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长安场外十里亭。
这不是杜睿第一次出征了，上一次，他是以幕僚的身份，跟随李承乾北伐颉利，这一次可是他首次以主将的身份远征，李承乾，李治，安康公主，汝南公主都来送行了。
杜睿走进了一看，才发现，不单单是他们，正染病卧床的胡国公秦琼居然也到了，毕竟是此子秦束第一次征战沙场，这位后世当中被演义成门神的勇将也不禁流露出了舔犊之情。
杜睿上前和众人见了礼，便走到了秦琼的面前，他知道，如果历史还按照原先那样行进的话，这个为大唐江山耗尽了英雄血的老将军，再过一年便要兵重身亡了，年轻时纵横沙场，让他闯下了偌大的名声，但是无数的伤病也让他在太宗登基之后，便坚持不住，缠绵病榻，再也没有了征战沙场的机会。
对于秦琼，杜睿也不禁有些惋惜，如果不是伤病的话，这位老将军原本可以继续为大唐贡献一份心力的，只可惜命运弄人，这个前半生都在尸山血海当中打拼的厮杀汉，如今却只能和床榻伤病为伍。
“胡国公！晚辈见礼！”
秦琼虽然染病，精神难免萎顿，但一双眼睛却是炯炯有神，看着杜睿，道：“按辈分，老夫也当称呼你一声贤侄，不错！不错！难怪就连程咬金那老匹夫都要说杜克明生了个好儿子，果然不错！”
杜睿闻言，不禁一阵暗笑，程咬金那个连太宗都没办法的混世魔王，居然被秦琼称为老匹夫，也不知道那程老匹夫知道之后，回事一副什么样的表情。
“晚辈惶恐！”
秦琼点了点头，将秦束拉了过来，道：“贤侄！此次出征，老夫便将秦束交给你了！”
杜睿忙道：“世伯放心，小侄定当会保护好秦束贤弟的安全！”
誰知道秦琼一听，不但不喜，反而皱紧了双眉，道：“谁让你保证他的安全，老夫将人交给你，他要是堕了我秦家的名声，老夫可不饶你，我秦家世世代代都是厮杀汉，每逢征战必定要冲锋在前，老夫多病，怕是没机会再为圣上效命疆场了，既然贤侄还觉得秦束可用，便让他于沙场之上，一刀一枪搏个功名，也好光耀我秦家的门楣！”
杜睿闻言，不由得一阵心惊，人家的孩子出征，做父母都是要担心的不得了，生怕除了意外，这位老将军倒好，生怕没有意外可出。
秦琼的话说得很明白，秦束交给你杜睿了，战场上，哪里危险，就把他给老子扔过去，哪里是要命的活计，就让这小子去做，要是尸山血海的趟过来，侥幸未死，那是他秦束的本事，要是死翘翘了，那也是他秦束学艺不精，老夫绝不怪罪你。可要是秦束在战场上畏畏缩缩，贪生怕死，老夫可不答应，到时候别看老夫年岁大了，身体多病，照样削你没商量。
杜睿想着，朝秦束看了一眼，暗道：“兄弟！有这样的爹，你上辈子得造了多大的孽啊！”留下秦束接受秦琼的再教育，杜睿又走到了李承乾等人的面前。
李承乾还是有些担心杜睿，虽然知道杜睿手段高强，但是战阵之上，刀枪无眼，谁也说不准，下一刻会发生什么。
“承明！此去多加保重！”
杜睿故作轻松的笑道：“殿下放心！多则半年，少则月余，小弟便可得胜还朝，到时再与兄长把酒言欢！”
李承乾点了点头，带着其他人走到了一旁，将杜睿留给了汝南，安康两位公主。
