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墙壁顶端的遮板不知何时也从外头打开来，能见日头月光。耿照这才知自己不是被囚在地窖，这石屋可能建于后山某隐蔽处，四周林相茂盛，日照月映被遮去大半，牢里依旧幽黑。
此地不知为何，有种难以言喻的熟悉感，无论是飘入窗槛的空气、清晨听闻的鸟鸣，乃至透入林间的希罕微光都令少年感到平静，彷佛曾经久居于此，一切都被安放在最恰当的位置，不会暴起伤人，闭眼都觉自在。
放松之后，耿照开始觉得疲惫。可能是幽邸一役为击杀殷横野，耗去太多心力，绝大多数的时间他都蜷在草堆里睡觉，可能也是因为醒时太痛苦，无法停止思念横疏影，然后又陷于无休无止的懊悔与无力当中，他宁可不要清醒。
讽刺的是：在这里的每一觉，都睡得比在冷炉谷或朱雀大宅时更沉，虽说不上香甜，起码不会辗转返侧，或由“殷贼杀了所有人”的恶梦中惨叫惊醒。他不是没想过其他女子。
红儿、宝宝、弦子还有霁儿呢？姐姐被捕后，霁儿到了哪里去？是不是流落江湖，有没吃饱穿暖？耿照不敢再想。
她们在遇上他之前，一直都是好好的，除了宝宝锦儿。但如今岳辰风也已经伏法，会不会没有了他，其实她们都能更好？不用再被扯进这些危险的事端，不用再去面对下一个岳辰风、殷横野，乃至无比血腥的朝堂之争，落得像横疏影一样的下场？
他甚至又想起了萧老台丞的放下。没有这么个伟大的人，是世间非他不可的。何况是他。虎帅能放下江山争霸，扬帆出海冒险，连刀皇前辈都可以当个打鱼的闲汉，他为什么不能把自己，就放在这个小小的石室里，带着对横疏影的无尽思念和忏悔，就这样过完一生？
独孤天威好歹也是一诺千金，他若保证父亲和姐姐能好好活着，必然是衣食无忧“你他妈是脑子坏了罢，耿小子？”耿照一度以为是幻听，直到看到角落里那身熟悉的渔夫打扮，和破了眉相的半截小疤，惊得从草垫坐起。
本想揉揉眼睛确认一下，赫然发现刀皇手中所捧，正是平日自己用饭的大碗，满颔饭粒吃得甚香，地上托盘盛的另一只海碗里菜肴狼藉，倒先把肉都吃完了，忍不住抱臂喃喃：“不对。
就算刀皇前辈来了，怎能吃我的牢饭？掺入平日生活的印象，使其更加写实，以致真假难分，这是产生幻觉的徵兆。况且，即使是刀皇前辈，也不能知道我心里在想什么”
武登庸“噗”的一声，喷了他满脸饭粒，猛追胸口。饭粒挟着三才五峰等级的内力打在脸上，那才叫一个隐隐生疼，耿照被喷得几乎跳起，终于确定不是幻觉，赶紧摘了老渔夫腰间的葫芦拔开塞盖，灌了老人一通酒，免得今夜三五榜上一次除去两条名字。
“你没有幻听，也没有幻觉，只是对着墙自己跟自己说话而已，我看离发疯也不远了。”武登庸缓过一口气来，在揍他一顿还是继续吃饭之间犹豫片刻，终于选择了“真香”
“流影城是有好厨子啊，我老天。难怪你宁可吃牢饭也不走。”耿照神色一黯，又颓然坐倒，低声道：“前辈有所不知。我害死了”
“明白明白，横疏影嘛，听说是美人儿一个，可惜可惜。”双掌合什往西方拜三下，低声祝祷“来生有房，专靠爹娘。若未投胎，保佑发财”转头冲他冷冷一笑，按膝乜斜：“要不要听听这辈子在我身上，能算出几条人命？”
耿照哑口无言。陶老实、灵音公主，还有数不清的武登族人所以老台丞才以刀皇前辈为例，说明“放下”二字重逾千钧，却也轻如鸿毛的道理，取决永远在自己手中，与旁人无涉。
“涉你妈的死人头。”刀皇抄起空碗本欲劈头扔去，眼尖瞥见碗底尚有一抹残油，想起适才拌饭肉汁的美味，转了一圈扣回嘴边舔完放下，瞧得耿照两眼发直，简直不知道自己都看了些什么。
武登庸干咳两声，赶紧回到正题。“你这不叫放下，叫逃避。逃避从来不能解决问题，它本身就是非常棘手的问题。独孤天威拿父亲和姐姐的性命威胁你，你这么屁颠屁颠的跑来已够蠢了，居然还信了他的鬼话
你这样信不信殷老鬼活过来找你算帐？你这是踩着他的智商在猪圈里满地摩擦啊！”老人严肃说道：“以你击杀‘地隐’的威名，连来都不需要来，写封威胁信教独孤胖子好好做人，你就是正道作派。
半夜把他装进他儿子的棺材里钉上富贵钉，带你家人扬长而去，这就是邪道七玄的样子。只要你活得好好的，在外头难以掌握飘忽无踪，你爹你姐就是在他手里做太爷。他要有那个疯劲，直接送两颗人头给你不是更好？”
