，还是应召而来的巡游者和部族成员，你们今后，将只有一个光荣的名字——远征军！”
“我，德雷菲斯，和蒙塔尼亚克、坦埃斯将担任你们的统帅，带领大家为尼贡联盟、为地底种族争取战争的胜利。”
“我们是地底最英勇无畏的战士，能够参加远征军，就是我们荣耀的证明。在随后的行军和战斗中，我们将一起面对艰巨的挑战，无数激烈和残酷的战斗在等待我们。可是我有信心，在大家的团结和努力下，我们能够一起获取最辉煌的胜利！尼贡万岁！自由万岁！”
牛头人统帅的讲话完毕，台下近十万远征军战士，出了激昂热烈的喊声和鼓掌声。一股庞大的、激扬的无形烈焰在大军阵列上方盘旋升腾，这是所有人凝练的热情和战斗意志。远征军此时的气势竟然融成一个整体，气壮山河、誓不可催的整体。
三名统帅傲立高台，昂然四顾。此刻，即使如德雷菲斯，心中也充满了手握雷电的漏*点和感慨——
正式成军的远征军编制如下：
牛头人第一军。
穴居人5万，鹰身人第二军。他们大多接受过地表环境作战的训练，有些军官还参加过第二次尼贡战争时对地表的攻袭。
魔法师2oo，灵吸怪1ooo，护卫团1ooo。
特别大队1ooo人，他们都是从巡游者和部族援兵中挑选出来，具有特殊本领的精锐。
全军九万八千，号称十万大军。
虽然人数比不上第二次尼贡战争时蒙塔尼亚克率领的军队，但战力强了一倍不止。参战部队都是久经训练的精锐，大批的法师和灵吸怪加盟，以及作为秘密武器的地心灵石，在此时，几名清楚底细的统帅对完成任务都充满了信心——
在地底紧锣密鼓地策划战争的时候，地表的军事家和分析家都在密切地关注着局势，做出各种各样的分析。
大部分人都对特曼和尼贡此次针锋相对感到意外，在他们看来，隔着黑岩大道的两个巨人根本没有打起来的可能。特曼占据伊卡要塞，可尼贡在黑岩大道出口也修建了坚固的防线，双方都处于攻则不足，守则有余的情势。
而经贸上互补性如此之强的两个势力，除非坏了脑壳，否则谁会放着明显的利益不要，去干打打杀杀的事情。
当然也有一些格外聪明的人，领会了特曼的战略意图。知道庞大的特曼帝国，想凭着占优的总体实力，一举解决地底问题。这些人里也不乏地底另两大国的智囊，在他们的带动下，答盟嘉特和朋卡的态度和行动也微妙起来。
尤其是特曼的死敌答盟嘉特，他们在两国漫长的国境线上，进行了一系列频繁的演习。虽然出于对特曼实力的畏惧，答盟嘉特暂时不会直接出兵干涉。但明眼人都知道，一旦特曼战局不利，来自南方的威胁就将越来越严重和现实。
特曼虽然也没有料到尼贡会悍然宣战，但如何应对这种局面他们早有预案。帝**部并不太在乎来自地底的威胁。他们给伊卡要塞派去了必要的援军，另外对遍布全国的魔法监测网加强了双倍的力量。在他们看来，这种防御措施已经足够了。
军部大员的注意力，主要还是集中在答盟嘉特身上，为此还从帝都抽调了大量援军，去增强南方防线。
地底的奇兵奔袭计划，在目前进展地非常顺利，远征军的十万大军已经做好准备，即将进入攻击前的最后冲刺阶段——
特曼帝国的南方大营。
年轻英俊的联队长佩内朗正倚靠在一张舒适的躺椅上，他用来掂着双脚的那堆东西，赫然是帝**部的一堆正式文书。
比联队长更年长的副官走进营帐，微微地皱了皱眉头，返身把帐篷口的挂帘整理得更加严密。
副官毫不客气地从长官沾着泥水的牛皮靴子下抽出一份文件“您还没有签署命令？”责问的语气似乎不应该从下属的嘴里出来。
两只皮靴一下一下互相敲击着“有什么好签的，我不同意用我的骑兵去干迎接权贵的事情。”
“一个公爵，三名侯爵，还有十几名伯爵。”副官好意地提醒“您是不打算成为帝国最年轻的军团长了吗？”
看见长官无动于衷的样子，副官只好无奈地说“好吧好吧，你可以不用去，就说你从马上跌下来摔伤了脚。我去走一趟好了，毕竟公爵大人是支援我们来的。”
“我们这里并不需要支援，对面的南方佬不敢动真格的。那个公爵大人只是来摆威风罢了。”
“你就这么确信？”
“那当然，除非那些地底佬能从哪里飞出来，否则——”联队长突然呆住了，他脑海中仿佛有电光一闪。
“中央山脉！那里几乎不设防！”联队长出惊叫声。
“你得马上替我拟一道文书，提请军部防备尼贡从中央山脉动突击。”
副官行动起来，但当文书完成以后，两个人大眼瞪小眼地互相看着。
“这样的东西，军部会相信吗？如果尼贡不来怎么办？”
“先提交上去吧，信不信是那些大佬的事情了。”不负责任的长官说道——
与此同时，特曼南方国境对面的军营中，答盟嘉特军团长艾尔森加伯爵正在奋笔疾书。
“我认为尼贡联盟的此次意外宣战，并非愚蠢和冲动的结果，而是掌握了某种致胜要诀后的有意行为。从宣战以来伊卡要塞并没有遭到大规模攻击，可以证明这一点。”
“我判断尼贡将从黑岩大道以外的地方起进攻。如果只凭魔法监控网络，就断定尼贡无法开辟新的通道，有些过于武断。何况地底的环境非常复杂，有很多隐秘的通道是生活在地表的人无法得知的，而在拉巴特山脉和中央山脉，又有众多的出口。尤其是中央山脉，我们无法确定黑暗精灵和尼贡会否结成联盟，并从那里动对特曼的攻击。”
“综上所述，我认为特曼将遭到尼贡的猛烈攻击，我方应当做好特曼战局失利的一切准备。如果因为尼贡的攻击，特曼减少我们对面一线的兵力，将是最好的突击机会。”
写完这封秘密报告后，伯爵用火漆将信件封口，加盖上自己的印章，向副官令：
“火递交军务大臣。”
“是！”