安康公主似乎还是不肯原谅杜睿擅自做主，领军出征，一脸不满的埋怨说：“你这人就会逞强，朝中那么多能征惯战的将军，你非要抢着去，难道就不怕我和姐姐担心！”
杜睿笑道：“高昌不过一个小国，灭之费不了多大的力气，你只管放心！”
安康公主道：“你只说让我放心，可是我哪里放得下心，打仗就是要”
安康公主说不下去了，生怕犯了忌讳。
杜睿一笑，道：“那我向你保证就是，此去一定倍加小心在意，要是受了一点伤，回来你发落我就是了。”
安康公主闻言，也被杜睿说的笑了，道：“我哪里敢发落你，你可是朝廷的大将军！”
一旁的汝南公主笑道：“安康妹妹，承明都要走了，你还赌什么气，承明！此去一定要多多保重，千万不要让我们担心！战阵之上，刀枪无眼，万万不可逞强！”
听着汝南公主关心的话，杜睿笑道：“你二人只管放心，等我这次回来，便向圣上提亲，与你二人完婚！”
汝南公主听了，不禁羞得一阵脸红，安康公主倒是满脸的向往。
“此话当真！”
杜睿笑道：“绝不食言！”
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与此同时高昌国的都城高昌城内，高昌王鞠文泰依然沉浸在酒色奢靡的享乐之中，难以自拔，鞠文泰中年继位，早年也曾英明神武，致力于高昌国的发展建设，颇有建树，但是随着年老，他开始渐渐变得堕落，每日里只是沉迷酒色，将国事都扔给了太子鞠智盛和大宰姚戈。
一个半月之前，鞠文泰就曾听人说起过，一队被派出去，劫掠国王商客的小部队在剿杀一行大唐商旅之时，被逃走了一个唐人。
当时鞠文泰也曾被吓得半死，他在贞观七年之时，曾到过长安，超见过太宗皇帝，对于大唐有多么强大，鞠文泰感触甚深，知道他所统驭的高昌国相对于大唐而言，连一个州都比不上，军力更是天差地别。
要是太宗动怒，远来征伐，高昌国连一战之力都没有，只能束手就擒。可是惊讶过后，鞠文泰思虑了一番之后，就放宽了心，别说假扮盗匪之事做得隐蔽，就算是被太宗知道，也不大会兴师动众，最多也就是派个人来申斥一番，责令交出凶手罢了。
最重要的是，鞠文泰认为大唐距离高昌有数里之遥，沙碛阔约两千里，地无水草，气候异常，大唐不会以大兵相加。另外，他还有一个重要的靠山，那就是西突厥的欲谷设驻扎在可汗浮图城，与高昌互为犄角，如果大唐遣军马来犯，可以请西突厥人截断大唐军马的退路，到时候没有粮草，大唐的军马来多少，都要被困死在沙碛之中。
鞠文泰可以放宽心的尽情享乐，但是高昌太子鞠智盛可就没这么轻松了，当初他就反对假扮盗匪，劫掠大唐的商队，但是鞠文泰被利益冲昏了头脑，公然冒犯起了大唐，要是太宗动怒，对高昌来说绝对是灭顶之灾。
“父王！都什么时候，您还在这里享乐！？”鞠智盛走进了王宫的大殿，见鞠文泰还在和他那一帮谄媚的小人一起寻欢作乐，不由得悲从中来。
鞠文泰见鞠智盛怒气冲冲的模样，醉醺醺的说：“你这不孝子，你又要来教训寡人吗？你若是想留下，便和父王一起享受着美酒佳肴，音乐歌舞，若是不想，便回你的世子府去，别在这里惹寡人生气！”
鞠智盛闻言，心中悲苦莫名，这几日，他每晚睡着之后，都要梦到大唐军队到了高昌，将高昌的所有城池焚毁一空的情形，每次都要被惊得醒来，日日忧心之下，他不过二十多岁的年纪，都长出了白发。