这个道理在几天前莫说耿照想不到，便是说给他听，以当时伤心乱极、脑袋一片空白的状况，怕也听不进去。
经过了黑牢的沉淀，其实心绪在不知不觉间平复许多，一经刀皇点醒，茅塞顿开。武登庸见他已然清醒，这才点了点头，准备接着告诉他更重要的讯息。
“桑木阴之主马蚕娘离开冷炉谷之前，曾来见我，请我向你转达二事，因事关重大不能着落文字，仅能口传，你且细听。”耿照见老人说得郑重，整了整破烂葬污的衣襟，端坐点头。
“有劳前辈。”“蚕娘自知命不久矣，须即刻返回宵明岛，传承衣钵，以免千年道统中绝，无法等到你恢复意识，当面道别。
她说此事你约莫已知，但毕竟未曾与你言明，心中甚是过意不去，希望你日后想起她时，不要有所芥蒂。此其一也。”
耿照热泪盈眶，想起蚕娘指点他武功，乃至照拂提拔的恩情，自己却因一时糊涂，差点把大好人生搭在这一处黑牢之中，既感且愧，低声道：“晚辈理会得，此后当更加爱惜己身，不让前辈的一番心血，付诸东流。”
这“前辈”二字既是指蚕娘，指萧谏纸、屈咸亨、褚星烈等，亦指眼前的老人。武登庸只点了点头，当是接受，继续说道：“第二件已不再重要，只是你须知之。
横疏影并没有自杀，马蚕娘怜她聪敏多才、身世可怜，以异术将一具新死不久的女尸化作其形容体态，弄进了谷城大营，李代桃僵。”“什么！姐姐姐姐她还活在世上？”耿照瞠目结舌。“正是。
算算时日，怕与马蚕娘已一起回到了宵明岛上。日后山高水长，自还有再见面的一天。”少年怔然良久，又哭又笑，片刻终于回神，双膝跪地，向老人恭恭敬敬磕了九个响头。
武登庸一向不欲与他有什么牵扯，尤其是师徒名分，更是避之唯恐不及，这回却未侧身闪却，静静等他磕完，才悠然道：“我先听完你磕头的理由，再告诉你我为了什么迳受。”
耿照惭愧道：“晚辈所练碧火神功，有个叫‘心魔关’的壁障，因功成太快，必有反噬，不能克服心魔关者，内力突飞猛进只是假象，关隘之前，终究会被打回原形。
“晚辈初闻义姐横氏噩耗，是心志上的心魔障，方寸全失，自怨自艾，弃一身职责与众人依托于不顾，孤身犯险，以致落入如此境地，全靠前辈的指点，才能发现自己所犯的错误，虽不敢夸夸其谈，说已克服了这关心魔。
经此教训，希望将来不再重蹈覆辙，亦是一得。前辈若一开始便告诉我横氏未死，或许晚辈就不会有冲动之举，然而此关心魔未过，日后不定何时再遇，害己害人，思之极恐。
“晚辈自知资质驽顿，不敢图列前辈门墙，但前辈屡次教我，恩惠极重，幽邸一战更是奋不顾身，冒死抗贼，晚辈下定决心，此生定尽力报答。这九个响头，是代替将来可能受此惠挽救之人，向前辈表达谢意。”
武登庸没想到他非为自己，而是为别人磕头，忍不住笑出来。细思片刻，才慢慢道：“我并非无意收徒，只是一直以来，没有遇到心目中想要的徒弟。我想收的弟子，有两种：第一种，是懂得害怕的人。”
耿照愕然抬头，发现老人并无促狭之色，他几乎没见过刀皇前辈用这种口气说话，既非口呼“夫子”的拘谨严肃，也不似平日那般胡闹，而是更温和也更宁定，却不令他觉得遥远陌生。
武登庸平静道：“我这辈子，见过了太多不懂害怕的人，它们一往无前，伤人伤己，勇敢或许是好武者所应有，但我不想再为世上增加这种人了。
我想要一个懂得害怕，会珍惜、会退缩，知道世上有什么比武勇更有价值的弟子，所以我收了日九为徒。
“第二种，我想要懂得后悔的人。无悔或许是好刀客应有的特质，但懂得后悔的人才能做困难的决定，而不是快利。
须知咬牙一冲，最是伤人。杀伐决断，难道就是大英雄大豪杰了么？我也不想为这个世间，再增加这样的人。王八蛋已经够多了。”老人定定凝望，清澄的眸光一如温暖厚实的大手，抚摩少年发顶心绪。
“横疏影若死，你后不后悔？萧谏纸之死，你后不后悔？褚星烈之死，你后不后悔？南冥恶佛之死，后不后悔？”每问一句，耿照便答以一个“会”字，忽觉鼻端酸楚，眼角泛红。
十数问之后，低头捂眼肩头簌簌，忍着嚎啕无声饮泣，彷佛将埋藏已久的难过和伤心一股脑儿吐出来，超越世人对他的期待依赖，终于有了点少年的模样。武登庸伸手按他头顶，搓乱了少年的垢发。