“父王只知道享乐，难道就不怕大唐的军队兵临城下吗？”
鞠智盛的一句话，让方才还靡靡之音不断的大殿立刻安静了下来，鞠文泰也被吓得醒了酒，看着鞠智盛道：“你从哪里得到的消息，大唐的军队到了哪里！？”
鞠文泰心中对大唐的畏惧可是深深的刻在骨头里的。
鞠智盛道：“父皇只道大唐不会发兵问罪，可曾想过，中原人最终颜面，一旦得知那些盗匪是我高昌国的军队假扮，大唐皇帝怎肯善罢甘休，为了平息国内群起汹汹的舆论，他也要发病责难，到时候父王如何应对！？”
鞠文泰闻言，默然不语，好半天才道：“唐国去此七千里，沙碛阔二千里，地无水草，冬风冻寒，夏风如焚。风之所吹，行人多死，当行百人不能得至，大军安能通行？若顿兵于城下，二十日食必尽，兵必自溃，然后寡人可发兵击之，何足忧也！”
说完，鞠文泰似乎都被自己说服了，满意的点了点头，接着道：“太子多虑了，唐人必不敢来！”
鞠智盛大声道：“父王谓唐人不敢来，可曾想过，当年的颉利，他也曾断定唐人不敢北进，可结果呢？当年颉利部族上百万，带甲数十万，尚且不是唐人的对手，如今我高昌国小民弱，如何匹敌。”
鞠文泰被鞠智盛说得也有些意动，道：“那似你言，该当如何？”
鞠智盛忙道：“依儿臣之见，可将擅杀大唐商旅之人送之大唐，好言谢罪，或许大唐皇帝还能宽宥一二！”
“放肆！”鞠文泰闻言，勃然大怒，道“是何言也？你让寡人将听命于寡人的将军送到唐国去送死，还要让寡人向唐皇谢罪，真真岂有此理，寡人也是一国之主，难道你想要让寡人遗臭万年，被世人耻笑吗？来人！将鞠智盛轰出大殿，无寡人的旨意，谁也不许放他进来！”
鞠智盛见鞠文泰都到了这个时候，不思如何躲避这场随时都有可能会降临在高昌国头上的灾难，居然还想着自家的颜面，更是失望不已。
“父王不听良言，我高昌国灭亡不远了！”
言罢，放声大哭，被殿前武士架着轰出了王宫。
被赶出王宫之后，鞠智盛没有回自己的世子府，而是去了当朝大宰姚戈的家中，姚戈也是汉人，只是祖辈便迁居到了西域，在高昌国中颇有声望，当初鞠文泰要劫掠商旅，充实国库的时候，他也曾多次反对过，后来唐朝的商旅被杀，他便看出了高昌国迟早将不保，便不再上朝，整日里都闭门不出。
听到家人说，鞠智盛来访，姚戈也知道是怎么回事儿，有心不见，但是年纪鞠文泰对他的知遇之恩，以及鞠智盛对他的礼敬，也不好退却，只能让人将鞠智盛带到了前厅。
“世子到访，有何见教！”姚戈一副老神在在的模样，还真有几分仙风道骨的味道。
鞠智盛紧皱着眉，道：“高昌危在旦夕，大宰大人身为高昌国有名的智者，必然已经猜到了一些，何必明知故问！”
姚戈一笑，捻须道：“世子此来可是想要救高昌！？”
鞠智盛忙道：“正是！正是！还望大人赐教！”
姚戈道：“若是想要救高昌，却是难了，老夫也无能为力，但是若是要保留鞠氏，却容易！”
鞠智盛闻言，哪里还能不明白姚戈的意思，心中大为不满：“大宰大人，我高昌虽小，但也雄踞一方，岂能未战便降，此言万勿再说，大宰大人食君之禄，当忠君之事，如今高昌得罪了唐人，危在旦夕，大宰大人当真不愿意发一言相救吗？”
姚戈摇头道：“非是下官不愿，实在是无能为力啊！大唐国力远胜高昌千倍，如何能敌，况且大王整日里醉生梦死，全然不停下官和世子遣使谢罪的意见，老臣又能做什么？”
正在此时，府中的下人又过来禀报：“曹正大人到访！”
高昌国的曹正便相当于大唐的兵部尚书，如今的曹正姓高名仲，监理着一国兵事。
高仲进来，也不等姚戈和鞠智盛相问，便一脸焦急之色的言道：“大事不好！哨探来报，唐人的兵马已经抵达碛口。”
鞠智盛闻言大惊，忙道：“这怎么可能，唐军何时发的兵，那两千里的沙碛，他们是如何走过来的！”
高仲忧心忡忡道：“探马回报，唐军皆是骑兵，他们发现之时，已经到了碛口扎营，此时距离田地城也不过百里之遥了。”
鞠智盛闻言大惊失色，看向了姚戈，道：“大宰大人，还请念在我父子这些年来礼遇的份上，与我一同进宫，向父王禀明此事，尽快派人前往唐营请罪，或许还能有所转机！”
姚戈闻言也是一阵苦笑，暗道这位世子当真是天真的可以，大唐遣军马远来，如何是一个请罪就能劝走的，不过此时也只能死马当作活马医了。
三人到了王宫门前，侍卫早得了鞠文泰的王命，自然不敢放鞠智盛进去，鞠智盛大怒，抽搐宝剑，怒喝道：“本世子有要事面奏大王，你等怎敢拦我！”
侍卫见状也是惊惧不已，他们都知道鞠智盛是鞠文泰唯一的儿子，如今鞠文泰年老，说不定什么时候就要驾鹤西去，到时候高昌国还不是鞠智盛说了算，此时见他动怒，也不敢拦，只好放行。
到了大殿之上，鞠智盛见那些只会谄媚的佞臣还在陪伴着鞠文泰饮酒享乐，不禁怒从中来，挥剑将一人砍翻在地，余者皆被吓得四散奔逃。
鞠文泰也被吓了一跳，看着鞠智盛满脸怒色，慌道：“王儿可是要谋反！”
鞠智盛忙跪地请罪：“儿臣失仪，还望父王宽宥！但儿臣却有紧急军情禀报！”
接着便让曹正将哨探探听来的军情说了一遍，鞠文泰听闻大唐的兵马已经到了碛口，惊的六神无主。
“这这如何是好？”鞠文泰满脸愁苦之色，看向了姚戈道“姚爱卿，你可有办法，解此危局？”
姚戈道：“唯今之计，只有派人前往唐营，送交凶手，好言请罪，或许还有转机！”
鞠文泰闻言一阵漠然，道：“若是坚壁清野，死守城池如何？”
姚戈见鞠文泰都到了这步天地还想着面子问题，心中苦笑不已：“大王！大唐皇帝李世民乃当今圣主，如今含怒来攻，必然有所准备，况且高昌国小，城池不固，如何坚守？”
鞠文泰想了想道：“那一边坚守，一边去突厥请求援兵如何？”
鞠智盛闻言，急道：“父王！都到了这般光景，为何还犹豫不决，当年颉利何等强盛，如今还不是被唐人杀的灰飞湮灭，欲谷设便是敢来，又如何能敌，倒是唐皇震怒，父皇如何自处！”
鞠文泰想了半天，愁眉苦脸的说道：“那就依了你们，只是这使臣该派谁去？”
高仲道：“臣愿往！”
鞠文泰点点头说：“好！既然爱卿愿往，当速行，见着唐军大将，可好言相劝，若是有什么条件，爱卿也可一并做主，不必报寡人知晓！”
高仲下去准备了，殿上只剩下了鞠文泰，鞠智盛，姚戈这君臣父子三人，面面相觑。如何平息大唐的怒火，如何保住高昌的社稷，此时三人纵然是有通天之能，也只有等待了，等待大唐最后的宣判。
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